บทที่ 3168: การทดสอบครั้งที่สอง สัตว์อสูรทั้งสองตัวที่กำลังเตรียมตัวสำหรับการวิวัฒนาการที่กำลังจะมาถึงนั้น น่าแปลกใจที่เป็นถึงสัตว์อสูรระดับเซียน ตัวหนึ่งเป็นงู แต่มันไม่ใช่แค่งูสีดำธรรมดา บนตัวของมันมีลวดลายเลือนรางสีแดงและสีน้ำตาลประดับอยู่ อีกตัวหนึ่งเป็นเต่าที่มีสีเขียวจางๆ รอบครีบ ร่างกายของมันมีลายจุดเช่นกัน แต่สีนั้นใกล้เคียงกับสีดำมากจนแทบสังเกตไม่เห็นหากไม่ได้จ้องมองอย่างตั้งใจ อเล็กซ์ถามท่านแม่ทัพถึงสาเหตุที่เลือกสัตว์อสูรทั้งสองตัวนี้ เขาสงสัยเป็นพิเศษว่าทำไมต้องเป็นระดับเซียน "สัตว์อสูรที่อ่อนแอกว่าระดับเซียนมักจะยังผ่านการพัฒนามาไม่เพียงพอที่จะเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตระหว่างวิวัฒนาการ และหากพวกมันอยู่ในระดับอมตะ สายเลือดของพวกมันมักจะขาดความยืดหยุ่นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย" "ด้วยเหตุนี้ สำหรับการเปลี่ยนแปลงที่เราต้องการจะเห็น สัตว์อสูรระดับเซียนจึงเป็นตัวทดลองที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับเรา" อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "นั่นหมายความว่าการพยายามปรับปรุงสายเลือดของสัตว์อสูรระดับอมตะเป็นความคิดที่ไม่ดีงั้นหรือครับ?" "ไม่จำเป็นเสมอไป อย่างที่บอกไปว่าสายเลือดของพวกมันขาดความยืดหยุ่น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้ หากเจ้ากังวลเรื่องพยัคฆ์ขาวตัวน้อย ข้าบอกได้เลยว่าโอกาสของเขาไม่ได้แย่ไปกว่าตอนที่เขาเป็นระดับเซียนหรอก" ท่านแม่ทัพกล่าว ก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะโอกาสของเขาแต่แรกก็ไม่ได้ดีนักอยู่แล้ว หากเจ้าจะถามความเห็นข้า" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเล็กน้อย เขาหันกลับมาโฟกัสกับสิ่งที่ทำอยู่และมองไปยังสัตว์อสูรตรงหน้า เขาเริ่มต้นกับงูก่อน โดยอธิบายว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ เขาถ่ายเลือดของงูออกมาแล้วใส่ส่วนประกอบสายเลือดลงไปในเลือดนั้น จากนั้นจึงนำเลือดกลับเข้าสู่ตัวงู เพื่อให้มันค่อยๆ ดูดซับตามคำแนะนำของเขา งูตัวนั้นดิ้นรนอย่างหนักในระหว่างกระบวนการ ซึ่งรุนแรงกว่าตอนที่ซวนลู่เฮยทำเสียอีก แต่สาเหตุหลักเป็นเพราะงูตัวนั้นยังควบคุมทุกอย่างภายในร่างกายได้ไม่ดีพอ ต้องใช้เวลาทั้งช่วงกว่าที่งูจะเริ่มชินกับมัน อเล็กซ์ถ่ายเลือดออกมาอีกครั้งเพื่อตรวจสอบส่วนประกอบสายเลือดที่ตายแล้ว ปรากฏว่ามีเหลืออยู่น้อยมากจนเขาสามารถใช้เลือดชุดเดิมแล้วนำกลับเข้าสู่ตัวงูได้อีกครั้ง ปริมาณส่วนประกอบสายเลือดในเลือดนั้นอ่อนแอมากจนแทบจะไม่เพียงพอที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ได้เลย หากอเล็กซ์ไม่ได้เรียนรู้เรื่องการดูดกลืนสายเลือดมาก่อน แม้จะอ่อนแอแต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่าสายเลือดเดิมของงูตัวนั้น ท่านแม่ทัพเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดตลอดช่วงเวลาถัดมา เธอทุ่มเทสมาธิไปกับมันอย่างมากเพราะเธอไม่อาจปล่อยให้เด็กๆ เหล่านี้ต้องบาดเจ็บจากการทดลองเพียงชั่วครู่ได้ หลังจากผ่านไปไม่กี่ช่วงเวลา เธอก็บอกให้อเล็กซ์หยุด อเล็กซ์มองงูตัวนั้นด้วยความขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ว่ามันจะพัฒนาขึ้นไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังห่างไกลจากสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นเต่าดำ เขาหันไปหาท่านแม่ทัพและบอกเธอตามตรง "เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว เขาจะได้รับการปรับปรุงส่วนที่เหลือในบ่อสายเลือด" เธอกล่าว "มาต่อกับพี่น้องอีกตัวกันเถอะ" อเล็กซ์พยักหน้าและทำตามที่เธอขอ เต่าอีกตัวก็ได้รับสายเลือดของเต่าดำเช่นกัน มันค่อยๆ พัฒนาขึ้นในช่วงเวลาครึ่งวันที่เหลือ เมื่อจบกระบวนการ สัตว์อสูรทั้งสองตัวก็มีสายเลือดที่แข็งแกร่งกว่าตอนเริ่มอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้อเล็กซ์ทำได้เพียงหวังว่ามันจะแข็งแกร่งพอที่จะช่วยให้พวกมันวิวัฒนาการได้สำเร็จ "ท่านแน่ใจหรือครับว่าเราไม่ควรใส่เพิ่มเข้าไปอีก?" อเล็กซ์ถาม "ผมคิดว่ามันน่าจะดีกว่า" "เท่านี้พอแล้ว" ท่านแม่ทัพกล่าวและไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก พี่น้องทั้งสองตัวถูกนำตัวไป ซึ่งน่าจะถูกส่งไปยังที่ตั้งของบ่อสายเลือดบรรพกาล "ผมจำได้ว่ามีการกล่าวถึงว่าบ่อสายเลือดกำลังว่างเปล่าอยู่ในตอนนี้ใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "เป็นเช่นนั้นมาสักพักแล้ว" ท่านแม่ทัพตอบ "เนื่องจากการทดสอบนี้มีความสำคัญมาก เราจึงไม่อาจเสี่ยงให้มีการแทรกแซงจากภายนอกมารบกวนโอกาสในการวิวัฒนาการของพี่น้องทั้งสองนี้ได้" อเล็กซ์ถอนหายใจยาว "ท่านพอจะทราบไหมครับว่าหากพวกมันวิวัฒนาการสำเร็จ จะใช้เวลานานแค่ไหน?" "การวิวัฒนาการใช้เวลาตั้งแต่ไม่กี่วันไปจนถึงไม่กี่เดือน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะระบุเวลาที่แน่นอน" ท่านแม่ทัพกล่าว "นานที่สุดที่ข้าเคยเห็นคือหนึ่งปีกับสองเดือน ดังนั้นข้าบอกได้เพียงแค่ให้รอชมดู" "หนึ่งปี..." อเล็กซ์แทบจะกลั้นสีหน้าแหยงๆ ของตัวเองไว้ไม่อยู่ "ดูเหมือนผมจะมีเวลาเหลือเฟือให้ผลาญเล่นสินะ" "ข้าคาดว่าพี่น้องคู่นี้คงใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน หรือไม่ก็สองเดือนเป็นอย่างมาก" ท่านแม่ทัพกล่าว "ข้าจะให้คนไปแจ้งเจ้าทันทีเมื่อพวกมันทำสำเร็จ" อเล็กซ์พยักหน้า หลังจากนั้นท่านแม่ทัพก็จากไป ทิ้งให้หลิงไคเป็นคนพาอเล็กซ์กลับไปยังที่พักของเขา "ถ้าท่านไม่ว่าอะไร ผมอยากจะเดินชมพระราชวังเสียหน่อย" อเล็กซ์กล่าว "ผมอุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้ การเอาแต่อยู่แต่ในห้องโดยไม่ได้เห็นสถานที่สำคัญต่างๆ ก็ดูจะเสียเที่ยวไปหน่อย ท่านว่าไหม?" หลิงไคกะพริบตาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "แน่นอนค่ะ ในที่สุดคุณก็ได้รับอิสระแล้ว คุณต้องการจะเดินชมตอนนี้เลยหรือจะรอหลังจากพักผ่อนก่อนดีคะ?" อเล็กซ์ยักไหล่ "ผมไม่รู้สึกเหนื่อยเป็นพิเศษ งั้นเราไปเดินดูรอบๆ กันตอนนี้เลยดีไหมครับ?" หลิงไคพยักหน้าแล้วพาอเล็กซ์ออกไป เธอพาเขาเดินชมพระราชวังเต่าดำอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอควรจะทำตั้งแต่หลายเดือนก่อน แต่ทำไม่ได้เพราะอเล็กซ์ยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวสำหรับการทดสอบของท่านแม่ทัพ เธอพาเขาเดินผ่านสถานที่สำคัญต่างๆ ภายในพระราชวัง เช่น ลานฝึกซ้อม ห้องสมุด ศูนย์กลางสิ่งประดิษฐ์ และอื่นๆ อีกมากมาย หลังจากเดินชมอยู่สักพัก พวกเขาก็มาถึงลานกว้างขนาดมหึมาที่ใจกลางของปล่องภูเขาไฟ ที่ตรงกลางนั้น อเล็กซ์ประหลาดใจที่ได้เห็นสิ่งที่ดูสง่างามซึ่งไม่ควรจะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจเลย เพราะอย่างไรเสียเขาก็เห็นรูปปั้นแบบนี้ในทุกพระราชวังที่เคยไปมา ก่อนที่หลิงไคจะได้แนะนำว่ามันคืออะไร อเล็กซ์ก็จ้องมองไปยังรูปปั้นเต่าที่ถูกงูพันรอบตัวแล้วกล่าวว่า "นั่นคือปฐมบรรพบุรุษใช่ไหมครับ?" หลิงไคชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "นั่นคือเต่าดำตัวแรก ซวนไห่เฉิน"