Chapter 3159: ดับสูญและจากไป ใช้เวลาถึง 4 ชั่วโมงกว่าที่เลือดภายในตัวของซวนลู่เฮยจะเข้าสู่สภาวะสมดุลตามที่อเล็กซ์ต้องการ จากนั้นเขาก็รีดเลือดของงูตัวนั้นออกมาอีกครั้ง แล้วเทเลือดจากขวดแก้วเพิ่มลงไปเพื่อเริ่มต้นกระบวนการใหม่อีกรอบ ทันทีที่ซวนลู่เฮยกลับไปฝึกฝนต่อ อเล็กซ์ก็มุ่งความสนใจไปที่เลือดที่รีดออกมาเพื่อตรวจสอบว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง เขาไล่ดูเลือดทั้งหมดจนตระหนักได้ว่าองค์ประกอบของสายเลือดส่วนใหญ่ภายในนั้นกลายเป็นสีดำสนิท และออร่าโลหิตที่อยู่ข้างในก็ลดลงไปมากพอสมควร เลือดเหล่านั้นตายแล้ว พลังงานภายในมันถูกใช้ไปเพื่อยกระดับสายเลือดของซวนลู่เฮยโดยตรง สิ่งที่ควรจะใช้เวลาหลายทศวรรษในการฟื้นฟู กลับทำสำเร็จได้ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงด้วยวิธีการนี้ อย่างไรก็ตาม ยังต้องมีการถ่ายเลือดอีกไม่กี่รอบกว่าร่างกายของซวนลู่เฮยจะกลับมาเป็นเหมือนตอนที่เขายังไม่จากไปยังแดนเบื้องล่าง ท่านหญิงเหลือบมองกองเลือดนั้น ดวงตาเรียวรีหรี่ลงอย่างใช้ความคิด "เรายังเหลือระยะทางอีกไกลกว่าจะถือว่าการทดสอบนี้ประสบความสำเร็จ แต่ข้าต้องบอกว่าเจ้าทำได้เกินความคาดหมายของข้าไปมากทีเดียว" เธอกล่าว อเล็กซ์ยิ้ม "ข้าแน่ใจว่าข้าไม่ใช่คนแรกที่มอบเลือดจากผู้ที่มีสายเลือดแข็งแกร่งกว่าให้กับใครบางคน และข้าก็ไม่ใช่คนสุดท้ายอย่างแน่นอน" เขากล่าว "ท่านบอกข้าได้ไหมว่าพวกท่านใช้วิธีนี้ช่วยเหลือคนอื่นบ่อยแค่ไหน?" "ไม่บ่อยนัก" ท่านหญิงกล่าว "เลือดของเราทำงานในลักษณะเดียวกันกับที่เกิดขึ้นในตอนนี้เป๊ะ แต่ประสิทธิภาพมันน้อยกว่าที่ข้าเห็นอยู่ตรงหน้ามากนัก" "ข้าแค่รวบรวมแก่นแท้จากเลือดหลายลิตรให้เหลือเพียงไม่กี่หยด หากท่านนำปัจจัยนั้นไปคำนวณด้วย ข้าว่ามันก็ไม่ได้ถือว่าสูงอะไรขนาดนั้นหรอกครับ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ ข้าคำนวณปัจจัยนั้นไปแล้ว เลือดทั้งหมดที่ข้ารวบรวมมาได้ตลอด 3 ปีที่ผ่านมายังไม่เพียงพอที่จะฟื้นฟูเขาได้มากเท่ากับที่เจ้าทำได้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงนี้ด้วยซ้ำ ในอดีตเราเคยใช้วิธีนี้สมัยที่เต่าทมิฬที่มีสายเลือดเข้มข้นกว่ายังมีชีวิตอยู่ แต่ตอนนี้เราไม่สามารถทำได้แล้ว ต้นทุนมันสูงเกินไป" อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้น "งั้นท่านก็รู้มาตลอดสินะว่าวิธีนี้มันได้ผล" "ข้ารู้ว่ามันจะได้ผลหากมีความเข้มข้นสูงพอ" ท่านหญิงกล่าว "แต่เราไม่เคยรู้วิธีการเพิ่มความเข้มข้น เราพยายามมานานหลายยุคสมัยแต่ก็ไม่เคยทำสำเร็จเหมือนที่เจ้าทำ ความคิดนี้ถูกลืมเลือนไปจากตระกูลในยุคปัจจุบันนานแล้ว" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ เขาที่รู้เรื่องพวกนี้ได้ก็เพราะมีตำราโอสถไร้ขอบเขต หากไม่มีมัน เขาก็คงทำได้แค่นั่งดูตาปริบๆ เช่นกัน "ความเข้มข้นจำเป็นต้องสูงขนาดนั้นเลยหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "ตอนแรกข้าแค่ต้องการเพิ่มความหนาแน่นของสายเลือดเพื่อให้สามารถรวมสายเลือดจากทุกแขนงในตระกูลได้สำเร็จ จนไปถึงสายเลือดที่ควรจะเป็นของบรรพชนจริงๆ นั่นส่วนหนึ่ง และอีกเหตุผลคือเพื่อเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น แทนที่จะปล่อยให้พวกเขารับเลือดที่อ่อนแอกว่าไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด" ท่านหญิงจ้องมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะพ่นลมหายใจแห้งๆ ออกมาทางจมูก "ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะทำมันขึ้นมาโดยบังเอิญ ใช่แล้ว การที่เลือดมีสายเลือดเข้มข้นนั้นสำคัญมาก ลองจินตนาการว่าสายเลือดคือความร้อน และเจ้ากำลังพยายามตีดาบสิ เจ้าอาจจะเอาเหล็กก้อนไปวางไว้ในกองไฟที่อ่อนกำลังนานเป็นปีมันก็ไม่มีวันละลาย แต่ถ้าเพิ่มอุณหภูมิให้สูงขึ้นมาก เจ้าก็จะได้ดาบภายในวันเดียว นั่นแหละคือความสำคัญของมัน" "อ้อ!" คำเปรียบเทียบนั้นทำให้อเล็กซ์เข้าใจแจ่มแจ้ง การที่เขาเพิ่มความเข้มข้นของสายเลือดถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว เขากลับมาจดจ่อที่ตัวงูอีกครั้งเพื่อค้นหาการเปลี่ยนแปลง ก่อนจะหันกลับไปมองเลือดเบื้องหน้า เขาต้องเก็บมันไว้ใช้ในภายหลัง แม้ว่าเลือดส่วนนี้จะหมดประโยชน์ในด้านนี้แล้ว แต่ก็ยังมีออร่าโลหิตหลงเหลืออยู่มากพอที่จะให้เขาดูดซับได้ ออร่าโลหิตมีความจำเป็นต่อการรักษาความ 'มีชีวิต' ของเลือด เขาจึงยังไม่ได้แตะต้องมันและกำลังรอเวลาที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม หากปล่อยทิ้งไว้ข้างนอกเช่นนี้ ออร่าก็จะค่อยๆ จางหายไป อเล็กซ์กำลังจะเก็บมัน แต่นึกบางอย่างขึ้นได้ในเลือดจนทำให้เขาชะงักไป องค์ประกอบสายเลือดภายในเลือดนั้นเปลี่ยนเป็นสีดำ ซึ่งเป็นสิ่งที่อเล็กซ์สังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้ว ทว่าจากการตรวจสอบอย่างละเอียด เขากลับแปลกใจที่พบว่าปริมาณองค์ประกอบสายเลือดภายในเลือด ไม่ว่าจะเป็นส่วนที่ตายไปแล้วหรือยังอยู่ กลับน้อยลงกว่าตอนเริ่มต้น อเล็กซ์เกาคาง พยายามทำความเข้าใจว่าส่วนที่เหลือนั้นหายไปไหน มันไม่น่าจะยังอยู่ในตัวงูเพราะเลือดถูกรีดออกมาหมดแล้ว ถ้าอย่างนั้น... งูตัวนั้นดูดซับมันเข้าไปหรือเปล่า? นั่นคือสิ่งที่ช่วยยกระดับสายเลือดของมันใช่ไหม? อเล็กซ์จำเป็นต้องหาคำตอบ เขาปล่อยสัมผัสเข้าไปในตัวงูอีกครั้ง แต่คราวนี้เน้นไปที่เลือดเพียงบางส่วน คอยติดตามเส้นทางที่มันไหลผ่านช่องทางภายในตัวงู การเพ่งสมาธิเข้าไปในสัตว์อสูรนั้นยากกว่าเพราะร่างกายของมันปฏิเสธสัมผัสแปลกปลอมตามธรรมชาติ แต่อเล็กซ์ฝืนเข้าไปโดยจดจ่อแค่เลือดส่วนที่เขากำลังติดตามอยู่เท่านั้น ในขณะที่งูฝึกฝน อเล็กซ์เห็นเลือดเคลื่อนผ่านเส้นเลือดจนไปถึงจุดที่มันผสานเข้ากับลมปราณก่อนจะไหลออกไป การผสานนั้นเกิดขึ้นไม่เกินสองสามเซนติเมตร ซึ่งเป็นจุดที่ทั้งเลือดและปราณไหลเวียนไปพร้อมกัน และเมื่อเลือดไหลออกมา องค์ประกอบสายเลือดส่วนหนึ่งก็เปลี่ยนเป็นสีดำ และอีกส่วนหนึ่งก็หายไป ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขึ้นช้าๆ เมื่อเขารับรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ปราณเหล่านั้นกำลังแย่งชิงองค์ประกอบเหล่านั้นไป หรือไม่ก็ใช้พลังงานของมันทุกครั้งที่เลือดไหลผ่านจุดผสานเล็กๆ ของเส้นลมปราณ ปราณเหล่านั้นไม่เพียงแต่ทำให้สายเลือดดับสูญไปเท่านั้น แต่ยังใช้มันจนหมดสิ้นด้วย 'ถ้าคิดดูดีๆ องค์ประกอบสายเลือดพวกนี้ก็ไม่ได้ต่างจากโอสถเลย' อเล็กซ์คิด 'ตอนที่มันอยู่ในร่างกายข้า ข้าก็ต้องฝึกฝนเพื่อดูดซับมันเช่นกัน เพียงแต่ว่าองค์ประกอบสายเลือดไม่สามารถรับมือกับปราณได้ดีเท่ากับโอสถ' นั่นทำให้อเล็กซ์สงสัยว่าจะเป็นการดีกว่าหรือไม่หากองค์ประกอบสายเลือดดับสูญไปแล้ว หรือมันจะหายไปจนหมดสิ้นจริงๆ กันแน่