บทที่ 3175: การเปลี่ยนแปลงที่เพิ่มทวีคูณ โลหะนั่นไม่ใช่สาเหตุของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น อเล็กซ์มั่นใจในเรื่องนี้มาก ดังนั้นสิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้มีเพียงแค่รอและเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ที่เขาอาจจะสังเกตเห็นได้ เหล่าสัตว์อสูรภายในสระเข้าสู่ภวังค์อีกครั้ง พวกมันค่อย ๆ เลือนหายไปในขณะที่ธาตุสายเลือดเริ่มมารวมตัวกันรอบกายและเติมเต็มร่างกายของพวกมันอีกครั้ง ในคราวนี้มีธาตุเหล่านั้นมากขึ้น ดังนั้นพวกมันจึงน่าจะดูดซับมันเข้าไปได้มากกว่าเดิม ซึ่งเป็นการยกระดับสายเลือดโดยรวมของพวกมันให้ดีขึ้น อเล็กซ์หวังเป็นอย่างยิ่งว่านี่จะไม่ใช่ทั้งหมดที่เกิดขึ้น เขาหวังว่านี่จะเป็นเพียงบทนำของเหตุการณ์จริงที่จะนำไปสู่การวิวัฒนาการ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนักในสิ่งที่เกิดขึ้นกับเหล่าสัตว์อสูรหลังจากนั้น ธาตุสายเลือดซึมเข้าไปในตัวพวกมัน แล้วก็ไหลออกมาในสภาพสีดำและไร้ชีวิต อัตราความล้มเหลวยังคงสูงอยู่ เมื่อเห็นว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก อเล็กซ์จึงลุกขึ้นยืนและเดินไปรอบ ๆ ห้อง เขาจะออกจากห้องนี้เมื่อใดก็ได้ แต่หากออกไปแล้วเขาก็ไม่สามารถกลับเข้ามาได้อีก ดังนั้นจนกว่าจะได้คำตอบที่ต้องการ เขาจะไม่จากไปไหน แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาเพียงแค่เดินเตร็ดเตร่ไปรอบ ๆ พลางสังเกตสถาปัตยกรรมของสถานที่แห่งนี้ ในขณะที่จิตสัมผัสสายหนึ่งของเขายังคงจดจ่ออยู่ที่สระน้ำเพื่อเฝ้าระวังเผื่อว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ผนังหินออบซิเดียนดึงดูดความสนใจของอเล็กซ์อยู่พักหนึ่ง ความเงาวาวของมันช่วยให้เขาได้พักจากภารกิจที่เขาหยิบยื่นให้ตัวเอง แต่น่าเสียดายที่มันดึงดูดความสนใจเขาได้ไม่นานเท่าไรก่อนที่ความเบื่อหน่ายจะเข้ามาแทนที่ ในนี้ไม่มีอะไรให้ทำมากนัก เขาไม่สามารถแม้แต่จะฝึกฝนพลังภายในนี้ได้ เพราะการทำเช่นนั้นจะเป็นการดึงเอาพลังปราณจากสภาพแวดล้อมไป ซึ่งจะทำให้เหล่าสัตว์อสูรตัวน้อยฝึกฝนได้ยากขึ้น อเล็กซ์ถอนหายใจ และหลังจากผ่านไปสักพัก เขาก็เดินกลับไปยังจุดเดิมเพื่อกลับไปนั่งลงอีกครั้ง แรงสั่นสะเทือนหยุดลง ตอนนี้ที่ก้นสระเต็มไปด้วยธาตุสายเลือดที่ตายแล้ว รูสี่รูที่ก้นสระเปิดออกและเริ่มระบายของเหลวออกอีกครั้ง อเล็กซ์พยายามจะตรวจดูตามไปอีกครั้ง แต่กลับถูกแรงลึกลับบางอย่างขัดขวางไว้ ‘เห็นไหม? มันควรจะเป็นแบบนี้แหละ’ เขาบอกกับตัวเอง ‘อย่างน้อยฉันก็รู้ว่ามีค่ายกลหรืออะไรบางอย่างอยู่ใต้พื้นนั้นที่คอยขัดขวางไม่ให้ฉันมองเห็นได้มากกว่านี้ บางทีฉันอาจจะฝืนเข้าไปดูได้ถ้าต้องการจริง ๆ’ สัมผัสของเขากระดอนกลับไปยังรูปปั้น ไม่สามารถเคลื่อนผ่านพื้นผิวไปได้ราวกับว่ามันได้พบกับสสารที่ไม่มีวันเคลื่อนย้ายได้จริง ๆ ‘นี่มันบ้าอะไรกัน?’ อเล็กซ์พยายามตั้งสติ สูดหายใจเข้าลึก ๆ ในขณะที่ความหงุดหงิดที่พลุ่งพล่านค่อย ๆ จางหายไปในอากาศ เขาหายใจเข้าลึก ๆ อีกสองสามครั้งแล้วมองกลับไปที่รูปปั้นในขณะที่เลือดไหลทะลักออกมาจากปากของพวกมันอีกครั้ง เลือดสดที่เต็มไปด้วยธาตุสายเลือดสดใหม่ ‘พวกมันจะทำแบบนี้ไปอีกกี่ครั้งกัน?’ เขาเริ่มสงสัยว่าเรื่องทั้งหมดนี้มีขีดจำกัดหรือไม่ จิตสัมผัสของเขาหยั่งลึกลงไปในเลือดและสังเกตเห็นว่าปริมาณของธาตุสายเลือดภายในนั้นเพิ่มขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันเพิ่มขึ้นในจำนวนที่มากทีเดียว ‘นั่นเป็นการเพิ่มที่มากกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก’ อเล็กซ์คิด ‘สระน้ำนี่รับรู้ได้หรือเปล่าว่าพวกมันสามารถรองรับเลือดได้มากกว่าปกติ?’ นั่นทำให้อเล็กซ์รู้สึกทึ่งมากขึ้นไปอีก การเริ่มต้นอย่างช้า ๆ เป็นความคิดที่ดีสำหรับสัตว์อสูรในการทำความคุ้นเคยกับเลือดและยกระดับสายเลือดของพวกมันอย่างค่อยเป็นค่อยไปหรือเปล่านะ? มันเป็นการวอร์มอัพรูปแบบหนึ่ง หรือว่าสระน้ำเริ่มจากจุดที่อ่อนแอกว่าเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์อสูรรับมือกับพลังที่แท้จริงของมันไม่ไหวกันแน่? นั่นทำให้อเล็กซ์สงสัยว่ามันจะไปได้ไกลแค่ไหน เลือดจะมีความเข้มข้นขึ้นได้มากเท่าใด? เวลาผ่านไปสองสามวันโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ในกิจวัตรของสระสายเลือด แต่ละรอบใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่ก็มีบางครั้งที่ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะเริ่มได้ จนถึงตอนนี้มีการทำเช่นนี้มาแล้วกว่าสองโหลรอบ และสายเลือดของสัตว์อสูรระดับเซียนทั้งสองตัวก็ได้ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง เลือดภายในสระยังคงเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ ในทุกรอบที่ผ่านไป แม้ว่ามันยังคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะถึงระดับเลือดที่อเล็กซ์เคยเตรียมไว้ สัตว์อสูรยังคงดูดซับมันต่อไปโดยไม่มีปัญหาอะไรมากนัก เมื่อเข้าสู่ช่วงปลายวันที่ 8 นับตั้งแต่เข้ามาในห้อง อเล็กซ์ก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงแรกในตัวสัตว์อสูร งูตัวนั้นบิดตัวไปมาอย่างกะทันหันกลางคันในระหว่างรอบหนึ่ง ราวกับพยายามจะสลัดบางสิ่งที่เกาะอยู่ตามร่างกายของมันออกไปแต่ไม่ยอมหลุด อเล็กซ์จดจ่อไปที่สัตว์อสูรตัวนั้น ค้นหาความผิดปกติอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ มีรอยแผลฉกรรจ์ปรากฏอยู่ทั่วร่างของงู เลือดไหลซึมออกมาจากภายในอย่างหนัก ธาตุสายเลือดที่อยู่ในร่างกายของมันไหลออกมาพร้อมกับเลือดด้วย อเล็กซ์ขมวดคิ้ว พยายามทำความเข้าใจสาเหตุของเรื่องนี้ เขาใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งจึงเข้าใจได้ในที่สุดว่านี่คือวิธีที่ร่างกายใช้รับมือกับการหลั่งไหลของธาตุสายเลือดที่มันไม่อาจแบกรับได้ งูตัวนี้กำลังพัฒนาในอัตราที่เร็วเกินไปจนการเปลี่ยนแปลงไม่สามารถส่งผลต่อร่างกายและจิตวิญญาณได้ทันท่วงทีพร้อมกัน ส่วนที่เป็นหมอในตัวอเล็กซ์อยากจะนำเม็ดยารักษาออกมาให้งูตัวนั้น เพื่อช่วยให้มันพ้นจากความทรมาน แต่ส่วนที่เป็นผู้ควบคุมรู้ดีว่าหากไม่มีสิ่งนี้ เขาก็จะไม่ได้รับความรู้ที่เขามาที่นี่เพื่อตามหา ดังนั้นถึงแม้ว่างูตัวนั้นจะทรมานแค่ไหน แต่มันก็จำเป็นต้องทรมานต่อไปอีกสักนิด เพื่อเห็นแก่ตัวเขาเอง ไม่มีอะไรที่รุนแรงเกิดขึ้นในรอบนั้น แต่สิ่งต่าง ๆ กำลังจะเปลี่ยนไปในไม่ช้า สองรอบหลังจากนั้น พี่น้องของงูตัวนั้นก็เริ่มมีเลือดไหลออกมาเช่นกัน เพราะอัตราการพัฒนาของมันได้มาถึงจุดที่จิตวิญญาณไม่อาจตามการเปลี่ยนแปลงของร่างกายได้ทันแล้ว หลังจากผ่านไปอีกหลายรอบ เลือดก็เริ่มหนืดข้นจนแทบจะหนาแน่นพอ ๆ กับเลือดที่อเล็กซ์มี ถึงจุดนี้ ตราบใดที่สัตว์อสูรยังคงฝึกฝนและดูดซับธาตุสายเลือด ไม่ว่าพวกมันจะสร้างบาดแผลให้ตัวเองมากแค่ไหน พวกมันก็ไม่สามารถทำให้การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นช้าลงได้อีก ยังคงมีช่องว่างที่สัตว์อสูรเหล่านี้ต้องข้ามผ่านก่อนที่สายเลือดของพวกมันจะเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นนี่น่าจะเป็นจุดที่การเปลี่ยนแปลงภายในจิตวิญญาณของพวกมันกำลังจะเกิดขึ้น การก้าวกระโดดที่จะผลักดันจิตวิญญาณของพวกมันจากสัตว์อสูรธรรมดาไปสู่เต่าดำ และอเล็กซ์ไม่มีแผนที่จะพลาดมันไปไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม