บทที่ 3153: เต่าดำไร้พันธะ เมื่ออเล็กซ์เดินออกจากโถง เขาก็เห็นเต่ายักษ์ตัวหนึ่งลอยอยู่ตรงหน้า "หากท่านเสร็จธุระกับเหล่ามาตริอาร์คแล้ว ข้าจะนำทางท่านไปยังที่พักเอง" เต่าตัวนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเป็นผู้หญิงชัดเจน อเล็กซ์หรี่ตาลงเล็กน้อย รู้สึกถึงความคุ้นเคยบางอย่างในวิธีที่นางพูด "ท่านคืออาวุโสหลิงไคใช่หรือไม่?" เขาถาม "ใช่แล้ว" เต่าตอบ "พี่สาวของข้าจำเป็นต้องออกไปข้างนอกสักพัก ข้าจึงมารับหน้าที่แทน ตามมาสิ" อเล็กซ์เดินตามไปเงียบๆ เขายังไม่แน่ใจว่าจะทำความคุ้นเคยกับเหล่าเต่าดำได้จริงหรือไม่ การที่มีสัตว์อสูรสองตัวเชื่อมถึงกันจนถูกนับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเดียวกันนั้น เป็นสิ่งที่เกินกว่าความเข้าใจของอเล็กซ์ไปมาก เท่าที่เขารู้ เต่าดำไม่ได้แบ่งปันเพียงแค่ความทรงจำ แต่ยังรวมถึงโชคชะตาด้วย เขาเคยได้ยินข่าวลือว่าพวกมันถึงขั้นใช้เต๋า (Dao) ร่วมกัน แต่เขาก็ไม่มีหลักฐานยืนยันว่านั่นเป็นความจริงหรือไม่ เขาสังหรณ์ใจว่าพวกเต่าดำคงไม่กระตือรือร้นที่จะเปิดเผยข้อมูลนั้นแน่ ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังในการถามคำถามนี้ นอกเหนือจากเรื่องนั้น เขายังมีคำถามอื่นๆ ผุดขึ้นมาในหัว ซึ่งเขาก็ไม่ลังเลที่จะถาม เขาเดินผ่านเหล่าทหารที่ยืนประจำการอยู่ตามจุดต่างๆ ก่อนจะหันไปถามเต่าหลิงไค "ทหารพวกนี้ ทุกคนมีสายเลือดของเต่าดำหรือไม่?" "ในทางหนึ่งก็นับว่าใช่ ท่านไม่สามารถเป็นทหารได้หากไม่มีสายเลือดนั้น หรือไม่มี 'ผลงานสร้างสรรค์แห่งเต่าดำ'" นั่นคล้ายคลึงกับพวกพยัคฆ์ขาวตามที่อเล็กซ์คาดไว้ แต่มันกลับทำให้อเล็กซ์อยากรู้มากขึ้นไปอีก "มันทำงานอย่างไรหรือ?" เขาถาม "หมายถึง สัตว์อสูรที่ได้รับสายเลือดในภายหลัง พวกมันไม่มีพี่น้องที่เชื่อมถึงกันใช่หรือไม่?" "บางครั้งก็มี บางครั้งก็ไม่มี" หลิงไคตอบ "หากมีพี่น้องสองตัว ตัวหนึ่งเป็นงูและอีกตัวเป็นเต่า เมื่อพวกมันวิวัฒนาการไปพร้อมกัน ก็มักจะมีโอกาสสร้างพันธะระหว่างทั้งสองตัวได้ กรณีแบบนั้นแหละที่มันเกิดขึ้น แต่หากไม่ใช่แบบนั้น ท่านก็จะได้รับเพียงสายเลือดทั่วไปโดยไม่มีการเชื่อมต่อ" อเล็กซ์มองย้อนกลับไปที่สัตว์อสูรที่มีลักษณะคล้ายจระเข้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีสายเลือดของเต่าดำ "งั้นทหารส่วนใหญ่ก็ไม่มีพี่น้องสินะ?" "ส่วนใหญ่แล้วไม่มี ที่จริงตอนที่กำลังรับสายเลือดนั้น ท่านต้องเตรียมใจไว้เลยว่าจะไม่ได้สร้างพันธะกับใคร แม้ว่าท่านจะมีพี่น้องก็ตาม" "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "แต่เต่าดำปกติจะเป็นคู่กันเสมอใช่ไหม?" "ตามกฎแล้ว ใช่" "มีข้อยกเว้นบ้างไหม?" อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ "บางครั้ง อาจมีโอกาสที่ลูกทั้งสองตัวจะหลอมรวมกันตั้งแต่ในไข่ ทำให้เกิดมาเพียงตัวเดียว" หลิงไคกล่าว "ในกรณีเหล่านั้น พวกมันจะเกิดมาพร้อมกับรากฐานสูงสุด (Supreme roots) และความสามารถทางสายเลือดของทั้งสองฝั่งของเต่าดำครบถ้วน" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "ทั้งรากฐานสูงสุดธาตุน้ำและธาตุดินเลยหรือ? นั่นฟังดูทรงพลังมาก" "มันทรงพลังจริง แต่ข้าไม่แน่ใจว่ามันคุ้มค่าหรือไม่กับการที่ไม่มีตาข่ายรองรับความปลอดภัยที่แข็งแกร่งเช่นนั้น" อเล็กซ์อยากจะบอกว่าเขาและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในโลกนี้ต่างก็ใช้ชีวิตได้ดีโดยไม่ต้องมีเงื่อนไขเรื่อง 'ไม่ตายเมื่อถูกฆ่า' แต่เขาก็รู้ว่านั่นคงดูเป็นการย้อนแย้งในตัวเอง ไม่นานนัก เขาก็ถูกพามายังห้องหินออบซิเดียนขนาดใหญ่ ซึ่งทางเข้าอยู่ด้านล่างของห้อง อเล็กซ์ว่ายน้ำผ่านประตูเข้าไปแล้วโผล่ออกมาพบกับอากาศ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือห้องที่เขาถูกพามามีฟองอากาศขนาดมหึมาที่เติมเต็มพื้นที่ทั้งห้อง อเล็กซ์กระโดดขึ้นจากน้ำและมองไปรอบๆ เขารีบจดจำตำแหน่งของค่ายกลบางอย่างที่กำลังทำงานเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำไหลเข้ามาในห้อง "ห้องนี้ดีมากเลย" เขาอดไม่ได้ที่จะพูดขณะมองไปรอบๆ มันเป็นห้องที่กว้างขวางพอสมควร มีเฟอร์นิเจอร์ที่ทำจากโลหะหรือหิน "เรามีสถานที่เช่นนี้มากมายทั่วทั้งวัง สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ที่นี่ไม่สามารถหายใจใต้น้ำได้ตลอดเวลา มีสัตว์อสูรวัยเยาว์หลายตัวที่จำเป็นต้องใช้อากาศหายใจเป็นประจำ เราจึงต้องมีสถานที่เช่นนี้ไว้ นอกจากนี้ เรายังไม่สามารถใช้เตาหลอมใต้น้ำ ปรุงยา หรือใช้สิ่งใดที่ต้องอาศัยไฟได้ แน่นอนว่าแขกจากภายนอกส่วนใหญ่ก็ไม่ชอบที่จะอยู่ใต้น้ำเช่นกัน" หลิงไคติดตามเข้ามาข้างในพลางอธิบายเรื่องการคงอยู่ของอากาศในห้อง นางชี้ให้เห็นตำแหน่งต่างๆ ที่มีค่ายกลและอักขระตั้งอยู่ และวิธีที่เขาสามารถใช้มันเพื่อสื่อสารกับใครก็ตามภายนอก "ท่านต้องการพักผ่อนสักครู่ก่อนที่ข้าจะนำเลือดมาให้หรือไม่?" หลิงไคถาม "ไม่จำเป็น ข้าจะรับเลือดนั้นเลยแล้วเริ่มงานทันที" อเล็กซ์กล่าว "นอกจากเลือดแล้ว ข้าขอข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการแพร่กระจายสายเลือดจากบรรพบุรุษได้หรือไม่? โดยเฉพาะเรื่องที่ว่าเขามีลูกหลานกี่คน และเลือดส่วนไหนที่เป็นของสายเลือดตระกูลใด?" หลิงไคทำหน้าว่างเปล่า "เราไม่ได้เตรียมข้อมูลนั้นไว้ มันอาจต้องใช้เวลาอีกสองสามชั่วโมงในการรวบรวมข้อมูลประเภทนั้น" "ข้าไม่ต้องการข้อมูลจริงๆ อะไรนอกเหนือจากลูกหลานรุ่นแรกสุด ข้าเพียงแค่ต้องการแยกแยะว่าเลือดหยดไหนมาจากสายตระกูลใด มันจะช่วยให้ข้าจำกัดวงได้ว่าส่วนไหนของสายเลือดที่เป็นของเต่าดำจริงๆ ในขณะเดียวกันก็ทำให้มั่นใจว่าข้าได้ขจัดสายเลือดอื่นที่อาจปะปนเข้ามาเล็กน้อยตลอดช่วงที่ผ่านมาออกไปจนหมด" เป็นที่ชัดเจนว่าหลิงไคแทบไม่เข้าใจเลยว่าอเล็กซ์กำลังจะทำอะไร ข้อมูลเรื่องสายเลือดที่เขามีนั้นเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเรียนรู้มาจาก 'คัมภีร์แห่งการเยียวยาไร้ขอบเขต' ซึ่งภายหลังเขาได้นำมาประยุกต์ใช้จนถึงระดับที่มีความเฉพาะเจาะจงเช่นนี้ ถึงอย่างนั้น นางก็มีความเข้าใจมากพอที่จะทำตามคำขอของเขา "นั่นน่าจะเร็วขึ้นมาก ถ้าอย่างนั้นข้าจะกลับมาในอีกหนึ่งหรือสองชั่วโมง ท่านต้องการสิ่งใดเพิ่มเติมอีกไหม?" อเล็กซ์ครุ่นคิดคำถามอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าขอเต่าดำที่เป็นคู่กันจริงๆ สักคู่เพื่อให้ข้าตรวจสอบได้หรือไม่? ข้าเชื่อว่าร่างทั้งสองของพวกมันต้องมีความแตกต่างกันบ้าง ข้าจึงอยากจะหาคำตอบเรื่องนั้นโดยตรงโดยไม่ต้องคาดเดา" "ข้าจะจัดการให้" หลิงไคกล่าว "หากไม่มีอะไรเพิ่มเติมแล้ว ข้าจะกลับมาในอีกไม่กี่ชั่วโมง"