Chapter 3174: รูปปั้น เลือดที่ไหลออกมาจากรูปปั้นทั้งสองในตอนนี้มีความเข้มข้นมากกว่าตอนที่อเล็กซ์เห็นครั้งแรกอย่างน้อยหนึ่งระดับ มันไม่ได้เข้มข้นในแง่ของความหนืดที่เพิ่มขึ้นเพียงอย่างเดียว ซึ่งความจริงแล้วมันก็หนืดขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย แต่ประเด็นสำคัญคือมีองค์ประกอบของสายเลือดหลงเหลืออยู่มากกว่าครั้งก่อน อย่างน้อยก็เพิ่มขึ้น 5% หากการคาดคะเนของอเล็กซ์ถูกต้อง แม้จะเป็นการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย แต่ก็เป็นสิ่งที่อเล็กซ์สังเกตเห็นได้ทันที อเล็กซ์นั่งนิ่งงัน พยายามหาเหตุผลว่าทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ไม่เพียงแต่องค์ประกอบของสายเลือดที่ตายแล้วจะหายไปจนหมดสิ้นและถูกแทนที่ด้วยองค์ประกอบที่มีชีวิตเท่านั้น แต่จำนวนของพวกมันยังเพิ่มมากขึ้นอีกด้วย หากจำนวนของมันน้อยลง อเล็กซ์คงคิดว่าองค์ประกอบที่เคยตายไปนั้นถูกทำให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เช่นนั้นเมื่อพิจารณาจากการเพิ่มขึ้นของจำนวน ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น อาจเป็นไปได้ว่ามีองค์ประกอบสายเลือดบางส่วนที่ไม่ได้อยู่ในสระตั้งแต่แรก หรือไม่มันก็ถูกสร้างขึ้นมาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง อเล็กซ์นึกไม่ออกเลยว่ามันจะถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร เขาจึงทำได้เพียงคาดเดาว่ามันคงมีอยู่ที่ไหนสักแห่งตั้งแต่ต้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังรูปปั้นทั้งสอง เพราะพวกมันอาจเป็นต้นตอหรือมีความเกี่ยวข้องกับเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกมันถึงมาอยู่ที่นี่ พวกมันเป็นส่วนสำคัญของสระเลือดแห่งนี้ อเล็กซ์รอให้เลือดที่ไหลออกมาจากรูปปั้นทั้งสองเติมเต็มสระอีกครั้ง เขาไม่ต้องการเข้าไปขัดจังหวะในขณะที่มันกำลังทำงาน เผื่อว่าจะมีกลไกป้องกันที่ทำให้เลือดหยุดไหลหากเขาเข้าไปยุ่ง สิบนาทีต่อมา สระเลือดก็กลับมาเต็มอีกครั้ง และเหล่าสัตว์อสูรก็เริ่มการบ่มเพาะพลังกันอีกครั้ง เลือดที่ไหลออกจากปากของรูปปั้นทั้งสองก็เริ่มแผ่วลงจนกลายเป็นเพียงสายเล็กๆ และในที่สุด อเล็กซ์ก็เริ่มการตรวจสอบ เนื่องจากเขาอยู่ใกล้รูปปั้นงูมากกว่า ประสาทสัมผัสของเขาจึงพุ่งเป้าไปที่มันเป็นอันดับแรก แม้จะหลั่งเลือดออกมาตลอดเวลาและถูกกักขังไว้ในห้องที่เต็มไปด้วยไอเลือดหนาทึบเช่นนี้ แต่กลับไม่มีเศษเสี้ยวของมันหลงเหลืออยู่บนตัวรูปปั้นเลยแม้แต่น้อย รูปปั้นที่ทำจากโลหะชิ้นเดียวชิ้นนี้เป็นผลงานที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง มีเพียงศิลปินชั้นยอดเท่านั้นที่จะสร้างสิ่งที่งดงามเช่นนี้ขึ้นมาได้ อเล็กซ์มองสำรวจรอบๆ ตัวงูอยู่อีกครู่หนึ่ง ส่วนหนึ่งในใจของเขาที่หลงใหลในวัตถุโบราณเริ่มสงสัยว่ามันทำมาจากโลหะชนิดใด ทันใดนั้น ชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว ซึ่งเป็นความทรงจำที่เขาเคยได้รับมา แต่มันไม่ใช่ความทรงจำของเขาเอง ‘สปิริตบาวนด์ สตาร์เมทัล (Spiritbound Starmetal)’ อเล็กซ์คิด แม้ชื่อจะปรากฏขึ้นมาแทบจะทันที แต่รายละเอียดอื่นเกี่ยวกับโลหะชนิดนี้ยังคงเลือนลางไปในขณะนี้ มันยังมีชื่อเรียกที่เรียบง่ายกว่านี้อีก แต่เขานึกไม่ออกในตอนนี้ เขาพยายามเค้นสมองเพื่อคิดถึงมัน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญในเวลานี้ สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือจดจ่ออยู่กับรูปปั้นและค้นหาว่ามันสร้างเลือดที่มีองค์ประกอบสายเลือดอันเปี่ยมพลังออกมามากมายขนาดนี้ได้อย่างไร อเล็กซ์ส่งประสาทสัมผัสเข้าไปในรูปปั้นงู แต่กลับถูกสกัดกั้นอย่างไม่ไยดี อเล็กซ์ชะงักไป เขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรต่อไป เขาพยายามอีกครั้งโดยพยายามแทรกตัวให้ลึกขึ้น แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เป็นการยากที่จะบรรยายประสบการณ์ที่อเล็กซ์ได้รับจากรูปปั้น มันไม่ใช่การผลักไสประสาทสัมผัสของเขาออกไป แต่ประสาทสัมผัสของเขาหยุดนิ่งสนิทเมื่อสัมผัสถูกรูปปั้น ราวกับว่าสิ่งใดก็ตามที่อยู่เหนือกว่านั้นไม่ใช่ที่ที่ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณควรจะดำรงอยู่ได้ อเล็กซ์ขมวดคิ้ว สายตาหรี่ลง เขาเคยสัมผัสกับอะไรแบบนี้มาก่อนหรือไม่? ประสาทสัมผัสของเขาไม่ได้ถูกทำลายเหมือนตอนเจอพลังความว่างเปล่า (Void) ไม่ได้ถูกกลืนกินเหมือนตอนเจอต้นไม้นานาชาติ (World Tree) และไม่ได้ถูกทำให้หยุดทำงานเหมือนออร่าหยินของเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ (Moon Goddess) ครั้งนี้ เขาเพียงแค่ชนเข้ากับกำแพง และเขาก็บอกไม่ได้เลยว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น ‘ไม่มีม่านพลัง ไม่มีจิตวิญญาณ มันก็แค่วัตถุโบราณไม่ใช่หรือไง แล้วทำไมมันถึงหยุดประสาทสัมผัสของฉันได้? เป็นไปได้อย่างไร?’ อเล็กซ์ไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจำเป็นต้องรู้ว่าเลือดถูกเปลี่ยนใหม่ได้อย่างไร แต่ที่นี่กลับไม่มีคำตอบให้เขา เขาหันไปหารูปปั้นเต่าแทน โดยหวังว่าวัตถุที่ทำจากสปิริตบาวนด์ สตาร์เมทัลชิ้นนี้จะช่วยให้เขาเข้าใจกลไกภายในได้ดีขึ้น แต่ก็ล้มเหลวเช่นเดียวกัน ‘เพราะโลหะงั้นหรือ?’ อเล็กซ์คิด ส่วนลึกในใจเขามั่นใจว่าไม่ใช่เพราะโลหะ สปิริตบาวนด์ สตาร์เมทัลไม่มีผลกระทบต่อประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณเช่นนี้เลย แต่ถึงอย่างนั้น เพื่อความแน่ใจ เขาจึงหลับตาลงและทบทวนความทรงจำของเทพสังหาร (Godslayer) ที่เคยใช้โลหะชนิดนี้สร้างวัตถุ สปิริตบาวนด์ สตาร์เมทัล เป็นโลหะที่ไม่ค่อยมีการนำไปใช้งานมากนัก เนื่องจากมันมีคุณสมบัติในการดูดซับสิ่งเจือปนได้อย่างรวดเร็วในขณะที่ยังร้อนอยู่ มันต้องใช้ความพยายามมากกว่าปกติถึง 5 เท่าในการแปรรูป เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ไม่ต่างจากโลหะระดับอมตะทั่วไป นั่นคือในกรณีที่มุ่งเน้นเพียงคุณสมบัติทางกายภาพของมันเท่านั้น เหตุผลที่โลหะชนิดนี้ไม่ค่อยถูกนำไปใช้เพราะมันเป็นโลหะที่มีความสามารถโดดเด่นในการขยายพลังทางจิต ในความทรงจำนั้น เทพแห่งวัตถุโบราณ (Artifact God) เคยสร้างคทายาวสำหรับเทพแห่งจิต (Mind God) ด้วยคทานี้ พลังของเทพแห่งจิตก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด “หือ?” อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะยิ่งสับสนมากขึ้น สปิริตบาวนด์ สตาร์เมทัล ถูกสร้างมาเพื่อขยายประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณและเทคนิคทางจิตอื่นๆ มันเป็นโลหะที่ตอบสนองต่อประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณได้ดีกว่าโลหะชนิดอื่นใด แล้วเหตุใดคราวนี้มันถึงไม่ตอบสนองอะไรเลย? อเล็กซ์หาสาเหตุไม่ได้เลยว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น เขายังคงพยายามตรวจสอบรูปปั้นเพื่อดูว่ามันสร้างเลือดสดใหม่ได้อย่างไร แต่ในสถานการณ์นี้ การยอมแพ้แล้วทิ้งมันไว้ว่าเป็นหนึ่งในความลับของสัตว์อสูรดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า อีกอย่าง เขาไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนี้หรอก เพราะเขาก็มีเลือดทั้งหมดที่ไข่มุก (Pearl) ต้องการอยู่แล้ว