บทที่ 779 วันเวลาที่ผันผ่าน หลังจากอยู่ที่นั่นต่ออีกสองวัน อเล็กซ์และตู้ยวี่หานก็เดินทางกลับไปยังสำนักพยัคฆ์ แต่คราวนี้พวกเขามีลั่วเม่ยร่วมทางมาด้วย ทันทีที่พวกเขาเดินทางมาถึงเมืองสการ์เล็ต ทั้งหมดก็รีบตรงไปยังสำนักเพื่อแจ้งข่าวดีแก่เจ้าสำนักทันที “เม่ยเอ๋อร์ เจ้ากลับมาแล้วหรือ?” เวินเฉิงกล่าวด้วยความประหลาดใจ “ค่ะท่านอาจารย์ และครั้งนี้ข้าจะไม่จากไปไหนอีกนานเลยค่ะ” นางกล่าว การกลับมาพบกันอีกครั้งระหว่างศิษย์อาจารย์ดำเนินไปชั่วครู่หนึ่ง จากนั้นลั่วเม่ยก็ได้พบกับหลิวซวิ่น ซึ่งได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากศิษย์พี่ใหญ่ของนางเช่นกัน หลังจากนั้น เมื่อจัดการเรื่องเอกสารและธุระต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ในที่สุดอเล็กซ์ก็นำลั่วเม่ยไปพบกับแม่ของเขา “ท่านป้าหลิน ดีใจจริงๆ ที่ได้พบท่านค่ะ” ลั่วเม่ยแสดงความเคารพอย่างเหมาะสมพลางก้มคำนับเฮเลน “โอ้ สวัสดีจ้ะ แหม เธอสวยจังเลยนะ นี่น่ะเหรอศิษย์พี่ของลูกชายฉัน? ป้าอยากเจอเธอมาตลอดตั้งแต่ได้ยินเรื่องของเธอ มาเถอะ เล่าเรื่องตัวเองให้ป้าฟังหน่อยสิ” เฮเลนรู้สึกถูกชะตากับลั่วเม่ยในทันทีและเริ่มชวนคุยอย่างออกรส ลั่วเม่ยรู้สึกประหลาดใจที่อเล็กซ์มีครอบครัวอยู่ที่นี่ แต่เมื่อลองคิดทบทวนและนึกถึงเรื่องของผู้เล่น มันก็เริ่มดูสมเหตุสมผลขึ้นมา ลั่วเม่ยไม่เคยเห็นอเล็กซ์เป็น 'ผู้เล่น' มาก่อน แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง เธอก็ยอมรับความจริงข้อนี้ได้ มันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อตัวตนของเขาในตอนนี้ เพราะผู้เล่นส่วนใหญ่ต่างก็เข้ามาใช้ชีวิตร่วมกับสังคมอย่างเต็มตัวแล้ว แต่มันก็ทำให้เธอได้เห็นแง่มุมในอดีตของเขาว่าทำไมเขาถึงเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน “สวัสดี!” เพิร์ลกระโดดขึ้นมาเมื่อเห็นคนคุ้นเคยเช่นกัน “โอ้... ว้าว” ลั่วเม่ยประหลาดใจผสมกับความสับสน “ทำไมเขาถึงไม่โตขึ้นเลยในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาล่ะ?” เธอมองไปทางอเล็กซ์ “เขาโตขึ้นนะ” อเล็กซ์หันไปทางเพิร์ล “เพิร์ล โชว์ร่างใหญ่ให้เธอเห็นหน่อย” เขาสั่ง “โอเค!” เพิร์ลเปลี่ยนขนาดทันที ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนมีขนาดเท่ากับสัตว์สวรรค์ทั่วไป “อะไรกันเนี่ย!” ลั่วเม่ยผงะถอยหลังด้วยความตกใจ เฮเลนเพียงแค่หัวเราะเบาๆ เพราะเธอยังจำได้ดีว่าครั้งแรกที่เพิร์ลคืนร่างเดิมให้เธอดู เธอเองก็ตกใจไม่ต่างกัน “เพิร์ลร่างเล็กน่ารักกว่าเยอะ” เธอกล่าวพร้อมกับลูบหลังมัน ดังนั้นเพิร์ลจึงเปลี่ยนกลับไปเป็นขนาดเท่าลูกแมวอีกครั้ง อเล็กซ์ปล่อยให้สาวๆ ได้คุยกัน ส่วนตัวเขาเองเดินทางไปที่สำนักหงอู่เพื่อพบกับท่านอาอาจารย์อีกครั้ง เขายังได้พบกับเพื่อนคนอื่นๆ เพื่อดูว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่ ทุกคนต่างกำลังฝึกฝนการปรุงยาตามที่เขาเคยสอนไว้ ความก้าวหน้าของพวกเขาจึงเห็นได้ชัดเจนมาก เพียงแค่ใช้สูตรของเขา พวกเขาก็สามารถปรุงโอสถระดับสวรรค์ได้อย่างคงเส้นคงวา หากพวกเขาขัดเกลาเทคนิคให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ไม่นานพวกเขาก็จะเพิ่มจำนวนโอสถที่ผลิตได้ จนถึงขั้นที่สามารถปรุงโอสถระดับอมตะได้ในที่สุด กลุ่มคนกลุ่มนั้นใช้เวลาเพียง 20 วันในการปรุงโอสถระดับอมตะเม็ดแรกออกมาได้สำเร็จ เมื่อสิ้นสุดเดือนแรก ทุกคนก็สามารถปรุงโอสถระดับอมตะได้สำเร็จ ซึ่งทำให้ทุกคนตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก การปรุงโอสถระดับสวรรค์นั้นถือว่ายากมากสำหรับพวกเขาแล้ว แต่นี่พวกเขากลับปรุงโอสถระดับอมตะได้อย่างง่ายดาย ในตอนนี้พวกเขาเริ่มตระหนักแล้วว่าตนเองขาดความรู้เรื่องการปรุงยาไปมากเพียงใด หากพวกเขาสามารถพัฒนาทักษะนี้ต่อไปและถ่ายทอดให้กับทุกคนในสำนักได้ พวกเขาจะต้องกลายเป็นสำนักปรุงยาที่เก่งที่สุดในอาณาจักรอย่างแน่นอน ในช่วงเวลาเดียวกัน ฉินซานก็มาถึงเมืองสการ์เล็ตและได้พบกับลูกศิษย์ของเขา หลังจากอยู่ในสำนักมาได้หนึ่งเดือน เฮเลนก็เริ่มรู้สึกเบื่อ ฉินซานจึงรับตัวเฮเลนและเพิร์ลออกเดินทางไปท่องเที่ยวทั่วทั้งอาณาจักรที่เหลือ อเล็กซ์ใช้เวลาในช่วงนี้ฝึกฝนตนเองอย่างขยันขันแข็งและช่วยฝึกฝนทักษะให้เพื่อนๆ ของเขา เขามักจะประลองกับพวกเขาตามที่ต้องการเพื่อช่วยขัดเกลาฝีมือ วันเวลาค่อยๆ ผ่านไป และเมื่ออเล็กซ์สอนทุกสิ่งที่ต้องการจนครบแล้ว ก็ใกล้ถึงเวลาที่เขาต้องจากไป ดังนั้น หลังจากผ่านไปอีกสองเดือน อเล็กซ์ก็พร้อมที่จะออกเดินทาง บรรยากาศกลับมาหม่นหมองอีกครั้งเมื่อทุกคนมารวมตัวกันเพื่อบอกลา เวินเฉิง, ลั่วเม่ย, หลิวซวิ่น, ตู้ยวี่หาน, ว่านลี่, โจวเม่ย, ฟ่านรั่วกัง, หลางซุ่น, คงยวี่หาน, โจวมี่ และสุดท้ายคือ ชิวจู เจ้าสำนักพยัคฆ์คนปัจจุบัน ต่างร่วมกันส่งพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย อเล็กซ์กลั้นน้ำตาไว้ขณะโบกมือลาและสัญญาว่าจะกลับมาหาทุกคนอีกแน่นอน เขาให้คำมั่นว่าจะกลับมาเยี่ยมเยียนอย่างน้อยปีละครั้ง ฉินซานนำเรือเหาะออกมาและทุกคนก็ขึ้นเรือเตรียมตัวออกเดินทาง “ลาก่อนทุกคน” อเล็กซ์กล่าวเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เรือจะพุ่งทะยานออกไปไกล “ลูกโอเคไหม?” เฮเลนถาม “ครับ ผมไม่เป็นไร” อเล็กซ์ยิ้มตอบเธอ เฮเลนลูบหัวเขา “เดี๋ยวทุกอย่างก็ดีขึ้นเอง” ภายในไม่กี่ชั่วโมง ในช่วงกลางวัน กลุ่มของพวกเขาก็เดินทางกลับมาถึงจุดตั้งค่ายกลเคลื่อนย้าย และพบว่ามีคนบางกลุ่มรออยู่ที่นั่นแล้ว ฟู่เหวินมาถึงเมืองหลวงก่อนหน้านี้ประมาณหนึ่งสัปดาห์พร้อมกับภรรยาของเขา และกำลังรอเพื่อที่จะติดตามพวกเขาไปยังอีกอาณาจักรหนึ่ง “พวกท่านพร้อมแล้วใช่ไหม?” อเล็กซ์ถามเจ้าเมืองและภรรยาของเขา “ใช่ เราบอกลาทุกคนเรียบร้อยแล้ว” ฟู่เหวินกล่าว ส่วนโม่อันกำลังอุ้มลูกน้อยของเธอไว้ในอ้อมแขน “ถ้าพร้อมแล้ว เราก็ออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลยครับ” อเล็กซ์กล่าวพลางหันไปมองร่างหนึ่งที่ยืนอยู่ห่างจากแท่นค่ายกลออกไปเล็กน้อย อเล็กซ์เดินเข้าไปทักทายองค์จักรพรรดิ “เจ้าไม่ได้อยู่ที่นี่ตลอดไปสินะ?” จักรพรรดิตรัสถาม “ไม่ครับ ฝ่าบาท ข้าตั้งใจว่าจะกลับมาที่นี่อีกเสมอ” อเล็กซ์ทูลตอบ “อีกฝั่งหนึ่งคงจะเป็นที่ที่วิเศษมากสินะ เจ้าถึงได้ยอมทิ้งเพื่อนพ้องและครอบครัวเพื่อกลับไป” จักรพรรดิตรัส “ไม่เชิงว่าดีกว่าหรอกครับ แต่ที่นั่นท้าทายกว่ามาก” อเล็กซ์กล่าว “มันช่วยให้คนเราดึงศักยภาพออกมาได้ดียิ่งขึ้น ถึงแม้ว่าลมปราณที่นั่นจะหนาแน่นกว่าและบ่มเพาะได้ง่ายกว่าก็เถอะครับ” “เข้าใจแล้ว ข้าหวังว่าสักวันจะได้ไปที่นั่นบ้าง แต่มันคงยากเมื่อต้องอยู่ในฐานะจักรพรรดิ” อเล็กซ์พยักหน้า “ข้าเชื่อว่าท่านจะหาวิธีได้ครับ ฝ่าบาท” อเล็กซ์กล่าว ก่อนจะก้มคำนับลาและเดินกลับขึ้นไปบนแท่น “ท่านผู้อาวุโส ช่วยเปิดค่ายกลให้ด้วยครับ” อเล็กซ์ร้องขอต่อจาการ์ จาการ์หยิบเหรียญตราออกจากปลอกแขนเก็บของและเปิดใช้งานค่ายกล แสงสีขาวสว่างวาบโอบล้อมพวกเขาไว้ และในชั่วพริบตาถัดมา ร่างของพวกเขาก็หายวับไป เมื่อกลุ่มของพวกเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในถ้ำที่มีแสงสว่างเรืองรอง “เราอยู่ที่ไหนกัน?” ฟู่เหวินถามด้วยความประหลาดใจ “นั่นมัน...” “ชีพจรวิญญาณ” อเล็กซ์กล่าว “เราต้องไปกันต่อ” อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างมหาศาลของลมปราณระหว่างป่าในอาณาจักรคริมสันกับภายในดินแดนอสูร 'มันกว้างใหญ่เหลือเกิน' เขาคิดในใจ เขาอดไม่ได้ที่จะวางแผนทำอะไรบางอย่างแบบฉับพลัน “ท่านแม่ครับ” เขาเอ่ยขึ้น “ว่าไงจ๊ะ?” เฮเลนหันกลับมาขณะที่กำลังจะก้าวเดินออกไป “ผมว่าพวกท่านควรเดินทางกันไปเองดีกว่าครับ” อเล็กซ์กล่าว “เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ให้เดินทางไปเอง?” ฉินซานถามขึ้นจากด้านข้าง อเล็กซ์กวาดสายตามองรอบๆ และสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของสถานที่ที่เขาอยู่ “ผมอยากจะอยู่ที่นี่ต่อเพื่อบ่มเพาะพลังครับ”