บทที่ 769 แขกรับเชิญอาวุโส อเล็กซ์และแม่ของเขาออกจากนิกายหงอู่และเดินทางกลับไปยังนิกายพยัคฆ์ หลังจากผ่านประตูเข้ามา อเล็กซ์ก็ถูกพาตัวไปยังคฤหาสน์ของเจ้าสำนักในทันที ซึ่งอาจารย์และเจ้าสำนักกำลังรอการมาถึงของเขาอยู่ "ในที่สุดเจ้าก็มาถึงเสียที" เหวินเฉิงกล่าว ความหยิ่งผยองและท่าทีเดิมของเขากลับมาอีกครั้ง "มีเรื่องอะไรหรือครับอาจารย์?" อเล็กซ์ถาม "ข้าอยากจะถามเจ้าบางอย่าง" เหวินเฉิงกล่าว "เจ้าไม่ได้กลับมาอยู่ถาวรใช่ไหม?" "ไม่ครับ แค่เดือนสองเดือนเท่านั้น" อเล็กซ์ตอบ "เต็มที่ก็สามเดือนครับ" "เฮ้อ ข้าก็คิดไว้แล้วเชียว" เหวินเฉิงถอนหายใจ "ข้าคาดว่าระหว่างนี้เจ้าคงจะพักอยู่ที่นี่ หรือว่าเจ้าอยากจะไปพักที่นิกายหงอู่?" "ผมจะพักที่นี่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมจะแวะไปที่นั่นเพื่อสอนวิชาปรุงยาเป็นครั้งคราว แต่ถ้าไม่นับเรื่องนั้น ผมคงไม่ได้ใช้เวลาที่นั่นมากนักหรอกครับ" "งั้นเรื่องของเรื่องคือพวกเราคิดกันว่า..." เหวินเฉิงเอ่ยขึ้น "ในเมื่อเจ้าจะพักอยู่ที่นี่ ทำไมไม่มาเป็นแขกรับเชิญอาวุโสเสียเลยล่ะ?" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ผมทำได้ครับ แล้วถ้าอย่างนั้นทำไมท่านไม่แต่งตั้งให้แม่ของผมเป็นแขกรับเชิญอาวุโสพร้อมกันไปด้วยเลยล่ะครับ?" "แม่ของเจ้าหรือ? นางไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องที่พักหรอกหากเจ้าเป็นแขกรับเชิญอาวุโส" เหวินเฉิงกล่าว "ไม่ใช่อย่างนั้นครับ" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "ผมคิดว่าถ้าท่านแต่งตั้งให้แม่เป็นแขกรับเชิญอาวุโส นางก็จะได้ทำอะไรบ้าง บางทีอาจจะให้ดูแลงานที่ตลาดด้านนอก ท่านก็รู้นี่ครับว่านางเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านยันต์ระดับเซียนแท้" "อะไรนะ?" ทั้งเหวินเฉิงและเจ้าสำนักต่างแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ระดับเซียนแท้? นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ?" เหวินเฉิงถามด้วยความตกใจ "จริงครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมไม่ได้บอกท่านไปก่อนหน้านี้หรอกหรือ?" "เจ้าบอกแค่ว่านางเป็นผู้สร้างยันต์" เหวินเฉิงกล่าว "ถ้าหากนางเก่งกาจถึงขนาดที่เจ้าว่าจริงๆ มันก็นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับพวกเราที่จะได้นางมาเป็นแขกรับเชิญอาวุโส" "ใช่ๆ เป็นเกียรติอย่างยิ่ง" เจ้าสำนักเสริม อเล็กซ์ยิ้มแล้วรีบไปตามแม่ของเขามาเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ "แม่ไม่ติดขัดอะไรจ้ะ" นางกล่าว "อันที่จริงแม่ก็กังวลอยู่เหมือนกันว่าจะรู้สึกเบื่อ" "ตกลงตามนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านพี่เฮย และคุณหนูหยู จะกลายเป็นแขกรับเชิญอาวุโสของนิกายพยัคฆ์" เจ้าสำนักประกาศ เจ้าสำนักส่งข้อความไปหา และไม่นานนัก ตู้หยูหานก็เข้ามาพบ เขาได้รับแจ้งถึงเรื่องที่เกิดขึ้นและถูกสั่งให้พาแขกทั้งสองไปดูที่พักแห่งใหม่ "ตามข้ามา" เขากล่าวพลางเดินออกจากคฤหาสน์ไปทางด้านหลังภูเขา ก่อนจะกระโดดลงจากหน้าผาไปยังพื้นที่พักอาศัยของเหล่าอาวุโส อเล็กซ์จำที่นี่ได้ สถานที่หลังภูเขาแห่งนี้คือที่อยู่ของบรรดาอาวุโส และยังเป็นที่ตั้งของคลังสมบัติที่เขาเคยได้รับวิถีแห่งเทพห้าหยาง, เคล็ดวิชาแยกร่างหยาง และหินเงินที่ต่อมากลายเป็นภูเขาเงินในจิตใจของเขา "ที่นี่จะเป็นที่พักของพวกท่านนับจากนี้" ตู้หยูหานกล่าวพร้อมผายมือไปยังบ้านสองหลังตรงหน้า "พวกท่านพักผ่อนตามสบายได้เลย ตอนนี้ตะวันใกล้จะลับขอบฟ้าแล้ว ไว้ค่อยเริ่มงานพรุ่งนี้ก็ยังไม่สาย" ตู้หยูหานเสริม "ตกลง" เฮเลนกล่าว "แม่ไปพักผ่อนเถอะครับ ผมอยากจะเดินดูนิกายต่ออีกหน่อย" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินจากไปพร้อมกับตู้หยูหาน เมื่อแสงสุดท้ายของวันลับหายไป โคมไฟรอบๆ แอ่งนิกายก็เริ่มส่องสว่าง มอบบรรยากาศที่คุ้นเคยและชวนให้คิดถึงหวนคืนสู่พื้นที่ทั้งหมดนี้ อเล็กซ์ได้ยินเสียงตะโกนและเสียงต่อสู้ดังมาจากลานประลองทั่วแอ่งนิกาย "การบำเพ็ญเพียรของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" ตู้หยูหานชวนคุยอย่างเป็นกันเอง "ราบรื่นดีครับ" อเล็กซ์ตอบ "แล้วท่านล่ะครับ?" "ก็ไม่เลว" ตู้หยูหานกล่าว "แล้วเจตจำนงกระบี่ของเจ้าล่ะไปถึงไหนแล้ว?" "ยอดเยี่ยมมากครับ ตอนนี้ผมมีปราณกระบี่แล้ว แม้ว่าช่วงนี้จะไม่ได้ฝึกฝนเพิ่มเติมเท่าไหร่ก็ตาม" อเล็กซ์ตอบ "เจ้ามีปราณกระบี่แล้วรึ?" ตู้หยูหานถามด้วยความประหลาดใจ "ครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับสะบัดนิ้ว ส่งปราณกระบี่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า "เจ้ามีพรสวรรค์ในวิถีกระบี่จริงๆ" ตู้หยูหานเอ่ยชม อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไรต่อ ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างทั้งสอง "จริงสิครับ ถ้าผมอยากจะเป็นกรรมการตัดสินการประลองพวกนี้ ผมต้องทำอย่างไรบ้าง?" อเล็กซ์ถาม "เจ้าไม่จำเป็นต้องทำก็ได้ แต่ถ้าเจ้าต้องการ ก็สามารถมาที่หออาวุโสในช่วงเช้าตรู่ของวันพรุ่งนี้เพื่อลงทะเบียนได้" ตู้หยูหานตอบ "ได้ครับ ผมจะทำตามนั้น" อเล็กซ์กล่าว อเล็กซ์เดินเล่นไปทั่วแอ่งนิกาย ผ่านสถานที่ต่างๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าศิลาจารึกอีกครั้ง อเล็กซ์อยากจะอ่านมัน แต่คงไม่มีประโยชน์อะไรแล้วในตอนนี้ที่เขารู้เนื้อหาข้างในหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่อยากจะรับมือกับแรงสะท้อนกลับที่ได้รับทุกครั้งที่อ่านมันอีก ถึงกระนั้น มันก็ทำให้เขานึกขึ้นได้ว่าเขาไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้มานานพอสมควรแล้ว 'ข้าไม่เพียงแต่ต้องฝึกฝนวิชานี้เท่านั้น แต่ยังต้องเรียนภาษาจากพี่เจียเพื่อที่จะแปลจารึกนี้ให้แม่และคนอื่นๆ ด้วย' เขาคิดในใจ หลังจากฟ้ามืดสนิท ตู้หยูหานก็ขอตัวไปฝึกสอนศิษย์น้องของเขา ส่วนอเล็กซ์เดินสำรวจนิกายต่อด้วยตัวเองจนกระทั่งไปพบกับศิษย์พี่ของเขา ทั้งสองพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพากันกลับไปยังเขตที่พักของอาวุโส อเล็กซ์กลับเข้าห้องและทิ้งตัวลงนอนบนเตียง มันรู้สึกแปลกพิลึกที่ได้กลับมายังนิกายแห่งนี้ เวลาผ่านไปกว่า 10 ปีแล้ว ซึ่งสำหรับผู้คนจำนวนมากที่นี่ มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ราวกับกะพริบตาเท่านั้น ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังประหลาดใจที่ผู้คนยังจดจำเขาได้มากมายขนาดนี้ เขาสร้างผลกระทบให้กับผู้คนที่นี่ไว้ไม่น้อยเลยจริงๆ หลังจากจมอยู่กับความคิดชั่วครู่ อเล็กซ์ก็ลุกขึ้นแล้วหยิบขวดโอสถออกมา เขาตรวจสอบดูโอสถข้างใน พบว่ามีทั้งหมด 7 เม็ดพอดี อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจำเป็นต้องตัดสินใจว่าจะมอบโอสถนี้ให้กับใครบ้าง ใครก็ตามที่ได้รับโอสถนี้จะพัฒนาไปไกลกว่าคนที่ไม่ได้ครอบครองอย่างมาก เพราะนี่คือโอสถที่จะช่วยยกระดับรากวิญญาณธาตุดินของพวกเขาให้ดีขึ้นอย่างมหาศาล อเล็กซ์เริ่มจดรายชื่อคนที่เขาต้องมอบโอสถให้ไว้ในใจ อาจารย์ของเขา, ศิษย์พี่ทั้งชายและหญิง, และอาจารย์อาของเขา หลังจากสี่คนนั้นแล้ว ส่วนที่เหลือก็เริ่มจะเป็นเรื่องยาก มีทั้งโจวเหม่ย, ฟ่านรั่วกัง, ตู้หยูหาน, คงหยูหาน, โจวหมี่, หลัวซิง และคนอื่นๆ อีก อเล็กซ์ไม่ได้วางแผนจะมอบให้ว่านลี่ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก เขามีรากวิญญาณธาตุดินที่เหนือกว่าอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้วเขาเป็นผู้ครอบครองรากวิญญาณธาตุดินและไฟเลยทีเดียว ถึงแม้ว่าจะไม่มี ว่านลี่ก็ได้ทำลายฐานบำเพ็ญเพียรของตัวเองไปแล้วจากการบรรลุขั้นจักรพรรดิแท้เร็วเกินไป และโอสถนี้ก็ใช้ไม่ได้ผลกับผู้ที่อยู่ในระดับจักรพรรดิแท้ ดูเหมือนว่าว่านลี่จะเริ่มประคองฐานบำเพ็ญเพียรของเขาได้แล้วหลังจากแก้แค้นให้ครอบครัวที่ถูกตระกูลฮั่วสังหารได้สำเร็จ ดังนั้นจึงยังมีโอกาสที่เขาจะบรรลุถึงระดับนักบุญหากเขารักษาความก้าวหน้าอย่างมั่นคง 'บางทีข้าควรจะตรวจสอบรากวิญญาณของพวกเขาดูว่ามีความจำเป็นต้องใช้มันหรือไม่' อเล็กซ์คิด 'ใช่ นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าควรทำ' "ตอนนี้ ไปทะลวงระดับกันเถอะ"