บทที่ 782 การลงทะเบียน “อวี้หมิง... และผู้บำเพ็ญอิสระ” หญิงสาวเขียนลงไป “ขอหลักฐานยืนยันตัวตนสำหรับส่วนนี้ด้วยค่ะ” “นี่ครับ” อเล็กซ์ยื่นตราสัญลักษณ์นักปรุงยาของเขาที่มีข้อมูลระบุไว้ให้เธอ “อะไรนะ? คุณมาจากสมาคมนักปรุงยาเหรอคะ?” หญิงสาวมองเขาด้วยความประหลาดใจ “ใช่ครับ” อเล็กซ์ตอบ “ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรกละคะ? ฉันจะได้ระบุสังกัดให้” หญิงสาวกำลังจะแก้ไขข้อมูล แต่ทว่า… “หยุดก่อนครับ” อเล็กซ์ห้ามไว้ “ผมรู้ว่าผมพูดอะไร ผมไม่ถือว่าตัวเองสังกัดอยู่ที่ไหนเป็นพิเศษ” “งั้นคุณต้องการให้เว้นว่างไว้จริงๆ เหรอคะ? การมีสังกัดจะช่วยคุณได้มากเลยนะ คุณจะได้ไม่ต้องสู้กับคนในองค์กรเดียวกันตั้งแต่ช่วงแรก” เธอกล่าว “อย่างนั้นเหรอครับ?” อเล็กซ์ถาม เขาประหลาดใจที่สถานการณ์เป็นเช่นนั้น แม้มันจะฟังดูสมเหตุสมผลเพื่อไม่ให้พันธมิตรต้องมาห้ำหั่นกันเองเร็วเกินไปในการแข่งขันก็ตาม “ผมยังยืนยันที่จะเว้นว่างไว้ครับ” อเล็กซ์บอกเธอ “เอาล่ะ แล้วแต่คุณค่ะ” เธอกล่าว “วางฝ่ามือทั้งหมดของคุณลงบนค่ายกลนี้เลยค่ะ” อเล็กซ์พยักหน้าและทำตามทันทีที่เขาทำเช่นนั้น ค่ายกลก็ส่งเสียงเปรี๊ยะปรี้และมีข้อมูลจำนวนหนึ่งลอยขึ้นมาเหนือมัน “27 ปี... และระดับราชาแท้จริงขั้นที่ 8?” เสียงของหญิงสาวสูงขึ้นหลายระดับและดังขึ้นกว่าเดิมเมื่อเธออ่านข้อมูลที่ลอยอยู่ตรงหน้า “มีอะไรที่คุณอยากรู้อีกไหมครับ?” อเล็กซ์ถามเมื่อเห็นว่าเธอตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก “ไม่... ไม่มีค่ะ” หญิงสาวส่ายหน้า “ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวนะครับ” อเล็กซ์เริ่มเดินจากไป “เดี๋ยวก่อนค่ะ!” หญิงสาวตะโกนไล่หลังเขามาทันที “ครับ?” อเล็กซ์หันกลับไป “นี่ค่ะ หมายเลขของคุณในตอนนี้” เธอกล่าวพร้อมกับยื่นป้ายหมายเลขที่มีเลข 314 ให้เขา ‘เราเป็นคนที่ 314 ที่มาลงทะเบียนวันนี้เหรอ? เยอะจัง’ เขาคิด จากนั้นจึงขอบคุณหญิงสาวและมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสกลางซึ่งจะมีบททดสอบสำหรับผู้ที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน หญิงสาวกลับไปทำงานของตนหลังจากอเล็กซ์จากไป แต่ถึงอย่างนั้นก็มีความรู้สึกประหลาดเกิดขึ้นในใจ ‘นักปรุงยาวัย 27 ปีที่ชื่ออวี้หมิง? ทำไมชื่อนี้มันถึงดู...’ ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นกะทันหันและเธอหันไปมองอเล็กซ์ ทว่าเขาก็กลมกลืนไปกับฝูงชนและหายตัวไปเสียแล้ว ‘เป็นไปไม่ได้’ เธอคิด ‘ฉันได้ยินมาว่าเขาตายไปแล้วนี่นา เขาคือคนคนนั้นจริงๆ เหรอ?’ ‘อยากรู้จังว่าบททดสอบจะเป็นยังไง’ อเล็กซ์ซึ่งไม่รู้เรื่องนั้นคิดขณะเดินเข้าไปใกล้ฝูงชน เมื่อไปถึง เขาเห็นใครบางคนปรากฏตัวบนเวทีเพื่อทดสอบระดับพลังบ่มเพาะ อเล็กซ์เฝ้ามองหญิงสาวคนหนึ่งกระตุ้นค่ายกลซึ่งอ่านค่าพลังของเธอได้ว่าอยู่ในระดับราชาแท้จริงขั้นที่ 3 เจ้าหน้าที่บันทึกข้อมูลและปล่อยเธอไป หลังจากนั้นพวกเขาก็เรียกชื่อคนถัดไปตามหมายเลขที่ได้รับ 122 “โอ้ ไปไกลขนาดนั้นแล้วเหรอเนี่ย?” อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะพึมพำ ขณะที่มีคนถูกเรียกชื่อมากขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซ์ก็รู้สึกเหมือนมีใครมาสะกิดที่ไหล่ เขาเมินเฉยในครั้งแรก แต่เมื่อแรงสะกิดนั้นหนักแน่นขึ้นในครั้งที่สอง เขาจึงต้องหันกลับไปดูว่าเป็นใคร เมื่อหันไป เขาก็สบเข้ากับดวงตาของหญิงสาวสองคนที่ยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึง “นักปรุงยาอวี้ นั่นคุณจริงๆ เหรอ?” เหลียงชิวถามด้วยสีหน้าที่ตกใจสุดขีด “ต้องเป็นเขาแน่ๆ ดูสิ นั่นเขาจริงๆ ด้วย” ฮั่นไต้ยวี่กล่าวจากด้านข้าง นอกจากพวกเธอแล้วยังมีศิษย์คนอื่นๆ จากตระกูลฮั่นและสำนักยอดเขาสวรรค์ แต่อเล็กซ์ไม่รู้จักคนอื่นๆ ที่เหลือ “สวัสดีครับ พี่ไต้ยวี่ พี่เหลียง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ” อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับโค้งให้พวกเธอเล็กน้อย “ไม่ได้เจอกันนาน... แน่นอนสิว่านาน” เหลียงชิวกล่าว “6 ปีเชียวนะ” ฮั่นไต้ยวี่กล่าว “ฉันไม่เห็นคุณเลยหลังจากที่คุณปรุงยาให้พวกเรา แล้วจู่ๆ สองปีก่อนฉันก็ได้ยินข่าวว่าคุณตายแล้ว ทำไมคุณถึงปล่อยข่าวลือผิดๆ แบบนั้นออกมา?” “โอ้ ผมไม่ได้ปล่อยข่าวลือครับ” อเล็กซ์กล่าว “ผมหายตัวไปจริงๆ พวกเขาเลยสันนิษฐานว่าผมตายแล้ว ผมเพิ่งจะหนีออกมาจากที่ที่ผมอยู่ได้เมื่อครึ่งปีก่อน และใช้เวลาที่เหลือฝึกฝนอย่างลับๆ ครับ” “คุณไปอยู่ในที่อันตรายมาเหรอ?” เหลียงชิวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ใช่ครับ ในขุมนรกเยือกแข็ง” อเล็กซ์พยักหน้า “เอาเถอะ ฉันดีใจที่คุณยังมีชีวิตอยู่ มันคงเป็นโศกนาฏกรรมแน่ถ้าสุดยอดนักปรุงยาที่จักรวรรดิเคยมีมาต้องมาตายไปแบบนั้นหลังจากชนะการแข่งขัน” เธอตบไหล่เขา “จริงสิ เดี๋ยวฉันแนะนำคนพวกนี้ให้รู้จัก” ฮั่นไต้ยวี่เริ่มแนะนำอเล็กซ์ให้กับคนอื่นๆ ที่นั่น ซึ่งต่างก็เป็นมิตรทันทีที่ทราบว่าเขาคือใคร ไม่มีใครอยากเป็นศัตรูกับคนที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นนักปรุงยาระดับอมตะ “คุณไม่ได้อยู่กับสมาคมนักปรุงยาเหรอ?” เหลียงชิวถาม “ไม่ครับ ทำไมถึงรู้ล่ะครับ?” อเล็กซ์ถาม “คุณไม่ได้ใส่ชุดสีของพวกเขา” เธอกล่าว “ทำไมล่ะ?” “ผมแค่ไม่อยากให้ใครมาอ้างผลงานในสิ่งที่ผมเป็น คนที่ควรได้รับเกียรตินั้นไม่ได้อยู่ที่นี่ ดังนั้นผมจะไม่ยอมให้คนอื่นมารับหน้าแทนครับ” เหลียงชิวยิ้ม “น่านับถือมาก เอาล่ะ คุณได้หมายเลขอะไร?” อเล็กซ์มองไปที่กระดาษ “314 ครับ แล้วพวกคุณล่ะ?” เขาถาม “คนพวกนี้หมายเลขราวๆ 270 แต่เราสองคนไม่มีหมายเลขหรอก” ฮั่นไต้ยวี่กล่าว “พวกคุณไม่ต้องลงทะเบียนเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่จำเป็นค่ะ” เหลียงชิวกล่าว “เราได้รับสิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบ 128 คนสุดท้ายโดยไม่ต้องลงทะเบียน นั่นเป็นอภิสิทธิ์จากชื่อเสียงที่เราสร้างขึ้นในฐานะคนรุ่นใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด” “โอ้ พวกคุณมีกันกี่คนครับ?” อเล็กซ์ถาม “ประมาณ 16 คนมั้งคะ” ฮั่นไต้ยวี่ทำท่าครุ่นคิด “มี 7 ตระกูลใหญ่, 4 สำนักใหญ่, 1 คนจากศิษย์ในราชวงศ์ และอีก 4 คนที่เก่งและมีชื่อเสียงจากที่อื่นๆ” “เข้าใจแล้วครับ งั้นพวกคุณก็โชคดีมากเลยนะ” อเล็กซ์กล่าว “ไม่ใช่เพราะโชคหรอกค่ะ เป็นเพราะความพยายามล้วนๆ” ฮั่นไต้ยวี่แก้ให้เขา “จริงด้วย ขอโทษทีครับ” หนึ่งในคนที่เขาเพิ่งรู้จักถูกเรียกขึ้นไปบนเวทีและพวกเขาทั้งหมดก็เฝ้ามอง ชายคนที่ถูกเรียกตัวสามารถทำผลการทดสอบได้ถึงระดับจักรพรรดิแท้จริงขั้นที่ 2 และถูกปล่อยตัวไป ฝูงชนเริ่มซุบซิบกันถึงระดับพลังบ่มเพาะของชายคนนั้น “ปฏิกิริยาของผู้คนดูแปลกๆ นะครับ” อเล็กซ์กล่าว แน่นอนว่าระดับจักรพรรดิแท้จริงขั้นที่ 2 นั้นยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ได้น่าอัศจรรย์อะไรขนาดนั้น วันนี้คงจะมีคนระดับนี้อีกมาก เพราะบางคนรอคอยมาถึง 20 ปีเพื่อการแข่งขันนี้โดยเฉพาะ “อย่าไปสนใจเลย ส่วนใหญ่พวกเขาก็แค่ขี้อิจฉาน่ะ” ฮั่นไต้ยวี่กล่าวจากด้านข้าง “แน่นอนครับ แต่ผมแค่ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องอิจฉาเลย” อเล็กซ์กล่าว “ก็ไม่ใช่ว่าเขาได้ระดับพลังนั้นมาโดยไม่ต้องใช้ความพยายามเสียหน่อย” “โอ้ ไม่หรอก พวกเขาไม่ได้อิจฉาเรื่องระดับพลังหรอกนะ” เหลียงชิวกล่าว “พวกเขา... ไม่ได้อิจฉาเหรอ?” ตอนนี้อเล็กซ์เริ่มสับสน “แล้วพวกเขาจะอิจฉาเรื่องอะไรกัน?” “เพราะเขาเพิ่งจะได้ข้ามขั้นตอนไปลงทะเบียนโดยตรงไงล่ะ” เธอกล่าว “ผมไม่เข้าใจครับ” อเล็กซ์ถามต่อเพื่อขอข้อมูลเพิ่ม “คุณไม่รู้เหรอ?” เหลียงชิวถาม “ถ้าพลังบ่มเพาะของคุณอยู่ในระดับจักรพรรดิแท้จริง คุณก็จะได้เข้าร่วมการแข่งขันโดยอัตโนมัติเลยยังไงล่ะ” “แล้วถ้าไม่ใช่ล่ะครับ?” อเล็กซ์ถาม “ถ้าไม่ใช่ คุณก็ต้องนั่งรออยู่กับคนพวกนี้และผ่านบททดสอบเพื่อดูว่าคุณมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมการแข่งขันหรือไม่ แต่นั่นอาจจะใช้เวลานานพอสมควรเลยล่ะนะ”