บทที่ 766 การกลับมายังสำนักหงอู่ ฉินซานต้องการจะออกสำรวจจักรวรรดิ เขาจึงตัดสินใจปักหลักอยู่ที่เมืองหลวงก่อน จากนั้นค่อยออกเดินทางไปเยี่ยมเยียนเมืองต่างๆ ต่อไป ส่วนอเล็กซ์และเฮเลนเลือกที่จะติดตามสองสำนักกลับไปยังเมืองสการ์เล็ต หลิวซุนดูมีอายุมากขึ้นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อยขณะยืนรออยู่ภายนอกจุดที่เรือจอดลง อเล็กซ์ส่งยิ้มกว้างจากบนเรือเมื่อเห็นอีกฝ่าย ทันทีที่ก้าวลงจากเรือ เขาก็พุ่งเข้าไปหาหลิวซุนและกางแขนออกเพื่อสวมกอด หลิวซุนกอดอเล็กซ์แน่นก่อนจะตบหลังเขาแรงๆ พลางบอกว่าเขารู้สึกภูมิใจในตัวน้องชายคนนี้มากแค่ไหน "เจ้าแซงหน้าข้าในเรื่องระดับพลังไปแล้วไม่ใช่หรือ?" หลิวซุนถาม "ท่านพูดอะไรกันพี่ชาย? ข้าไม่มีทางแซงท่านได้หรอก" อเล็กซ์ตอบ "ไม่ต้องมาประจบข้าเลย อาจารย์เล่าให้ข้าฟังหมดแล้วว่าตอนนี้เจ้าแข็งแกร่งแค่ไหน" หลิวซุนกล่าว พี่ชายของอเล็กซ์ในตอนนี้อยู่ในขอบเขตจ้าวแท้จริงขั้นที่ 9 เมื่อ 10 ปีก่อนตอนที่อเล็กซ์จากพวกเขาไป เขาอยู่ในช่วงต้นของขอบเขตอาจารย์แท้จริง ดังนั้นหากเทียบตามปกติแล้วถือว่าเขาพัฒนาขึ้นมาไม่มากนัก จากนั้นอเล็กซ์ก็ได้พบกับตู้ยวี่หานซึ่งเป็นผู้อาวุโส บทสนทนาของพวกเขาเป็นเพียงการทักทายง่ายๆ ตามด้วยการมองสำรวจพลังของอีกฝ่ายด้วยความเข้าใจ ตู้ยวี่หานในตอนนี้อยู่ในช่วงต้นของขอบเขตจ้าวแท้จริง ดังนั้นภายในไม่กี่ปีเขาก็น่าจะบรรลุถึงขอบเขตราชันแท้จริงได้เช่นกัน หลังจากพูดคุยกันเสร็จ อเล็กซ์ก็พาแม่ของเขาไปยังสำนักหงอู่ อเล็กซ์ยืนอยู่หน้าประตูสำนักและจ้องมองมันด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความคิดถึง เมื่อได้รับแจ้งข่าวการมาถึงของเขา หลางซุ่นก็รีบรุดบินมาที่ประตูสำนัก แม้จะเห็นกับตาตัวเองเขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่าอเล็กซ์กลับมาแล้ว "ศิษย์หลาน? เจ้ากลับมาจริงๆ ด้วย" เขากล่าว "ท่านอาอาจารย์ ข้าหวังว่าท่านจะสบายดีนะครับ" อเล็กซ์กล่าว "ก็เรื่อยๆ น่ะ" หลางซุ่นตอบ "แล้วนี่คือ?" "นี่คือแม่ของข้า เฮ่ยหลิน ท่านแม่ครับ นี่คือศิษย์พี่ของอาจารย์ข้า ท่านอาอาจารย์หลางซุ่น" อเล็กซ์แนะนำ "ขอบคุณที่ช่วยดูแลลูกชายของข้านะคะ" เฮเลนกล่าว "ด้วยความยินดีครับคุณผู้หญิง" หลางซุ่นกล่าว เขาประหลาดใจอยู่ภายในใจที่แม่ของอเล็กซ์แข็งแกร่งเพียงนี้ หลางซุ่นในตอนนี้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันแท้จริงแล้ว แต่เขาก็ใช้เวลานานและเพิ่งจะบรรลุเมื่อไม่กี่เดือนก่อนนี้เอง ดังนั้นเขาจึงประหลาดใจที่แม่ของอเล็กซ์แข็งแกร่งกว่าเขาถึงหนึ่งขอบเขต 'ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ' เขาคิดในใจ "เชิญเข้ามาข้างในก่อนเถอะ" หลางซุ่นกล่าวและนำพวกเขาทั้งสองเข้าไป อเล็กซ์เดินผ่านภูเขาของศิษย์ฝ่ายนอกและมาถึงหุบเขาสำนัก อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกประหลาดใจที่เห็นคนพลุกพล่านขนาดนี้ "สำนักเติบโตขึ้นมากจริงๆ ในช่วงที่ข้าไม่อยู่สินะครับ?" เขาถาม "นี่แค่เริ่มต้นเท่านั้น" หลางซุ่นกล่าว "หลังจากที่เราเริ่มรับศิษย์ทั่วไปที่ไม่ใช่นักปรุงยา ภูเขาก็ไม่เพียงพอที่จะรองรับพวกเขาอีกต่อไป" "ตอนนี้ภูเขาสองลูกเป็นของศิษย์ฝ่ายนอก และอีกหนึ่งลูกเป็นของศิษย์ฝ่ายใน" หลางซุ่นอธิบาย "แล้วศิษย์สายตรงล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "เราเรียกมันว่าเขตแกนกลางของสำนัก แต่มันคือพื้นที่ต้องห้าม ในเมื่อพลังปราณกลับมาแล้ว พื้นที่นั้นจึงกลายเป็นสถานที่ที่พิเศษอย่างยิ่งสำหรับส่วนหลักของสำนัก" หลางซุ่นกล่าว อเล็กซ์เริ่มเข้าใจการเปลี่ยนแปลงต่างๆ มากขึ้น เช่นเดียวกับสำนักพยัคฆ์ หุบเขาสำนักมีทั้งเวทีและพื้นที่ฝึกซ้อมหลายแห่งเพื่อให้ศิษย์ทั่วไปได้ฝึกฝน นอกจากโถงหลักแล้ว สถานที่อื่นๆ ในหุบเขาก็ถูกรื้อถอนออกไปเนื่องจากไม่จำเป็น อเล็กซ์เห็นศิษย์หลายคนต่อสู้กันและอดสงสัยไม่ได้ว่า หากสำนักหงอู่มีสิ่งเหล่านี้ตั้งแต่แรก เขาจะตัดสินใจเข้าร่วมสำนักพยัคฆ์หรือไม่ "ศิษย์ใหม่พวกนี้ยังไม่เก่งเท่าไหร่ใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ยังหรอก แต่พวกเขากำลังพัฒนา อีกปีหรือสองปี พวกเขาน่าจะพิสูจน์ตัวเองได้ในการประลอง" หลางซุ่นกล่าว เหล่าศิษย์ต่างพากันทำความเคารพหลางซุ่นเพราะตอนนี้เขาเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสคนสำคัญ "ท่านอาจารย์ปู่อยู่ที่ไหนครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าหวังว่าจะได้พบท่านด้วย" "อาจารย์คงไม่ได้พบเจ้าตอนนี้หรอก" หลางซุ่นกล่าว "ท่านเก็บตัวฝึกตนครั้งสุดท้ายอยู่" "เก็บตัว... ครั้งสุดท้าย?" อเล็กซ์ถามด้วยความตกใจ หลางซุ่นพยักหน้า "หลังจากที่ศิษย์น้องหญิงจากไป และเจ้าจากไป อาจารย์ก็บีบบังคับตัวเองให้ทำงานหนักมาก ส่งผลให้ท่านตรากตรำจนเกินไปและเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรก" "ท่านพยายามรักษาตัวแต่ก็ทำอะไรไม่ได้มากเพราะอายุขัยของท่านกำลังจะหมดลง" "ดังนั้น เมื่อ 6 ปีก่อน ท่านจึงเริ่มการเก็บตัวฝึกตนครั้งสุดท้ายเพื่อพยายามทลายขอบเขตสู่ระดับจักรพรรดิแท้จริง" "ถ้าท่านทำสำเร็จ ท่านก็จะมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกระยะหนึ่ง แต่ถ้าไม่... เฮ้อ เราก็ได้แต่หวังว่าท่านจะทำได้" หลางซุ่นกล่าว "ข้าสามารถเข้าไปเยี่ยมท่านได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "เอ่อ เราไม่อนุญาตให้ใครเข้าไปนอกจากจะมีเหตุฉุกเฉินน่ะ" หลางซุ่นกล่าว "ถ้าข้ามียาที่ช่วยให้ท่านบรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิแท้จริงได้ล่ะครับ? ท่านจะนำมันไปให้ท่านไหม?" อเล็กซ์ถาม "ข้าไม่รู้ว่ามันจะช่วยได้มากแค่ไหน ท่านลองยาทุกประเภทที่หาได้มาหมดแล้ว" หลางซุ่นกล่าว "ของข้าพิเศษหน่อย มันมีความสอดประสานกันดีกว่ายาที่ท่านน่าจะเคยทานมา" อเล็กซ์กล่าว "ข้ามั่นใจว่ามันจะเพิ่มโอกาสให้ท่านได้มากทีเดียว" "ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้น..." หลางซุ่นตอบ อเล็กซ์รีบหยิบยาออกมาสองสามเม็ดและส่งให้หลางซุ่น "ถ้าท่านอาจารย์ปู่ทานยา 4 เม็ดนี้ ท่านจะมีโอกาสทลายขอบเขตสูงขึ้นมากครับ" "แล้วยาเม็ดที่ 5 นี่ล่ะ?" หลางซุ่นถามขณะหยิบมันขึ้นมา "นั่นสำหรับท่านครับ" อเล็กซ์กล่าว "เอาไว้สำหรับงอกขาใหม่ให้ท่าน" "งอกขาใหม่?" หลางซุ่นทำหน้าฉงน "เป็นไปไม่ได้หรอก" "จริงหรือครับ?" อเล็กซ์ถามพร้อมกับชูแขนซ้ายของเขาขึ้นมา หลางซุ่นยังไม่ทันรู้ตัวว่ากำลังทำอะไร จนกระทั่งเขานึกขึ้นได้ว่าเขากำลังมองอะไรอยู่ "แขนของเจ้า! มันกลับมาแล้วหรือ?" เขาถามด้วยความประหลาดใจ "ใช่ครับ ต้องขอบคุณยานั่น" อเล็กซ์กล่าว "ท่านรีบทานเถอะครับ" "เจ้ามีอีกไหม? ยังมีผู้อาวุโสอีกหลายคนที่จำเป็นต้องใช้นะ" หลางซุ่นถาม "มีครับ ข้ามีเยอะเลย" อเล็กซ์ตอบ "ดี ถ้าอย่างนั้นเราควรเริ่มแจกจ่ายให้กับทุกคน เจ้าต้องการค่าตอบแทนเท่าไหร่? เดี๋ยวข้าจะไปคุยกับเจ้าสำนักให้เปิดคลังสมบัติให้" หลางซุ่นกล่าว "ท่านอาอาจารย์ ท่านคิดว่าข้าจะเรียกค่าตอบแทนจากการช่วยเหลือพวกท่านจริงๆ หรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้านำมาให้พวกท่านโดยเฉพาะเลย รับไว้เถอะครับ" "เ-เจ้าแน่ใจนะ? ยาที่สามารถงอกอวัยวะใหม่ได้นับว่าหายากมากนะ" หลางซุ่นกล่าว "ไม่ต้องห่วงครับ ข้ามีสูตรปรุงยาติดตัวมาด้วย เดี๋ยวข้าจะแบ่งปันให้ท่าน ต่อไปท่านก็จะได้ปรุงยาเหล่านี้ได้เอง" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าอย่างนั้นข้าคงรอไม่ไหวแล้วล่ะ ไปกันเถอะ รีบไปที่หอผู้อาวุโสกัน" หลางซุ่นกล่าวและนำอเล็กซ์ไปยังหอผู้อาวุโสทันที ส่วนเฮเลนนั้นเดินชมสำนักไปรอบๆ เพื่อดูสิ่งต่างๆ หลังจากเข้าสู่ภายในโถง หลางซุ่นรีบเข้าไปในห้องว่างและถอดขาเทียมของเขาออก จากนั้นโดยไม่รอช้าเขาก็กินยานั้นเข้าไป 5 นาทีต่อมา เขาก็เต็มไปด้วยน้ำตาแห่งความปิติและมีขาเพิ่มขึ้นมาอีกข้างหนึ่ง "ขอบใจมากนะศิษย์หลาน" หลางซุ่นกล่าว "ข้าไม่เคยนึกฝันเลยว่าขาของข้าจะกลับมาเป็นปกติได้"