Chapter 790 การต่อสู้ครั้งแรก การต่อสู้ที่เกิดขึ้นภายนอกถูกฉายให้เห็นภายในห้อง มีหน้าจอขนาดใหญ่แขวนอยู่เหนือกลุ่มผู้ชมแต่ละกลุ่มเพื่อแสดงแมตช์การแข่งขันของกลุ่มนั้นๆ อเล็กซ์เฝ้ามองคนสองคนต่อสู้กันด้วยดาบและหอก การต่อสู้ดำเนินไปครู่หนึ่งก่อนที่ฝ่ายหนึ่งจะคว้าชัยชนะไปได้อย่างหวุดหวิด อเล็กซ์เห็นเจ้าหน้าที่เดินเข้าไปเปลี่ยนหมายเลขของเขาให้เลื่อนขึ้นไปในสายการแข่งขัน และประกาศเรียกผู้เข้าแข่งขันสองคนถัดไป ‘แพ้แค่ครั้งเดียวก็ตกรอบเลยสินะ?’ อเล็กซ์คิดขณะมองดูเหล่านักสู้ชุดใหม่ที่กำลังเดินขึ้นมาบนเวที ทีละคน ทีละคน พวกเขาต่อสู้ผ่านคู่ต่อสู้ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงคิวของเหอหลี่เว่ย อเล็กซ์เฝ้ามองชายคนนั้นบนหน้าจอและเห็นเขาต่อสู้อย่างไม่รีบร้อนจนเอาชนะคู่ต่อสู้ไปได้ ‘นั่นมันแค่การต่อสู้ด้วยมือเปล่าธรรมดาๆ เขาแทบไม่ต้องใช้เทคนิคอะไรด้วยซ้ำ’ อเล็กซ์คิด มีผู้คนอีกสองสามคนขึ้นไปบนเวทีเพื่อต่อสู้ และในที่สุดก็ถึงคิวของเขา “หมายเลข 745 และ 746” เจ้าหน้าที่ประกาศเรียก อเล็กซ์เดินตรงไปหาเจ้าหน้าที่และเห็นเด็กสาวคนหนึ่งเดินออกมาจากกลุ่มเดียวกัน หญิงสาวในชุดสีชมพูสลับเขียวคนนี้มาจากนิกายดอกบัวร่วงถ้าเขาจำไม่ผิด อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากฐานบ่มเพาะพลังของเธอที่อยู่ราวๆ ขอบเขตราชาแท้จริงขั้นที่ 7 อเล็กซ์ก็รู้ว่าเธอไม่ใช่คนสำคัญอะไรในนิกายนั้น อันที่จริง เธออ่อนแอเสียจนอเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการซ่อนพลังของตัวเองเลยด้วยซ้ำ เจ้าหน้าที่ขอดูกระเป๋ามิติของพวกเขาและตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามกฎ อเล็กซ์นำไอเทมติดตัวมาเพียง 5 ชิ้นพอดี เขาจึงถูกปล่อยตัวไป ทั้งสองเดินมาถึงเวที อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงจิตสัมผัสของกรรมการที่กราดมายังตัวเขา เขาพยายามสัมผัสฐานบ่มเพาะพลังของผู้หญิงคนนั้น แต่ระดับของเธอนั้นสูงอยู่ในขอบเขตนักบุญจนเขาไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจน เขามองดูชุดคลุมสีฟ้าของกรรมการและรู้ทันทีว่าเธอมาจากตระกูลเสิ่น ‘โฟกัสกับการแข่ง’ อเล็กซ์บอกตัวเองและเฝ้ามองเด็กสาวอีกคนหยิบดาบเล่มบางคล้ายดาบเรเปียร์ออกมาจากกระเป๋ามิติ อเล็กซ์รู้ดีว่าเธอต้องสวมชุดเกราะอยู่เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาจึงเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แต่เขาก็ไม่ได้นำอาวุธใดๆ ออกมาเพราะเขารู้สึกว่าไม่จำเป็น ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำผ่านช่วงบ่ายไปไกลแล้วและเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็จะลับขอบฟ้า กรรมการมองดูทั้งสองเพื่อดูว่าพร้อมหรือไม่ และเมื่อเห็นว่าพวกเขาพร้อมแล้ว เธอก็เริ่มการต่อสู้ “เริ่มได้!” หญิงสาวตวัดดาบโจมตีใส่อเล็กซ์สองสามครั้งเพื่อหยั่งเชิงปฏิกิริยาตอบโต้ของเขา อเล็กซ์หลบไปด้านข้าง เมื่อเห็นทิศทางที่อเล็กซ์เคลื่อนที่ไป เด็กสาวก็เริ่มลงมือ เธอพุ่งตัวไปข้างหน้าทันทีพร้อมกับแทงดาบออกไปในอากาศหลายครั้งภายในเสี้ยววินาที การแทงแต่ละครั้งสร้างเส้นสายการโจมตีสีทองพุ่งตรงไปหาอเล็กซ์ อเล็กซ์เห็นการโจมตีธาตุโลหะพุ่งเข้ามาจึงเปลี่ยนทิศทางในทันที เด็กสาวร่อนลงพื้นกลางคันขณะพุ่งตัวและเปลี่ยนทิศทางตามอเล็กซ์ไปเพื่อโจมตีเขา การโจมตีที่พลาดเป้าไปกระแทกเข้ากับม่านพลังรอบเวที ซึ่งมีไว้เพื่อปกป้องผู้ชมจากนักสู้และในทางกลับกัน ก่อนจะขึ้นมาบนเวที เด็กสาวรู้ดีว่าโอกาสที่จะชนะอเล็กซ์นั้นแทบไม่มีเลย เนื่องจากฐานพลังของเขาเหนือกว่าเธอถึง 2 ขอบเขต กระนั้น เธอก็จำเป็นต้องชนะรอบนี้ อย่างน้อยที่สุด เธอจะเป็นคนแรกของนิกายที่ตกรอบไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงต้องไม่เปิดโอกาสให้อเล็กซ์ได้โจมตีเลย และนั่นคือสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่ อเล็กซ์ต้องรีบวิ่งไปอีกทิศทางหนึ่งทันทีเมื่อเห็นห่าฝนแห่งการโจมตีธาตุโลหะพุ่งเข้ามา “ย้ากกกก!” เด็กสาวตะโกนพลางแทงดาบใส่อากาศไม่หยุดแม้ว่ามือของเธอจะเริ่มปวดล้า เธอหมุนตัวขณะโจมตีเนื่องจากเป้าหมายเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา อเล็กซ์พริ้วกายหลบหลีกการโจมตีของเธอ เคลื่อนที่เป็นซิกแซกไปรอบเวทีขณะที่ค่อยๆ บีบระยะเข้าไปหาเธอ เขาจะแค่ทำให้เธอหมดสติ หรือเทเลพอร์ตไปด้านหลังเธอแล้วคว้าชัยชนะไปเลยก็ได้ หรือจะสวนกลับไปสักครั้ง ซึ่งนั่นก็น่าจะโดนตัวเธอเข้าเต็มๆ ทว่าเขาไม่ทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องปกปิดทักษะ ความสามารถ และพลังที่แท้จริงไว้จนกว่าจะถึงจังหวะที่เหมาะสม อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องการให้เหอหลี่เว่ยได้ลิ้มรสสิ่งที่เขาทำได้ หลังจากที่อีกฝ่ายดูแคลนเขาอย่างออกนอกหน้า ยิ่งเข้าใกล้ การหลบหลีกก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าเขาสามารถเห็นได้ว่าเด็กสาวเริ่มลำบากแล้ว ดังนั้นเขาก็ยังมีโอกาส ทันใดนั้นอเล็กซ์ก็หยุดนิ่งและปล่อยให้การโจมตีธาตุโลหะทั้งหมดพุ่งเข้าปะทะตัวเขา เด็กสาวดีใจเมื่อเห็นว่าการโจมตีของเธอสัมผัสเป้าหมาย และเริ่มรัวการโจมตีใส่มากขึ้นเรื่อยๆ เธอส่งการโจมตีแบบนั้นออกไปราว 500 ครั้งจนกระทั่งปราณของเธอใกล้จะหมดและแขนของเธอแทบจะขยับไม่ได้อีกต่อไป กลุ่มฝุ่นควันฟุ้งกระจายสูงขึ้นในจุดที่เธอโจมตี เธอจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าเมื่อเห็นกรรมการยืนนิ่งไม่ทำอะไรเลย เธอก็เริ่มวิตก ฉับพลัน ฝุ่นควันก็กระจายตัวออกขณะที่อเล็กซ์พุ่งทะยานออกมา ข้างกายเขามีโล่บินได้ลอยวนอยู่รอบตัว เด็กสาวทั้งประหลาดใจและหวาดกลัว ในขณะเดียวกันเธอก็รีบขยับเท้าถอยหลังหนี สถานที่ที่พวกเขาใช้ต่อสู้นั้นมีขนาดประมาณ 250 คูณ 250 เมตร ดังนั้นจึงมีพื้นที่กว้างขวางให้วิ่งหนีได้เหลือเฟือ ขณะที่อเล็กซ์ไล่ต้อนเข้ามา เด็กสาวก็ส่งการโจมตีแบบสุ่มออกไปเพื่อสกัดเขาไว้ แต่โล่นั้นก็เคลื่อนที่มาขวางการโจมตีไว้ได้เอง เด็กสาวหยุดวิ่งและวางฝ่ามือลงบนพื้น ทันใดนั้นเถาวัลย์ก็งอกออกมาจากพื้นพยายามจับตัวอเล็กซ์ไว้ เถาวัลย์สีเขียวแต่ละเส้นมีขนาดพอๆ กับแขนของเขา หากมันรัดเขาได้ ก็คงไม่ต่างจากการถูกงูเหลือมหลายตัวรัดร่าง กรงเล็บสีทองปรากฏขึ้นที่มือทั้งสองข้างของเขาในจังหวะเดียวกับที่เขากระโดดพุ่งเข้าหาเถาวัลย์แล้วตวัดมือฟันลงไป ราวกับมีดแล่เนื้อที่กรีดผ่านเนื้อกรงเล็บเหล่านั้นตัดขาดเถาวัลย์ทั้งหมดจนไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เด็กสาวประหลาดใจที่เห็นเขาจัดการกับเถาวัลย์ได้อย่างง่ายดาย เธอเริ่มเตรียมการโจมตีอื่น แต่ทว่าอเล็กซ์ไม่ยอมให้เธอทำเช่นนั้น เขาใช้ทักษะการเคลื่อนที่และในทันใดนั้น แรงต้านทั้งหมดก็มลายหายไป ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าก่อนจะไปปรากฏตัวตรงหน้าเด็กสาว ชุดเกราะของเด็กสาวส่องแสงสว่างจ้าเพื่อปกป้องตัวเธอ ทว่าอเล็กซ์แข็งแกร่งเกินกว่าที่เธอจะรับไหว เขายั้งปราณของตัวเองไว้และใช้เพียงพละกำลังกายล้วนๆ ต่อยเข้าที่ร่างของเด็กสาว ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังกระเด็นลอยละลิ่วออกไปในอากาศ ไถลไปตามพื้นเวทีหลายสิบเมตรจนออกนอกเขตการแข่งขัน กรรมการต้องรีบวิ่งไปคว้าตัวเธอไว้ก่อนที่เธอจะไปสร้างปัญหาในอีกฝั่งหนึ่งที่มีการแข่งขันคู่ถัดไปอยู่ เธอรีบตรวจสอบเด็กสาวและพบว่าเธอไม่เป็นอะไรมาก “ลุกไหวไหม?” เธอถามเด็กสาวที่มองไปรอบๆ อย่างมึนงงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “ดี” กรรมการพยุงตัวเธอให้ยืนขึ้นแล้วหันมาหาอเล็กซ์ “ขอแสดงความยินดีด้วย คุณเป็นผู้ชนะ” อเล็กซ์โค้งคำนับให้กรรมการและเด็กสาวที่เขาเพิ่งชกไป ก่อนจะเดินจากมา