Chapter 71: การประมูลขาย "ขออภัยท่านเต๋าด้วยเจ้าค่ะที่ให้รอนานถึงเพียงนี้" ไฉผิงกล่าวขอโทษขณะเดินเข้ามาในห้อง เธอโค้งตัวลงซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับเอ่ยคำขอโทษไม่หยุดหย่อน ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด เธอจึงเริ่มเรียกเขาว่าท่านเต๋าไปเสียแล้ว "อ้อ ไม่เป็นไรครับ ผมไม่ถือสาเรื่องรอหรอก" อเล็กซ์รู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่เห็นเธอโค้งคำนับให้เขามากขนาดนั้น ไฉผิงยิ้มบางๆ ก่อนจะนั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้ามที่อเล็กซ์นั่งอยู่ ดูเหมือนเธอจะเหนื่อยล้าและกระวนกระวายใจด้วยเหตุผลบางอย่าง "คุณไฉสบายดีไหมครับ? ดูคุณจะเหนื่อยๆ นะ" เขาถาม ไฉผิงรีบยืดตัวตรงและดูตื่นตัวขึ้นทันทีพลางกล่าวว่า "ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านเห็นภาพลักษณ์ที่ย่ำแย่เช่นนี้เจ้าค่ะ" "การทำงานในโรงประมูลนี่เหนื่อยขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" เขาถาม "โอ้ ไม่เลยเจ้าค่ะ ปกติมันง่ายมาก แต่ว่าวันนี้มันต่างออกไป การประมูลค่อนข้างวุ่นวายและพูดตามตรงคือเหนื่อยล้าทางจิตใจมากทีเดียวเจ้าค่ะ" เธอหัวเราะออกมาเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ "ยาของท่านนั่นแหละที่เป็นปัญหามากที่สุด นักปรุงยาคนส่วนใหญ่ไม่ค่อยนำยามาประมูลกัน ดังนั้นเมื่อมียาจำนวนมากปรากฏขึ้นพร้อมกัน ผู้คนจึงแย่งกันประมูลไม่หยุดหย่อน ซึ่งนั่นกินเวลาไปนานมากเลยเจ้าค่ะ" "นั่นหมายความว่ายาของผมขายได้ทั้งหมดแล้วใช่ไหมครับ?" เขาถามอย่างคาดหวัง เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้รับศิลาวิญญาณ 80 ก้อนในวันนี้ "อา ใช่เจ้าค่ะ ขายได้ทั้งหมดเลย ดิฉันเชื่อว่าการทำธุรกรรมหลังการประมูลกำลังดำเนินการอยู่ และเดี๋ยวจะมีคนนำยอดรวมทั้งหมดมาให้ท่านที่นี่เจ้าค่ะ" "อ้อ ครับ" เขากล่าวและนั่งรออยู่อีกครู่หนึ่ง ประมาณ 5 นาทีต่อมา เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากทางหน้าห้อง "เข้ามาได้" ไฉผิงกล่าวจากด้านใน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาแล้วโค้งคำนับให้ไฉผิง ก่อนจะหันมาโค้งให้อเล็กซ์อีกครั้ง อเล็กซ์ยังไม่ชินกับการถูกโค้งคำนับใส่บ่อยๆ เขาจึงทำเพียงพยักหน้ารับ ชายคนนั้นเดินเข้าไปหาไฉผิงและส่งถุงใบหนึ่งให้เธอ ไฉผิงมองดูถุงนั้นครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าให้ชายคนดังกล่าว ซึ่งเขาก็เดินจากไป "เงินของท่านหลังจากหักค่าธรรมเนียมเรียบร้อยแล้วอยู่ที่นี่เจ้าค่ะ ท่านเต๋า" เธอพูด "ซากอสูรของท่านขายได้ราคาดีกว่าที่คาดไว้นิดหน่อย ได้ไป 15 ศิลาวิญญาณทั่วไป หลังจากหักค่าธรรมเนียมแล้ว ท่านจะได้รับ 13 ศิลาวิญญาณทั่วไปกับอีก 50 เหรียญทองเจ้าค่ะ" อเล็กซ์ประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น '13 ศิลาวิญญาณทั่วไป ก็ประมาณ 120 ดอลลาร์ใช่ไหมนะ?' เขาคิดในใจ จากนั้นไฉผิงก็กล่าวต่อ "แต่ว่า... ยาของท่าน ดิฉันไม่เคยประเมินพลาดขนาดนี้มาก่อนเลยเจ้าค่ะ" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว 'ประเมินพลาดงั้นเหรอ? หมายความว่าผมจะไม่ได้ศิลาวิญญาณ 80 ก้อนตามที่เธอบอกใช่ไหม?' เขารู้สึกหดหู่ขึ้นมาทันที เขาหวังจะได้เงินก้อนโต แต่จากคำพูดของเธอ ดูเหมือนว่ายาส่วนนั้นจะไปได้ไม่สวยนัก ทว่าต่อมาไฉผิงกลับพูดว่า "ดิฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันจะขายได้ราคาสูงกว่าเดิมมากขนาดนี้" "หืม? มันไม่ได้แย่เหรอครับ?" เขาถาม "แย่เหรอเจ้าคะ? ไม่เลยเจ้าค่ะ มันยอดเยี่ยมมากในการประมูล ดีกว่าที่ดิฉันคาดไว้มากโขเลย" เธอหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาแล้วเริ่มอ่านข้อความ "เราขายยาของท่านแยกกันทีละรายการ ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการประมูลถึงใช้เวลานานกว่าปกติ เริ่มจากยาเพิ่มปราณของท่าน เราเริ่มจากเม็ดที่มีระดับความบริสุทธิ์ต่ำที่สุดไปจนถึงสูงที่สุดเจ้าค่ะ" "ยาเหล่านี้เป็นยาที่พบได้ทั่วไป จึงขายได้ราคาไม่สูงนัก แต่ถึงอย่างนั้น ยาทั้งหมด 12 เม็ดก็นำศิลาวิญญาณทั่วไปมาให้เราได้ประมาณ 42 ก้อนเจ้าค่ะ" "ยาชนิดต่อมาคือยาฝีเท้าคล่องแคล่ว แม้จะไม่ค่อยพบเห็นนัก แต่ผู้คนก็ไม่ค่อยต้องการมันเท่าไหร่จึงไม่มีการเสนอราคามากนัก แต่ยังโชคดีที่ขายออกไปได้ 32 ศิลาวิญญาณสำหรับยา 5 เม็ดเจ้าค่ะ" "ต่อมาคือยาเปลี่ยนโฉม 2 เม็ด ยาพวกนี้ขายดีพอสมควรเพราะมันหายากมาก และมีการประมูลแข่งกันบ่อยกว่าชนิดอื่น ยาเปลี่ยนโฉมที่มีความบริสุทธิ์ 26% ขายไปได้ 15 ศิลาวิญญาณ ส่วนที่มีความบริสุทธิ์ 35% ขายไปได้ 28 ศิลาวิญญาณ ดิฉันไม่นึกเลยว่าผู้คนจะให้ความสนใจกับยาเหล่านี้มากขนาดนี้" "สุดท้ายคือยาเสริมปราณ 4 เม็ด เราขายเป็นลำดับสุดท้ายเพราะผู้คนให้ความสำคัญกับยาที่ช่วยให้พวกเขาทลายคอขวดและช่วยเพิ่มระดับการฝึกฝนเป็นอย่างมาก และก็เป็นไปตามคาด มันทำผลงานได้ดีเยี่ยม บางทีอาจจะดีเกินไปเสียด้วยซ้ำ" "ดูเหมือนว่าเนื่องจากความหายากของวัตถุดิบชนิดหนึ่งในยานี้ ทำให้ผู้คนไม่สามารถหายานี้จากนักปรุงยาทั่วไปได้เลย ดังนั้นเมื่อพวกเขาได้ยินว่าเรากำลังประมูลยาเสริมปราณระดับปฐพี พวกเขาจึงแห่กันมาประมูลเพื่อแย่งชิงมันเจ้าค่ะ" "เช่นเดียวกับยาตัวอื่นๆ เราเริ่มจากเม็ดที่มีระดับความบริสุทธิ์ต่ำสุดไปจนถึงสูงสุด รวมแล้วยา 4 เม็ดนั้นขายได้ศิลาวิญญาณทั่วไปถึง 83 ก้อนเจ้าค่ะ" อเล็กซ์เลิกแปลงค่าศิลาวิญญาณเป็นดอลลาร์ไปนานแล้วทันทีที่ได้ยินจำนวนศิลาวิญญาณเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไฉผิงมองดวงตาที่ตกตะลึงของเขาและรู้สึกถึงความรู้สึกที่ตรงกัน ตัวเธอเองก็ตกใจไม่ต่างกันเมื่อตอนที่เธอนำเสนอยาเหล่านี้ต่อหน้าผู้เข้าร่วมประมูล เขาได้รับศิลาวิญญาณทั่วไปถึง 194 ก้อน นั่นถือว่าเยอะมากจริงๆ "การประมูลครั้งถัดไปจะจัดขึ้นเมื่อไหร่ครับ?" เขาถามไฉผิง เธอไม่ได้คิดอะไรมากกับคำถามนี้แล้วตอบว่า "วันเสาร์หน้าเจ้าค่ะ แต่จะเป็นการประมูลครั้งใหญ่เพราะเป็นงานประมูลครึ่งปีของเรา ซึ่งจะขายเฉพาะสินค้าที่มีมูลค่ามากกว่า 5 ศิลาวิญญาณขึ้นไป และตัวงานประมูลเองก็จะใช้เวลานานกว่าปกติเจ้าค่ะ" อเล็กซ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วครุ่นคิด 'ผมน่าจะทำยาเสร็จทันวันพุธหน้า หรืออาจจะวันอังคารถ้าพยายามเต็มที่' "ผมขอกลับมาวันศุกร์หน้าเพื่อนำของมาประมูลเพิ่มได้ไหมครับ?" เขาถาม ไฉผิงมองเขาด้วยสายตาสงสัยแล้วถามกลับว่า "ท่านมีของอย่างอื่นจะขายอีกหรือเจ้าคะ ท่านเต๋า?"