บทที่ 29: ข่าวที่น่าตกใจ คฤหาสน์อยู่ไม่ไกลจริงๆ เพียงหนึ่งเค่อเศษต่อมา ทั้งสองก็เดินทางมาถึง หลี่ฉางอันยังคงระแวดระวังเต็มที่ เพราะนี่เป็นรังของผู้ฝึกตนข้ามเคราะห์สองคน และไม่แน่ว่าพวกมันอาจวางกับดักเอาไว้ข้างใน ดังนั้น เขาจึงผนึกการบำเพ็ญเพียรของหวังเออร์เอาไว้ จากนั้น เขาก็ให้ร่างหุ่นเชิดกับต้าหวงตามหวังเออร์ลงไปใต้คฤหาสน์เพื่อเอาสมบัติขึ้นมา ไม่นานนัก สมบัติก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าหลี่ฉางอัน “เป็นดวงตาวิญญาณจริงๆ ด้วย!” หลี่ฉางอันประหลาดใจ ก่อนจะปลาบปลื้มยิ่งนัก ของชิ้นนี้ล้ำค่าจนไม่อาจประเมินได้! ในแดนบำเพ็ญเซียน มีสิ่งที่เรียกว่าเส้นชีพจรวิญญาณ ตัวอย่างเช่น ตลาดชิงเหอถูกสร้างอยู่บนเส้นชีพจรวิญญาณระดับสอง เส้นชีพจรวิญญาณสามารถรวบรวมชี่วิญญาณจากฟ้าดิน ทำให้การบำเพ็ญเพียรในสถานที่เช่นนั้นมีประสิทธิภาพสูงกว่าพื้นที่ที่ไม่มีมันมาก ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นตระกูลหรือสำนักใดในขุมกำลังแห่งแดนบำเพ็ญเซียน ต่างก็จะพยายามหาเส้นชีพจรวิญญาณให้ได้ก่อน แล้วจึงค่อยตั้งหลักปักฐาน ส่วนดวงตาวิญญาณนั้น เป็นรูปแบบตั้งต้นของเส้นชีพจรวิญญาณ หากบำรุงเลี้ยงอย่างดี มันก็สามารถพัฒนาเป็นเส้นชีพจรวิญญาณขนาดเล็กได้ แม้ไม่บำรุงเลี้ยง มันก็ยังสามารถรวบรวมชี่วิญญาณได้อยู่ดี ประสิทธิภาพของมันเหนือกว่าจานรวบรวมวิญญาณขนาดเล็กที่เขาเคยได้มาก่อนหน้านี้อย่างมาก ความยินดีเอ่อล้นในใจหลี่ฉางอัน เขาจึงสั่งให้ร่างหุ่นเชิดเก็บดวงตาวิญญาณเอาไว้ ดวงตาวิญญาณยังสามารถพกพาติดตัวไปได้ด้วย แต่เมื่อบำรุงเลี้ยงจนกลายเป็นเส้นชีพจรวิญญาณแล้ว แม้ความสามารถในการรวบรวมชี่วิญญาณจะแกร่งกล้าขึ้นมาก แต่มันก็จะยึดติดอยู่กับที่และย้ายไปที่อื่นได้ยากยิ่ง ใกล้ๆ กัน หวังเออร์ได้แต่ยืนมองหลี่ฉางอันเก็บดวงตาวิญญาณไปอย่างหมดหนทาง แม้ในใจจะอาฆาตและไม่ยินยอม แต่เขาก็ไม่กล้าหยุดอีกฝ่าย ขอแค่มีชีวิตอยู่ ต่อให้ต้องสละอะไรไปก็ยอมทั้งนั้น! “หลี่ฉางอัน เจ้ามีความพอใจกับดวงตาวิญญาณนี้หรือไม่?” หวังเออร์ถามอย่างระมัดระวัง หัวใจเต็มไปด้วยความหวาดผวา “พอใจมาก!” หลี่ฉางอันยิ้มตอบ น้ำเสียงอ่อนโยน เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังเออร์ก็ผ่อนลมหายใจออกในที่สุด ดูเหมือนหลี่ฉางอันจะตั้งใจรักษาคำพูดและปล่อยเขาไปจริงๆ แต่แล้ว แสงเย็นเยียบก็วาบผ่านสายตาเขาอย่างฉับพลัน ฉัวะ! ร่างของหวังเออร์สั่นสะท้าน เขายกมือกุมลำคอ สีหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก โลหิตสดพุ่งทะลักออกมา เปื้อนอาภรณ์ด้านหน้ากลายเป็นสีแดงฉาน เขาถอยโซซัดโซเซไปหลายก้าว เสียงสั่นเครือ “เจ้า... เจ้าเคยรับปากว่าจะไม่ฆ่าข้า...” “เต๋าจือหวัง เจ้าเป็นผู้ฝึกตนข้ามเคราะห์แท้ๆ ไฉนถึงโง่งมถึงเพียงนี้ ถึงได้เชื่อคนง่ายเช่นนั้น?” หลี่ฉางอันถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจล้อเลียน ดวงตาของหวังเออร์เบิกกว้าง เขายื่นนิ้วที่เปื้อนเลือดชี้ไปยังหลี่ฉางอัน “เจ้า... เจ้า...” เพียงครู่ต่อมา เขาก็ทรุดล้มลง ชีวิตดับสูญไปหมดสิ้น เขาก็ตายทั้งที่ตายตาไม่หลับเช่นกัน หลี่ฉางอันหยิบยันต์ลูกไฟออกมาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเผาศพจนมอดไหม้ ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ไว้เลย ถึงเวลาต้องกลับแล้ว เขาจัดการลบร่องรอยการมาของตนทั้งหมด ก่อนออกเดินทางกลับ ... ในช่วงไม่กี่วันที่เขาไม่อยู่ ตลาดก็แทบไม่เปลี่ยนแปลง ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ 「ภายในห้องของเขา」 หลี่ฉางอันหยิบถุงเก็บของของหวังต้ากับหวังเออร์ออกมา แล้วเริ่มตรวจนับของที่อยู่ข้างในทีละชิ้น ของดีในถุงเก็บของของสองคนนั้นมีไม่น้อยเลย มูลค่ารวมของหินวิญญาณ เม็ดยา ยันต์ และอาวุธวิเศษในถุงเก็บของทั้งสองใบ ไม่ด้อยไปกว่าทรัพย์สมบัติที่เจ้าของเดิมของที่พักแห่งนี้ทิ้งไว้แม้แต่น้อย อย่างไรก็ดี เจ้าของที่พักเดิมได้ใช้ทรัพยากรส่วนใหญ่ไปกับการพยายามทะลวงสู่ขั้นสร้างฐาน ของบางอย่างข้าเองก็ไม่มีประโยชน์ จะเอาไปขายก็พอได้อยู่ แต่ขายในตลาดไม่สะดวกเท่าไร ถ้าไปลองเสี่ยงดูที่ตลาดมืดก็น่าจะได้อยู่ หลี่ฉางอันครุ่นคิด นอกตลาดมีตลาดมืดอยู่แห่งหนึ่ง ที่นั่นเป็นสถานที่ซื้อขายสินค้าผิดกฎหมายสารพัดชนิด ตลาดมืดเป็นสถานที่วุ่นวายและไร้การจัดการ เป็นแหล่งรวมทั้งคนดีและคนชั่ว และอันตรายยิ่งกว่าตลาดทางการมากนัก ในอดีต หลี่ฉางอันยังไม่แข็งแกร่งพอ จึงไม่กล้าไปตลาดมืดเด็ดขาด แต่ตอนนี้ เขารู้สึกว่าตนมีพลังพอจะไปแล้ว ข้าไม่จำเป็นต้องเข้าไปตลาดมืดเอง แค่ส่งร่างหุ่นเชิดเข้าไปก็พอ หลี่ฉางอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วด้วยแววความคิดที่วูบไหว เขาก็นำคัมภีร์วิชาลับสวรรค์พันหน้าออกมาจากถุงเก็บของ แต่ก่อนอื่น ข้าต้องเรียนรู้วิธีเปลี่ยนกลิ่นอายของตนเสียก่อน ... หลายเดือนถัดมา หลี่ฉางอันยังคงปิดด่านฝึกตนตามปกติ มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง การฝึกวิชาลับสวรรค์พันหน้านั้นยากกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก เขาฝึกอยู่นานมากกว่าจะไปถึงระดับสำเร็จขั้นเล็กอย่างยากลำบาก ซึ่งพอทำให้เขาเปลี่ยนกลิ่นอายของตนได้เท่านั้น คืนหนึ่ง หลี่ฉางอันนั่งขัดสมาธิ หลับตาลงเล็กน้อย กลิ่นอายรอบตัวเขาเริ่มแปรเปลี่ยนอย่างช้าๆ ไม่นาน เขาก็ปลดปล่อยบรรยากาศดุร้ายออกมา ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยชี่วิญญาณที่แผ่วเบาแต่ร้อนแรง ราวกับเป็นผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณธาตุไฟโดยแท้ ไม่ไกลออกไป ต้าหวงมีแววสับสนผุดขึ้นในดวงตา “โฮ่ง?” หลี่ฉางอันตรงหน้าในตอนนี้ ดูราวกับเป็นคนละคนโดยสิ้นเชิง ทว่า ความเชื่อมโยงจากสัญญาวิญญาณระหว่างพวกเขายังคงอยู่ นั่นจึงเป็นเหตุให้ต้าหวงสับสนยิ่งนัก “ต้าหวง แม้แต่เจ้าก็แทบจำข้าไม่ได้แล้วหรือ?” หลี่ฉางอันหัวเราะลั่นอย่างพึงพอใจยิ่งต่อวิชานี้ หากแม้แต่สัตว์วิญญาณที่ทำสัญญากับเขายังสับสน ก็ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นเลย ว่าจะมองทะลุออกได้ 「วันถัดมา」 หลี่ฉางอันสวมหน้ากากและเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ เขาออกจากตลาดแล้วมุ่งตรงไปยังตลาดมืด ระหว่างทาง เขาครุ่นคิดในใจไปด้วย ของวิเศษที่เพิ่งได้มาทั้งหมด ข้าสามารถขายได้ ยกเว้นตาข่ายไร้เงากับเข็มวิญญาณผี ตอนนี้ข้ามีเงินมากพอ ควรซื้ออาวุธวิเศษป้องกันเพิ่มอีกสักสองสามชิ้น ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรปัจจุบันของข้า ยังพอจะกระตุ้นอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงสุดได้อย่างยากลำบากเท่านั้น... ขณะกำลังคิดเช่นนั้น หูของเขาก็พลันกระดิกเบาๆ เขาได้ยินเสียงแปลกๆ บางอย่าง ไม่ไกลไปข้างหน้า มีเสียงตะโกนด่าทอแว่วมาอย่างเลือนราง อีกทั้งเจ้าของเสียงนั้น ยังเป็นคนที่หลี่ฉางอันจำได้ ฟังดูเหมือนผู้อาวุโสเจิ้ง หลี่ฉางอันชะลอความเร็วลง พร้อมซ่อนกลิ่นอายของตน เขาสั่งให้ร่างหุ่นเชิดค่อยๆ แฝงตัวเข้าไปหาแหล่งที่มาของเสียงอย่างเงียบเชียบ ไม่นานนัก ภาพอันน่าสยดสยองก็ปรากฏต่อหน้าหลี่ฉางอัน ในป่าข้างหน้า ศพของผู้ฝึกตระกูลเจิ้งกว่าสิบร่างนอนเกลื่อนกลาด ทุกคนล้วนตายอย่างโหดเหี้ยม ความหนาวเยียบแล่นผ่านใจหลี่ฉางอัน ใครกันถึงกล้าลอบโจมตีกลุ่มตระกูลเจิ้งใกล้ตลาดเพียงนี้? ขณะนั้น ในพื้นที่ป่าตรงนั้น ยังเหลือผู้ฝึกตระกูลเจิ้งที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงคนเดียว ชายผู้นั้นมีชื่อว่าเจิ้งยุ่นถิง เป็นผู้ฝึกตนขั้นกลางของการหลอมพลังปราณ ดังนั้นจึงเป็นผู้อาวุโสเจิ้งจริงๆ สายตาหลี่ฉางอันคมกริบขึ้น สีหน้าเคร่งขรึมทันที ตอนที่ฉู่ตานิวถูกผู้ฝึกตนข้ามเคราะห์ไล่ล่า หลี่ฉางอันเคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้ ระหว่างทางกลับตลาด พวกเขาได้ปะทะกับหน่วยลาดตระเวนของตระกูลเจิ้งที่มีเจิ้งยุ่นถิงคนนี้เป็นผู้นำพอดี ตอนนี้ เขาเต็มไปด้วยบาดแผล ชุดเกราะเปื้อนเลือดจนแดงฉาน แขนข้างหนึ่งถูกตัดขาด สภาพน่าสังเวชอย่างยิ่ง “เข้ามาสิ! ใครยังอยากลองกระบี่ข้าก็เข้ามา!” เจิ้งยุ่นถิงคำรามลั่น มือข้างเดียวที่เหลือกำกระบี่ยาวแน่น พร้อมแกว่งไกวอย่างบ้าคลั่ง รอบตัวเขามีผู้ฝึกตนสวมหน้ากากชุดดำมากกว่าสิบคนล้อมอยู่ ทุกคนแผ่กลิ่นอายทรงพลังออกมา ดวงตาเย็นยะเยือกราวกับฝูงหมาป่าที่กำลังวนล้อมเหยื่อ “เจิ้งยุ่นถิง การได้เห็นคนรุ่นหลังของตระกูลเจ้าถูกสังหารทีละคนๆ รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?” หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์ ดวงตาเจิ้งยุ่นถิงลุกเป็นไฟ เขาจ้องเขม็งไปยังอีกฝ่าย “คอยดูเถอะ! ตระกูลเจิ้งไม่มีวันปล่อยพวกเจ้าไปแน่!” “หึ! ตระกูลเจิ้ง?” ชายคนนั้นแค่นหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย “บรรพชนขั้นสร้างฐานระดับกลางของพวกเจ้าใกล้ตายเต็มทีแล้ว การออกมาครั้งล่าสุดของเขาก็แค่ฝืนทำเป็นเข้มแข็งเท่านั้น! พอเขาตายไปแล้ว เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าบรรพชนขั้นสร้างฐานที่เหลืออยู่ของพวกเจ้าจะต้านแรงกดดันจากตระกูลเฉาและตระกูลอู๋ได้เพียงลำพัง?” “เหลวไหลสิ้นดี!” เจิ้งยุ่นถิงคำรามพลางฟาดกระบี่ออกไป จากเงามืด หลี่ฉางอันตกตะลึงอยู่ในใจอย่างลับๆ ดูเหมือนเขาจะเพิ่งได้ยินข่าวใหญ่ที่สะเทือนสะท้านเข้าแล้วเข้าให้อย่างหนึ่งแล้ว