Chapter 157: เรียนรู้เกี่ยวกับมิติต่างๆ “ทำไมเจ้าถึงทำตัวแบบนี้?” โซลถามพลางเอียงคอ “จำไว้สิ เจ้าเพิ่งจะพยายามฆ่าข้าไปหยกๆ เจ้าพยายามจะเปลี่ยนข้าให้กลายเป็นดอกไม้ไฟเพื่อระเบิดแม่กุญแจ เพราะฉะนั้น แน่นอนว่าความล้มเหลวก็ย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย” เขากวาดสายตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้ว่าเธอจะถูกลดทอนขนาดจากยักษ์สูงร้อยฟุตให้เหลือเพียงหญิงสาวร่างเล็กสูง 5 ฟุต 5 นิ้ว แต่เธอก็ยังคงงดงามจนน่าตกตะลึง ผิวของเธอเปล่งประกายด้วยความอบอุ่นประหนึ่งแสงยามรุ่งอรุณ รูปร่างเย้ายวนของเธอแม้จะถูกย่อส่วนลงมาแต่ก็ยังถือว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เธอเป็นดั่งเทพธิดาที่สูงส่ง และในตอนนี้... ก็พกพาสะดวกมากเสียด้วย ความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นในหัวของโซล “ถ้าเจ้าอยากจะออกไปข้างนอกล่ะก็” โซลพูดพลางโน้มตัวลงไปจนใบหน้าของทั้งคู่อยู่ใกล้กัน “แน่นอนว่ามันมีวิธี แต่เจ้าต้องทำให้ข้าพึงพอใจเสียก่อน” ไอซิเลียกะพริบตา ความสับสนฉายชัดบนคิ้วของเธอ “ทำให้เจ้าพึงพอใจ... ด้วยอะไร? ความรู้? ทรัพย์สิน? หรือพลัง?” “แน่นอนว่าไม่ใช่แบบนั้น” โซลตอบหน้าตาย “วิธีที่มนุษย์ทำให้กันและกันพึงพอใจน่ะสิ ผ่านทางเซ็กซ์ยังไงล่ะ” ไอซิเลียอ้าปากค้าง ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับสีของดวงดาวในจักรวาล “ไอ้มนุษย์ชั้นต่ำ!” เธอแผดเสียงพลางกระทืบเท้า “เจ้าคิดเรื่องอื่นที่มันดีกว่านี้ไม่ได้หรือไง? ข้าคือเทพเจ้าดึกดำบรรพ์! ข้าคือผู้ถักทอเนบิวลาเชียวนะ!” “มันต่ำตรงไหนกัน?” โซลถามอย่างไร้เดียงสาพลางแบมือออก “นี่ไม่ใช่ธรรมชาติหรอกหรือ? วิถีแห่งชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์? มันเป็นวิธีการสืบพันธุ์ของคนรุ่นต่อไป มันคือการกระทำแห่งการสร้างสรรค์ที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ทำไมเจ้าถึงบอกว่ามันต่ำช้าล่ะ ท่านเทพธิดาดึกดำบรรพ์?” “เ-เจ้า...” ไอซิเลียพ่นลมหายใจออกมาพลางชี้มือสั่นๆ มาที่จมูกของเขา “อย่ามาพูดจาไร้สาระ! อย่าเอาปรัชญามาบิดเบือนเพื่อหาข้ออ้างให้ความลามกของเจ้า! ข้าไม่มีวันทำแบบนั้นเด็ดขาด! ไม่มีวัน! เปลี่ยนคำขอของเจ้าซะ!” โซลถอนหายใจ แสร้งทำเป็นผิดหวังอย่างสุดซึ้ง “ก็ได้ ถ้าเจ้าต่อรองเก่งขนาดนั้น ข้าคงบังคับเทพเจ้าไม่ได้สินะ” เขากอดอกแล้วใช้นิ้วเคาะคางครุ่นคิด “โอ้ งั้นก็ได้ ลองมาดูกันว่าเจ้ามีอะไรจะเสนออีก ถ้าข้าไม่ได้ร่างกายของเจ้า งั้นเปลี่ยนเป็นพลังโกงๆ สักอย่างดีไหม? มอบกายาเทพให้ข้า หรือไม่ก็วิชาระดับพระเจ้าอะไรพวกนั้นก็ได้ ทำให้ข้าไร้เทียมทานไปเลย” ไอซิเลียฮึดฮัดแล้วกอดอกตามเขาทันที พยายามกู้ศักดิ์ศรีคืนมา “เจ้ากล้าฝันถึงขนาดนั้นเชียวหรือ หึ! ถึงข้าจะไม่รู้ว่าไอ้ของโกงๆ ที่เจ้าว่ามันคืออะไร แต่มันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือที่จะได้ของพวกนั้นมา?” เธอเหลือบตามอง “กายาเทพเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ถูกโชคชะตาจารึกไว้ในจิตวิญญาณ มันไม่ใช่ของที่จะหยิบยื่นให้กันเหมือนเศษเนื้อหรอกนะ” เธอหรี่ตามองเขาอีกครั้ง พลางสูดดมอากาศ “อีกอย่าง” เธอพึมพำ “ดูจากร่างกายของเจ้าแล้ว... ข้าว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องมีกายาอื่นหรอกนะ ไม่ว่าเทพธิดาองค์ไหนจะทำอะไรกับเจ้า แต่นางเปลี่ยนร่างกายเจ้าให้กลายเป็นฟองน้ำดูดซับพลังชีวิตไปแล้ว การจะใส่กายาอื่นเข้าไปซ้ำอีก คงทำให้เซลล์ในตัวเจ้าพังทลายลงแน่” โซลขมวดคิ้ว “งั้นข้าก็ต้องติดแหง็กอยู่กับสภาพนี้งั้นเหรอ? ไม่มีข้อยกเว้นจริงๆ น่ะหรือ?” “ยังไงมีเพิ่มอีกก็ดีกว่าอยู่ดี” เขาพึมพำกับตัวเอง “หนึ่งดี สองดีกว่า นั่นมันตรรกะพื้นฐาน” ไอซิเลียถอนหายใจพลางนวดขมับ “แน่นอนว่ามันก็มีสิ่งที่หายากระดับสุดยอดอยู่เหมือนกัน อาร์ติแฟกต์ดึกดำบรรพ์บางชิ้นสามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายได้ หรือสมุนไพรในมิติธาตุที่สามารถจัดเรียงโครงสร้างกระดูกใหม่ได้...” “เดี๋ยวๆๆ” โซลขัดขึ้น หูของเขาผึ่งทันที “มิติธาตุ? มันมีมิติอื่นอยู่อีกเหรอ?” ไอซิเลียมองเขาเหมือนกับมองเด็กห้าขวบที่ไม่รู้ว่าท้องฟ้ามีสีอะไร “แน่นอนว่าต้องมีมิติอื่นอยู่แล้ว” เธอแค่นหัวเราะ “เจ้าคิดว่าโลกนี้เป็นชั้นเดียวของจักรวาลหรือไง? พวกมนุษย์นี่ช่างโง่เขลานัก โลกก็เหมือนกับหอมหัวใหญ่ที่มีหลายชั้นนั่นแหละ” โซลไม่ได้พูดอะไร มันก็จริงที่เขาโง่เขลา... เขาเป็นเพียงตัวเอกต่างโลกผู้น่าสงสารที่ไม่มีคู่มือการใช้งาน... แต่แน่นอนว่าเขาไม่มีทางยอมรับเรื่องนั้นออกมา และที่สำคัญกว่านั้น เขาต้องการรีดข้อมูลจากเธอให้ได้มากที่สุด หากการแกล้งโง่ช่วยปลอบประโลมความเย่อหยิ่งของเธอและทำให้เธอยอมพูดต่อ เขาก็ยินดีจะทำ “เล่าต่อสิ” เขาเร่ง “มีมิติอื่นๆ มากมายที่เชื่อมต่ออยู่กับระนาบหลักของโลกมนุษย์แห่งนี้” ไอซิเลียเริ่มบรรยายราวกับสวมบทบาทเป็นครูเพื่อกลบเกลื่อนความไร้อำนาจของตน “เช่น มิติธาตุ ที่ซึ่งมีพายุมานาบริสุทธิ์ดำรงอยู่ หรือมิติวิญญาณ ที่ซึ่งเหล่าวิญญาณและผู้ที่มีรูปร่างเป็นจิตอาศัยอยู่” โซลขัดเธออีกครั้ง “งั้นโลกนี้ก็มีวิญญาณด้วยเหรอ? แบบพวกผี? หรือวิญญาณธรรมชาติ?” ไอซิเลียจ้องเขม็ง นัยน์ตาของเธอวาวโรจน์ “ถ้าเจ้ากล้าขัดข้าอีกครั้ง ข้าจะ—ข้าจะระเบิดเจ้าทิ้งซะ!” เธอชูมือขึ้น ขู่ว่าจะดีดนิ้ว โซลไม่สะทกสะท้าน เขายิ้ม... ยิ้มที่ดูสงบนิ่ง ชั่วร้าย และรู้เท่าทัน “จริงหรือ?” เขาถามเบาๆ “เจ้าทำได้หรือเปล่าล่ะ?” ไอซิเลียชะงัก เธอจ้องมองมือของตัวเอง จากนั้นก็มองไปรอบๆ บรรยากาศอันกดดันของวิหารแห่งความว่างเปล่า ซึ่งในตอนนี้กำลังรับรู้ว่าโซลคือเจ้าของที่แท้จริง เธอตระหนักได้ด้วยความรู้สึกวูบโหวงในใจว่า เธอไม่มีพลังเทพหลงเหลืออยู่เลย เธอแม้แต่จะเป่าลูกโป่งให้แตกยังทำไม่ได้ ประสาอะไรกับมนุษย์ เธอค่อยๆ ลดมือลง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย “หึ” เธอหันหน้าหนีพลางทำปากยื่น “งั้นข้าก็จะไม่บอกอะไรเจ้าอีกแล้ว อยากรู้อะไรก็ไปหาเอาเองเถอะ เจ้าแมลง” โซลหัวเราะพลางชูมือขึ้นยอมแพ้ เขารู้ดีว่าเมื่อไหร่ควรจะรุกและเมื่อไหร่ควรจะผ่อน “โอเคๆ” เขากล่าวอย่างใจเย็น “ข้าขอโทษ ข้าจะไม่ถามอะไรอีกแล้ว ได้โปรดเล่าต่อเถิด ท่านผู้ถักทอเนบิวลาผู้ยิ่งใหญ่ ข้ากำลังฟังอยู่” “หึ” ไอซิเลียกอดอกแน่น ผ้าคลุมกายชั้นสูงของเธอส่งเสียงเสียดสีกันเล็กน้อย เธอนั่งอยู่บนขอบแท่น วางขาแกว่งไปมาเหมือนเด็กขี้เบื่อที่กำลังนั่งแกว่งชิงช้าในสวนสาธารณะ แม้ว่าในดวงตาของเธอยังคงมีความร้อนแรงเก่าแก่ประหนึ่งดวงดาวแฝงอยู่ก็ตาม “เอาล่ะ” เธอพึมพำพลางปรับท่าทางเพื่อกู้คืนศักดิ์ศรีเทพให้กลับมา “ถ้าเจ้าจะเป็นผู้คุมขังข้า... ชั่วคราวก็เถอะนะ... อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะเข้าใจกรงที่เจ้าอาศัยอยู่ พวกมนุษย์ชอบคิดว่าดินใต้ฝ่าเท้าคือจุดสูงสุดของการสร้างสรรค์ ช่างน่าเอ็นดู... และน่าสมเพช” เธอชูมือขึ้น ความว่างเปล่ารอบตัวทั้งคู่มืดลง ดวงดาวไกลๆ หรี่แสงลงเพื่อสร้างเป็นผืนผ้าใบที่ว่างเปล่าและไร้สิ้นสุด “ตั้งใจฟังให้ดี เจ้าแมลง” เธอประกาศ เสียงของเธอนั้นเฉียบคมแม้จะสั่นเครือเล็กน้อยจากความไม่มั่นคงที่พยายามเก็บซ่อนไว้ “ข้าจะอธิบายเกี่ยวกับจักรวาลวิทยาของมัลติเวิร์สแค่ครั้งเดียวเท่านั้น และที่ทำไปก็เพราะความโง่เขลาของเจ้ามันขัดลูกตาข้า ไม่ใช่เพราะข้ากลัวเจ้าหรืออะไรหรอกนะ” โซลนั่งลงบนพื้นหินออบซิเดียน เขาเท้าคางมองเธอด้วยความสนใจใคร่รู้ แต่ก็แฝงความขบขันอยู่เล็กน้อย “ข้าจะตั้งใจฟังทุกคำเลย ท่านผู้ถักทอผู้ยิ่งใหญ่” เขาพูดพลางกัดริมฝีปากด้านในเพื่อกลั้นหัวเราะ เธอช่างน่าเอ็นดูเหลือเกินตอนที่พยายามจะทำตัวให้น่ากลัวในร่างสูงแค่สามฟุตแบบนั้น ไอซิเลียกรอกตา พึมพำเรื่องมนุษย์ที่โอหัง แต่ก็เริ่มขยับมือร่ายรำไปในอากาศ ทันทีที่เธอเริ่มเล่า ความมืดรอบตัวก็เริ่มเปลี่ยนไป วาดภาพด้วยแสงสว่างอันบริสุทธิ์ รูปทรงต่างๆ เบ่งบานราวกับกลุ่มดาว แผนภาพเรืองแสงของโลกและเส้นทางต่างๆ แผ่ขยายออกไปทั่วความว่างเปล่า “จงนึกถึงโลกหลัก” เธอเริ่ม เสียงของเธออ่อนลงด้วยความเคารพ “มันเป็นจุดที่เป็นกลาง สวยงาม และกว้างใหญ่จนน่ากลัว ในฐานะที่เป็น 'แก่นแท้และจุดเชื่อมต่อ' มันเป็นโลกที่ไร้สิ้นสุด แม้แต่เหล่าเทพก็ไม่มีใครรู้ว่าจุดสิ้นสุดของมันอยู่ที่ไหน มันเป็นเพียงสถานที่เดียวที่เนื้อหนัง จิตวิญญาณ และพลังงานดำรงอยู่ร่วมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันเป็นที่เดียวที่เจ้าอาจจะได้เห็นยักษ์ทำการค้ากับภูต หรือมังกรที่กำลังไล่ล่าจ้าวแห่งสัตว์ร้าย มันเปรียบเสมือนแม่ผู้เปี่ยมด้วยความรักที่โอบอุ้มทุกสรรพสิ่งไว้ได้โดยไม่มีการเลือกปฏิบัติ” เธอโบกมือ และความว่างเปล่าก็แตกออก เผยให้เห็นชั้นมิติต่างๆ ที่ห่อหุ้มโลกหลักไว้ราวกับชั้นของหอมหัวใหญ่ “แต่มิติอื่นๆ” เธอแผ่วเสียงลงด้วยความเคารพที่ไม่อาจปิดบังได้ “คือมิติที่มีความบริสุทธิ์สุดขีด ซึ่งมีเพียงแนวคิดเดียวเท่านั้นที่ดำรงอยู่ มันเป็นอารยธรรมที่สมบูรณ์แบบในตัวเอง มีกฎหมาย วัฒนธรรม และสถาปัตยกรรมที่อาจทำให้จิตใจของเจ้าแตกสลายได้ มันเป็นอาณาจักรเฉพาะที่เหล่าเผ่าพันธุ์โบราณสร้างอาณาจักรของตนมาเป็นเวลาหลายชั่วนิรันดร์ บางเผ่าพันธุ์เกิดที่นั่น บางเผ่าพันธุ์ย้ายไป แต่ทั้งหมดล้วนถูกหล่อหลอมด้วยความบริสุทธิ์ของมิตินั้นๆ” “มนุษย์สามารถเข้าไปในมิติเหล่านั้นได้ไหม?” โซลอดถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ คราวนี้เธอไม่ได้ตวาดเขา เพียงแค่ตอบว่า “แน่นอน เป็นไปได้อยู่แล้ว” “แล้วทางเข้าของพวกมันอยู่ที่ไหนล่ะ?” เขาถามอย่างกระตือรือร้น แนวคิดเรื่องมิติอื่นจุดประกายวิญญาณนักผจญภัยแบบโอตาคุในตัวเขาขึ้นมาทันที นักอ่านคนไหนบ้างจะไม่เคยฝันถึงการได้ไปยังมิติอื่น ลงดันเจี้ยน และพบเจอเผ่าพันธุ์แปลกใหม่? ไอซิเลียยิ้มมุมปาก ดูเหมือนเธอจะพอใจกับความกระตือรือร้นของเขา “มันไม่ตายตัวหรอก” ไอซิเลียอธิบายพลางวาดเส้นไปในอากาศ “ใครจะไปรู้ว่ามิติเหล่านั้นจะซ้อนทับกันที่ไหน? มันสุ่มและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ล่องลอยไปมาเหมือนก้อนเมฆ แต่... ก็มีสถานที่ที่รู้จักกันดีอยู่ นั่นคือจุดยึดเหนี่ยว เป็นที่ที่รอยแยกของมิติเบาบางที่สุด” เธอชี้ไปยังภาพมายา “หากเจ้าแล่นเรือไปไกลพอผ่านมหาสมุทรแห่งพายุ พ้นไปจากขอบของแผนที่ เจ้าอาจจะผ่าน 'ขอบเขต' และพบตัวเองอยู่ในร่องลึกบาดาล... มิติแห่งน้ำ” “หากเจ้าปีนบันไดแห่งท้องฟ้า... ยอดเขาที่สูงที่สุดที่อากาศหนาวเหน็บจนปอดของเจ้าแข็งตัว... ก็มีโอกาสสูงที่เจ้าจะเดินก้าวเดียวจากยอดเขาเข้าสู่มิติยักษ์” “หากเจ้าเดินผ่านประตูหมอกในส่วนที่ลึกและเก่าแก่ที่สุดของป่า เจ้าก็จะมาถึงมิติพฤกษาของเหล่าเอลฟ์” ดวงตาของโซลเป็นประกาย “โอ้ ท่านเทพธิดาผู้ยิ่งใหญ่” เขาประสานมือเข้าด้วยกันอย่างโอเวอร์ “ท่านพอจะแบ่งปันความรู้ล้ำค่าเกี่ยวกับมิติเหล่านี้ให้ข้าได้ไหม? มนุษย์ต้อยต่ำอย่างข้าทำได้เพียงฝันถึงความรู้เหล่านั้นเท่านั้น” เขาเริ่มเข้าใจบุคลิกของเธอทีละน้อย เธอเป็นคนหลงตัวเอง เย่อหยิ่ง และเอาแต่ใจ หากมองในแง่ดีก็คือจิตใจบริสุทธิ์และเรียบง่าย แต่ถ้าแง่ลบ? เธอก็แค่เด็กเอาแต่ใจคนหนึ่ง เด็กเอาแต่ใจที่มีพลังระดับจักรวาล และเด็กพวกนี้ก็ชอบให้คนเยินยอ “หึ” เธอแค่นเสียงพลางเชิดคางขึ้น อย่างเห็นได้ชัดว่าพอใจกับท่าทีที่นอบน้อมของเขา “ในเมื่อเจ้าอ้อนวอนได้น่ารักขนาดนี้” เธอโบกมือ ภาพมายาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง