บทที่ 3: สงสัยว่าผมจะเกิดใหม่จริงๆ สินะ ผิวสีแทนบนร่างกายที่ดูปราดเปรียวของนางชุ่มไปด้วยเหงื่อบางๆ กลิ่นหอมอบอวลของผิวที่ถูกแสงแดดแผดเผา กลิ่นอายของดิน และเสน่ห์เย้ายวนตามสัญชาตญาณดิบของหญิงสาวโชยมาจากคุณแม่ร่างอวบสุดเซ็กซี่คนนั้น มันกระแทกเข้ากับความปรารถนาที่กำลังตื่นตัวของเขา สัมผัสจากมืออันร้อนผ่าวของนางดูราวกับจะสัญญาว่าจะมอบความผ่อนคลายและความสุขต้องห้ามให้แก่เขา ปลุกเร้าความกระหายในตัวเขาให้ตื่นขึ้นจนเกือบจะกลืนกินเขาทั้งตัว ในขณะที่นางโน้มตัวเข้ามา ความร้อนจากร่างกายของนาง แก่นแท้แห่งตัวตนของนาง กำลังสั่นสะท้านผ่านร่างของเขา โหมกระพือเปลวไฟแห่งความปรารถนาให้ลุกโชนกลายเป็นไฟบรรลัยกัลป์ที่แผดเผาทุกสิ่ง ในตอนที่เขารู้สึกว่ากำลังจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ อาการปวดหัวที่เป็นดั่งเพื่อนสนิทก็ทวีความรุนแรงขึ้น ปลุกเขาให้ตื่นจากมนตร์สะกดของนาง และสับสวิตช์สมองส่วนบนให้กลับมาทำงานอีกครั้ง เมื่อเขากลับมามีสติและมองดูนางรวมถึงสภาพแวดล้อมรอบๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า "ผมเป็นใคร? ผมอยู่ที่ไหน? และที่สำคัญที่สุด ยัยคุณแม่สุดฮอตคนนี้คือใครกัน?" ผู้หญิงคนนี้... ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น ความเจ็บปวดแหลมคมก็แล่นพล่านไปทั่วศีรษะ รุนแรงเสียจนเขาอยากจะหมดสติไปให้รู้แล้วรู้รอด แต่สมองของเขากลับไม่ยอมทำตามและยังคงตื่นตัวเต็มที่ ปล่อยให้เขาลิ้มรสความเจ็บปวดนั้นอย่างทั่วถึง เขาพยายามจะกลิ้งตัวไปมาเพื่อบรรเทาอาการปวด แต่ร่างกายกลับไม่ยอมฟังคำสั่ง เขาจึงทำได้เพียงหลับตาลงด้วยความทรมาน มันราวกับมีเข็มพันเล่มทิ่มแทงเข้าไปในหัวพร้อมๆ กัน เศษเสี้ยวของความทรงจำมากมายไหลบ่าเข้ามาในหัว และเขารู้ดีว่านั่นไม่ใช่ความทรงจำของเขาอย่างแน่นอน เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น หญิงสาวก็ตกใจและร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก "ซอล! ซอล! เป็นอะไรไป? อย่าทำให้ฉันตกใจแบบนี้สิ!" นางดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก จึงรีบวิ่งออกจากสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นกระท่อมมุงจาก เพราะมันถูกปะติดปะต่อขึ้นจากไม้ หญ้าแห้ง และหนังสัตว์ ในทางกลับกัน หลังจากช่วงเวลาที่ยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ ในที่สุดความเจ็บปวดก็เริ่มทุเลาลง ไม่ได้หายไปทั้งหมด... แค่ลดระดับลงจนพอที่จะทำให้เขาหายใจได้อีกครั้ง เสียงหอบหายใจถี่และรุนแรงหลุดรอดออกมาจากปอดของเขาในขณะที่พยายามกอบโกยอากาศเข้าสู่ร่างกาย ตอนนี้ทั้งร่างของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ กล้ามเนื้อทุกส่วนปวดร้าวราวกับถูกนำไปย่างบนกองไฟ ผิวสีแทนอ่อนๆ กลายเป็นสีแดงก่ำ เส้นเลือดที่ยังคงเต้นตุบๆ จากเหตุการณ์บ้าบอทางจักรวาลอะไรก็ตามที่เขาเพิ่งเผชิญมา เขามองขึ้นไปยังเพดาน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง จังหวะหัวใจยังคงเต้นรัวเหมือนเครื่องยนต์เก่าๆ ที่ไม่ยอมดับลง เฮ้อ เสียงนั้นกึ่งโล่งใจ กึ่งไม่เชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น เป็นเวลานานที่เขาไม่ขยับตัว ไม่พูดอะไร แม้แต่จะคิดเขายังทำไม่ได้ ได้แต่มองเหม่อ สมองของเขายังคงประมวลผลกับความจริงที่เกิดขึ้น จากนั้น ช้าๆ ราวกับไฟล์ที่เสียหายครึ่งหนึ่งกำลังพยายามโหลดข้อมูลใหม่ ความทรงจำก็เริ่มกลับมา... กระจัดกระจาย ผิดพลาด และไม่เรียงลำดับเลยแม้แต่น้อย และแล้ว ในที่สุดเขาก็จดจำได้ว่าเขาคือใคร เขาอยู่ที่ไหน และที่สำคัญที่สุด... เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่ เขามองดูหลังคาด้านบนด้วยสีหน้าซับซ้อน เพราะมันไม่ใช่คอนกรีตหรือปูนฉาบ แต่เป็นเพียงฟางและหญ้าแห้งทั้งหมด หลังคามุงจากที่บิดเบี้ยวและปะติดปะต่อเหมือนถูกสร้างโดยคนเมา แสงอาทิตย์ส่องผ่านช่องว่างตามผนังเข้ามา เป็นแสงอุ่นๆ สีทองที่ทอดลงบนใบหน้าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของเขา ทันใดนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว สีหน้าฉายแววสิ้นหวัง มุมปากกระตุกเหมือนตัดสินใจไม่ได้ว่าจะหัวเราะหรือตื่นตระหนกดี "...ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย" เขาพึมพำออกมาโดยไม่รู้ว่าควรจะเรียกว่าโชคดีหรือโชคร้าย แม้เขาจะพอสังหรณ์ใจอยู่บ้าง แต่เมื่อมันได้รับการยืนยันจริงๆ เขาก็ยังรู้สึกไร้สาระจนชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดไปจริงๆ ว่านี่อาจเป็นเพียงความฝันเพ้อเจ้อหลังความตาย แต่ไม่... ทุกอย่างรู้สึกจริงเกินไป เครื่องนอนหยาบๆ ที่ระคายผิว กลิ่นจางๆ ของขี้เถ้าและดิน เสียงแมลงที่ครางแผ่วเบาอยู่ภายนอก ทุกอย่างล้วนเป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย เขาพยายามจะลุกขึ้นนั่ง แต่กระดูกทุกชิ้นในร่างกายกลับต่อต้าน จนใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด เขาจึงยอมแพ้และลองสัมผัสร่างกายใหม่ของตัวเอง ร่างกายนี้รู้สึกต่างออกไปจริงๆ เบากว่าและดูดิบเถื่อนอย่างประหลาด... ราวกับระบบที่กำลังรีบูตโดยใช้ฮาร์ดแวร์ใหม่ เขาสูดหายใจอีกครั้ง มองดูมือที่สั่นเทาของตัวเอง ก่อนจะหลุดหัวเราะสั้นๆ อย่างอ่อนแรง "สงสัยว่าผมจะเกิดใหม่จริงๆ สินะ" เอาเถอะ ชื่อของเขาคือ ซอล... แค่ซอล ไม่มีอะไรต่อท้าย ไม่มีชื่อกลาง เป็นเพียงคำสั้นๆ ง่ายๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าแปลว่าดวงอาทิตย์ เพราะพ่อแม่บอกว่าเขาดูเหมือนดวงอาทิตย์ดวงน้อยตอนที่เขาเกิดมา สว่างไสว อบอุ่น และเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา และพวกเขาก็อยากให้ดวงอาทิตย์อวยพร ปกป้อง และนำทางเขา พวกเขาจึงตั้งชื่อเขาว่า ซอล ที่แปลว่าดวงอาทิตย์ ใช่แล้ว ชื่อในยุคนี้มันช่างดูเรียบง่ายเสียจริง เป็นเรื่องราวที่น่ารักดี แต่อย่างน้อยชื่อนั้นก็ดีพอ และอย่างที่คุณรู้กัน เจ้าหนุ่มของเราตรงนี้คือผู้ทะลุมิติที่น่าภาคภูมิใจ ใช่แล้ว พล็อตเรื่องสุดโหลนั่นแหละ ไม่ใช่ว่ามันเป็นเรื่องหายากหรือน่าภูมิใจอะไรอีกต่อไปแล้ว... เอาเข้าจริง มันก็น่าประทับใจพอๆ กับการเป็นเจ้าของโทรศัพท์หน้าจอแตกนั่นแหละ น่าอายแต่ก็ยังใช้งานได้ เพราะผู้ทะลุมิติในยุคนี้หายากพอๆ กับหมาข้างถนน พูดให้ถูกคือมีอยู่เกลื่อนกราดไปหมด ทุกๆ นิยายเรื่องอื่นต้องมีผู้ทะลุมิติโผล่มาเสมอ อันที่จริง คลังนิยายออนไลน์ทั้งหลายเต็มไปด้วยคนพวกนี้ ตัวเอกทุกๆ สามคนมักจะตื่นมาพร้อมกับสายเลือดเทพ ระบบสุดโกง หรือภรรยาสิบคนที่รอเข้าแถวเพื่อต้อนรับการเกิดใหม่ของเขา มันเลวร้ายขนาดที่ว่านักอ่านครึ่งหนึ่งเหมือนกับคุณมักจะปิดแท็บหนีทันทีที่เห็นคำว่า "ฉันตื่นมาในโลกอีกใบ" แต่ก็นั่นแหละ... เขาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว อีกคนหนึ่ง... ไอ้โชคร้ายอีกคนที่ตายในวิธีที่งี่เง่าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และดันถูกส่งมาต่างโลกแทนที่จะถูกลบหายไปจากสารบบ แต่ทีเด็ดจริงๆ คืออะไรน่ะเหรอ? ไม่ใช่ส่วนของการเกิดใหม่หรอก แต่เป็นสถานที่ที่เขาถูกส่งมาต่างหาก เพราะนี่ไม่ใช่สถานที่จำพวก "อาณาจักรเวทมนตร์" หรือ "จักรวรรดิไซไฟ" แบบในนิยาย ที่คุณจะตื่นมาเป็นขุนนาง หรือเจ้าชาย หรือแม้แต่ชาวบ้านที่มีระบบหรือตัวช่วยโกงๆ อะไรสักอย่าง ไม่เลย เขาถูกส่งมายังโลกยุคดึกดำบรรพ์จริงๆ และไม่ใช่ประเภท "เออใช่ ใส่ผ้าเตี่ยวกับกระท่อมหิน" แบบที่คุณเห็นในนิยายแฟนตาซีขี้เกียจๆ หรอกนะ เรากำลังพูดถึงยุคก่อนประวัติศาสตร์ ยุคหินเก่าจริงๆ สำหรับคนที่โดดเรียนหรือแอบหนีเที่ยวแบบผม... นั่นคือยุคที่มนุษย์ยังไม่ได้ "สร้างชาติ" พวกเขายุ่งอยู่กับการพยายามไม่ให้ถูกอะไรสักอย่างที่มีขน มีกรงเล็บ และท้องขนาดมหึมาจับกิน อาจจะมีเผ่าพันธุ์ มีหอก และไฟ... ถ้าคุณโชคดี และอาจจะต้องอยู่คนเดียวในถ้ำถ้าคุณโชคไม่ดี ชีวิตที่นี่มีแต่เรื่องของการล่า การเสียเลือด การที่ใครสักคนตาย แล้วก็วนลูปกลับมาทำแบบเดิมซ้ำๆ ไม่มีบ้านคอนกรีต ไม่มีโลหะ ไม่มีการทำฟาร์ม ไม่มี Wi-Fi ไม่มีอนิเมะ ไม่มีนิยายอีโรติก และไม่มีอารยธรรมใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงป่าดึกดำบรรพ์อันไร้ที่สิ้นสุด สัตว์ร้ายร่างมหึมา และธรรมชาติที่ไม่เคยสนใจเลยสักนิดว่าคุณจะอยู่หรือตาย ดังนั้น ใช่แล้ว ถึงจะเป็น "ผู้ทะลุมิติ" แต่ซอลก็ไม่ได้รู้สึกว่าเป็นผู้ถูกเลือกเลยสักนิดในตอนนี้ เพราะเขาไม่ได้เกิดมาเป็นหัวหน้าเผ่า หรืออัจฉริยะที่ซ่อนเร้น หรือแม้แต่นักล่าที่มีระบบพิเศษคอยช่วยเหลือ อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ เพราะเขายังไม่ได้ยินเสียง ติ๊ง! อะไรเลยสักครั้ง