ตอนที่ 6
5 / 175
อ่าน 8 นาที
Chapter 6: Thornmaw
เผยแพร่เมื่อ 27 มี.ค. 2569 03:04
Chapter 6: ทอร์นมอว์ (Thornmaw)
บอกตามตรง มันคือโชคล้วนๆ ที่พวกเขายังพบตัวเขาในสภาพที่ยังครบสามสิบสอง หรือบางทีอาจเป็นโชคชะตา... ใครจะไปรู้
และหากตัดสินจากความทรงจำที่ได้รับมา นี่ไม่ใช่โศกนาฏกรรมครั้งแรกหรอก เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยจนเป็นเรื่องปกติในออสซูเอเรีย ชีวิตที่นี่ไร้ค่าพอๆ กับกระดาษแผ่นหนึ่ง ใช้แล้วก็ทิ้งไป
และจากความทรงจำที่ลึกกว่านั้น เขายังพบเศษเสี้ยวที่น่าหวั่นใจยิ่งกว่า... เพียงแค่หนึ่งปีก่อน เผ่าโอซาริเกือบจะถูกล้างเผ่าพันธุ์
มีการจู่โจมฉับพลันจากเผ่าโวรัค ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่แข็งแกร่งและโหดเหี้ยมกว่าจากแดนเหนือไกลออกไป พวกเขาเองก็เป็นเผ่าเร่ร่อนเช่นกัน และในขณะที่เดินทางผ่านบริเวณนี้ พวกเขาก็มาพบเข้ากับเผ่าของเขาและเริ่มจ้องมองพื้นที่ล่าสัตว์ที่มีสัตว์ป่าอุดมสมบูรณ์แห่งนี้
นักรบเผ่าโวรัคเป็นกลุ่มผู้รุกรานที่มีจำนวนมากกว่าและสังหารได้รวดเร็วกว่า พวกเขามาในยามค่ำคืนโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าดุจดั่งเงามืด... รวดเร็ว ไร้ความปรานี มาพร้อมกับขวานหินและหอก
แน่นอนว่ามันทำให้คนในเผ่าตั้งตัวไม่ติด ในเวลาไม่นานนักรบหลายคนที่พยายามขัดขืนผู้รุกรานก็ถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหด รวมถึงพ่อแม่ของเขาเอง เอาให้ชัดเจนคือ พ่อของเขาตายในขณะที่ปกป้องเผ่า ส่วนแม่ของเขาตายในขณะที่ปกป้องเขา เหตุผลเดียวที่ทำให้เขารอดมาได้จนถึงตอนนี้ คือการที่ท่านอาไลร่าช่วยเขาไว้โดยไม่สนใจชีวิตของตัวเองเลย
ความทรงจำในวันนั้นยังคงดังก้องอยู่ในหัวเขา อากาศในวันนั้นเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้อง กลิ่นเลือด และเปลวเพลิง กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียน ร่างกายที่แตกหัก ภาพชายหญิงที่ล้มตาย และเด็กๆ ที่วิ่งหนี ยังคงสดใหม่ในความทรงจำของเขา
และในตอนที่เผ่าโอซาริกำลังจะหายไปจากโลกนี้ โชคชะตาก็เล่นตลกที่ไร้เหตุผลขึ้นมาอีกครั้งอย่างโหดร้าย น่าขัน และงดงาม
มันมาในรูปแบบของสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง
ไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิตที่มีเขี้ยวเล็บธรรมดา... แต่มันคือสัตว์นักล่าดึกดำบรรพ์ขนาดมหึมา
เผ่าต่างๆ เรียกมันว่า "ทอร์นมอว์"... แม้ความจริงแล้วมันไม่จำเป็นต้องมีชื่อด้วยซ้ำ มันคือฝันร้ายที่เดินได้ด้วยสี่ขา... สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่โตมหึมา เหมือนหมีดึกดำบรรพ์ที่รวมร่างเข้ากับสิงโตดึกดำบรรพ์
ขนแหลมคมตั้งชันอยู่ตามแนวคอและไหล่ ผิวหนังของมันมีสีเหมือนทรายหยาบๆ สีเข้ม หัวของมันดูเหมือนถูกสลักออกมาจากหิน กรามของมันเรียงรายไปด้วยใบมีดกระดูกที่สร้างมาเพื่อฉีกกระชากเหยื่อโดยตรง
จู่ๆ มันก็โผล่ออกมาจากป่าโดยไม่มีเสียงหรือสัญญาณเตือนใดๆ แต่บางทีอาจเป็นเพราะความทะนงตัวในฐานะนักล่า เมื่อเข้ามาใกล้เผ่า มันไม่แม้แต่จะคิดซ่อนตัว มันคำรามลั่นเพื่อประกาศการมาถึงของมัน
เมื่อได้ยินเสียงคำรามกึกก้อง สนามรบทั้งมวลก็เงียบสงัด... ชั่วพริบตาก่อนหน้านี้ยังมีเสียงกรีดร้องและเปลวเพลิงโหมกระหน่ำ แต่หลังจากนั้น... ความเงียบงันก็เข้าปกคลุม
แม้แต่เหล่านักรบโวรัคยังแข็งค้างอยู่กลางท่าโจมตี อาวุธที่ชุ่มไปด้วยเลือดค้างเติ่งด้วยความไม่เชื่อสายตา
สัตว์ร้ายคำรามขึ้นอีกครั้งแล้วเริ่มการสังหารหมู่โดยไม่ลังเล
ไม่มีใครรู้ว่ามันมาที่นี่ได้อย่างไรและทำไม เพราะที่นี่ไม่ใช่ถิ่นที่อยู่ของมัน บางทีอาจถูกดึงดูดด้วยกลิ่นคาวเลือด หรืออาจแค่กำลังเดินผ่านทางนี้
อย่างไรก็ตาม เมื่อมันเริ่มโจมตี คนกลุ่มแรกที่รับเคราะห์คือพวกเดรัจฉานจากเผ่าโวรัค เพราะพวกมันอยู่ขอบนอกสุดของเผ่าและใกล้กับสัตว์ประหลาดตัวนี้ที่สุด หรือบางทีพวกนั้นอาจแค่ดูตัวใหญ่และน่าอร่อยกว่า
ความทรงจำหลังจากนั้นมีแต่ความโกลาหล
เลือด ฝุ่นละออง เงามืด เสียงคำราม และร่างที่แตกสลาย ทั้งหมดตอกย้ำลงในจิตใจของเขา
สิ่งมีชีวิตตนนั้นเคลื่อนไหวราวกับตึกที่กลายเป็นรูปร่าง ขนาดของมันมหึมาเกินกว่าจะเข้าใจ ความเร็วของมันก็เหลือเชื่อเกินกว่าจะตามทัน
เสียงคำรามต่ำในลำคอของมันราวกับจะฉีกกระชากอากาศให้แยกออกจากกัน และทำให้ความคิดที่จะขัดขืนกลายเป็นเรื่องไร้ค่าในทันที
ชายคนแรกยังไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง... วินาทีหนึ่งเขายังอยู่ตรงนั้น วินาทีต่อมา ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาก็หายไป กลายเป็นละอองเลือดที่ถูกฉีกกระชาก
อีกคนถูกเหวี่ยงกระเด็น ร่างกายฟาดเข้ากับรากของต้นไม้ที่ล้มลงราวกับของเล่นเด็ก
กรงเล็บของมันยาวครึ่งฟุต เป็นมีดที่หดเข้าออกได้บางส่วนซึ่งฉีกร่างเหยื่อราวกับกระดาษเปียกน้ำ
ทุกการโจมตีทำให้กระดูกแตกละเอียด ทุกการขย้ำพรากหนึ่งชีวิตไป
เลือดสาดกระจายไปทั่วแผ่นดิน ย้อมอากาศให้กลายเป็นม่านสีแดง
ไม่ว่ามันจะผ่านไปที่ใด เหลือทิ้งไว้เพียงเลือดและเศษซากของร่างกาย
แต่แน่นอน เผ่าโวรัคไม่ใช่เสือกระดาษ พวกมันเอาชีวิตรอดในป่าเถื่อนมาได้จึงมีความแข็งแกร่งไม่น้อย ดังนั้นพวกมันจึงสู้กลับอย่างบ้าคลั่งและสิ้นหวัง เพราะความโหดร้ายของธรรมชาติสอนให้รู้ว่า การวิ่งหนีจากสัตว์ประหลาดเช่นนี้เป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ แล้วทำไมไม่ลองทุ่มสุดตัวเพื่อโอกาสรอดดูล่ะ พวกมันขว้างหอก ตะโกนร้องอย่างบ้าคลั่ง พยายามล้อมสัตว์ร้ายตัวนั้นไว้
ทว่าต่อหน้าสัตว์ร้ายขนาดมหึมานั้น ความแข็งแกร่งของพวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กที่พยายามสู้กับสิงโต
พลัง วินัย ความโกรธแค้น... ทุกอย่างไร้ความหมายต่อหน้าสิ่งที่เกิดมาเพื่อการฆ่าฟันอย่างสมบูรณ์แบบ
สัตว์ร้ายฉีกทึ้งพวกมันราวกับกฎแห่งการเอาชีวิตรอดไม่มีผลกับมัน
แขนขาขาดกระจัดกระจาย
ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว
พื้นดินเจิ่งนองไปด้วยเลือด
ทุกลมหายใจคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล็กและควันไฟ
แต่ที่เขาว่ากันว่าจำนวนคือพลัง หลังจากต่อสู้และวิ่งหนีกันตลอดทั้งคืน ในที่สุดพวกมันก็ทำร้ายสัตว์ร้ายจนบาดเจ็บหนักได้สำเร็จ มีหอกปักคาอยู่ที่ไหล่ รอยแผลลึกตามสีข้าง และดวงตาข้างหนึ่งที่พร่ามัวไปด้วยเลือด
กระนั้นมันก็ไม่ถอย มันจ้องมองผู้รอดชีวิต ริมฝีปากแยกออกเผยให้เห็นกรามที่เรียงรายไปด้วยคมมีด ท้าทายให้ใครก็ตามลองเข้ามาอีกครั้ง
แน่นอนว่าไม่มีใครกล้า
เมื่อเห็นดังนั้น มันก็นั่งลงอย่างใจเย็นและเริ่มกินอาหารโดยไม่สนใจโลก และในชั่วขณะนั้น มีเพียงเสียงเคี้ยวฟันที่กระทบกับสิ่งที่เคยเป็นมนุษย์ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
มันเคี้ยวกลืนร่างที่แตกหักราวกับว่าเป็นเพียงของเหลือ เนื้อ กระดูก ผิวหนัง... สำหรับมันแล้วล้วนไม่ต่างกัน
ผ่านไปครู่หนึ่ง ซึ่งให้ความรู้สึกยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ ในที่สุดมันก็อิ่มและเงยหน้าขึ้น เลือดหยดลงจากปากเป็นสายหนาๆ
มันเหลือบมองเผ่าโอซาริเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินจากไปอย่างองอาจ
เผ่าโวรัคในทางเทคนิคแล้วสามารถรอดชีวิตมาได้ หากจะเรียกเช่นนั้นได้นะ แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียครั้งใหญ่ ชัยชนะของพวกมันชุ่มไปด้วยเลือดของพวกเดียวกันเอง และจำนวนคนของพวกมันยังเหลือไม่ถึงหนึ่งในสี่ด้วยซ้ำ
แล้วเผ่าโอซาริไปอยู่ที่ไหนตลอดเวลานี้? แน่นอนว่าพวกเขาวิ่งหนีและหลบซ่อนไปอย่างไม่ลังเล ที่นี่เป็นถิ่นฐานของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงได้เปรียบในเรื่องนี้อย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเห็นสัตว์ร้ายถอยกลับไป พวกเขาจึงค่อยๆ ออกมาจากที่ซ่อน ในตอนนี้ความแข็งแกร่งของแต่ละเผ่าใกล้เคียงกันมาก ท้ายที่สุดเผ่าโวรัคจึงต้องหางจุกตูดหนีไป แน่นอนว่าไม่ลืมที่จะทิ้งศพไว้เบื้องหลังอีกสองสามคน ซึ่งถูกจัดการโดยคนของเผ่าโอซาริ
ดังนั้นใช่ เผ่าโอซาริ... รอดชีวิตจากคืนนั้นมาได้ แม้จะหวุดหวิดก็ตาม
แต่บอกตามตรง คำว่า "รอดชีวิต" เป็นคำที่ดูใจดีเกินไปหน่อย
เพราะชายฉกรรจ์ที่สามารถต่อสู้ได้เกือบทั้งหมดตายไปในวันนั้น เหลือทิ้งไว้เพียงผู้หญิงและเด็ก
ตั้งแต่นั้นมา เผ่าก็เริ่มเสื่อมถอย... ผู้ชายก็น้อยลง นักล่าก็น้อยลง และโอกาสก็น้อยลงตามไปด้วย
ราวกับว่าผืนดินแห่งนี้หันหลังให้พวกเขาเสียแล้ว
นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไม โซลคนก่อนถึงกล้าเสี่ยงเข้าไปในป่า เขาต้องการพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นนักล่าที่มีคุณสมบัติและออกไปล่าสัตว์
แต่แน่นอน เขาทำไม่สำเร็จและต้องจบชีวิตลงด้วยเหตุผลที่เขายังไม่แน่ชัด เพราะความทรงจำในช่วงเวลานั้นยังคงหายไป
เอาล่ะ เด็กๆ เราได้บทเรียนอะไรจากเรื่องนี้? ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายหรือสิ้นหวังแค่ไหน ก็อย่าได้ประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป ไม่เช่นนั้นจุดจบแบบฮีโร่ของคุณจะดูเหมือนจุดจบของเขาเปี๊ยบ... น่าอนาถ โง่เขลา และถูกลืมเลือนในไม่ช้า
ช่างเถอะ เราพูดถึงไหนกันแล้วนะ?
อ้อ ใช่
และตอนนี้ ด้วยเหตุผลวิปริตบางอย่าง จักรวาลดันส่งเขามาที่นี่
คนที่ผลงานชิ้นเอกที่สุดในชีวิตคือการนั่งเหม่อลอยไร้สาระติดต่อกัน 11 ชั่วโมงเต็ม
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.