Chapter 16: Selling at the Peak

เผยแพร่เมื่อ 29 มี.ค. 2569 11:01

บทที่ 16: ขายที่จุดสูงสุด โชคดีที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น ไม่กี่วันต่อมา เฉินหยวนคังก็จากไปและไม่ได้กลับมาอีกเลย หนึ่งเดือนต่อมา สวี่เม่ยก็ออกไปข้างนอกเช่นกัน ในเวลานั้น หอความลับสวรรค์เพิ่งจะเผยแพร่รายงานรายไตรมาสฉบับใหม่ หลี่จี้โจวจึงมุ่งเน้นไปที่การค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างในช่วงที่ผ่านมา เมื่อเปรียบเทียบกับรายงานรายเดือนที่เขาดูที่หอความลับสวรรค์เมื่อเดือนก่อน รายงานรายไตรมาสฉบับนี้ให้ข้อมูลมากกว่ามาก เป็นที่ทราบกันดีว่าในพื้นที่โดโจกลาง มีกองกำลังห้าแห่งกำลังเร่งรีบรับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณช่วงต้นอย่างเร่งด่วน ตามลำดับที่ระบุไว้ ปรมาจารย์ลู่ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขอบเขตแกนทองคำแท้จากโดโจแก่นแท้สวรรค์ เป็นคนแรกที่เริ่มรับสมัครศิษย์ ตามมาด้วยปรมาจารย์กึ่งแกนทองคำจากโดโจชิงซี, ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของขอบเขตสร้างฐานรากจากโดโจฉางเฟิง, ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของขอบเขตสร้างฐานรากจากโดโจเมฆาหลากสี และผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของขอบเขตสร้างฐานรากจากโดโจแสงล้ำลึก ภายในเวลาเพียงสองเดือน หอความลับสวรรค์ได้บันทึกว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างมากกว่าแปดร้อยคนหลั่งไหลเข้ามาในภูเขาหัวกลับ! แต่ไม่มีใครล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขา! นอกจากนี้ ความผิดปกติในตลาดอิฐยันต์ก็ได้ถูกประกาศออกมาอย่างกว้างขวางแล้ว ทั่วทั้งตลาดภูเขาหัวกลับ ยันต์รักษาชีวิตระดับต่ำขั้นต้นถูกกวาดซื้อจนเกลี้ยง และราคาได้พุ่งสูงขึ้นเป็นสองเท่าและยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง "ยิ่งภาพลักษณ์ภายนอกดูวุ่นวายมากเท่าไหร่ อันตรายต่อสถานการณ์โดยรวมก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น เรื่องนี้ไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยชั่วคราวของข้า!" หลี่จี้โจวผ่อนคลายจิตใจลงอย่างเต็มที่ ในเดือนนี้เขาทำงานล่วงเวลา แม้กระทั่งยอมสละเวลาฝึกตนบางส่วนเพื่อทุ่มเทให้กับการเร่งผลิตยันต์รักษาชีวิตระดับต่ำขั้นที่หนึ่ง เมื่อรวมกับยันต์ที่เขาไม่ได้ขายไปในครั้งก่อน ตอนนี้เขามียันต์สะสมอยู่ในคลังเป็นจำนวนมาก หากอ้างอิงจากราคาตลาดในปัจจุบัน เขาจะสามารถทำเงินได้มากกว่าสิบหินวิญญาณเลยทีเดียว! อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบร้อนและรอต่อไปอีกหนึ่งเดือนจนกระทั่งเขาใช้กระดาษยันต์ระดับต่ำขั้นที่หนึ่งที่ซื้อมาจากตลาดครั้งก่อนจนหมดสิ้น จากนั้นเขาก็ขายพวกมันทั้งหมดในราคาสูง ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงคาดเดาและกักตุนสินค้าไว้! เขาไม่สามารถทำนายจุดสูงสุดของราคายันต์ได้อย่างแม่นยำ แต่เขารู้ดีว่าเมื่อคนแก่ตามท้องถนนและเด็กๆ ริมทางต่างคิดว่าสิ่งนี้สามารถทำเงินได้ การพังทลายของราคาก็อยู่ไม่ไกลแล้ว เป็นดังคาด สิบวันต่อมา ยันต์ที่เกินความต้องการของระดับต่ำไปหลายเท่าตัวก็หลั่งไหลมาจากเมืองตลาดทั่วประเทศ! เพียงชั่วข้ามคืน ราคายันต์ก็ดิ่งลงเหวสู่จุดเยือกแข็ง ในขณะนี้ หลี่จี้โจวได้ใช้หินวิญญาณยี่สิบแปดก้อนที่ได้จากการขายยันต์ระดับต่ำทั้งหมดเมื่อสิบวันก่อน เพื่อซื้อพู่กันเขียนยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่งและกระดาษยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่งอีกหลายปึก เพื่อพยายามก้าวขึ้นเป็นนักวาดยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่ง! หนึ่งเดือนต่อมา หลี่จี้โจวก็ได้วาด 'ยันต์เยือกแข็ง' ระดับกลางขั้นที่หนึ่ง คุณภาพระดับต่ำ แผ่นแรกในชีวิตนี้ได้สำเร็จ! มันสามารถแช่แข็งผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณช่วงต้นได้ในทันทีเป็นเวลาสามลมหายใจ และลดความเร็วของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณช่วงกลางลงได้ครึ่งหนึ่ง เขาก้าวขึ้นเป็นนักวาดยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่งได้อย่างสำเร็จลุล่วง! หลังจากนั้น เขาก็เพิกเฉยต่อความวุ่นวายภายนอก และใช้ชีวิตฝึกตนอย่างสันโดษต่อไป สองเดือนต่อมา เดิมทีเขาตั้งใจจะไปดูรายงานรายไตรมาสฉบับใหม่ แต่กลับได้รับโทเคนสื่อสารอย่างไม่คาดคิด "อู๋ต้าหนิว..." เมื่อปีที่แล้ว เขาไม่ได้ตอบจดหมายของอู๋ต้าหนิว โดยตั้งใจจะตัดการติดต่อนี้ทิ้งไป แต่คิดไม่ถึงว่ามิตรภาพของอู๋ต้าหนิวจะยังคงเหนียวแน่นขนาดนี้! ตามหลักเหตุผลแล้ว ตอนนี้อู๋ต้าหนิวได้เข้าร่วมกับตระกูลยางที่แม่น้ำชิงสุ่ย โดยมีการสนับสนุนจากตระกูลและมีเบื้องหลังที่พึ่งพาได้ สถานะของเขาจึงสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปที่ไม่มีใครหนุนหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับหลี่จี้โจวที่ติดอยู่ในสลัมชั้นนอกของภูเขาหัวกลับ ภายใต้สถานการณ์ปกติ บนเส้นทางสู่ความเป็นอมตะอันยาวไกล ความผูกพันระหว่างผู้คนจะค่อยๆ ลดน้อยลง จนในที่สุดเหลือเพียงความทรงจำในอดีตที่ถูกฝังลึกอยู่ในใจ "พี่จี้โจว ท่านสบายดีหรือไม่?" เมื่อเห็นประโยคแรกของจดหมาย รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลี่จี้โจว ผ่านไปเพียงสองปีครึ่งนับตั้งแต่จากกัน เจ้านี่ก็เริ่มทำตัวเป็นผู้ใหญ่และพูดจาแบบคนรุ่นเก่าเสียแล้ว เนื้อหาในจดหมายยังคงเป็นเรื่องสัพเพเหระ นอกเหนือจากน้ำเสียงที่ดูแก่เรียนในช่วงเริ่มต้นแล้ว คำพูดหลังจากนั้นก็ยังคงดูซื่อๆ เหมือนเดิม สำหรับสาเหตุที่หลี่จี้โจวไม่ได้ตอบจดหมายเขาเมื่อปีที่แล้ว เขาก็ได้คาดเดาเอาเองด้วย เขากล่าวว่าเขารู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับหลี่จี้โจวที่ต้องอยู่ตัวคนเดียว แม้ว่าที่พักจะไม่ต้องเสียเงิน แต่การฝึกตนและการใช้ชีวิตก็ต้องใช้เงิน ไม่เหมือนกับเขาที่มีตระกูลยางสนับสนุน อีกทั้งจดหมายหนึ่งฉบับยังต้องใช้ทรายวิญญาณถึงสิบตำลึง เขาบอกเพิ่มเติมว่าหลี่จี้โจวไม่จำเป็นต้องตอบกลับก็ได้ นอกจากนี้เขายังแสดงความรู้สึกผิด โดยบอกว่าเขาเพิ่งเข้าตระกูลยางและยังไม่มีรากฐานที่มั่นคง จึงไม่สามารถช่วยเหลือหลี่จี้โจวได้ จากนั้นเขาก็เล่าถึงสถานการณ์ของตนเองในตระกูลยาง หนึ่งปีที่แล้ว ภรรยาของเขาให้กำเนิดบุตรชาย และตระกูลยางก็จัดหาภรรยาน้อยให้เขาทันทีสามคน ล่าสุดภรรยาน้อยทั้งสามคนต่างให้กำเนิดบุตรชายสองคนและบุตรสาวหนึ่งคน ทำให้เขามีภรรยารวมทั้งหมดสี่คน มีบุตรชายสามคนและบุตรสาวหนึ่งคน "น้องชายผู้อวดดีของท่านแม้จะขาดพรสวรรค์ แต่ด้วยการสนับสนุนของตระกูลยาง การฝึกตนก็ถือว่าพอใช้ได้ ข้าคาดว่าภายในครึ่งปี ข้าจะบรรลุระดับสมบูรณ์ของขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สอง ข้าคิดส่วนตัวว่าการเข้าร่วมกับตระกูลนั้นมีผลดีมากกว่าผลเสีย" หลังจากสรุปสถานการณ์ของตนเองแล้ว อู๋ต้าหนิวก็ได้กล่าวถึงเพื่อนร่วมทางในอดีตของพวกเขา ในจดหมาย เขาคร่ำครวญถึงความไม่แน่นอนของชีวิตและโชคชะตาที่ยากจะคาดเดา จากจุดเริ่มต้นเดียวกัน หลังจากฝึกตนมาสองปีครึ่ง กลุ่มผู้แสวงหาความเป็นอมตะจากภูเขาหัวกลับก็ได้แยกย้ายกระจัดกระจายไปไกลแสนไกล เท่าที่เขารู้ ในบรรดาคนที่เคยติดตามหลี่จี้โจวและเคยแย่งชิงงานกับกลุ่มของโจวคัง มีสามคนที่ล้มเลิกเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรไปแล้ว และย้ายไปอยู่ที่เมืองทางโลกเพื่อใช้ชีวิตอย่างเสเพล นอกจากนี้ อีกสองคน หลังจากถูกส่งกลับมาด้วยเรือเหาะของสำนักตะวันทองในตอนนั้น ก็ตกลงเข้าร่วมกับตระกูลบำเพ็ญเพียรทันที แม้จะไม่ได้อยู่ในฐานะลูกเขย แต่ก็ถูกฝึกให้เป็นผู้คุ้มกัน และตอนนี้ทั้งสองคนได้เสียชีวิตลงแล้วเนื่องจากความขัดแย้งภายในตระกูล และแน่นอนว่าเขาเน้นพูดถึงสมาชิกที่โดดเด่นที่สุดของกลุ่มผู้แสวงหาความเป็นอมตะจากภูเขาหัวกลับอย่าง หลินไฉ่เวย หนึ่งปีหลังจากเข้าสำนักตะวันทอง หลินไฉ่เวยบรรลุระดับสมบูรณ์ของขอบเขตฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง จากนั้นก็ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งใหม่ และกลายเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักตะวันทอง เมื่อสองเดือนก่อน หลินไฉ่เวยบรรลุระดับสมบูรณ์ของขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สอง และกลายเป็นผู้นำของกลุ่มผู้แสวงหาความเป็นอมตะจากภูเขาหัวกลับกลุ่มเดียวกัน หากไม่มีอะไรผิดพลาด ดาวดวงใหม่กำลังจะจรัสแสงในไม่ช้า ในขณะเดียวกัน จ้าวเฉียนที่เข้าสำนักตะวันทองพร้อมกับหลินไฉ่เวยกลับต้องเผชิญกับคราวเคราะห์ หนึ่งปีครึ่งที่แล้ว เขาถูกจับได้ว่าติดสินบนมัคคุเทศก์สำนักในระหว่างการประเมิน จึงถูกริบสถานะศิษย์ฝ่ายในและลดขั้นลงเป็นศิษย์ฝ่ายนอก เมื่อครึ่งปีที่แล้ว เนื่องจากการแย่งชิงภายในตระกูล ท่านอาของเขาได้กล่าวหาว่าเขาขาดศีลธรรมและยื่นเรื่องต่อสภาผู้อาวุโสของสำนักตะวันทอง จนในที่สุดเขาก็ถูกขับออกจากสำนักและส่งตัวกลับไปยังตระกูลจ้าวที่ทะเลสาบคู่ โชคดีที่หลังจากจ้าวเฉียนกลับมาถึงตระกูลได้ไม่นาน บิดาของเขาก็ชนะการต่อสู้ภายในตระกูลจ้าว ดังนั้นแม้จ้าวเฉียนจะถูกขับออกจากสำนักตะวันทอง แต่เขายังคงได้รับการสนับสนุนจากตระกูลจ้าว และคาดว่าจะบรรลุระดับสมบูรณ์ของขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองภายในครึ่งปี "พี่ชาย! ข้าคืออู๋ต้าหนิว ครั้งหนึ่งเคยเรียกท่านว่าพี่ และจะไม่มีวันเปลี่ยนไปในชาตินี้ ท่านพักอยู่ที่ภูเขาหัวกลับไปก่อนชั่วคราว เมื่อน้องชายผู้อวดดีของท่านมีสถานะที่แน่นอนในตระกูลยางแล้ว ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพาพี่ไปอยู่ตระกูลยาง และจะจัดการทุกอย่างให้พี่เอง อย่าได้ท้อถอยเพียงเพราะวิชาพฤกษาขจีก้าวหน้าช้า ผู้อาวุโสเจียพูดถูกแล้วตอนอยู่บนเรือเหาะ ทุกสถานการณ์ย่อมมีโอกาสเสมอ บางทีพี่ก็อาจจะมีโอกาสบรรลุขอบเขตสร้างฐานรากก็ได้! โอ้ จริงด้วย คุณหนูยางอวี่เยี่ยนของตระกูลยางข้านั้นงดงามจริงๆ ข้าคิดว่านางน่าจะเหมาะสมกับพี่มากเลยล่ะ!" ในตอนท้าย อู๋ต้าหนิวได้ปลอบโยนหลี่จี้โจวเป็นพิเศษ พร้อมให้คำมั่นสัญญา และยังพยายามล่อใจเขาด้วยคุณหนูของตระกูลยางอีกด้วย หลังจากวางโทเคนสื่อสารลง หลี่จี้โจวก็เผยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า เขานึกถึงช่วงเวลาต่างๆ ที่ได้พบกับอู๋ต้าหนิว เมื่ออายุได้ประมาณสิบขวบ อู๋ต้าหนิว บุตรชายคนโตของครอบครัวชาวนาในเมืองทางโลก ถูกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระชราคนหนึ่งที่เดินผ่านมาสังเกตเห็น และอ้างว่าจะรับเขาเป็นศิษย์ ต่อมาเขาถึงได้รู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรชราคนนั้นเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขอบเขตฝึกปราณช่วงกลางที่มีอายุขัยเหลือเพียงน้อยนิด เขาถูกผู้อื่นหลอกและผลาญทรัพย์สินไปกับการซื้อสูตรยันต์ที่อ้างว่ามีคุณสมบัติในการยืดอายุขัยด้วยวิธีอื่น การพาอู๋ต้าหนิวมาที่ภูเขาหัวกลับก็เพื่อจะใช้เขาในการปรุง 'ยามนุษย์' แต่ด้วยความบังเอิญ แผนการของนักพรตชราถูกเปิดโปงโดยหลี่จี้โจวในวัยเยาว์ นักพรตชราที่อำมหิตและไร้ความเมตตาตั้งใจจะฆ่าปิดปากเขา แต่คิดไม่ถึงว่าจะถูกบิดาของหลี่จี้โจวสังหารทิ้งในที่เกิดเหตุทันที สิ่งนี้ได้เปลี่ยนโชคชะตาของอู๋ต้าหนิวไปโดยทางอ้อม หลังจากนั้น อู๋ต้าหนิวก็เข้ามาอาศัยอยู่ในห้องของนักพรตชราคนนั้น และสนิทสนมกับหลี่จี้โจวโดยธรรมชาติ กลายเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของหลี่จี้โจว และฝ่าฟันอุปสรรคมาด้วยกัน หลี่จี้โจวหัวเราะเบาๆ แล้วเก็บโทเคนสื่อสารนั้นไป โดยยังคงไม่ได้เขียนจดหมายตอบกลับ "เมื่อครึ่งปีที่แล้ว ข้าบรรลุระดับสมบูรณ์ของขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว ทว่าหลินไฉ่เวยที่เป็นถึงศิษย์ฝ่ายในของสำนักตะวันทอง และมีรากวิญญาณระดับกลางคุณภาพเยี่ยม กลับเพิ่งบรรลุระดับสมบูรณ์ของขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สองเมื่อสองเดือนก่อนนี่เอง!" ในชาตินี้ ด้วยการได้เกิดใหม่พร้อมความทรงจำจากชาติปางก่อน และมีรากวิญญาณระดับกลางคุณภาพต่ำ หลี่จี้โจวจึงด้อยกว่าหลินไฉ่เวยอยู่ครึ่งก้าว นอกจากนี้ หลินไฉ่เวยในฐานะศิษย์ฝ่ายในย่อมมีทรัพยากรล้นหลาม มีวิชาการฝึกตน มีคำแนะนำและประสบการณ์จากคนรุ่นก่อน และเส้นชีพจรวิญญาณในสถานที่ฝึกตนก็มั่นคง แต่ความก้าวหน้าในการฝึกตนของนางกลับช้ากว่าเขา หลี่จี้โจวรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะวิชาพฤกษาขจีที่ได้รับมาจากกระจกสมบัติกลับชาติมาเกิด และยังเป็นเพราะสภาวะจิตใจที่สงบนิ่งของเขาด้วย เส้นทางการฝึกตนนั้นยาวไกล และผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่หลายคนมักจะวิตกกังวลและกระวนกระวายใจเนื่องจากการฝึกตนที่ยาวนานแต่มีความคืบหน้าช้า จนในที่สุดส่งผลกระทบต่อจิตใจและทำให้การฝึกตนช้าลงไปอีก แม้บางคนจะได้รับคำชี้แนะจากผู้อาวุโสในสำนัก แต่การฟังผู้อื่นสั่งสอนก็ไม่มีทางลึกซึ้งเท่ากับความเข้าใจอย่างถ่องแท้ของหลี่จี้โจวที่ได้มาจากประสบการณ์ชีวิตของตนเองเลย

React

พูดคุย