บทที่ 175: พอใช้ได้ ผมยืนอยู่กลางโถงกลาง โซ่ตรวนถ่วงน้ำหนักรัดแน่นอยู่ที่ข้อมือและข้อเท้า แสงสีจางๆ จากกระจกสีส่องผ่านลงมาบนพื้นหิน ทอดเงาแตกกระจายเป็นสีสันหลากเฉดบนความเย็นเยียบของหิน แต่ผมแทบไม่ทันสังเกต มองเห็นเพียงผู้หญิงตรงหน้าเท่านั้น แม็กดาลีนเอียงศีรษะ รอยยิ้มคดๆ ที่คุ้นตาค่อยๆ แผ่บนใบหน้า “วันนี้อารมณ์ดีเป็นพิเศษเหรอ อยากให้ผมแดงสุดที่รักของเธอมานอนที่นี่ขนาดนั้นเลย?” ผมชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจ้องเธอด้วยสีหน้าที่หวังว่าจะดูน่าหมั่นไส้ที่สุดเท่าที่ทำได้ หวังว่าเธอจะเห็น หวังว่าความโกรธในแววตาของผมจะคมพอจะบาดคนได้ “พูดกันตามตรง เธอต่างหากที่ควรอยู่ที่นี่” ผมชี้นิ้วใส่เธอ “ส่วนเธอควรไปอยู่ข้างถนน!” ถ้าผมปล่อยให้ตัวเองนึกถึงเรื่องที่ต้องหาทางเอาตัวรอดจากการไปเอากับนักบุญบ้าๆ คนนี้ สมองผมคงปวดหัวหนักเท่าภูเขา เพราะงั้นผมไม่คิดถึงมันตอนนี้ ความไร้สาระของสถานการณ์นี้ค่อยเอาไว้คิดทีหลัง หลังจากผมรอดจากไม่กี่นาทีถัดไปให้ได้ก่อน แคสซี่เฝ้ามองอยู่จากริมเสา กอดอก สายตาเย็นชาและประเมินทุกอย่าง เธอเห็นหมด ตัดสินหมด ดีเลย รอยยิ้มของแม็กกี้กว้างขึ้น “ได้ ถ้าอย่างนั้นก็อย่าร้องไห้ตอนที่ฉันหักจมูกเธออีกรอบแล้วกัน” เธอหายวับไป แล้วโผล่มาใกล้ขึ้น มันเป็นรูปแบบเดิมที่เธอใช้มาตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ความเร็วที่เกือบจะเนิบเฉื่อยจนผมเคยเข้าใจผิดว่าเป็นขีดจำกัดของเธอ เธอพุ่งเข้ามาด้วยมือที่ง้างกลับ ชายผ้าชุดนักบวชสะบัดไหวรอบตัวเธอราวกับมันมีชีวิต แต่ครั้งนี้ ผมไม่รีบร้อนพุ่งเข้าไปปะทะ ‘ดาบคือบทสนทนา’ ผมหายใจเข้า แล้วปล่อยลมหายใจออก ปรับลมหายใจให้ลงไปอยู่ลึกถึงแก่นกาย แสงสีจากกระจกสีเคลื่อนผ่านสายตาผมไปในจังหวะที่ผมขยับ เธอพุ่งหมัดตรงมา ผมไม่บล็อก ผมแค่ก้าวหลบ ปรับตัวเพียงนิดเดียว พอให้หมัดของเธอพุ่งผ่านแก้มผมไปโดยไม่แตะต้อง แววตาเธอไหววูบ แปลกใจ? หรือขำที่ผมพยายามเล่นอะไรอยู่? หมัดที่สองมาอีก ผมเฉียงตัวหลบไปอีกด้าน เธอพุ่งเข้ามาพร้อมลูกเตะ ลูกเดิมที่เกือบทำหน้าเธอเสียโฉมในครั้งก่อน แต่ผมเริ่มขยับก่อนที่น้ำหนักตัวเธอจะเปลี่ยน ก่อนที่การเตะจะถูกปล่อยออกมาเสียอีก ตอนนี้ผมยังไม่มั่นใจเรื่องทิงจินนัก แต่ผมอาศัยการได้ยินที่เฉียบคมขึ้น ฟังทั้งร่างกายของเธอด้วยทั้งร่างกายของตัวเอง ‘บางทีฉันอาจใช้สิ่งนี้เพื่อทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ตอนมีเซ็กซ์ก็ได้!’ ผมรับรู้เจตนาของเธอได้จากการที่สะโพกเธอบิด และแรงตึงเล็กน้อยที่ขาที่ยืนรับน้ำหนัก ลูกเตะกำลังมา ผมถอยออกไปก่อนแล้ว ผมหมุนตัวอ้อมเธอ ไม่ได้โจมตี แค่ขยับ หายใจ ‘เธอยังออมมืออยู่ ความเร็วเท่าเดิมกับตอนแรก’ ความจริงข้อนี้ค่อยๆ ตกผลึกลงมาเหมือนน้ำเย็นจัดราดลงหัว แม็กกี้ใช้จังหวะเดียวกับตอนสู้กันครั้งแรกเป๊ะ จังหวะหลอกลวงเดิมๆ ที่ตั้งใจล่อให้ผมพรวดเข้าไปจนเสียท่า ‘เธอตั้งใจล่อฉันเอง ไม่ว่าฉันจะเห็นช่องไหน เธอก็จะย้อนมันกลับมาเล่นงานฉัน’ เธอคาดว่าผมจะหา “ช่องเปิด” เจออีกครั้ง คิดจะพุ่งเข้าไปเหมือนคนโง่ แล้วก็โดนเข่าของเธอซัดอีก แต่ผมไม่ทำ ผมวนรอบการโจมตีของเธอ มอง ฟัง และหายใจ รับรู้ภาษาของร่างกายเธอ ก้นเด้งๆ นั่น ต้นขาหนักแน่นนั่น บางทีผมอาจเผลอออกนอกประเด็นไปนิด แต่ผมไม่ได้ประมาท ความชื่นชมเป็นเพียงผลพลอยได้จากการสังเกต เท่านั้นเอง เป็นหลักๆ บทสนทนายังคงดำเนินต่อไป เธอพูด ผมตอบ แต่คำตอบของผมคือความเงียบและระยะห่าง คือการสังเกตอย่างใจเย็นของคนที่ไม่ได้รีบตาย รอยยิ้มของแม็กกี้เริ่มแผ่วลง “แกทำอะไรอยู่?” เธอซัดชุดทดสอบเข้ามา หมัดสองครั้งกับกวาดขาอีกหนึ่งจังหวะ ซึ่งผมหลบได้ด้วยการขยับเพียงเล็กน้อย “สู้ให้มันถูกต้องหน่อย” “ผมก็สู้ถูกต้องอยู่” ชิ. พี. เตี้ยน. โม่. เปิ้ง. เที่ยว. หลาน. กระดูกทั้งเจ็ดของดาบ ผมไม่มีดาบ แต่ผมมีระยะ จังหวะ และช่องว่างระหว่างการเคลื่อนไหว ผมปล่อยหมัดหยั่งเชิงออกไปหนึ่งที ไม่ได้ทุ่มแรง แค่เพื่ออ่านปฏิกิริยาของเธอ เธอปัดมันออกไปอย่างง่ายดาย แต่ผมถอนกลับไปแล้ว จัดตำแหน่งตัวเองใหม่แล้ว ‘การสวนกลับของเธอเร็ว เร็วกว่าที่เธอแสดงออกมาให้เห็น’ [ความชำนาญของคุณกับคุณลักษณะ: Strategic Apex เพิ่มขึ้น] [คุณลักษณะ: Strategic Apex เลเวลอัพ] ตอนนี้ผมยังไม่สนใจการแจ้งเตือนเท่าไรนัก เก็บมันไว้ค่อยไปพอใจทีหลัง ผมเหวี่ยงหมัดอีกครั้งจากมุมที่ต่างออกไป ผลลัพธ์เดิม การปัดทิ้งที่ง่ายดาย การสวนกลับที่พยายามปิดทาง แต่ผมหายตัวจากจุดนั้นก่อนที่สนับมือเธอจะมาถึง “หยุดวิ่งสักที” แม็กกี้พูด น้ำเสียงเริ่มมีอารมณ์ “นี่มันควรจะเป็นการสู้กันนะ เจ้าสารเลวสกปรก” “ไม่ใช่” ผมกลับไปยืนเข้าจังหวะหายใจเดิม แล้วส่งยิ้มกวนๆ ให้เธอ “นี่ควรจะเป็นบทสนทนา และเธอกำลังโกหกทุกคำที่พูด” “บ้าไปแล้วหรือไง?” ดวงตาเธอหรี่ลง “ฉันทนความสกปรกของแกไม่ไหวแล้ว” ‘ตรงนั้นแหละ’ ผมไปสะกิดอะไรเข้าแล้ว สีหน้าแบบนั้น การหรี่ตาเล็กน้อย การถ่ายน้ำหนักตัวมาข้างหน้าแทบไม่รู้สึก— เธอกำลังจะเลิกเล่นแล้ว อากาศในโถงเปลี่ยนไป แสงอ่อนๆ ที่ส่องผ่านกระจกสีราวกับหม่นลง เงามืดเริ่มขังตัวอยู่ตามมุมของเพดานโค้งสูง แม็กกี้ขยับตัว และครั้งนี้ไม่มีความช้าแบบแสดงละครหลงเหลืออยู่อีกแล้ว เธอข้ามระยะระหว่างเราไปเหมือนเปลวไฟขาว ชายชุดนักบวชทอดยาวตามหลังเธอราวกับควัน ทั้งที่เธอสวมกำไลถ่วงน้ำหนักอยู่ และหนักกว่าของผมถึงสามเท่า แต่เธอกลับทำความเร็วที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ พื้นหินใต้เท้าของเธอพร่าเลือน ผมยกแขนขึ้นแทบไม่ทัน หมัดของเธออัดเข้ากับการ์ดของผมด้วยแรงที่ไม่น่าจะมาจากคนตัวเท่าเธอได้ แรงสะเทือนวิ่งผ่านท่อนแขนขึ้นไปถึงไหล่ ฟันของผมกระทบกันดังกรอดจนเจ็บ ‘โอเค งั้นนี่คือความเร็วจริงของเธอสินะ’ หรืออะไรที่ใกล้เคียง เธอยังใส่ตุ้มน้ำหนักอยู่ เธอตามด้วยเข่าหนึ่งที ผมบิดตัวหลบ แต่มันดันไปโดนสะโพกแทนท้อง ส่งผมหมุนตัวปลิว ผมใช้แรงส่งนั้นเปลี่ยนเป็นระยะ หยั่งเท้าให้มั่นคงได้อีกครั้ง แต่เธอก็อยู่ตรงนั้นแล้ว จังหวะต่อไปของเธอพุ่งมาที่คอ ผมหย่อนน้ำหนักลง ปล่อยให้มันเฉี่ยวผ่านไป แล้วกระแทกไหล่เข้ากับจุดศูนย์กลางมวลของเธอ มันเหมือนชนกำแพง เธอแทบไม่ขยับเลย แต่ดวงตาเธอกลับเบิกกว้าง ผมโดนตัวเธอแล้ว ไม่ใช่การโจมตีจริงจัง แต่ผมรุกเข้าไปในพื้นที่ของเธอ ทำจังหวะของเธอรวน บังคับให้เธอปรับตัว ศอกของเธอฟาดลงมาที่สันหลัง ผมทิ้งตัวหลบด้านข้าง กลิ้งไถลไปบนพื้นหิน ลุกขึ้นมาพร้อมเลือดซิบจากรอยถลอก แต่ก็ยังขยับได้ ฝ่ามือแสบจากความเย็นของหิน ตอนนี้แม็กกี้มองผมต่างออกไปแล้ว ไม่ใช่ด้วยท่าทีดูถูก หรือรอยยิ้มคดๆ แบบที่บอกว่า ‘ฉันแค่เล่นกับอาหารของฉัน’ สายตาเหมือนซอมบี้ของเธอเต็มไปด้วยความระมัดระวัง มันไม่ใช่สิ่งที่ผมเคยเห็นตอนสู้กันครั้งก่อน ผมอยากเชื่อว่าตัวเองกำลังคืบหน้า ‘ถ้ารากแกอ่อน ดาบของแกก็เป็นแค่กิ่งไม้กลางลม’ รากของผมอ่อน ผมรู้ดี กำไลถ่วงน้ำหนักลากตัวผมเอาไว้ ลมหายใจเริ่มหนักขึ้น และแม็กกี้ แม็กกี้อย่างน้อยก็มีประสบการณ์การต่อสู้มาแปดพันปี หุ้มอยู่ในร่างเล็กๆ ที่ต่อยได้เหมือนอาวุธล้อมเมือง แต่ผมไม่ใช่กิ่งไม้อีกแล้ว ผมก้าวเข้าไปหา ผมไม่ได้พุ่งแบบไร้สติ ผมเคลื่อนไหวด้วยจังหวะหายใจที่แคสซี่ฝึกให้ผมมา หายใจออกตอนโจมตี หายใจเข้าตอนฟื้นตัว การเคลื่อนไหวของผมไหลต่อกันเป็นชุด แต่ละก้าวสร้างฐานให้ก้าวถัดไป ‘หมัดตรง ถอนกลับ วนรอบ หยั่งเชิง’ แม็กกี้บล็อก สวนกลับ กดดัน การโจมตีของเธอแม่นยำขึ้น ประหยัดขึ้น ไม่มีการขยับเกินจำเป็นอีก ไม่มีการล่อช่องเปิดที่ไม่มีอยู่จริงอีก เธอหยุดประมาทผมแล้ว ‘ถ้าเธอชะล่าใจเหมือนเดิม—’ ความคิดนั้นกลายเป็นความแน่ชัด ในจังหวะที่ผมเฉียดหลบศอกซึ่งหากโดนเข้าไป กรามผมคงแหลกเป็นเสี่ยง ถ้าเธอยังเล่นอยู่ ถ้าเธอยังรักษาความเร็วปลอมๆ แบบนั้นไว้ แล้วคิดว่าผมจะพุ่งหัวชนอีกครั้งหรือจะโถมเข้าใส่แบบไม่คิด— ผมอาจจะจัดการเธอได้จริงๆ การตระหนักรู้นั้นเกือบจะดีกว่าชัยชนะเสียอีก ...เกือบ เพราะแม็กกี้เลิกเล่นแล้วอย่างแท้จริง เธอหลอกต่ำ ผมอ่านออกแล้วปรับตัว แต่การหลอกนั้นเองกลับเป็นเพียงฉากหน้า การโจมตีจริงมาจากมุมที่ผมไม่คาดคิด ฝ่ามือกลับหมุนฟาดเข้าขมับผมอย่างแรง ดาวระเบิดเต็มหลังตา ผมโซเซ พยายามตั้งสติ ยกมือขึ้นได้ทันพอจะรับลูกเตะต่อเนื่องไว้ที่ท่อนแขนแทนที่จะโดนหน้า แรงปะทะทำให้ผมลอยจากพื้น ผมกระแทกลงบนหินอย่างจัง พื้นกระแทกจนลมหายใจหลุดออกจากปอด ความเย็นซึมทะลุเสื้อผ้าทันที กัดลึกเข้าหลังผม ก่อนที่ผมจะม้วนตัวหนีออกไปได้ เท้าเธอกลับเหยียบลงบนหน้าอกผม กดด้วยน้ำหนักที่จงใจ “ยอมแพ้” ผมหอบแรง ได้กลิ่นเลือดคาวในปาก “ยอมแพ้” เธอพูดซ้ำ แล้วกดหนักขึ้น กำไลถ่วงน้ำหนักกระทบหินดังแกร็ก “พอแล้ว” น้ำเสียงเย็นๆ ของแคสซี่โผล่เข้ามาได้จังหวะพอดี เธอกำลังเดินเข้ามาใกล้โดยไม่รีบร้อน แต่แม่นยำ สายตาคมพอจะเฉือนแม็กกี้ออกเป็นชิ้นๆ ได้ แม่ชีหน้าเหมือนศพถอยหลังหนึ่งก้าวแล้วแค่นเสียง แต่ไม่พูดอะไร แคสซี่คว้ามือผมแล้วดึงให้ลุกขึ้น เธอกำลังยิ้ม “น่าสนใจ” เธอพูด “นี่เป็นผลงานที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นจากเธอมา จริงๆ แล้ว เธอเกือบจะจัดการเธอได้เลยนะ”