“หึหึหึ พวกเด็กเมื่อวานซืนเอ๋ย” หนึ่งในสามมือสังหารแห่งเสียงร่ำไห้, ภูตไร้เงาคร่ำครวญ, จ้องมองศิษย์เขาฮวาด้วยดวงตาแดงก่ำ “ไร้ซึ่งฝีมือ แต่กลับเที่ยวไล่ไขว่คว้าของล้ำค่าเพียงเพราะชีวิตยังไม่เคยเผชิญความยากลำบาก ดังนั้น ผู้เฒ่าผู้นี้จะส่งพวกเจ้าไปอย่างไม่เจ็บปวด” หากมิใช่เพราะที่นี่คือสุสานดาบ เขาคงไม่คิดที่จะแตะต้องศิษย์ของเขาฮวาแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาฮวาจะตกต่ำลง แต่ชื่อเสียงของมันก็ยังคงยิ่งใหญ่กว่าสำนักเล็กหรือขนาดกลางใดๆ การเป็นศัตรูกับคนเช่นนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด ทว่า... ที่นี่คือสุสานดาบ สถานที่ซึ่งคนภายนอกมิอาจเอื้อมถึงหรือมองเข้ามาได้ ต่อให้มีใครตายอยู่ที่นี่ ก็ไม่อาจหาตัวผู้กระทำผิดพบ ดังนั้นเขาสามารถลงมือได้ตามใจชอบอย่างสบายใจ คนจากพรรคกระยาจกที่อยู่ข้างๆ เขาฮวาน่ารำคาญอยู่บ้าง แต่ถึงแม้จะฆ่าพวกเขาไปด้วย ก็ไม่มีข่าวเล็ดลอดออกไปสู่โลกภายนอกแม้แต่คำเดียว ‘มีคู่แข่งน้อยลงหนึ่งคนย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ’ เขาเลียริมฝีปาก ง้าวในมือสาดประกายสีน้ำเงินเยือกเย็น “คุคุคุ เจ้าพวกเด็กอ่อนหัดช่างละโมบไม่เข้าเรื่องเสียจริง เฮะเฮะ” “เดี๋ยวพอเนื้อหนังถูกฉีกกระชาก พวกมันก็จะเริ่มสำนึกเสียใจในทุกสิ่งเอง” น้องๆ ของชายผู้นั้นก็ชักอาวุธออกมาข่มขู่เหล่าศิษย์เขาฮวาเช่นกัน แต่ทว่า… ‘ทำไมพวกมันถึงเป็นแบบนั้น?’ สามมือสังหารแห่งเสียงร่ำไห้ ในย่านโฮนัม พวกเขาคือกลุ่มโฉดที่เลื่องชื่อจนสามารถทำให้เด็กร้องไห้ต้องหยุดงอแงได้เพียงแค่เอ่ยชื่อ ไม่ว่าในอดีตศิษย์เขาฮวาและพรรคกระยาจกจะโด่งดังเพียงใด ก็ไม่น่าจะกล้าชักอาวุธใส่กลุ่มคนฉาวโฉ่เช่นนี้ ทว่า เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับสงบนิ่ง บนใบหน้าถึงกับมีปฏิกิริยาบึ้งตึงเสียด้วยซ้ำ “เพราะยังเยาว์วัย พวกมันคงจะหวาดกลัวจน...” “นี่” ยุนจงถอนหายใจและเอ่ยปาก “ข้าเข้าใจว่าท่านหมายความว่าอย่างไร แต่ท่านควรจะเริ่มคิดทบทวนเรื่องต่างๆ ใหม่ได้แล้ว” “ว่าไงนะ?” ดวงตาของภูตไร้เงาคร่ำครวญเบิกกว้าง “ไอ้เด็กโอหัง!” “ไม่ใช่เช่นนั้น... เฮ้อ ช่างเถอะ อยากทำอะไรก็ทำไป” “ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะยังปากดีได้อยู่อีกไหม ตอนที่พวกข้าฉีกปากของเจ้าจนถึงรูหู...” พลันนั้นเอง ครืนนนน! ทันใดนั้นก็เกิดเสียงกัมปนาทดังขึ้นข้างกาย ดวงตาของภูตไร้เงาคร่ำครวญเบิกโพลงเป็นวงกลม ‘อะ-อะไรกัน?’ ร่างของผู้ไม่คุ้นเคยปรากฏขึ้นข้างๆ เขา ‘เอ๊ะ? แล้วน้องชายข้าล่ะ?’ เกิดอะไรขึ้นกับน้องชายที่เคยยืนอยู่ตรงนั้น? สายตาของเขาลดต่ำลง “อึก... อ่อก...” น้องชายของเขากำลังดิ้นรนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของผู้มาใหม่อย่างฉับพลัน เมื่อเห็นน้องชายของตนมีแขนขาบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่าสยดสยอง ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้น “อ่า...” เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้งเพื่อมองชายผู้ที่กำลังขยี้ร่างน้องชายของเขาด้วยเท้า และเขาก็ได้เห็นชองมยอง ผู้มีสีหน้าบูดบึ้งอย่างประหลาด “...” คนเราจะทำหน้าบูดบึ้งขนาดนี้ในสถานการณ์แบบนี้ได้อย่างไร... ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ชองมยองก็พูดขึ้นก่อน “ไอ้พวกนี้เป็นใคร?” “...” เขากำลังพูดถึงพวกตนอยู่หรือ? ใครกัน? แพคชอนที่เฝ้ามองอยู่ ถอนหายใจแล้วตอบ “พวกเขาคือสามมือสังหารแห่งเสียงร่ำไห้ กลุ่มอิทธิพลจากโฮนัม” ชองมยองเอียงคอ “สามสังหาร? หมายความว่าอยากจะสังหารสามครั้งรึไง?” ‘ไม่ใช่ มันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น...’ “ช่างมันเถอะ” กร๊อบ แกร๊บ ชองมยองบิดคอไปทางซ้ายและขวา “ซัดมันให้หมอบ แล้วเริ่มเดินทางกัน” “หา?” แพคชอนหรี่ตามองชายผู้ที่กำลังจะถูกฝังกลบตั้งแต่ปากทางเข้าสุสาน ‘นี่มันไม่ใช่การเริ่มต้นที่สวยงามเลยสักนิด’ อย่างน้อยเมื่อดูจากชื่อกลุ่มของพวกเขา เขาคาดว่าชายผู้นี้จะน่ากลัวกว่าพยัคฆ์เสียอีก ไม่เกินเลยที่จะกล่าวว่าการกระทำของพวกเขาเป็นที่รู้จักไปทั่วแผ่นดิน และมันช่างน่าสังเวชใจอย่างแท้จริงที่ได้เห็นพวกเขาถูกทุบตีราวกับอันธพาลข้างถนน ถูกลาก และถูกโยนไปกองไว้ที่มุมห้อง “ไอ้พวกโง่เง่าแบบนี้มันมาจากไหนกันวะ?” ดูเหมือนเขาจะอารมณ์ไม่ดี... และคนพวกนี้ก็เป็นที่รู้จักกันดี แต่แพคชอนส่ายหัวแทนที่จะพยายามอธิบาย เขารู้ดีว่ามาตรฐานของชองมยองกับมาตรฐานของคนดังทั่วไปนั้นแตกต่างกันอย่างมหาศาล “เจ้ากระโจนลงมาโดยไม่รู้อิโหน่อิเหน่ แล้วตอนนี้จะมาเสียเวลาอีกรึ?” ชองมยองยิ้มให้กับคำพูดของยุนจง “ไม่เสียเวลามากหรอกน่า” “ไอ้คนใจอำมหิตเอ๊ย” ยุนจงส่ายหัว ศิษย์เขาฮวาค่อยๆ ไต่ลงมาอย่างช้าๆ โดยใช้ดาบยันผนังเพื่อไม่ให้ร่วงหล่น คนอื่นๆ ก็เช่นกัน แทนที่จะกระโดดลงมารับแรงกระแทกมหาศาลเมื่อถึงพื้น การใช้ดาบเพื่อชะลอความเร็วและลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวลย่อมดีกว่า ‘แต่เจ้าบ้าคนนั้นกระโดดลงมาโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง แล้วยังเหยียบคนอีก’ “คนอื่นๆ ล่ะ?” “ดูนั่นสิ” แพคชอนชี้ไปที่บางสิ่ง ประตูที่ปลายสุดของห้องหินเปิดกว้างอยู่ “ดูเหมือนจะมีทางเดียว อย่างน้อยทางออกจากที่นี่ต้องเป็นทางนั้นแน่” “หืม เช่นนั้นรึ?” ชองมยองเหลือบมองประตูแล้วมองลงไปที่พื้น “หืม?” จากนั้น ราวกับว่าเขาพบบางสิ่ง เขาเริ่มรวบรวมเศษชิ้นส่วนที่ตกอยู่บนพื้น “เจ้ากำลังทำอะไร?” “นี่ดูเหมือนเศษประตู” “อืม? แล้วทำไมรึ?” “รวบรวมมัน” ชองมยองซึ่งรวบรวมชิ้นส่วนทั้งหมดแล้ว พยายามประกอบมันกลับคืนสู่รูปร่างเดิม ก่อนจะขมวดคิ้ว “นี่มัน...” ดาบสองเล่มไขว้กันในแนวทแยง และระหว่างนั้น มีจารึกขนาดใหญ่สลักคำว่า ‘สุสานดาบ’ “ช่างทื่อมะลื่อเสียจริง” ชองมยองยิ้มอย่างขมขื่น “ทำไมรึ? มีอะไรผิดปกติหรือ?” ชองมยองยักไหล่แล้วถามยุนจง “ใครเป็นคนคิดคำว่าสุสานดาบขึ้นมา?” “นั่น... น่าจะเป็นปรมาจารย์โอสถกระมัง?” “เขาตั้งชื่อสุสานของตัวเอง? นั่นไม่ใช่งานอดิเรกที่แย่ไปหน่อยรึ?” “เอ่อ...” เมื่อชองมยองพูดเช่นนั้น มันก็รู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา “โดยปกติแล้ว ชื่อของสิ่งเหล่านี้จะถูกตั้งขึ้นหลังจากที่ตัวสุสานถูกสร้างขึ้น คำว่า ‘สุสานดาบ’ เป็นชื่อของสุสานแห่งดาบฉกชิงไร้ร่องรอย แต่ที่นี่กลับสลักคำว่า ‘สุสานดาบ’ ไว้ที่ทางเข้า สุสานที่ไม่เคยมีใครพบ กลับมีป้ายชื่อสลักว่า ‘สุสานดาบ’ ” ยุนจงขมวดคิ้ว “ถ้าเช่นนั้น... ปรมาจารย์ดาบฉกชิงเป็นคนตั้งชื่อสุสานของตนเองว่าสุสานดาบ แล้วเผยแพร่ออกไปทั่วหล้างั้นรึ?” “อาจจะเป็นเช่นนั้น” “ทำไมกัน?” “ก็...” ชองมยองยักไหล่ “แล้วเราจะไปรู้ความคิดของคนที่อยู่เมื่อสองร้อยปีก่อนได้อย่างไร?” ชองมยองหันกลับมาขณะถือชิ้นส่วนที่ประกอบกัน ประตูเดียวที่ออกจากห้องหินปรากฏแก่สายตา “นั่นก็จริง ไม่ว่านี่จะเป็นสุสานของปรมาจารย์โอสถหรือไม่ คนที่สร้างสุสานแห่งนี้ย่อมไม่ธรรมดา” ทุกคนพยักหน้า การขุดหลุมลึกขนาดนี้และสร้างห้องหินขนาดใหญ่นี้...พวกเขาต้องมีความสามารถที่เหนือจินตนาการ “อย่าชะล่าใจไป นี่ไม่ใช่สุสานธรรมดา” ขณะที่เหล่าศิษย์เขาฮวากำลังจมอยู่ในความคิด ฮงแดกวางก็เดินเข้ามาหาชองมยอง “มังกรเทวะแห่งเขาฮวา” “มีอันใด?” “เราจะทำอย่างไรกันดี? เมื่อดูจากตัวตนของเหล่าคนที่มาก่อนหน้าเราแล้ว ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยยอดฝีมือ การจะเข้าไปข้างในพร้อมกับคนทั้งหมดนั่นคงไม่ใช่เรื่องง่าย” “อืม” “ในความเห็นของข้า มันคงไม่เลวหากจะหาคนที่เหมาะสมและพยายามสร้างกลุ่มพันธมิตร ก่อนอื่น มันจะดีกว่าไหมหากเราสร้างสถานการณ์ที่เราเข้าใจสุสานดาบอย่างถ่องแท้ และตรวจสอบว่ามีสิ่งอื่นใดอีกหรือไม่?” ใบหน้าของชองมยองมืดครึ้มลง “คนที่คิดจะแบ่งปันข้อมูลหรือสมบัติ คงไม่มาที่นี่แบบนี้ตั้งแต่แรกแล้ว” “...” นั่นก็ไม่ผิด ชองมยองยิ้มและพูดต่อ “และเราก็ไม่จำเป็นต้องก้าวไปข้างหน้าเช่นกัน เรื่องราวมันคงจะเริ่มขึ้นแล้ว หากคนใดที่เข้ามามีสมองอยู่บ้าง พวกเขาก็คงจะรวมตัวกันแล้ว” “อืม ถูกต้อง” ฮงแดกวางพยักหน้า มีผู้คนหลากหลายอยู่ข้างใน ภายนอกพวกเขาอาจจะไม่ลงรอยกัน แต่เมื่อเข้ามาอยู่ข้างในแล้ว พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมมือกัน ‘เพราะสำนักบู๊ตึ๊งเข้าไปก่อน’ ชื่อเสียงและบารมีของสำนักบู๊ตึ๊ง ไม่ว่าจะมีคนดังเข้ามาอีกกี่คน พวกเขาก็เป็นเพียงหิ่งห้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าชื่อของบู๊ตึ๊ง และไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือที่เหล่านักสู้จะรวมกลุ่มกันเพื่อต่อต้านหมาป่าเดียวดาย? ไม่มีทางที่ผู้ที่เข้ามาจะไม่มีความคิดนั้นอยู่ในหัว ถ้าเช่นนั้น… ฮงแดกวางที่เหลือบมองชองมยองถึงกับตัวสั่น ชองมยองกำลังมองไปยังสุดปลายห้องด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้าย ‘พลังของบู๊ตึ๊งจะถูกสูบจนเหือดแห้งโดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีพญางูร้ายซุ่มรออยู่เบื้องหลัง’ ตัดสินจากสีหน้าของชองมยอง ดูเหมือนว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผน “นี่ มังกรเทวะแห่งเขาฮวา” “หืม?” “ข้ารู้ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เราต้องเข้าไปข้างในและเอาของที่เราต้องการออกมานะ มิฉะนั้นมันจะเหมือนโดนสุนัขไล่ต้อน ถ้าเราจะเคลื่อนไหว ก็ต้องเป็นตอนนี้” “ใช่ แน่นอน” ชองมยองมองไปที่เหล่าศิษย์เขาฮวา “ไปกันเถอะ” “ขอรับ/เจ้าค่ะ” ศิษย์เขาฮวาเดินตามชองมยองไปโดยไม่มีคำพูดอื่นใด “ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ได้สร้างขึ้นมาด้วยเจตนาที่ดีนัก ดังนั้นอย่าล้าหลังล่ะ” “...พวกข้ารู้” ฮงแดกวางเหลือบมองชองมยองแล้วขยับเข้าไปใกล้เหล่าศิษย์เขาฮวา เหล่าศิษย์พรรคกระยาจกก็ทำเช่นเดียวกัน เมื่อเห็นภาพนั้น ชองมยองก็ตบหัวฮงแดกวาง “จะไปไหน!” “พ-พวกเราพยายามจะช่วย!” “ขอทานช่วย? ข้าไม่เคยได้ยินคำพูดเช่นนี้มาก่อนในชีวิต! ห๊ะ! ห๊ะ!” “ข้าไม่ได้จะไล่ตามอะไรเสียหน่อย ข้าแค่อยู่ตรงนี้ เรามาช่วยกันและมีชีวิตรอดกันเถอะ เมื่อเราออกไป ข้าจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง ท่านก็รู้! ข้าคือฮงแดกวางนะ! ฮงแดกวาง!” เมื่อได้ยินดังนั้น ชองมยองก็ยิ้ม “ช่วยให้ข้าหนาวตายล่ะสิ” “อึก” ฮงแดกวางเกาหัว เขาไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่จะไปตามทางของตัวเองได้ แต่สัตว์ประหลาดตรงหน้าก็ดูเหมือนจะไม่ชอบเขา “ม-มีบางอย่างที่ข้าทำได้นะ” “ทำได้...” ชองมยองเปิดปาก ‘เอ๊ะ?’ แผนปกติของชองมยองคือการสร้างสถานการณ์ที่เหมาะสมเพื่อประโยชน์ของเขาฮวา พรรคกระยาจกเป็นองค์กรที่จัดการข้อมูล พลังของข้อมูลเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเขาฮวาที่กำลังเติบโต ข้อมูลจะไม่มีความหมายหากเขาฮวาต้องการใช้ชีวิตแบบเดิม แต่ในยุทธภพที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด ข้อมูลมีค่ามากกว่านั้นมาก ดังนั้น เขาจึงคิดว่าการทำความรู้จักพวกเขาและใช้พวกเขาเพื่อหาข้อมูลเป็นสิ่งที่ดี เขาวางความรู้สึกไม่ดีที่เคยมีไว้ข้างๆ แต่เมื่อคิดมาถึงตรงนั้น บางสิ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา ‘เมื่อครู่ข้าเกือบลืมไปแล้วว่าทำไมถึงรู้สึกไม่ดี’ ชองมยองเปิดริมฝีปาก มองไปที่ชายผู้นั้น “หัวหน้าสาขา” “หืม?” “ท่านมีตำแหน่งอะไรในพรรคกระยาจก?” “...ก็ ถึงจะค้นหาทั่วทั้งโลก จำนวนคนระดับข้าก็ไม่เกินร้อยคนหรอก” “ถ้าอย่างนั้นท่านสามารถจับคนใต้บังคับบัญชาของท่านได้หรือไม่?” “ใต้บังคับบัญชาข้ารึ? ข้าสามารถคว้าใครก็ได้มาทั้งนั้น” “เช่นนั้นรึ?” ชองมยองหันหน้ามา และฮงแดกวางที่เห็นใบหน้านั้นก็สะดุ้ง ดวงตาของชองมยองกำลังลุกโชนด้วยบางสิ่ง “ข้ามีบางอย่างให้ท่านทำ ช่วยจับขอทานคนหนึ่งมาให้ข้าที” “...นั่นคืออะไร?” “มีขอทานชื่อ จงพัล อยู่ที่หวู่ฮั่น เงื่อนไขที่ท่านจะออกจากที่นี่ได้ คือท่านต้องนำตัวคนผู้นั้นมาอยู่ตรงหน้าข้า” “จงพัล? ไม่ใช่เรื่องยาก... มันเรื่องอะไรกัน? ท่านมีความสัมพันธ์อะไรกับเขารึ?” “ข้าเคยได้รับ ‘บุญคุณ’ จากเขา” บุญคุณอันลึกซึ้งยิ่งนัก มันคือขอทานที่สร้างความตกตะลึงและการทุบตีที่รุนแรงที่สุดให้แก่ชองมยองเมื่อเขากลับมาเกิดใหม่ ชองมยองแค่นเสียงแล้วกล่าว “บุญคุณต้องทดแทน!” “...” ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูเหมือนว่าขอทานคนหนึ่งได้ไปแหย่จมูกพยัคฆ์หลับเข้าให้แล้ว ฮงแดกวางทำได้เพียงแสดงความอาลัยอย่างสุดซึ้งล่วงหน้าให้กับขอทานผู้นั้น