“พวกมันจะตามทันแล้ว!” “ฉิบ… อนันตพุทธบารมี” ฮอซันจาผู้เกือบจะสบถออกมาอยู่รอมร่อ รีบเปลี่ยนคำพูดเป็นบทสวด ความผิดพลาดของเขาบ่งบอกว่าจิตใจกำลังร้อนรนเพียงใด ‘เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?’ การเข้ามาในสุสานกระบี่ไม่ใช่เรื่องผิดพลาด ไม่สิ, แม้หลังจากนั้นก็ยังคงเป็นเช่นนั้น ต่อให้คนทั้งหมดที่รวมตัวกันอยู่ด้านนอกบุกเข้ามาในสุสานพร้อมกัน ฮอซันจาก็คงไม่ใส่ใจนัก เพราะไม่มีผู้ใดในหมู่พวกนั้นที่แข็งแกร่งพอจะต่อกรกับบู๊ตึ๊งได้ ทว่า จำนวนคนที่เข้ามากลับน้อยกว่าที่คาดไว้ และในบรรดาผู้ที่รวมตัวกันนั้น มีเพียงยอดฝีมือเท่านั้นที่เข้ามา ทำให้สถานการณ์พลิกผันไปในทิศทางที่เขาไม่เคยคาดคิด เมื่อมองเผินๆ มันควรจะเป็นสถานการณ์ที่ดีสำหรับบู๊ตึ๊งที่เข้ามาในสุสานก่อนใคร แต่ทว่าเรื่องราวกลับไม่ได้เป็นไปตามแผนเสมอไป หากมีคนจำนวนมาก การเจรจาตกลงกันคงเป็นเรื่องยาก แต่เมื่อคนน้อย การแลกเปลี่ยนความเห็นย่อมง่ายดายขึ้น ทว่าการที่ยอดฝีมือจำนวนน้อยมารวมตัวกัน กลับสร้างแรงกดดันให้แก่เขาอย่างมหาศาล และบัดนี้ บู๊ตึ๊งกำลังถูกคุกคามโดยกลุ่มคนที่ตัดสินใจจัดตั้งพันธมิตรขึ้นมา พวกมันคงตกลงกันว่าจะหยุดยั้งนิกายบู๊ตึ๊งก่อน จากนั้นจึงค่อยทำลายพันธมิตรของตนเอง น้ำเสียงของฮอซันจาเต็มไปด้วยความร้อนรน “ทำไมมันถึงได้กว้างขนาดนี้!” “สถานที่แห่งนี้ต้องมีจุดสิ้นสุดในเร็วๆ นี้สิ!” “อึ่ก!” ฮอซันจาดูเหมือนจะไม่รู้สึกโล่งใจเลยแม้แต่น้อย ‘บัดซบเอ๊ย เภสัชเทวะคิดอะไรของเขาตอนสร้างที่นี่กันแน่?’ บ่อยครั้งที่สมบัติล้ำค่ามักมาพร้อมกับดักมรณะ แต่ใครเล่าจะไม่อยากเข้าไปในสุสานสมบัติ? โดยปกติแล้ว สมบัติมักถูกซ่อนไว้สำหรับทายาทสายตรง ไม่ใช่สำหรับคนนอก ด้วยเหตุนี้จึงต้องมีกับดัก และนี่คือเหตุผลว่าทำไมสถานที่เก็บสมบัติจึงมีเพียงยอดฝีมือผู้มีคุณสมบัติพอที่จะรับมือกับดักได้เท่านั้นจึงจะเข้าไปได้ แต่ที่นี่คือสุสานของเภสัชเทวะมิใช่หรือ? เภสัชเทวะ บุรุษผู้ช่วยเหลือผู้คน... ใครเลยจะจินตนาการได้ว่าสุสานของคนเช่นนี้จะเต็มไปด้วยกับดักมากมายถึงเพียงนี้? ‘มันน่าสยดสยองอย่างน่าประหลาด!’ ฮอซันจาผ่านบททดสอบแห่งความตายมาแล้วหลายครั้ง ขณะที่พวกเขาเคลื่อนไปข้างหน้า กลุ่มของเขาเป็นกลุ่มแรกที่ต้องเผชิญหน้ากับกับดัก เพดานที่ถล่มลงมา, พื้นห้องที่ยกตัวสูงขึ้นเป็นกำแพง, และนอกเหนือจากนั้นยังมีกับดักอันน่าสะพรึงกลัวอีกมากมายที่ทำให้เขาหวาดหวั่นอย่างแท้จริง ข้างหน้ามีกับดักรออยู่ ส่วนข้างหลังก็มีผู้ไล่ล่าที่หวังจะให้พวกมันจัดการกับนิกายบู๊ตึ๊งให้สิ้นซาก ตลอดชีวิตของเขา มีเพียงไม่กี่สถานการณ์เท่านั้นที่เจ็บปวดรวดร้าวถึงเพียงนี้ ฮอซันจากัดริมฝีปาก ‘นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ’ เขายังคงคิดว่ามีใครบางคนจงใจสร้างสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นมา เขารู้ว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่ความคิดนั้นก็ไม่เคยจางหายไปจากใจ มันไม่แปลกหรอกหรือที่ไม่มีใครขวางทางเข้าของพวกเขา? และคนที่เข้ามาก็มีแต่ยอดฝีมือเท่านั้น? ‘หรือว่าจะเป็นเจ้าเด็กนั่น...?’ เขานึกถึงชายที่ชื่อ ชองมยอง แห่งฮวาซาน ที่รวบรวมผู้คนโดยการปล่อยข่าวเรื่องสุสานกระบี่ และสงสัยว่าใช่ฝีมือของมันหรือไม่ แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า มันดูไกลเกินจริงเกินไป เจ้าเด็กนั่นไม่น่าจะวางแผนได้ล้ำลึกถึงเพียงนี้ เป็นการยากที่จะคาดเดาว่ามันเป็นคนเช่นไร แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนไม่มีประสบการณ์ในยุทธภพจะทำได้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่มีผู้อาวุโสของฮวาซานแม้แต่คนเดียวมาที่หนานหยางไม่ใช่หรือ? แพ็กชอน? ศิษย์คนนั้นอาจจะนำคนอื่นได้ แต่มันเป็นเพียงความคิดเพ้อฝันที่จะเชื่อว่าคนที่แทบไม่เคยย่างเท้าออกจากนิกายของตน จะสามารถคาดการณ์ทุกสิ่งและวางแผนเช่นนี้ได้ “ท่านผู้อาวุโส! พวกมันมาแล้ว!” “อืม” ฮอซันจาผ่อนลมหายใจ “ฮอกง!” “ขอรับ, ศิษย์พี่!” “พาศิษย์ของเราไปต้านพวกมันไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตรึงเท้าของผู้ไล่ล่าเอาไว้!” “ศิษย์พี่?” “ข้าจะนำคนส่วนหนึ่งรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว” “ขอรับ!” ฮอกงตอบรับอย่างหนักแน่นและถอยกลับไป “ตามข้ามา! ตามข้ามา! เราต้องเอายาเม็ดนั่นมาให้ได้!” “ขอรับ!” ฮอซันจากระโจนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว การที่ทั้งกลุ่มต้องคอยระวังหลังจะทำให้เสียเวลาไปมาก มันจะเป็นภาระที่หนักหน่วงยิ่งขึ้นสำหรับผู้ที่อยู่ข้างหลังหากฮอซันจาถูกพวกที่รุดหน้าไปก่อนจับตัวได้ แม้จะต้องเสียสละ เขาก็ต้องได้ยาเม็ดนั่นมา... เขาต้องได้ยาเม็ดฟื้นฟูวิญญาณมาให้ได้! ฮอซันจาผู้กำลังทิ้งระยะห่าง ขบกรามแน่น! “หมอบลง!” พรึ่บพรึ่บพรึ่บ! ทันทีที่เขาสิ้นเสียง ลูกธนูแหลมคมก็ตกลงมาเบื้องหน้าพวกเขาทันที เมื่อเห็นลูกธนูที่เรืองแสงสีเขียว ก็เป็นที่ชัดเจนว่าพวกมันอาบยาพิษ “เภสัชเทวะ!” ฮอซันจาใช้กระบี่ปัดป้องลูกธนูที่พุ่งมาจากทุกทิศทาง ไม่มีลูกธนูแม้แต่ดอกเดียวที่สามารถผ่านม่านกระบี่ของเขาไปได้ “เภสัชเทวะ ผู้ปรุงยาและโอสถ กลับมาใช้พิษ! ที่นี่มันที่บ้าอะไรกัน!” และนั่นยังไม่ใช่จุดจบ “ท่านผู้อาวุโส ข้ารู้สึกถึงตัวตนบางอย่างข้างหน้า” ฮอซันจาขมวดคิ้วกับคำพูดของจินฮยอน เขาไม่รู้สึกถึงพลังปราณใดๆ แล้วทำไมศิษย์คนนี้ถึงพูดเช่นนั้น... ตอนนั้นเอง ฮอซันจาหยุดวิ่ง และมองไปข้างหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา ในความมืดมิด มีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในความมืด ซึ่งพวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พวกเขาตื่นตระหนกเมื่อตระหนักว่ามีบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่ข้างหน้าซึ่งพวกเขาตรวจจับไม่ได้ ฮอซันจาขมวดคิ้ว พลางกุมกระบี่แน่น ‘ข้าไม่รู้สึกถึงไอชีวิตจากมันเลย’ มีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหว แต่ดูเหมือนจะไม่มีชีวิตอยู่ในนั้น หากมันเคลื่อนไหว ตามหลักเหตุผลแล้วมันต้องมีชีวิต แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงสิ่งนั้นเลย แล้วอะไรกำลังเคลื่อนไหวกันแน่? ครืดดดด ครืดดดด ฮอซันจารู้สึกขนทั่วกายลุกชันกับเสียงประหลาดที่ดังมาจากความมืด ในที่สุด เมื่อตัวตนที่ยืนยันได้เคลื่อนไหว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสบถออกมา “ตัวเหี้ยอะไรวะ...” เขาไม่เคยเห็นอะไรเช่นนี้กับตามาก่อนในชีวิต ทว่า เป็นที่แน่ชัดว่าสิ่งที่เขาเห็นอยู่นี้ไม่ได้มีเพียงตัวเดียว... “...คังซี?”² ศพเคลื่อนไหว ซากศพที่ไร้ซึ่งแววตาแห่งชีวิตและมีผิวสีเทาซีดกำลังใกล้เข้ามา เพียงแค่มองดู ความกลัวตามสัญชาตญาณก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจพวกเขา ฮอซันจากรีดร้องด้วยความเดือดดาลและตื่นตระหนก “ที่นี่มันนรกขุมไหนกันวะ!” แต่ไม่มีเวลาให้ตกใจอีกต่อไป “ท-ท่านผู้อาวุโส! พวกมันมาแล้ว!” “บัดซบเอ๊ย!” ฮอซันจากระชับกระบี่ในมือ ไม่ว่าอะไรจะมา เขาก็ต้องกำจัดมันให้สิ้น “พวกมันคือคนตายที่ไม่สามารถพักผ่อนได้แม้สิ้นชีพ! จงสงสารพวกมันและส่งพวกมันไปสู่ความสงบเสีย!” “ขอรับ! ท่านผู้อาวุโส!” ฮอซันจากัดริมฝีปาก ‘ท่านคิดอะไรอยู่กันแน่, เภสัชเทวะ!’ หรือว่าเขาตัดสินคุณลักษณะของชายผู้นั้นผิดไป? ถ้าเช่นนั้น... ‘บางทีอาจจะไม่มีใครได้ออกไปจากที่นี่อย่างมีชีวิต’ ฮอซันจาปัดความคิดในหัวทิ้งไป และเริ่มสวดภาวนาขณะพุ่งเข้าหาเหล่าคังซี --- มันไม่ยุติธรรม ฮงแดกวางรู้สึกสับสนงุนงง การทำผิดพลาดมันเลวร้ายขนาดนั้นเลยหรือ? ‘ข้าทำพลาดไป’ เขาไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับเรื่องนั้น... แต่ถึงแม้ว่าเขาจะทำพลาด... “ข้าเป็นผู้ใหญ่นะ!” “เออ, แล้วไง!” ชองมยองยกมือขึ้น และฮงแดกวางที่สะดุ้งโหยงก็ถอยชิดกำแพง “อึ่ก, คิดจะเอาไพ่ตายเรื่องอายุมาใช้เรอะ!” หากชองมยองคือชองมยองในอดีต จอมกระบี่บุปผาเหมันต์ ฮงแดกวางคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงตอนนี้ ทว่าน่าแปลกที่เมื่อถูกทุบตี มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนถูกผู้ใหญ่สั่งสอน แล้วมันก็จบลง แต่ชองมยองยังคงมองฮงแดกวางด้วยใบหน้าที่หงุดหงิด “อึ่ย เครื่องในข้าปั่นป่วนไปหมดแล้ว” ฮงแดกวางมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย โดยไม่รู้ว่าชองมยองรู้สึกอย่างไร แต่สิ่งเดียวที่เขาได้รับจากสายตาของคนอื่นๆ คือ ‘จงระวังตัวไว้’ “ข้ารู้อยู่แล้วว่าสักวันชายคนนี้ต้องนำปัญหามาให้พวกเรา” “เราถูกฝังทั้งเป็นเลยนะ โชคดีที่เรามีมังกรเทวะแห่งฮวาซานอยู่ด้วย! ขอบคุณสวรรค์!” “หัวหน้าสาขาของเราไปเจอคนดีๆ แบบนี้ได้อย่างไรกัน!” “ถ้าอยากจะตาย ก็ควรไปตายคนเดียวนะ!” มันช่างน่าเศร้า และน่าเศร้ายิ่งกว่าที่คนด่าทอเขาไม่ใช่ศิษย์ของฮวาซาน แต่เป็นศิษย์ของพรรคกระยาจกเอง เมื่อฮงแดกวางคิดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกแสบตาแสบหูไปหมดกับคำสาปแช่งของคนในพรรคเดียวกัน ยังดีที่ห้องนี้มืด ทำให้พวกเขาไม่เห็นรอยฟกช้ำบนตัวเขา “นี่แหละเหตุผลที่ข้าไม่ชอบยุ่งกับพวกขอทาน!” “...อย่า, อย่าเรียกพวกเขาว่าขอทาน! พวกเขาไม่ชอบ” “งั้นก็ทำให้พวกมันเป็นขอทานโดยสมบูรณ์ไปเลยสิ!” “…” ฮงแดกวางเงียบปาก เพราะรู้ดีว่าการพูดอะไรออกไปอีก只จะนำภัยมาสู่ตนเองมากขึ้น “ยังไงก็ตาม…” ชองมยองจ้องเขม็งไปที่ฮงแดกวาง ดูเหมือนเขากำลังคิดคำด่าใหม่ๆ อยู่ ฮงแดกวางได้แต่บิดตัวไปมาภายใต้สายตานั้น แพ็กชอนเดินเข้าไปหาชองมยองและเปลี่ยนเรื่อง เขาเป็นคนที่มีภาวะผู้นำอยู่ในกลุ่มนี้ “พวกเราจะไม่เสียเวลาอยู่ที่นี่ใช่ไหม?” “ฟู่” ชองมยองถอนหายใจ ในใจเขาอยากจะจับชายคนนั้นมาเขย่าให้ตายคามือ แต่ตอนนี้เขาทำเช่นนั้นไม่ได้ “ต่อไปนี้ทำตัวดีๆ ด้วย” “...ขออภัย” “ชิ” เขามองฮงแดกวางราวกับไม่ชอบหน้าอีกต่อไปแล้วก็หันกลับไป “พรรคกระยาจกในอดีตไม่ได้เป็นแบบนี้ ทำไมอะไรๆ มันถึงได้แย่ลงเรื่อยๆ” เขาพูดถึงพรรคกระยาจกยุคไหนกัน? ฮงแดกวางรู้สึกเหมือนถูกปรักปรำ และแพ็กชอนกับยุนจงก็เดินเข้ามาตบไหล่เขาเบาๆ “อย่าปลอบข้าเลย ข้าจะร้องไห้แล้ว!” “ข้าเข้าใจ” “ฮึก” ฮงแดกวางสลัดความรู้สึกนั้นทิ้งและถอนหายใจ “แต่ว่าที่นี่คือที่ไหน?” ชองมยองมองไปรอบๆ สถานที่ที่พวกเขาอยู่นั้นอยู่สุดทางเดิน และบัดนี้มันคือห้องหินกว้างขวาง และสุดปลายห้องนี้ก็มีประตูอีกบานหนึ่ง “หืม” ชองมยองมองมันด้วยสายตาแปลกๆ ประตูบานนั้นปิดสนิท “ไม่มีร่องรอยของคนเคลื่อนไหวอยู่ข้างหน้าเลยนี่?” “อึ่ก” ชองมยองส่งเสียงในลำคอ “มันมีทางแยกอยู่ตรงกลาง ปกติเราควรจะไปทางนั้น แต่เจ้าขอทานนั่นดันทำเพดานพังแล้วพาเรามาที่นี่!” เขาเอาแต่เรียกขอทานนั่น ขอทานนี่! นอกสุสานกระบี่ เขาได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นหนึ่งในยอดฝีมือของโลก แต่ตอนนี้ กับชายคนนี้ เขาเป็นแค่ ‘ขอทานคนหนึ่ง’ “...ถ้าอย่างนั้นเรามาผิดทางรึ?” “ชิ จะรู้ได้ยังไงว่ามันผิดทาง? ตอนนี้ก็แค่ต้องเดินต่อไป” ชองมยองมองไปข้างหลังแล้วพูดว่า, “ทางกลับถูกปิดไปแล้ว” สีหน้าของทุกคนแข็งทื่อในทันที ต่างจากเมื่อครู่ที่พวกเขาสามารถปีนกลับขึ้นไปและเปิดทางเข้าที่ถูกปิดได้ แต่ตอนนี้พวกเขาจะต้องขุดอุโมงค์ทั้งอุโมงค์เพื่อกลับไป ดังนั้นการเดินหน้าต่อไปจึงดูเป็นทางเลือกที่ดีกว่า “ข้าจะไปสำรวจข้างหน้าก่อน พวกเจ้าทุกคนอยู่ใกล้ๆ และตามข้ามา” “ได้” “ถ้าใครไปแตะต้องอะไรแปลกๆ เข้าล่ะก็ คราวนี้ข้าจะสับมือมันทิ้งจริงๆ ด้วย!” “...พวกเราเข้าใจ” ชองมยองกลอกตาแล้วเปิดประตู จากนั้นเขาก็เอียงคอ “มีอะไรหรือ?” “ไม่มีอะไร แค่รู้สึกไม่ชอบมาพากล” “เอ๊ะ?” “ไม่มีอะไร เข้าไปต่อ” ชองมยองเปิดประตูอย่างระมัดระวังและเดินเข้าไปข้างใน มันแตกต่างจากทางเดินที่พวกเขาเพิ่งวิ่งผ่านมา มันให้ความรู้สึกเหมือนถ้ำธรรมชาติ ไม่ใช่ถ้ำที่สร้างขึ้นเหมือนก่อนหน้านี้ ‘เหมือนถ้ำแคบๆ แต่...’ ชองมยองขมวดคิ้ว รีบเดินไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วหยุด รู้สึกเหมือนพวกเขาอยู่ในที่แห่งนี้มานานแล้ว ตึก! “อย่าส่งเสียง” “อืม” ตึก. “ข้าบอกว่าอย่าส่งเสียง” “ข้าไม่ได้ทำ” ตึก. “แล้วเสียงนั่นมันอะไร? หรือว่าข้าทำเอง? ข้าทำ...” ตึก. ชองมยองหยุดและเงยหน้าขึ้น “เอ๊ะ?” ไม่. มันคือตอนนั้นเอง จุดสีแดงเล็กๆ นับร้อยนับพันปรากฏขึ้นพร้อมกัน ราวกับมีใครบางคนนำสีแดงฉานมาสาดกระเซ็นไปทั่วผนังถ้ำ “เอ๋?” ดูท่าเรื่องนี้จะเลวร้ายสุดๆ แล้ว