## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ปลายสุดของอุโมงค์ถ้ำนำไปสู่ห้องโถงถ้ำอีกแห่งหนึ่ง หากจะมีสิ่งใดที่แตกต่างออกไป ก็คงจะเป็นโคมไฟศิลาที่ส่องสว่างยามค่ำคืน ซึ่งไม่เคยปรากฏในเส้นทางที่พวกเขาผ่านมา “…นี่มันดูเหมือนวนกลับมาที่เดิมเลยนะขอรับ ศิษย์พี่?” “อืม ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น ข้ายังไม่แน่ใจนัก แต่คิดว่าพื้นที่ที่มีโคมไฟส่องสว่างน่าจะปลอดภัย ตราบใดที่เราไม่ทำอะไรพิเรนทร์ๆ ลงไป ตราบใดที่เราไม่ทำอะไรที่ไม่จำเป็น” เมื่อเห็นแบคชอนกล่าวพลางชายตามองไปยังหงต้ากวง ชายผู้นั้นก็ได้แต่ถอนหายใจ “…บางครั้งคนเราก็พลั้งพลาดกันได้” “ข้าไม่ได้เจาะจงถึงผู้ใดนี่ขอรับ ท่านหัวหน้า” ใช่แล้ว ท่านหัวหน้า... เขายังคงถูกเรียกด้วยตำแหน่งนั้น ชายชราอยากจะร่ำไห้ออกมาเสียให้ได้ จากการเฝ้าสังเกตเหล่าศิษย์เขาฮวามาตลอดทาง หงต้ากวงเริ่มสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาด ประการแรกคือ แม้ชองมยองจะทำตัวราวกับทิ้งสมองไว้ที่ไหนสักแห่ง แต่ศิษย์คนอื่นๆ ยังคงรักษามารยาทและให้ความเคารพผู้อื่นเป็นอย่างดี แน่นอนว่าเมื่อมองเผินๆ วาจาและการกระทำของพวกเขาเริ่มจะคล้ายคลึงกับชองมยองอยู่บ้าง แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นที่แสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้งจนน่าเกลียด ‘และพวกมันก็แข็งแกร่งมาก’ ตอนที่ออกมาจากถ้ำค้างคาว พวกพรรคกระยาจกต่างได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย บ้างก็ถูกพิษ บ้างก็อัมพาต ทำให้เคลื่อนไหวได้ลำบาก แม้มิได้เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ก็ทำให้ความเร็วของพวกเขาช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเหล่าศิษย์เขาฮวากลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อยในสถานการณ์ชุลมุนวุ่นวายเช่นนั้น เป็นเพราะโชคช่วยงั้นหรือ? ‘ไม่มีทาง’ คนเราอาจโชคดีได้ครั้งสองครั้ง แต่หากมันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นย่อมเรียกว่าฝีมือ มิใช่โชคชะตา “กระบี่ผู้เที่ยงธรรมแห่งฮวา” “เรียกข้าว่าแบคชอนเถิด... ฉายานั่นมันน่าอายเกินไป” “อา... ขอรับ คุณชายแบคชอน” “ขอรับ” “ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ของเขาฮวา ก็มีฝีมือใกล้เคียงกับพวกท่านหรือไม่?” แบคชอนทำสีหน้ากังวลเล็กน้อยก่อนจะตอบ “ไม่หรอก ยุนจงกับโจกอลนับว่าแข็งแกร่งที่สุดในหมู่ศิษย์ชั้นสาม ส่วนข้ากับศิษย์พี่หญิงยูเป็นผู้มีฝีมือในหมู่ศิษย์ชั้นสองของเขาฮวา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าศิษย์พี่ที่อยู่บนเขานั้นจะด้อยกว่าพวกเรามากนัก” กล่าวจบ แบคชอนก็เหลือบมองไปยังชองมยอง ฝีมือที่พวกเขาพัฒนาขึ้นมาได้นั้นล้วนเป็นเพราะถูกเจ้าเดรัจฉานนั่นเคี่ยวกรำอย่างหนักหน่วง ไม่มีเวลาให้ใครได้หยุดพักหรือล้าหลังกว่าคนอื่นเลยแม้แต่น้อย “…อย่างนี้นี่เอง” สีหน้าของหงต้ากวงพลันเคร่งขรึมลงเล็กน้อย เขาเป็นถึงหัวหน้าสาขาในลั่วหยาง และลั่วหยางก็ถือเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในแถบภาคกลาง ด้วยเหตุนี้ พรรคกระยาจกจึงมีผู้มีพรสวรรค์อยู่ไม่น้อย แน่นอนว่าด้วยธรรมชาติของพรรค พวกเขาเน้นปริมาณมากกว่าคุณภาพ เหล่าขอทานที่ติดตามเขามาอาจจะยังไม่ถึงขั้นที่จะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับสำนักอื่นได้ แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่ใช่กลุ่มที่จะถูกซัดร่วงอย่างง่ายดายฝ่ายเดียว แต่เหล่าศิษย์เขาฮวากลับแสดงฝีมือที่เหนือกว่าขอทานแห่งลั่วหยางอย่างเห็นได้ชัดมิใช่หรือ? หากศิษย์ของเขาฮวามีฝีมือระดับนี้จริง พลังของเขาฮวาโดยรวมควรจะถูกประเมินไว้ที่ระดับใดกัน? ‘นอกจากนี้... ยังมีเจ้าอสูรกายนั่นอยู่อีก’ เพลงกระบี่ที่เขาได้เห็นเมื่อครู่ยังคงติดตาไม่จางหาย ไม่สิ เขามั่นใจว่าจะจดจำมันไปจนวันสุดท้ายของชีวิต เขาไม่เคยพบเห็นเพลงกระบี่ที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้มาก่อนในชีวิต จะเกิดอะไรขึ้นหากชองมยองเติบใหญ่ขึ้นและนำพาเขาฮวา พร้อมกับเหล่าศิษย์ที่เติบโตไปพร้อมกับเขาและคอยสนับสนุนอยู่เคียงข้าง? ‘เมื่อนั้น... เขาฮวาย่อมไม่ด้อยไปกว่าสำนักใหญ่ใดๆ เลย’ ในอดีต เขาฮวาเคยเป็นหนึ่งในสุดยอดสำนักของโลก หากพวกเขาไม่ได้รับความเสียหายอย่างหนักหลังจากการต่อสู้กับพรรคมารสวรรค์ สถานการณ์ของสำนักคงไม่ตกต่ำเช่นทุกวันนี้ ทว่าบัดนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไปสำหรับเขาฮวาที่จะทวงคืนชื่อเสียงในอดีตกลับคืนมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากชองมยองยังคงอาละวาดด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ต่อไป “ท่านหัวหน้า...” หงต้ากวงซึ่งกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองไปยังเหล่าศิษย์พรรคกระยาจกที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างยากลำบาก “มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งเขาฮวา ข้ารู้ว่าเรากำลังรีบ แต่พอจะหยุดพักสักครู่ได้หรือไม่? ข้าอยากให้ศิษย์ของข้าได้ฟื้นตัวสักหน่อย” “อืม ได้สิ” น่าประหลาดใจที่ชองมยองพยักหน้าเห็นด้วยในทันที ทำเอาหงต้ากวงถึงกับสะดุ้งโหยง “อะไร?” “มะ...ไม่มีอะไร ก็แค่ท่านตอบรับทันที” “ก็ท่านบอกว่าพวกเขาบาดเจ็บ” “ขอบคุณ...” หงต้ากวงจ้องมองชองมยอง ‘เป็นเพราะข้าคือหัวหน้าสาขางั้นรึ?’ แม้ไม่ใช่ทุกคนที่จะให้ความเคารพหงต้ากวง แต่...บางที...บางทีเขาอาจจะคิดว่า ในที่สุดชองมยองก็ตระหนักได้ว่าเขาคือผู้อาวุโสที่สุดในกลุ่มนี้ อย่างไรก็ตาม ท่าทีของชองมยองที่จู่ๆ ก็คำนึงถึงสวัสดิภาพของคนอื่นก่อนเป้าหมายของตนเองนั้น ช่างรู้สึกแปลกประหลาดสิ้นดี ‘ยิ่งเห็น ก็ยิ่งไม่เข้าใจเจ้าเด็กนี่’ หงต้ากวงเอียงคอด้วยความสงสัย ก่อนจะเดินเข้าไปหาเหล่าศิษย์ของตน ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น ชองมยองกำลังขมวดคิ้วพลางจับจ้องไปเบื้องหน้า สายตาของเขามุ่งไปยังที่ไกลลิบ ‘ข้ารู้สึกถึงบางอย่างจากตรงนั้น’ พลังชีวิตและความโกลาหลกำลังหลั่งไหลออกมาจากตำแหน่งเบื้องหน้า นั่นหมายความว่าอาจมีการต่อสู้เกิดขึ้นที่นั่น หรือไม่ก็มีใครบางคนที่ตกหลุมพรางและกำลังต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดอยู่ ‘ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนเข้าไปร่วมวงกับพวกเขา’ หากรอคอยอย่างอดทน เส้นทางก็จะเปิดโล่งด้วยตัวของมันเอง แล้วเหตุใดเขาจะต้องกระโจนเข้าไปในการต่อสู้ที่ไม่เกี่ยวกับตนเองด้วยเล่า? การเข้ามาในสุสานกระบี่ได้นับเป็นเรื่องดี แต่การออกไปอย่างปลอดภัยก็ต้องมีการวางแผนที่ชัดเจนเช่นกัน กับดักมากมายอาจซ่อนอยู่ในความมืดมิดของอุโมงค์แห่งสุสานกระบี่ หากอสูรกายอย่างค้างคาวพวกนั้นยังคงปรากฏตัวออกมาไม่หยุดหย่อน ต่อให้พวกเขาแข็งแกร่งและยังไม่บุบสลายเพียงใด ในที่สุดก็ต้องเหนื่อยล้าจนหมดแรง ชองมยองเรียนรู้สิ่งเหล่านี้จากประสบการณ์ที่สั่งสมมาจากการต่อสู้อันยาวนานในอดีต... การต่อสู้ที่เขาต้องถนอมพลังงานไว้จนถึงที่สุด และเมื่อทุกคนตัดสินใจหยุดพัก กลุ่มคนก็พิงกำแพงและนั่งลง แต่ถึงกระนั้น ทุกคนก็ยังคงตื่นตัวและระแวดระวังสิ่งรอบข้างอยู่ตลอดเวลา “เฮ้อ” ยุนจงที่นั่งลงบนพื้นถอนหายใจออกมา “ในที่แบบนี้ ต่อให้มีสิบชีวิตก็คงไม่พอใช้” “มันหนักหนาจริงๆ นั่นแหละ” เมื่อชองมยองยิ้ม ยุนจงก็เงยหน้าขึ้นมองเขา ‘ดูเขาคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้จัง’ ไม่ว่ากำแพงระหว่างพวกเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด ใครๆ ก็ย่อมสับสนเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคยเป็นครั้งแรก การก้าวไปข้างหน้าทีละก้าวในสถานที่ที่แม้แต่แสงสว่างก็ส่องไม่ถึง ที่ซึ่งกับดักถูกวางไว้ทุกหนทุกแห่ง... แค่คิดก็ทำให้ผู้คนเหนื่อยล้าแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังต้องมีสมาธิจดจ่ออยู่ตลอดเวลาอีกด้วย ทว่าชองมยองกลับดูไม่สะทกสะท้าน “มันไม่หนักหนาสำหรับเจ้าเลยรึ?” “มันจะไปหนักหนาอะไรกัน? นี่มันแค่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น” “...เริ่มต้น?” “เซียนโอสถ หรือกระบี่ฉกชิง... ใครก็ตามที่สร้างสุสานแบบนี้ขึ้นมา... หากเขาตั้งใจจริงและวางกับดักไว้ถึงขนาดนี้ มันคงไม่จบลงแค่นี้แน่ เราไม่มีทางรู้เลยว่ามีอะไรรอเราอยู่ข้างหน้า” ยุนจงขมวดคิ้ว ไม่ใช่ว่าเขาไม่พอใจ แต่เขาได้ยินคำว่า ‘ตั้งใจจริง’ “ถ้าเช่นนั้น กระบี่ฉกชิงไร้ร่องรอย... เซียนโอสถ... เหตุใดเขาจึงต้องสร้างสถานที่เช่นนี้ขึ้นมาด้วย?” “หืม?” “…หากสิ่งที่ทิ้งไว้คือโอสถชั้นเลิศ หรือเขาต้องการทิ้งอาวุธที่ขโมยมา... เขาก็แค่ทิ้งมันไว้เฉยๆ โดยไม่ต้องวางกับดักก็ได้นี่นา เหตุใดต้องสร้างสุสานเช่นนี้ขึ้นมาและเป็นอันตรายต่อผู้ที่เข้ามาด้วย?” “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?” ชองมยองยิ้มอย่างขมขื่น ยุนจงกล่าวต่อ “ตอนแรกข้าก็คิดแบบนั้น แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งแปลก โดยเฉพาะเมื่อนึกถึง ‘เซียนโอสถ’ ท่านเป็นปราชญ์ผู้คอยรักษาผู้คนเจ็บป่วยมากมาย สร้างโอสถเพื่อการเยียวยา นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ผู้คนขนานนามท่านว่า ‘เซียนโอสถ’ ในตอนแรก” “ก็ใช่” “แต่คนเช่นนั้น... และแม้แต่คนอีกคนหนึ่ง กระบี่ฉกชิงเองก็ด้วย เหตุใดจึงต้องสร้างสุสานเช่นนี้... ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ” “เราไม่จำเป็นต้องเข้าใจมัน” “เอ๊ะ?” ชองมยองแสยะยิ้มและกล่าว “มีเพียงสิ่งเดียวที่ข้ามั่นใจ” “อะไรหรือ?” “ผู้คนไม่เคยเป็นดั่งที่เราคาดเดาได้” “…” ชองมยองยักไหล่ “แม้แต่คนที่เราคิดว่ารู้จักดี ก็ยังแสดงด้านที่ไม่คาดคิดออกมาให้เห็นเป็นครั้งคราว แล้วเราจะไปเข้าใจความคิดของคนที่ตายไปเมื่อสองร้อยปีก่อนได้อย่างไรกัน? หน้าที่ของเราก็แค่หยิบฉวยสิ่งที่พวกเขาทิ้งไว้ แล้วก็จากไปเท่านั้น” มันเป็นคำพูดที่อยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริง แต่กลับฟังดูเย็นชาไร้หัวใจอย่างน่าประหลาด แม้ชองมยองจะพูดเช่นนั้น ยุนจงก็ไม่อาจสลัดความสงสัยเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ที่ถูกเรียกว่าสุสานของเซียนโอสถออกไปได้ ‘เหตุใดเซียนโอสถจึงสร้างสุสานนี้? เขาพยายามจะบอกอะไรกันแน่?’ ในขณะนั้น ชองมยองก็เหลือบมองเขาแล้วพูดขึ้น “มันไม่ใช่แค่นั้นหรอก” “หืม?” “อย่าเพิ่งเริ่มตรงนั้น เราต้องคิดให้ออกก่อนว่า เหตุใดชื่อของเซียนโอสถและกระบี่ฉกชิงไร้ร่องรอยจึงถูกใช้ร่วมกันที่นี่” “…อา” ยุนจงตกใจเล็กน้อย เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นมาก่อนเลย เซียนโอสถคือผู้ที่คอยช่วยเหลือทุกคน กระบี่ฉกชิงไร้ร่องรอยคือบุรุษผู้มีชื่อเสียงและเกียรติยศมากพอโดยไม่จำเป็นต้องถูกมองว่าเป็นจอมยุทธ์ฝ่ายธรรมะ เป็นไปได้หรือไม่ว่าเซียนโอสถสวมหน้ากากของจอมกระบี่และจับกระบี่ขึ้นมา? ยุนจงมองชองมยองอย่างเงียบๆ ชองมยอง... ดูเหมือนเขากำลังพยายามเชื่อมโยงบางอย่างเข้าด้วยกัน เด็กหนุ่มคนนี้อายุน้อยที่สุดในที่นี้ แต่บางครั้งเขาก็แสดงความลุ่มลึกที่พวกเขาตามไม่ทันออกมา “อะไ���?” “เปล่า แค่รู้สึกเหมือนท่านกำลังจะคิดอะไรออก” ชองมยองแสยะยิ้ม “แล้วมันจะสำคัญอะไรขนาดนั้น?” “เอ๊ะ?” “ถ้าเซียนโอสถมีเจตนาอื่น เขาจะทิ้งโอสถและความรู้ของเขาไว้ข้างหลังรึ?” “…คงไม่” “ถ้าเช่นนั้นก็จบ ข้าไม่สนใจเหตุผลของคนตาย สิ่งสำคัญคือมีหนทางให้เราได้รับวิธีสร้างโอสถชีวะวิญญาณอยู่ที่นี่” “อืม” “ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะเอามันมาให้ได้! ต้องได้แน่นอน!” ยุนจงถอนหายใจขณะมองดวงตาของชองมยองที่ลุกโชนไปด้วยความปรารถนา ‘พวกสมองทื่อนี่น่าอิจฉาที่สุด’ บางครั้งเขาก็อิจฉาบุคลิกแบบนั้น เพราะคนพวกนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรเลย แต่เขาก็ไม่รู้ว่านั่นเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอกหรือเปล่า ในตอนนั้น ยูอีซอลเดินเข้ามาและยื่นกระบอกน้ำให้ชองมยอง ชองมยองรับมันมาดื่มโดยไม่คิดอะไร จากนั้นเขาก็ถามหงต้ากวง “ท่านลุงขอทาน! พวกท่านเสร็จกันหรือยัง?” “ยาแก้พิษกำลังออกฤทธิ์” “ท่านมียาสำหรับพิษอัมพาตด้วยรึ?” “มันเป็นยาถอนพิษอัมพาตโดยเฉพาะ เราไม่มีทางรู้ว่าจะเจอคนแบบไหนบ้าง เราลองใช้ดูเผื่อไว้ และดูเหมือนจะได้ผล” “โอ้” ดวงตาของชองมยองเป็นประกายขณะมองเขา “อะไร! เจ้าคิดว่าข้า หงต้ากวง เป็นคนยังไงกัน! ข้านี่แหละคือหัวใจและมันสมองของพรรคกระยาจก!” “อา ขอรับ ขอรับ” “อึก” หงต้ากวงรู้สึกหน้าแตกเมื่อปฏิกิริยาไม่เป็นไปอย่างที่เขาคาดหวัง “จัดการให้เสร็จ เราจะเดินทางต่อทันทีที่พวกท่านพร้อม” “แต่ว่าสุสานกระบี่นี่มันทอดไปถึงไหนกันแน่? ดูเหมือนเราจะไม่ได้เคลื่อนที่มาเป็นระยะทางสั้นๆ เลยนะ” ชองมยองยักไหล่ “ถ้ำมันคดเคี้ยว ระยะทางจริงๆ คงสั้นนิดเดียว” “…เป็นเช่นนั้นรึ?” “ถึงอย่างนั้น การสร้างสิ่งก่อสร้างขนาดนี้ใต้ดินก็ต้องมีขีดจำกัด ปลายทางของสุสานคงจะปรากฏให้เห็นในไม่ช้านี้แล้ว” “อืม... ก็จริง ไปดูกันเถอะ” กลุ่มคนลุกขึ้นอีกครั้งและเริ่มเตรียมตัวมุ่งหน้าเข้าไปลึกกว่าเดิม ชองมยองที่เฝ้าดูฉากนั้นมีสีหน้าอันซับซ้อน มันไม่ใช่เรื่องโกหกที่ว่าพวกเขาใกล้จะถึงปลายสุดของสุสานแล้ว ปัญหาคือคงจะมีคนอื่นๆ ที่ไปถึงปลายทางพร้อมกับพวกเขาด้วย ‘ผู้เป็นปรปักษ์ต่ออธรรม’ เมื่อนึกถึงฉายาของเซียนโอสถ ชองมยองก็แย้มยิ้ม “มาดูกันสิว่ามีอะไรเตรียมไว้รอพวกเราอีก!” ชองมยองเผยรอยยิ้มอันชั่วร้าย