ชองมยองเลียริมฝีปาก พลางเหลียวมองกลับไปด้านหลัง “อา...ไปกันเถอะ!” “อึก... ข้าอยากจะเอามันไปให้หมด” “ทำไมเจ้าถึงโลภมากเช่นนี้ ไอ้สารเลว! เจ้าร่ำรวยแล้วนะ!” “ไม่ว่าเราจะมีเงินมากแค่ไหน มันก็ไม่มีวันพอ! เจ้ารู้หรือไม่ว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่ในการเลี้ยงดูคนบนเขาฮวาซาน? แค่ค่าเสื้อผ้ากับอาหารก็ปาเข้าไปหลายแสนแล้ว! เป็นแสนเหรียญ! ข้ายอมเลี้ยงวัวเลี้ยงควายหรือขอทานยังจะดีกว่า!” ชองมยองมองตะเกียงศิลาด้วยดวงตาละโมบ “อา... พวกนั้นจะราคาเท่าไหร่นะ?” แล้วเขาก็มองไปยังฮงแดกวัง ฮงแดกวังหลบสายตาของชองมยองที่จ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ หากเพดานไม่ถล่มลงมาเพราะการกระทำของเขาเสียก่อน ป่านนี้เขาคงจัดการแคะเอาตะเกียงทั้งหมดนั่นไปขายเพื่อทำกำไรแล้ว แต่เมื่อได้เผชิญกับเหตุการณ์นั้นมา เขาก็ไม่กล้าพอที่จะแตะต้องมันอีก หยาดน้ำตาโลหิตไหลรินจากดวงตาของชองมยอง ผู้ซึ่งต้องเดินจากตะเกียงศิลาไปโดยไม่สามารถแตะต้องได้ สำหรับเขา มันเหมือนกับการสูญเสียทองคำที่อยู่ตรงหน้าไป “เจ้าขอทานนนนนนน….” “…” “ข้าจะไม่มีวันลืมความอัปยศครั้งนี้” “เดี๋ยว... ข้าไปทำอะไรให้ท่าน?” ‘ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยนะ!’ “ไป! รีบไปกันได้แล้ว!” ก่อนที่เขาจะทำอะไรไปมากกว่านี้ แบคชอนและยุนจงก็รีบเข้ามาลากตัวชองมยองออกไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว ส่วนที่เหลือก็ได้แต่ถอนหายใจและเดินตามไป “หือ?” และทุกคนก็มองไปรอบๆ ด้วยความตกตะลึงเมื่อมาถึงสถานที่ถัดไป ‘สถานที่เช่นนี้ถูกสร้างขึ้นใต้ดินได้อย่างไร?’ สถานที่ซึ่งเปิดออกเบื้องหน้าพวกเขาคือโถงสี่เหลี่ยมขนาดมหึมา ทันทีที่พวกเขาทั้งหมดก้าวเข้ามา... ครืนนนนน. “อืม?” ฮงแดกวังหันขวับ ทันทีหลังจากที่พวกเขาเดินผ่าน กำแพงหินขนาดใหญ่ก็เลื่อนลงมาจากเบื้องบน ตึง! กำแพงที่ปิดกระแทกลงกับพื้นทำให้ฝุ่นคลุ้งตลบไปทั่วห้อง ฮงแดกวังขมวดคิ้วเมื่อตระหนักว่าเส้นทางที่พวกเขาจากมาถูกปิดตายแล้ว ‘ไม่ดีแน่’ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะพยายามย้อนกลับไปทางเดิม ก็คงไม่สามารถออกจากสุสานดาบได้อยู่ดีเพราะทางเดินได้ถล่มไปแล้ว กระนั้น การที่เส้นทางถูกตัดขาดก็น่าเสียดายอยู่ดี แต่ตอนนี้ สิ่งที่ฮงแดกวังกังวลมากกว่าคือสิ่งที่เขาเห็นอยู่เบื้องหน้า ไม่ใช่เส้นทางที่ถูกปิดตายด้านหลัง เพราะ ณ ใจกลางของโถงสี่เหลี่ยมนั้น ดูเหมือนจะมีคนกลุ่มหนึ่งอยู่ ‘ใครกัน?’ พวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหลากสีสัน และดูไม่เหมือนว่ามาจากกลุ่มเดียวกัน ฮงแดกวังคิดว่าพวกเขาคงเป็นคนที่บังเอิญมาพบกันที่นี่และกำลังแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอยู่ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ปัญหาที่แท้จริงคือ… “มีบางอย่างอยู่ที่นี่” “ข้าว่าเราใกล้จะจบเรื่องแล้ว จัดการพวกมันแล้วไปต่อคงจะดีกว่า พวกมันอาจจะไม่ได้วางแผนจะเอาแค่โอสถ แต่อาจจะรวมถึงศาสตราวุธด้วย” “จริงด้วย” สีหน้าของฮงแดกวังแข็งกร้าวขึ้น ‘กลิ่นคาวเลือด’ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งมาจากมุมหนึ่งของห้อง บัดนั้นเองที่ฮงแดกวังหันไปเห็นร่างไร้วิญญาณจำนวนมากนอนกองอยู่ที่มุมห้อง ฮงแดกวังหรี่ตาลงเพื่อพิจารณาคู่ต่อสู้แล้วเอ่ยขึ้น “มักฮวี, ขวานยักษ์มหาประลัย” “คุฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนจะเป็นคนที่รู้จักข้านี่ บอกชื่อของเจ้ามาสิ!” ฮงแดกวังขมวดคิ้วให้กับร่างกายมหึมาของคู่ต่อสู้ พลางเหลือบมองขวานที่ใหญ่กว่าตัวคนเสียอีก “ซัมซัลกวี แดรากอม และดาบทมิฬแห่งแยงซี โชมยองซาน! พวกเจ้าก็เข้ามาร่วมวงความบ้าคลั่งนี้ด้วยรึ?” ชายอีกคนในชุดดำค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เขาคือโชมยองซาน “พอข้าดูใกล้ๆ แล้ว เจ้าคือฮงสินะ?” “ใช่! คือข้าเอง! ข้านึกว่าอย่างน้อยท่านก็เป็นคนที่มีคุณธรรมอยู่บ้าง! เหตุใดท่านจึงสังหารคนบริสุทธิ์ได้อย่างไร้ความรู้สึกผิด! ท่านทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ลงไปได้อย่างไร!” “ไร้ความรู้สึกผิดรึ?” โชมยองซานยิ้มกว้าง “ฮง ท่านกำลังเข้าใจผิด อย่าลืมสิว่าเราอยู่ในโลกแบบไหน การพยายามครอบครองสมบัติชิ้นนี้ด้วยตัวคนเดียวคือบาป และการตั้งเป้าหมายไว้ที่มันก็คือบาปเช่นกัน” “เจ้า…” ใบหน้าของฮงแดกวังแดงก่ำ “ข้าหวังว่าอย่างน้อยเจ้าจะยังรู้จักคำว่าวีรชนอยู่บ้าง!” “แน่นอน” โชมยองซานกล่าวขณะมองไปยังฮงแดกวัง “หากข้าได้ครอบครองศาสตราวุธ ข้าก็จะแข็งแกร่งขึ้น เมื่อนั้นข้าจะแสดงให้ผู้คนได้เห็นถึงวิถีวีรชนที่เหมาะสมกับความแข็งแกร่งของข้า” “ข้ากำลังพูดถึงคนตายที่พวกเจ้าเหยียบย่ำอยู่นี่อย่างไรเล่า!” “ข้าช่วยไม่ได้... เพราะคนเหล่านี้ไม่ใช่คนที่ข้าต้องปกป้องหรือดูแล” “...ไอ้สารเลว” โชมยองซานยักไหล่ “ข้านึกว่าท่านจะเข้าใจข้าเสียอีก ในเมื่อเราก็มาจากรากเหง้าเดียวกัน” “ไม่มีทางที่ข้าจะเข้าใจคนบ้าได้! ถ้าข้าเข้าใจเจ้า นั่นก็หมายความว่าข้าก็ไม่ต่างอะไรจากเจ้า” บัดนี้ เหล่าศิษย์เขาฮวาซานต่างมองฮงแดกวังในมุมมองใหม่ จนถึงตอนนี้ พวกเขามองว่าเขาเป็นคนฉลาดแกมโกง แต่การกระทำในปัจจุบันของเขาทำให้ภาพลักษณ์ของพรรคกระยาจกในสายตาของพวกเขาส่องสว่างขึ้น ฮงแดกวังกรามแน่นและกล่าวว่า “เจ้าถูกสมบัติบังตา แต่ไม่ว่าเจ้าจะละโมบเพียงใด มันก็มีสิ่งที่ทำได้และทำไม่ได้อยู่!” “เหะเหะเหะ เจ้าขอทานนี่พูดจาดีเหมือนกันนี่” ชายร่างยักษ์ที่อยู่ด้านหลังพึมพำ “แล้วเจ้าจะพูดคุยงั้นรึ? ตั้งแต่ตอนที่ทุกคนกระโจนเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ พวกเขาก็คิดที่จะสังหารคู่ต่อสู้เพื่อแย่งชิงสมบัติกันทั้งนั้น!” “เจ้าไม่จำเป็นต้องฆ่าใครเพื่อหยุดยั้งพวกเขา! ดูสิว่าพวกเจ้าฆ่าทุกคนอย่างไร! การกระทำอันเลวร้ายมันก็มีขอบเขตของมันอยู่!” “ถ้างั้นมัน...” แดรากอมขึ้นเสียงสูง “มันไม่เหมือนกันสำหรับแต่ละคนหรอกรึ เจ้าขอทาน?” “แดรากอม…” “ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกต่อไปแล้ว พวกเจ้าจะต้องตายที่นี่” “...เหตุใดพวกเจ้าถึงทำเรื่องเช่นนี้?” “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าถามคำถามที่ชัดเจนอยู่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องยืดเยื้อให้เปลืองแรงในภายหลัง พวกเจ้ารู้ดีมิใช่รึ? ที่นี่เต็มไปด้วยกับดัก ผู้ที่นำหน้าไปย่อมได้รับความเสียหายมากกว่าคนอื่น เรายังต้องทิ้งคนไว้ข้างหลังเพื่อชะลอคนอื่นไม่ให้ตามมาทัน แค่มองหน้ากันอย่างระแวง คนก็พร้อมจะฆ่ากันแล้ว ดังนั้น ข้าจึงเลือกวิธีที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยแต่ได้ผลมากกว่า” ฮงแดกวังกรามแน่น คนของสำนักบู๊ตึ๊งคงจะนำหน้าไปแล้ว และพวกมันกำลังไล่ตามสำนักบู๊ตึ๊ง แผนของพวกมันคือรอให้บู๊ตึ๊งอ่อนแรงลง แล้วจึงจัดการพวกเขาเพื่อชิงสมบัติ จนถึงตอนนี้ มันเป็นกลยุทธ์ที่ดีและไม่มีช่องโหว่ แต่... ฮงแดกวังค่อยๆ หันศีรษะไป ในโถงสี่เหลี่ยมนั้น เขาเห็นประตูที่ไม่เคยสังเกตมาก่อน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ทันสังเกตเพราะมันถูกปิดด้วยหินเช่นเดียวกับทางที่พวกเขาเข้ามา บัดนี้ มีทางออกจากที่นี่เพียงทางเดียวเท่านั้น “เข้าใจแล้วรึยัง?” “...หมายความว่าอย่างไร?” “เราก็แค่กำลังเดินตามเส้นทางของกระบี่ไร้ร่องรอย เส้นทางที่เคยแยกออกจากกันได้กลับมารวมเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง และมีโถงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่อยู่ที่นี่ และมีทางไปต่อเพียงทางเดียวเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ…” แดรากอมยิ้ม “หมายความว่า...พวกเราจะต้องฆ่าฟันกันเองที่นี่ หรือไม่ก็ตายในขณะที่พยายาม” ร่างของฮงแดกวังสั่นสะท้านกับคำพูดนั้น ‘บ้าเอ๊ย... ยักซอนมันคิดอะไรของมันตอนที่สร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นมา?’ ด้วยโครงสร้างเช่นนี้ คนที่ถูกสมบัติบังตาจะต้องมาเผชิญหน้ากันอย่างแน่นอน และผู้ที่ฝ่าฟันกับดักจนมาถึงที่นี่ได้ย่อมเป็นผู้แข็งแกร่ง และพวกเขาจะระแวงอย่างถึงที่สุดเมื่อรู้ว่ามีคนอื่นตามมา หากผู้แข็งแกร่งที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลต้องมาเผชิญหน้ากัน การต่อสู้ย่อมเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ “แล้วไงล่ะ มีปัญหาอะไรกับการตายหรือการฆ่าอย่างนั้นรึ? แค่ตอนนี้ มันเป็นพวกเราที่อยู่ในตำแหน่งที่จะฆ่า” แดรากอมชักดาบของเขาขึ้นมา บนดาบนั้นยังมีคราบเลือดที่ยังไม่ถูกเช็ดออก ดวงตาของฮงแดกวังสั่นระริกเมื่อเห็นเลือดนั้น “เพียงเพราะเหตุผลง่ายๆ เช่นนี้...” “อย่าทำเป็นไร้เดียงสาไปหน่อยเลยน่า เจ้าขอทาน เจ้ารู้ดีมิใช่รึ? ทุกครั้งที่ชื่อ ‘สุสานดาบ’ ปรากฏขึ้นในยุทธภพ ไม่เคยมีครั้งไหนเลยที่ไม่มีการหลั่งเลือด แม้แต่ในสุสานดาบปลอมก็ยังมีการหลั่งเลือด ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเชื่อจริงๆ รึว่าผู้คนจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติสุข?” ฮงแดกวังไม่ตอบ อันที่จริง สิ่งที่มันพูดก็ไม่ผิด เพราะฮงแดกวังเองก็มาที่นี่โดยเตรียมใจที่จะเห็นเลือดแล้วเช่นกัน จนถึงตอนนี้ เขาไม่ต้องจัดการกับเรื่องแบบนี้เพราะเหล่าศิษย์เขาฮวาซานได้จัดการคนที่ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา และเพราะเส้นทางของพวกเขาแตกต่างจากคนอื่น ถึงกระนั้น แม้แต่ฮงแดกวังก็จะไม่ลังเลที่จะหลั่งเลือด แต่... ‘แต่มันไม่ใช่แบบนี้’ การสังหารคนที่อ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีเหตุผลที่จะต้องฆ่าคนในเมื่อสามารถทำให้พวกเขาสิ้นสภาพการต่อสู้ได้ แต่การไล่ล่าและฆ่าทุกคน การสังหารหมู่เพียงเพราะพวกเขา ‘อาจจะ’ สร้างปัญหา... ฮงแดกวังไม่อาจเมินเฉยต่อสิ่งนี้ได้ “เช่นนั้น พวกเจ้าก็จะฆ่าข้าด้วยสินะ?” “มีทางอื่นอีกรึ?” “เช่นนั้นก็ไม่ต้องพูดอะไรอีก” ฮงแดกวังกุมหมัดแน่น เหล่าศิษย์พรรคกระยาจกก็รีบเข้ามายืนเรียงแถวอยู่ข้างหลังเขา “หืม... พรรคกระยาจก การรับมือกับพวกเจ้าคงจะน่ารำคาญน่าดู แต่ที่นี่ ที่ที่ไม่มีใครสามารถแพร่งพรายเรื่องที่เกิดขึ้นออกไปได้ พวกเจ้าก็เป็นแค่ขอทานธรรมดาๆ” แดรากอมยักไหล่ ฮงแดกวังรู้ดีว่านี่คือจุดอ่อนของพวกเขาที่นี่ ฝ่ายตรงข้ามคือยอดฝีมือที่ไม่สามารถมองข้ามได้ ในเมื่อคนเช่นนั้นรวมกลุ่มกันแล้ว เขาคงไม่สามารถทำอะไรพวกมันได้ด้วยศิษย์ของเขาเพียงลำพัง ดังนั้น... “ศิษย์พี่แบคชอน ได้โปรดช่วยพวกเราด้วย” “แน่นอนอยู่แล้ว” แบคชอนชักดาบของเขาออกมายืนเคียงข้างฮงแดกวัง ข้างหลังเขา ยุนจง โจกอล และยูอีซอลก็ชักดาบออกมาเช่นกัน “ข้าไม่ใช่คนที่ยึดมั่นในกฎเกณฑ์อะไรนักหนา แต่ข้าก็ไม่ชอบเห็นคนข้ามเส้น” เหล่าศิษย์เขาฮวาซานพยักหน้าเห็นด้วย มีศพอยู่ที่นี่อย่างน้อยยี่สิบศพ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีคนมากกว่ายี่สิบคนที่ถูกลากมาฆ่าที่นี่โดยไม่จำเป็น เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเหล่าศิษย์เขาฮวาซาน แดรากอมก็ยิ้มเยาะ “นี่มัน... ศิษย์เขาฮวาซาน ช่วงนี้ชื่อเสียงของเขาฮวาซานดังกระฉ่อนไปทั่ว โชคไม่ดีที่พวกเจ้าจะได้รู้ในไม่ช้าว่าพวกเจ้าไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นในยุทธภพแห่งนี้” “หุบปาก!” เมื่อแบคชอนตะคอก แดรากอมก็หัวเราะลั่น “นี่แหละความสนุกของการได้ต้อนรับพวกหน้าใหม่ที่เพิ่งโผล่หัวออกจากโลกอันสวยงามของพวกมัน” “ไม่ต้องเสียเวลาอีกแล้ว รีบจัดการพวกมันแล้วไล่ตามพวกบู๊ตึ๊งกันเถอะ” “ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าจะได้ลิ้มรสเลือดอีกครั้ง” ทีละคนๆ เริ่มชักอาวุธของตนออกมาเพื่อจัดการกับศิษย์พรรคกระยาจกและเขาฮวาซาน สีหน้าของฮงแดกวังมืดครึ้มลง ‘ไอ้สารเลวพวกนั้นจะร่วมมือกันทั้งหมดเลยรึ?’ ในบรรดาผู้ที่มายังนานหยาง คนที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘ปรมาจารย์’ ล้วนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว การจะเอาชนะพวกมันไม่ใช่เรื่องง่ายแม้แต่สำนักบู๊ตึ๊งเองก็ยังต้องลำบาก แล้วตอนนี้พวกเขาจะต้องรับมืองั้นรึ? มันอันตรายเกินไป แม้จะมองอย่างใจเย็น เขาก็ตระหนักว่าเป็นไปไม่ได้ที่พรรคกระยาจกและเขาฮวาซานจะรับมือพวกมันได้ ไม่สิ มีโอกาสสูงกว่าที่พวกเขาจะถูกต้อนจนมุม “ฮง อย่าโทษข้าเลย โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้เสมอ” ฮงแดกวังก้มหน้ากัดริมฝีปาก ‘ข้าต้องสร้างช่องว่างเพื่อที่เราจะได้หนีออกไปทางทางออกที่อยู่ด้านหลังพวกมัน’ ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้นเอง “พูดเรื่องที่ต้องพูดกันจบแล้วรึยัง?” เสียงที่แปลกประหลาดแทรกเข้ามาในหูของเขา เป็นเสียงทุ้มต่ำที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ฮงแดกวังหันไปมองหาเจ้าของเสียงนั้น ชองมยอง เขามีใบหน้าที่เรียบเฉยขณะเดินผ่านฮงแดกวังไป “อืม?” ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของแดรากอมที่เห็นเขาเดินตรงเข้ามา “เจ้าเป็นใคร?” “เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้” “...ว่าไงนะ?” ชองมยองจ้องเขม็งไปยังแดรากอมและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “โลกมักจะเป็นเช่นนี้เสมอ... งั้นรึ?” “…” “ข้าจะแสดงให้พวกเจ้าได้เห็น... ว่าความไร้หัวใจที่แท้จริงน่ะ มันเป็นเช่นไร” และแล้ว... ชองมยองก็ชักดาบออกจากฝักของมัน