บทที่ 1253 ขอบเขตทะยานเทพ "ถึงแม้ข้าจะมีความเชื่อมั่นเฉกเช่นพวกเจ้าว่าหยวนจะสามารถรับมือกับสิบตระกูลใหญ่ได้ต่อให้พวกมันรวมหัวกันก็ตาม แต่ข้าก็ยังรู้สึกว่าพวกเราควรจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อสนับสนุนเขา ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราทุกคนต่างก็เป็นสมาชิกในกลุ่มเดียวกัน... เราจะนิ่งดูดายในขณะที่ผู้นำของเราตกอยู่ในอันตรายไม่ได้" หวังหมิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าเห็นพ้องกับความรู้สึกนั้น แต่คำถามก็คือ... เราควรจะเริ่มลงมืออย่างไร?" ฮงซิ่วฉวนเอ่ยถาม ความเงียบงันอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง เมื่อทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์แห่งการครุ่นคิดถึงกลยุทธ์ที่อาจเป็นไปได้ สี่มู่หรงเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ "สิบตระกูลใหญ่กำลังรับสมัคร 'ผู้ถูกเนรเทศ' อยู่ใช่หรือไม่? จะเป็นอย่างไรหากพวกเราแฝงตัวเข้าไปปั่นหัวพวกมันจากข้างใน?" "หือ? การจะทำเช่นนั้นได้ เราไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ถูกเนรเทศจริงๆ หรอกหรือ?" หวังปิงปิงขมวดคิ้วถาม "อืม ข้ากำลังคิดว่าพวกเราสักคนอาจจะแสร้งทำตัวเป็นผู้ถูกเนรเทศได้ เพราะหากมองเพียงผิวเผินก็แทบจะแยกไม่ออกระหว่าง NPC กับผู้เล่นอยู่แล้ว" "ข้าเชื่อว่าพวกมันต้องมีมาตรการตรวจสอบบางอย่างเพื่อป้องกันเหตุการณ์เช่นนั้นแน่" อู๋เจ้าแย้งขึ้น เหม่ยซิ่วพยักหน้าเห็นพ้องก่อนจะเสริมว่า "อู๋เจ้าพูดถูกแล้ว เหล่าผู้ถูกเนรเทศนั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายที่เฉพาะตัวออกมา ทำให้การจำแนกตัวตนว่าใครเป็นผู้ถูกเนรเทศหรือไม่นั้นทำได้ค่อนข้างง่ายเพียงแค่สัมผัสจากกลิ่นอายรอบกาย" "โอ้... ถ้าเช่นนั้นก็ลืมคำแนะนำของข้าไปเถอะ" สี่มู่หรงถอนหายใจอย่างยอมจำนน "แล้วพวกผู้ถูกเนรเทศนั้นแข็งแกร่งเพียงใด? ข้าหมายถึง... อะไรที่หยุดยั้งไม่ให้เราชิงลงมือก่อน?" สือหลางถามขึ้นมาทันควัน "ข้าคิดว่าพลังของพวกเขานั้นแตกต่างกันไป แต่เนื่องจากทุกคนล้วนมีชีวิตมาอย่างยาวนาน จึงมีโอกาสสูงที่ส่วนใหญ่จะแข็งแกร่งมาก และด้วยระดับพลังของพวกเราในตอนนี้ หากพยายามจะซุ่มโจมตีพวกเขา ก็เท่ากับว่าพวกเรากำลังขุดหลุมฝังศพตัวเองแท้ๆ" เหม่ยซิ่วส่ายหัวช้าๆ "โธ่เว้ย... นี่ไม่มีอะไรที่เราพอจะทำเพื่อหยุดยั้งแผนการของสิบตระกูลใหญ่ได้เลยงั้นหรือ?" หวังหมิงกัดฟันกรอดด้วยความคับแค้นใจ ในตอนนั้นเอง เหมยเฟิ่งจึงเอ่ยขึ้น "ข้าเข้าใจดีถึงความปรารถนาของทุกคนที่จะช่วยเหลือหยวน แต่ท้ายที่สุดแล้ว เราควรจะรอการตอบกลับจากเขาก่อนที่จะลงมือทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไป" "พูดถึงหยวน... เมื่อไหร่เขาจะออกมาเสียที? นี่ก็ผ่านมาครึ่งปีแล้วนะนับตั้งแต่เขาเข้าไปในสุสานจักรพรรดิไร้นาม?" หวังปิงปิงเอ่ยถาม "เขาคงจะติดพันกับเรื่องอะไรบางอย่างตามนิสัยนั่นแหละ" ฉู่หลิวเซียงยักไหล่พลางเอ่ยต่อ "แต่ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานหรอก เขาก็จะกลับมาแล้ว" "ถ้าเช่นนั้น ให้เวลาหยวนอีกหนึ่งสัปดาห์เพื่อกลับมา ก่อนที่พวกเราจะตัดสินใจทำอะไรลงไป" เหมยเฟิ่งกล่าวสรุป ซึ่งสมาชิกทุกคนต่างก็พยักหน้าตกลง ในขณะเดียวกัน ภายในโลกของ ‘คัลทิเวชันออนไลน์’ (Cultivation Online) ตงเย่ได้นำทางหยวนและกลุ่มของเขาไปยังสถานที่เร้นลับแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล "ยินดีต้อนรับสู่กระท่อมสมถะของข้าพเจ้า นายท่าน" ตงเย่เอ่ยขณะที่พวกเขาเดินเข้าหาบ้านไม้ที่เขาสร้างขึ้นด้วยน้ำพักน้ำแรง "เจ้าอาศัยอยู่ที่นี่งั้นหรือ...?" หยวนถามด้วยความอยากรู้ "ข้าพเจ้าเดินทางอยู่เสมอ ดังนั้นจะมาที่นี่เฉพาะตอนที่ต้องการพักผ่อนหรือทำอะไรบางอย่างในความเงียบสงบเท่านั้น อีกทั้งยังมีค่ายกลพรางตาโอบล้อมพื้นที่แห่งนี้ไว้ ท่านจึงไม่ต้องกังวลสิ่งใดในขณะที่อยู่ที่นี่" เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ตัวอาคาร หยวนก็บรรจงวางร่างของเสี่ยวหัวที่ยังคงไม่ได้สติลงบนเตียงอย่างแผ่วเบา "เอาล่ะ เจ้าจะบอกข้าได้หรือยังว่าเกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวหัว หรือว่าเรื่องนี้มันยังคงขัดต่อ 'คำสั่ง' ของตัวข้าเองอยู่อีก?" หยวนหันไปมองตงเย่ ผู้ซึ่งทำได้เพียงยืนยิ้มขื่นๆ "แม้ข้าพเจ้าจะปรารถนาจะคลายความสงสัยให้นายท่านเพียงใด แต่ข้าเกรงว่าไม่อาจเปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับนางได้ เพราะมันอาจส่งผลต่อโชคชะตาของท่าน อย่างไรก็ตาม หากท่านเอ่ยถามนางเมื่อยามที่นางตื่นขึ้นมา และนางเลือกที่จะเปิดเผยมันด้วยตนเอง เมื่อนั้นข้าพเจ้าจะอยู่ในฐานะที่เหมาะสมกว่าในการให้รายละเอียดเพิ่มเติมตามสถานการณ์" ตงเย่อธิบาย "ข้าคิดไว้แล้วเชียว..." หยวนถอนหายใจยาว "นี่... หยวน... ชายชราคนนั้นเป็นใครกัน? ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ดูราวกับมาจากอีกโลกหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา" สีเม่ยหลี่กระซิบถาม "เขาเป็นผู้ติดตามจากชาติปางก่อนของข้า... หากจะพูดให้ชัดเจนก็คือ 'เทพมาร'" "งั้นเหรอ... แสดงว่าเขาต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ" "อืม เขาก็เกือบจะเป็น 'เทพเจ้าแห่งการบ่มเพาะ' แล้วล่ะ ข้าว่าเจ้าจะคิดแบบนั้นก็ไม่ผิด" หยวนเปิดเผยข้อมูลออกมาอย่างไม่สะทกสะท้าน ราวกับกำลังทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงกลางบทสนทนา "อะ... อะไรนะ?! เทพเจ้าแห่งการบ่มเพาะงั้นเหรอ?!" สีเม่ยหลี่อุทานลั่นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "น่าเสียดายที่ผู้น้อยคนนี้อยู่ในระดับที่ 7 ของ 'ขอบเขตทะยานเทพ' เท่านั้น ข้ายังห่างไกลจากคำว่าเทพเจ้าแห่งการบ่มเพาะนัก และข้าก็สงสัยเหลือเกินว่าชาตินี้จะสามารถเอื้อมถึงมันได้หรือไม่" ตงเย่ส่ายหัวด้วยสีหน้าหม่นหมอง "นั่นห่างจากเทพเจ้าแห่งการบ่มเพาะเพียงสามขั้นเท่านั้นนะ! ซึ่งเป็นขอบเขตการบ่มเพาะที่สูงที่สุดเท่าที่มนุษย์จะรู้จัก!" สีเม่ยหลี่อุทานซ้ำ ความประหลาดใจของนางเพิ่มพูนขึ้นทุกขณะ "แม้ว่าสามขั้นนี้จะดูเหมือนใกล้กันเพียงเอื้อมมือ แต่ทว่าแต่ละขั้นในขอบเขตทะยานเทพนั้นช่างห่างไกลกันเหลือคณา ห่างเสียจนมีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์อันเป็นเลิศเท่านั้นที่จะข้ามผ่านมันไปได้... ลำพังเพียงความพยายามหรือสมบัติล้ำค่าไม่อาจถมช่องว่างนั้นให้เต็มได้เลย" ตงเย่รำพันพลางทอดถอนใจ เน้นย้ำถึงหุบเหวอันลึกล้ำระหว่างช่วงชั้นของการบ่มเพาะเหล่านี้ "ลองนึกภาพตามนี้เถิด หากข้าต้องการจะเอาชนะใครสักคนที่อยู่ในระดับที่ 8 ของขอบเขตทะยานเทพ ข้าจำเป็นต้องแยกเงาร่างของตัวเองออกมาอย่างน้อยหนึ่งโหล และต้องพึ่งพาโชคชะตาอันมหาศาลเพียงเพื่อให้มีโอกาสยืนหยัดต่อสู้ได้เท่านั้น" ตงเย่อธิบายต่อ ทำให้สีเม่ยหลี่ถึงกับลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดหวั่น สีเม่ยหลี่หันไปมองหยวนแล้วเอ่ยถาม "แล้วในชาติภพก่อนๆ ของเจ้าล่ะ เจ้าอยู่ระดับไหน?" "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" เขายักไหล่ "นายท่านของข้าสามารถก้าวไปถึงระดับเทพเจ้าแห่งการบ่มเพาะได้ในเกือบทุกชาติภพของท่าน" ตงเย่กล่าวแทรกขึ้น "เกือบทุกชาติงั้นเหรอ? แสดงว่ามีบางครั้งที่เขาทำไม่ได้?" สีเม่ยหลี่เริ่มรู้สึกสนใจในประเด็นนี้ ตงเย่พยักหน้าและอธิบายว่า "ถูกต้อง แต่นั่นไม่ใช่เพราะขาดพรสวรรค์หรอกนะ เพราะพรสวรรค์ของนายท่านจะยิ่งเพิ่มพูนขึ้นในทุกครั้งที่กลับชาติมาเกิด... ความจริงก็คือ ท่านไม่ได้ก้าวไปถึงระดับเทพเจ้าแห่งการบ่มเพาะ 'ด้วยความสมัครใจ' ของท่านเอง" "นั่นยิ่งน่าฉงนเข้าไปใหญ่ ทำไมกันล่ะ?" "น่าเสียดายที่ข้าพเจ้าไม่สามารถปริปากได้มากกว่านี้ เนื่องจากข้าพเจ้าได้รับคำสั่งจากตัวตนของนายท่านในชาติก่อนไม่ให้เปิดเผยมากเกินไป เพราะมันอาจจะสั่นคลอนโชคชะตาของท่านได้" "งั้นเหรอ... ถ้าอย่างนั้นข้ามีคำถามอื่น เจ้าสามารถพำนักอยู่ในดินแดนระดับต่ำนี้ด้วยระดับพลังขนาดนั้นได้อย่างไร? ยิ่งระดับการบ่มเพาะสูงขึ้น การจะลงมายังดินแดนระดับต่ำก็ยิ่งยากลำบากไม่ใช่หรือ?" "ถูกต้องแล้ว แต่เมื่อเจ้าใช้เวลาท่องไปทั่วโลกหล้ามานับล้านปีเช่นข้า เจ้าก็ย่อมต้องเรียนรู้เล่ห์กลหรือเคล็ดลับบางอย่างเพื่อทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นบ้างเป็นธรรมดา" ตงเย่หัวเราะเบาๆ อย่างภาคภูมิใจในความสามารถของตนที่ท้าทายกฎเกณฑ์แห่งเก้าชั้นฟ้าผ่านประสบการณ์อันยาวนานที่เขามี