บทที่ 1278 เผชิญหน้าไป๋ซวี่เทา "ข้าไม่สนว่าแกจะเป็นใคร ข้าขอเอาเกียรติแห่งนามของข้าเป็นเดิมพัน ข้าจะฉีกกระชากแกออกเป็นชิ้นๆ แล้วเอากระดูกไปโยนให้สุนัขกินเพื่อล้างความอัปยศในครั้งนี้!!!" ไป๋ซวี่เทาคำรามลั่นขณะยันกายลุกขึ้น ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปยังหยวนด้วยจิตสังหารอันเข้มข้นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยาดเลือด ตลอดทั้งชีวิตเขาไม่เคยรู้สึกอัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อน สิ่งที่เขาเผชิญจากเฟิงอวี่เสียงและซีเหม่ยหลีนั้นกลายเป็นเรื่องขี้ผงไปทันทีเมื่อเทียบกับความอัปยศที่ได้รับในครานี้ หยวนหัวเราะในลำคอเบาๆ พลางโต้กลับอย่างไม่สะทกสะท้าน "ฉีกข้าเป็นชิ้นๆ งั้นรึ? ขนาดจีบสาวยังทำไม่เป็นสับปะรดเลย แล้วจะมาทำเรื่องที่มันซับซ้อนขนาดนั้นได้เชียวรึ? ข้าล่ะอยากเห็นจริงๆ ว่าเจ้าจะทำได้สักแค่ไหน" ใบหน้าของไป๋ซวี่เทาแดงก่ำด้วยเพลิงโทสะจนแทบจะเห็นไอความร้อนพุ่งพล่านออกมาจากรูหู "ข้าจะฆ่าแก!" กลิ่นอายพลังของไป๋ซวี่เทาระเบิดออกอย่างบ้าคลั่ง ทว่าก่อนที่ไป๋ซวี่เทาจะทันได้ลงมือ หยวนก็กระโดดวูบหายออกทางหน้าต่างไปเสียก่อน ไป๋ซวี่เทาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแผดเสียงก้อง "นี่แกเอาจริงรึ?! คิดจะหนีไปที่ไหนกันวะ!" โดยไม่เสียเวลาคิด ไป๋ซวี่เทาพุ่งทะยานไล่กวดตามหยวนไปในทันที ในระหว่างการไล่ล่าอย่างดุเดือด ไป๋ซวี่เทาเริ่มสังเกตเห็นความคุ้นเคยบางอย่างในท่าร่างของหยวน ทว่าความโกรธแค้นที่สุมอกทำให้เขาไม่มีสติพอจะฉุกคิดได้ว่า นั่นคือวิชาเดียวกับที่เฟิงอวี่เสียงใช้สู้กับเขาไม่มีผิดเพี้ยน "เฮ้! เป็นสุนัขที่วิ่งช้าชะมัด บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า? อยากให้ข้าผ่อนความเร็วรอหน่อยไหมล่ะ?" หยวนหาจังหวะหันมาเอ่ยยั่วยุไป๋ซวี่เทาในระหว่างการไล่ล่าราวกับแมวไล่จับหนู ไป๋ซวี่เทาโกรธจัดจนคำพูดติดอยู่ที่ลำคอ เขาทำได้เพียงแผดเสียงคำรามกึกก้องปานสายฟ้าฟาดที่สั่นสะเทือนไปทั่วชั้นบรรยากาศ ในชั่วพริบตาต่อมา ความเร็วของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงเร่งความเร็วขึ้นเพียงเล็กน้อย... ให้ดูเหมือนว่าไป๋ซวี่เทากำลังจะไล่ตามเขาได้ทันอย่างช้าๆ ในที่สุด ทั้งคู่ก็รำข้ามเขตเมืองมาไกลแสนไกล จนรอบกายเหลือเพียงหมู่มวลพฤกษาและขุนเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เมื่อมั่นใจว่าการต่อสู้ในครั้งนี้จะไม่รบกวนผู้ใด หยวนก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ไป๋ซวี่เทาเห็นโอกาสดวงตาก็ลุกวาวด้วยความกระหายเลือด เขาพุ่งเข้าใส่หยวนโดยไม่หยุดพัก กรงเล็บทั้งสองข้างที่แหลมคมดุจสัตว์ร้ายเล็งหมายจะขย้ำคอหอยของหยวนให้แหลกคามือ ทว่าในจังหวะที่กรงเล็บจะถึงตัวนั่นเอง ร่างของหยวนก็วูบไหวหายวับไปต่อหน้าต่อตา "อั๊ก!" หยวนปรากฏกายขึ้นด้านข้างของไป๋ซวี่เทาในชั่วพริบตา หมัดของเขาชกเข้าที่กลางลำตัวของอีกฝ่ายอย่างถนัดถรี่ แรงกระแทกนั้นรุนแรงเสียจนทำให้อาหารทั้งหมดที่ไป๋ซวี่เทากินเข้าไปในร้านอาเจียนออกมาจนหมดสิ้น หยวนไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัว เขาประเคนหมัดเข้าใส่ไม่ยั้งจนกระทั่งไป๋ซวี่เทาดิ้นหลุดจากพันธนาการไปได้ในที่สุด "ก-แก ไอ้สารเลว..." ไป๋ซวี่เทาพ่นคำด่าออกมาพลางหอบหายใจรวยริน ความผิดพลาดที่ดูแคลนหยวนเพียงเพราะเขามีระดับบ่มเพาะแค่ 'ราชันวิญญาณ' กลายเป็นบทเรียนที่แสนแพงสำหรับไป๋ซวี่เทา ส่งผลให้เขาถูกซ้อมจนน่วมไปชั่วขณะ หากสหายของเขารู้เข้าว่าเขาพ่ายแพ้ให้กับคนจากสวรรค์ชั้นสาม แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่เดียว เขาก็คงจะกลายเป็นตัวตลกให้ผู้คนหัวเราะเยาะไปอีกหลายร้อยปี "ข้ายอมรับว่าเจ้าทำข้าตกใจได้จริงๆ แต่นั่นเป็นโอกาสเดียวที่เจ้าจะฆ่าข้าได้ และเจ้าเพิ่งจะพลาดมันไป" ไป๋ซวี่เทากล่าวหลังจากเช็ดคราบอาเจียนที่มุมปาก "อย่างนั้นรึ?" หยวนยังคงสงบนิ่ง รอคอยการเคลื่อนไหวต่อไปของศัตรู "ก่อนข้าจะส่งเจ้าไปลงนรก บอกมาซิว่าทำไมเจ้าถึงตามข้ามา? แล้วทำไมต้องซ่อนหน้าไว้ใต้หน้ากากนั่นด้วย? กลัวข้าจะจำหน้าได้ หรือเพราะหน้าตาอัปลักษณ์กันแน่?" ไป๋ซวี่เทาถามด้วยแววตายโสโอหัง "ไม่มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษหรอก แค่เจ้าดูเหมือนกระสอบทรายชั้นดี ข้าเลยอดใจไม่ไหว" หยวนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "...อย่างนั้นรึ..." ไป๋ซวี่เทาพึมพำ กลิ่นอายรอบกายพุ่งทะยานขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว "ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าในทันทีหรอก แต่ข้าจะมอบความตายที่ช้าและทรมานที่สุดให้กับเจ้า!" ไป๋ซวี่เทาตะโกนลั่นก่อนที่ร่างของเขาจะวูบไหวหายไปในอากาศ "ย่างก้าวพยัคฆ์สวรรค์!" ไป๋ซวี่เทาปรากฏกายขึ้นด้านหลังหยวนในชั่วพริบตา กรงเล็บอันคมกริบเล็งเข้าที่ต้นคอของหยวนอย่างหมายมั่น "เขี้ยวพยัคฆ์สวรรค์!" โดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลัง หยวนหมุนตัวกลับด้วยความเร็วเหนือแสง หมัดของเขาถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานอันกดขี่ข่มเหงปานมหาจักรพรรดิ [มังกรคลั่งสยบเก้าชั้นฟ้า] หยวนซัดหมัดเข้าปะทะกับกรงเล็บของไป๋ซวี่เทาอย่างจัง ทันทีที่การโจมตีทั้งสองปะทะกัน ไป๋ซวี่เทาก็ต้องบิดเบี้ยวใบหน้าด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย พลังอันมหาศาลปานภูเขาถล่มของหยวนทำลายแขนขวาทั้งข้างของเขาจนแหลกละเอียด กล้ามเนื้อฉีกขาดและกระดูกแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา "อ๊ากกกก! บัดซบ!" ไป๋ซวี่เทาถอยกรูดหนีจากหยวนด้วยความหวาดผวา เมื่อเขาก้มมองแขนขวาของตนเอง มันกลับกลายเป็นก้อนเนื้อที่เละเทะไม่เหลือชิ้นดี ราวกับเพิ่งถูกบดขยี้ผ่านเครื่องจักรสังหารก็ไม่ปาน วินาทีต่อมา ไป๋ซวี่เทาล้วงมือซ้ายเข้าไปในแหวนมิติ คว้าเอาโอสถเม็ดหนึ่งออกมาแล้วโยนเข้าปากทันที หยวนจ้องมองแขนที่แหลกเหลวของไป๋ซวี่เทาที่กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างสมบูรณ์ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีต่อหน้าต่อตา "ยานั่นสรรพคุณดีทีเดียว ถ้าแขนของเจ้าแข็งแกร่งได้สักครึ่งของยานั่น มันคงไม่หักง่ายเหมือนกิ่งไม้แห้งแบบนี้หรอก" หยวนยังคงไม่วายเอ่ยยั่วยุ ไป๋ซวี่เทาจ้องเขม็งไปยังหยวนพลางขมวดคิ้วแน่น 'มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น? เจ้านี่เป็นแค่ราชันวิญญาณแน่หรือ แล้วทำไมเขาถึงกดดันข้าได้ขนาดนี้?' เขาตั้งคำถามในใจด้วยความสับสน พลังที่เขาปลดปล่อยออกมานั้นควรจะปลิดชีพทั้งเฟิงอวี่เสียงและซีเหม่ยหลีได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ทว่าเขากลับต้องมาพ่ายแพ้อย่างอัปยศด้วยน้ำมือของราชันวิญญาณที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา หลังจากเผชิญกับความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประกอบกับความเจ็บปวดจากการถูกทำลายแขน ความบ้าคลั่งของไป๋ซวี่เทาก็เริ่มสงบลงและแทนที่ด้วยสติสัมปชัญญะ ในสภาพปัจจุบันนี้ เขามองออกแล้วว่าชายสวมหน้ากากผู้นี้หาใช่มนุษย์ธรรมดา และมีบางสิ่งที่ล้ำลึกซ่อนอยู่ภายใต้ร่างนั้น "เจ้าไม่ได้มาจากดินแดนนี้ใช่ไหม?" ไป๋ซวี่เทาเอ่ยถาม "ใช่ ข้าไม่ใช่คนแถวนี้" หยวนตอบกลับอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก เมื่อได้ยินคำตอบ ไป๋ซวี่เทาก็สรุปได้ในทันทีว่าหยวนต้องมาจากสวรรค์ชั้นบนเหมือนกับตนเอง 'มิน่าล่ะถึงต้องสวมหน้ากากนั่นไว้ เพราะไม่อยากให้ข้าล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงนี่เอง' เขาคิดในใจ ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าสิ่งที่เขาคิดนั้นถูกเพียงแค่ครึ่งเดียว และเขาคงไม่มีวันเดาได้เลยว่าหยวนนั้นมาจาก 'โลก' — ดินแดนที่อ่อนแอเสียยิ่งกว่าสวรรค์ชั้นล่างเสียอีก