# บทที่ 1241: การเปลี่ยนแปลงที่เหนือความคาดหมาย ขณะที่ซีเหม่ยลี่นั่งสดับรับฟังเรื่องราวการกลับชาติมาเกิดอันสุดแสนพิสดารและเหลือเชื่อของหยวน ดวงตาคู่สวยของเธอค่อยๆ เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า อย่างไรก็ตาม แม้สิ่งที่เขาเล่าจะฟังดูบ้าคลั่งเพียงใด ซีเหม่ยลี่กลับเชื่อมั่นในทุกถ้อยคำที่หลุดออกมาจากปากของเขาอย่างหมดหัวใจ โดยไม่มีเสี้ยววินาทีใดที่เธอจะคิดว่าเขากำลังล้อเล่นกับความรู้สึกของเธอเลย เนิ่นนานหลายนาทีผ่านไป ในที่สุดหยวนก็จบการบอกเล่าเรื่องราวลง "นั่นคือความจริงเกี่ยวกับตัวตนของผมครับ" "..." ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุมชั่วขณะ ซีเหม่ยลี่พลันพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือไปด้วยความตื่นเต้น "ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าเป็นคนพิเศษตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้พบ หยวน... แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าจะพิเศษถึงเพียงนี้" "ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มสมเหตุสมผลขึ้นมาบ้างแล้ว—อย่างน้อยมันก็ไขข้อข้องใจให้ข้าได้มากกว่าเดิม" "ขอโทษด้วยนะครับที่ต้องปิดบังเป็นความลับมาจนถึงตอนนี้ ผมจะไม่ตำหนิคุณเลยหากคุณไม่อยากจะติดตามผมอีกต่อไป" หยวนกล่าวขึ้นกะทันหันด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวล "หือ? ทำไมข้าต้องอยากทิ้งเจ้าไปด้วยล่ะ? ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเป็นเทพปีศาจหรืออะไรที่ยิ่งใหญ่มาจากไหน—ข้าไม่รู้จักคนพวกนั้นด้วยซ้ำ สิ่งที่ทำให้ข้าตัดสินใจติดตามเจ้าก็คือ 'ตัวเจ้า' นะหยวน และตราบใดที่เจ้าไม่ได้ใช้มนตราเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ข้อมูลใหม่นี้ก็ไม่ได้มีผลต่อความรู้สึกของข้าเลยแม้แต่น้อย" "ขอบคุณมากนะครับ..." "อย่างไรก็ตาม ข้าต้องยอมรับว่าในขณะที่ร่างอวตารต่างๆ ของเจ้าไม่ได้มีความหมายอะไรกับข้านัก" ซีเหม่ยลี่กล่าวสารภาพ พร้อมกับประกายแห่งความสงสัยที่ฉายชัดในแววตา "แต่ 'จักรพรรดิอมตะ' ผู้นี้กลับดึงดูดความสนใจของข้ายิ่งนัก หากสายเลือดมังกรที่ตระกูลข้าใช้สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนมีความผูกพันกับเทพธิดามังกรเย่โหย่วจริงๆ ไม่ใช่องค์ปฐมมังกรอย่างที่พวกเราเชื่อถือมาตลอด ข้าก็อดสงสัยไม่ได้ว่าบรรพบุรุษของข้ามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งเช่นไรกับนางกันแน่" เธอกล่าวอย่างครุ่นคิด เนื่องจากเธอเกิดและเติบโตขึ้นในเมืองมังกรโบราณ ซีเหม่ยลี่จึงไม่เคยได้ยินชื่อของเทพปีศาจหรือเทพพารากอนผู้ศักดิ์สิทธิ์มาก่อน นามเหล่านั้นจึงแทบไม่มีความหมายต่อเธอเลย แต่เมื่อเป็นเรื่องของจักรพรรดิอมตะ ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่า 'ราชาแห่งสรรพสัตว์' เธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกใคร่รู้ขึ้นมา "ผมมีความทรงจำของเทพธิดามังกรเย่โหย่วเพียงบางส่วนเท่านั้น จึงไม่อาจตอบคำถามของคุณได้ ส่วนความทรงจำของจักรพรรดิอมตะ ผมยังคงรอให้พวกมันหวนคืนกลับมาอยู่ครับ" หยวนกล่าว "แล้วความทรงจำของเจ้าหวนคืนมาได้อย่างไร? มันกลับมาเองอย่างสุ่มๆ หรือมีสิ่งใดเป็นตัวกระตุ้นกันแน่?" "ส่วนใหญ่จะสุ่มน่ะครับ แต่ก็มีบางครั้งที่ผมต้องไป 'ตามเก็บ' เศษเสี้ยวความทรงจำด้วยตัวเอง อารมณ์คล้ายๆ กับการออกตามล่าขุมทรัพย์นั่นแหละ" เขาไหวไหล่พลางตอบอย่างไม่ยี่หระ เมื่อความสงสัยได้รับการคลี่คลาย ซีเหม่ยลี่ก็เบนสายตาไปยังผืนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ส่องประกายระยิบระยับล้อแสงตะวันอยู่เบื้องหน้า ความงดงามที่ทอดยาวไปจนสุดสายตาตรึงตราหัวใจของเธอไว้ในมนตราแห่งธรรมชาติ "คุณคิดอย่างไรกับที่นี่บ้างครับ?" หยวนถามเธอหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "มันงดงามและมีเอกลักษณ์มาก แม้ในเมืองมังกรโบราณจะมีสระน้ำประดิษฐ์หรือทะเลสาบอยู่บ้าง แต่นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ข้าได้เห็นผืนน้ำที่ยิ่งใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้" "หากมีสิ่งอื่นใดที่คุณอยากเห็นอีก ผมสามารถพาคุณไปได้ทุกที่เลยนะ" หยวนกล่าวเสนอ "ข้าอยากเห็นภูเขาเป็นลำดับต่อไป" "ตกลงครับ" เพียงชั่วพริบตา หยวนก็พาเธอเทเลพอร์ตไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน "ว้าว พวกมันดูแตกต่างจากภูเขาในเมืองมังกรโบราณมากเลย ทั้งสูงตระหง่านและดูทรงพลังยิ่งนัก..." ตลอดหลายชั่วโมงต่อมา หยวนได้พาซีเหม่ยลี่ท่องเที่ยวไปทั่วสุสานจักรพรรดิไร้นาม เพื่อตอบสนองความปรารถนาที่จะสำรวจโลกกว้างของเธออย่างเต็มอิ่ม เมื่อเธอพึงพอใจแล้ว ซีเหม่ยลี่จึงขอกลับไปยังจุดเริ่มต้นริมมหาสมุทรที่พวกเขาไปเยือนเป็นแห่งแรก หยวนตอบรับคำขอ และในชั่วอึดใจ พวกเขาก็กลับมายังจุดเดิมอีกครั้ง "หากโลกภายในสถานที่แห่งนี้ยังงดงามถึงเพียงนี้ ข้าแทบรอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นว่าโลกแห่งความจริงจะมีสิ่งใดรอคอยข้าอยู่บ้าง" ซีเหม่ยลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มพราย "คุณพร้อมที่จะออกไปหรือยังครับ?" หยวนเอ่ยถาม "ขออีกเพียงอย่างเดียวเท่านั้น" ซีเหม่ยลี่หยิบหอกที่ดูคุ้นตาออกมาและยื่นมันออกไปตรงหน้าหยวน ราวกับต้องการจะมอบมันให้แก่เขา "นี่คือ 'วิญญาณมังกร' ไม่ใช่หรือ? คุณนำมันติดตัวมาด้วยเหรอครับ?" หยวนจำอาวุธวิญญาณชิ้นนี้ได้ในทันทีที่เห็น "ใช่แล้ว ท่านพ่อมอบมันให้ข้า และตอนนี้ ข้ามอบมันให้แก่เจ้า" "หือ? นี่มันเป็นมรดกตกทอดของตระกูลคุณไม่ใช่หรือครับ? ผมรับไว้ไม่ได้หรอก โดยเฉพาะเมื่อเป็นของที่พ่อแม่ของคุณมอบให้คุณเองแบบนี้" หยวนปฏิเสธทันควัน ซีเหม่ยลี่จึงเริ่มอธิบายเหตุผล "แม้ท่านพ่อจะมอบมันให้ข้า แต่ท่านไม่มีทางเลือกอื่น เพราะท่านได้ทำพันธสัญญาไว้ว่าจะส่งต่อมันให้แก่สมาชิกในตระกูลเท่านั้น ท่านอยากส่งต่อมันให้เจ้าใจจะขาด แต่เนื่องจากเจ้ายังไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลอย่างเป็นทางการ ท่านจึงไม่อาจทำเช่นนั้นได้โดยไม่เสี่ยงต่อการที่ดวงวิญญาณของตนจะถูกทำลาย" "อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้ทำพันธสัญญาผูกมัดเช่นนั้น นั่นคือเหตุผลที่ท่านมอบมันให้ข้า—เพื่อให้ข้าส่งต่อมันให้ถึงมือเจ้าอีกทียังไงล่ะ" ซีเหม่ยลี่ดันหอกวิญญาณมังกรเข้าไปใกล้เขามากขึ้น "ถึงคุณจะพูดแบบนั้น... แต่วิญญาณมังกรเป็นอาวุธวิญญาณ หากมันไม่ยอมรับผมเป็นเจ้านาย ผมก็คงไม่อาจสำแดงพลังของมันได้อยู่ดี" "เจ้าไม่มีวันรู้หรอกจนกว่าจะได้ลองดูสักตั้ง" ซีเหม่ยลี่กล่าว พร้อมกับรอยยิ้มมั่นใจที่ปรากฏบนใบหน้าอันวิจิตร "ถ้าคุณว่าอย่างนั้น..." ในที่สุด หยวนก็ตัดสินใจรับวิญญาณมังกรมาไว้ในมือ ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาโอบรอบด้ามหอก เขาพลันสัมผัสได้ถึงกระแสพลังที่พลุ่งพล่านจากเบื้องลึก—มันเป็นพลังอำนาจอันมหาศาลที่สั่นไหวราวกับโหยหาการตื่นจากการหลับใหลอันยาวนาน หยวนไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาหยดเลือดสังเวยให้แก่วิญญาณมังกร ซึ่งมันก็ดูดซับหยาดโลหิตเข้าไปอย่างตะกรุมตะกรามโดยไร้ซึ่งการรีรอ ทันใดนั้น วิญญาณมังกรพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ลวดลายมังกรที่สลักรัดรึงอยู่รอบตัวหอกเริ่มเคลื่อนไหวและเลื้อยคลานราวกับมันมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ในเวลาไม่นาน หอกที่เคยดูธรรมดาสามัญในคราแรก ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ มันเปลี่ยนรูปทรงกลายเป็นหอกที่งดงามวิจิตรตระการตาเกินกว่าจะพรรณนา เมื่อการเปลี่ยนแปลงบรรลุถึงจุดสิ้นสุด วิญญาณมังกรก็แผดเสียงคำรามกึกก้องปานมังกรคลั่ง เสียงนั้นดังสนั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทุกตารางนิ้วของสุสานจักรพรรดิไร้นาม เมื่อได้ยินเสียงคำรามของมังกร หยวนพลันรู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างน่าประหลาดที่จู่โจมเข้ามาในมโนสำนึก ราวกับเขาเคยได้ยินเสียงนี้มาก่อนในส่วนลึกของความทรงจำอันไกลโพ้น เขามองดูวิญญาณมังกรที่เปลี่ยนไปด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนจะพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงอันเหม่อลอย "เทพธิดามังกรเย่โหย่ว...?" เพื่อตอบสนองต่อคำขานนามของหยวน วิญญาณมังกรพลันสาดส่องแสงสีทองเจิดจ้าปานดวงตะวันออกมา ชั่วครู่ต่อมา วิญญาณมังกรเลือนหายไปจากมือของหยวน และร่างสูงโปร่งสง่างามร่างหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเขา "เป็นคุณจริงๆ ด้วย..." หยวนลอบกลืนน้ำลายอย่างประหม่าขณะจ้องมองใบหน้าอันงดงามราวกับเทพสร้างของเทพธิดามังกรเย่โหย่วที่ปรากฏขึ้นในรูปกายทิพย์