# บทที่ 1261: ความพินาศที่คืบคลานสู่โลก "หนึ่งร้อยปี..." หยวนยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้นราวกับร่างถูกสาป พยายามขบคิดให้แตกฉานถึงความหนักหน่วงของวิกฤตการณ์ที่กำลังเผชิญ ทว่าท่านลอร์ดกลับยังมีข่าวร้ายที่ชวนให้สิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม "เส้นตายหนึ่งร้อยปีนั้นเป็นเพียงขีดจำกัดในสภาวะปัจจุบัน หากค่ายกลมีความต้องการพลังปราณรุนแรงกว่านี้ ขีดจำกัดดังกล่าวอาจหดสั้นลงอย่างน่าใจหาย... ห้าสิบปี หรือแม้แต่สิบปี ก็มีโอกาสเป็นไปได้อย่างยิ่ง" "พุทธะเมตตา..." หยวนสิ้นเรี่ยวแรงจะยืนหยัดต่อไปได้อีก เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างอ่อนแรง "ไม่มีหนทางแก้ไขเลยหรือครับ?" เขาเอ่ยถามหลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง "ยังมีหนทางอยู่บ้างที่เราพอจะสำรวจได้" ท่านลอร์ดตอบก่อนจะกล่าวสืบไป "ทางเลือกแรกคือการเปิดประตูระหว่างโลกมนุษย์กับเก้าชั้นฟ้า เพื่ออพยพผู้คนทั้งหมดไปยังที่นั่น แม้วิธีนี้จะรับประกันความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ แต่ก็ไม่อาจปกป้องโลกใบนี้ไว้ได้ และนั่นยังไม่นับรวมถึงอุปสรรคอันมหาศาลในการเคลื่อนย้ายประชากรนับพันล้านชีวิตไปยังดินแดนใหม่" "ต่อให้เราอพยพผู้คนไปได้สำเร็จ เราก็ยังต้องเผชิญกับความท้าทายอันน่าสะพรึงกลัวภายในเก้าชั้นฟ้าอยู่ดี" ท่านลอร์ดกล่าวต่อ "ปัญหาเรื่องที่อยู่อาศัย การปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ และการยอมรับจากผู้อยู่อาศัยเดิมในเก้าชั้นฟ้า ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องได้รับการสะสางทั้งสิ้น" "ท่านพูดถูก... การอพยพทุกคนดูเหมือนจะเป็นทางเลือกสุดท้ายที่สิ้นหวังที่สุดในตอนนี้" หยวนทอดถอนใจพลางยอมรับในความซับซ้อนและความไม่แน่นอนของสถานการณ์ "ทางเลือกที่สอง แม้จะยากเย็นเข็ญใจยิ่งกว่าวิธีแรกหลายเท่า แต่มันคือการเคลื่อนย้ายโลกเข้าใกล้เก้าชั้นฟ้า เพื่อให้พลังปราณอันมหาศาลที่นั่นเข้ามาหล่อเลี้ยงค่ายกล ความจำเป็นของค่ายกลนี้เกิดขึ้นจากการขาดแคลนพลังปราณในโลกใบนี้" ท่านลอร์ดอธิบาย "ในความเป็นจริง เมื่อถึงจุดนั้นเราอาจไม่จำเป็นต้องใช้ค่ายกลอีกต่อไปด้วยซ้ำ โลกใบนี้ถือกำเนิดขึ้นจากพลังปราณ ดังนั้นมันย่อมมอดไหม้ไปหากปราศจากสิ่งหล่อเลี้ยง หากเราเคลื่อนโลกกลับไปยังจุดเดิมที่มันเคยอยู่ มันจะช่วยรักษาทั้งผู้คนและโลกเอาไว้ได้ ทว่าความจริงอันโหดร้ายก็คือ... การเคลื่อนย้ายโลกกลับไปยังตำแหน่งเดิมนั้นเป็นภารกิจที่เหนือกว่าความสามารถของใครก็ตามในโลกใบนี้" ท่านลอร์ดสรุปด้วยน้ำเสียงที่เน้นย้ำถึงความเหลือเชื่อของภารกิจ "แล้วถ้าเราขอความช่วยเหลือจากใครบางคนในเก้าชั้นฟ้าล่ะครับ?" หยวนถามขึ้น "เพื่อที่จะบรรลุภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการเคลื่อนย้ายโลกทั้งใบโดยไม่ทำอันตรายต่อผู้อยู่อาศัยหรือตัวโลกเอง เราจำเป็นต้องพึ่งพาอำนาจของ 'เทพแห่งการบำเพ็ญ' (Cultivation God) ข้าไม่รู้ว่าปัจจุบันยังมีตัวตนระดับนั้นหลงเหลืออยู่กี่มากน้อย แต่ในอดีต เราสามารถนับจำนวนพวกเขาได้ด้วยนิ้วมือเพียงข้างเดียวเท่านั้น" "ต่อให้เราหาเทพแห่งการบำเพ็ญพบ โอกาสที่พวกเขาจะช่วยเหลือเราก็แทบเป็นศูนย์ เพราะการเคลื่อนย้ายโลกใบนี้ต้องใช้พลังอำนาจมหาศาล... มากเสียจนอาจทำให้เทพองค์นั้นสูญสิ้นตบะจนอ่อนแอไปนับหมื่นปี" "และยังมีอีกหนึ่งปัญหาสำหรับแผนนี้ ระยะห่างระหว่างโลกและเก้าชั้นฟ้านั้นไกลห่างมหาศาล ต่อให้เป็นเทพแห่งการบำเพ็ญ ก็อาจต้องใช้เวลากว่าหนึ่งร้อยปีในการเดินทางมาถึงที่นี่..." ท่านลอร์ดทอดถอนใจ "..." หยวนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่เขายังคงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหาหนทางกอบกู้โลกใบนี้ "คราวนี้มาคุยกันถึงวิธีที่สาม" ท่านลอร์ดกล่าวขึ้นกะทันหัน "ยังมีอีกหรือครับ?" หยวนมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง ท่านลอร์ดพยักหน้า "วิธีที่สามนั้นเรียบง่ายที่สุดแต่ก็เต็มไปด้วยเล่ห์กล ในตอนนี้ข้าไม่สามารถฟื้นฟูพลังปราณได้เร็วกว่าที่มันถูกสูบออกไป ดังนั้นหากเราหาทางฟื้นฟูรากฐานตบะของข้าได้ เราจะสามารถยืดอายุค่ายกลออกไปได้จนกว่าจะพบทางออกอื่น" "ท่านต้องการอะไรครับ?" หยวนรีบถาม "ข้าสามารถฟื้นฟูพลังปราณผ่านการใช้ของวิเศษหรือการดูดซับพลังจากบุคคลอื่นโดยตรง แต่ไม่มีของวิเศษชิ้นใดในโลกใบนี้ที่ทรงพลังพอจะฟื้นฟูพลังปราณของข้าได้" ท่านลอร์ดอธิบาย "ดูดซับจากใครสักคน... ท่านหมายถึงการ 'เขมือบ' พวกเขาหรือครับ?" หยวนลอบกลืนน้ำลายอย่างหวาดหวั่น "อะไรนะ? ไม่ใช่เลย ไม่ใช่แบบนั้น" ท่านลอร์ดรีบชี้แจง "ข้าหมายถึงใครบางคนสามารถถ่ายโอนพลังปราณให้ข้าด้วยความสมัครใจ ทว่าในโลกใบนี้ไม่มีใครที่มีพลังปราณมากพอจะช่วยข้าได้... แม้แต่เจ้าเองก็ตาม หยวน เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะบรรลุขอบเขต 'ทะยานเทพ' (God Ascension)" "ขอบเขตทะยานเทพ..." หยวนหลับตาลงขบคิด "อย่าได้แม้แต่จะคิด" หลี่หย่าโพล่งขึ้นมาทันควัน "ต่อให้เจ้าจะมีพรสวรรค์เพียงใด เจ้าก็ไม่มีทางไปถึงระดับนั้นได้ในเวลาล้านปี นับประสาอะไรกับเวลาเพียงร้อยปี" "ข้าไม่ได้คิดเรื่องนั้น" หยวนกล่าวพลางลืมตาขึ้น เขาจ้องมองท่านลอร์ดก่อนจะถามออกไปว่า "ข้ามีคำถาม... ดวงวิญญาณที่ไร้ร่าง สามารถมีระดับตบะได้หรือไม่?" "หือ? คำถามโง่ๆ อะไรของเจ้ากัน?" หลี่หย่าตอบโต้ ขณะเดียวกัน ท่านลอร์ดนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "หากวิญญาณดวงนั้นเคยเป็นนักบำเพ็ญก่อนจะสูญเสียร่างเนื้อไป ย่อมเป็นไปได้ ทว่าตบะของพวกเขาจะเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ ตามกาลเวลา... ทำไมเจ้าถึงถามเช่นนั้น?" "ข้าอาจจะสามารถตามหาดวงวิญญาณที่มีตบะระดับทะยานเทพ และพามาที่นี่ได้" หยวนเปิดเผยความลับ "อะไรนะ?! เป็นไปได้ยังไงกัน?! เจ้าคิดจะทำเรื่องที่เหลือเชื่อแบบนั้นได้ด้วยวิธีใด?" ท่านลอร์ดอุทานด้วยความตื่นเต้นพลางเร่งเร้าขอรายละเอียด เพื่อเป็นการตอบคำถาม หยวนจึงเรียก 'จอมราชันสวรรค์' (Empyrean Overlord) ออกมา "นั่นมัน... อาวุธวิญญาณ (Soul Weapon) หรือ? เจ้าอย่าบอกนะว่า..." ท่านลอร์ดเข้าใจเจตนาของหยวนทันทีที่เห็นอาวุธชิ้นนั้น "ใช่ครับ ข้าจะตามหาวิญญาณในระดับทะยานเทพ และเก็บเอาไว้ในอาวุธวิญญาณชิ้นนี้ ซึ่งข้าสามารถนำพามันเดินทางข้ามผ่านระหว่างเก้าชั้นฟ้าและโลกมนุษย์ได้ตามใจปรารถนา" "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ! เรื่องแบบนั้นไม่มีทางเป็นไปได้หรอก!" หลี่หย่าแผดเสียง "ไม่... มันอาจจะเป็นไปได้..." ท่านลอร์ดพึมพำอย่างเหม่อลอย ทำเอาหลี่หย่าถึงกับยืนเซ่อ "ท่านเอาจริงหรือ?" เขาพยักหน้า "อาวุธวิญญาณมีความสามารถในการสถิตดวงวิญญาณได้หนึ่งดวง และในเมื่อมันผูกพันอย่างลึกซึ้งกับดวงวิญญาณของเจ้าเอง ตามทฤษฎีแล้ว ย่อมเป็นไปได้ที่จะนำพาวิญญาณจากเก้าชั้นฟ้ามายังโลกผ่านอาวุธชิ้นนี้ ทว่าปัญหาเรื่องการค้นหาวิญญาณของนักบำเพ็ญระดับทะยานเทพยังคงอยู่... ให้ตายเถอะ บางทีการตามหาเทพแห่งการบำเพ็ญอาจจะง่ายเสียกว่า..." "ข้าคิดว่าข้ารู้ว่าจะไปหาได้ที่ไหน" หยวนกล่าว "อันที่จริง ในใจข้ามีใครคนหนึ่งอยู่แล้ว"