บทที่ 1264: ความกังขาของลียา "ท่านคือ... อมตะราชันอย่างนั้นหรือ? ท่านคิดว่าข้าจะเชื่อเรื่องเหลวไหลแบบนี้จริงๆ หรืออย่างไร?" ลียาเอ่ยถามขึ้นหลังจากที่นางพยายามดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง หยวนคลี่ยิ้มบางก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถามตามตรงน่ะหรือ? ข้าก็คาดหวังให้เจ้าเชื่อเช่นนั้น แต่หากเจ้ายังไม่เชื่อในตอนนี้ก็ไม่เป็นไร ข้ามั่นใจว่าในที่สุดเจ้าจะเข้าใจเอง... อ้อ อีกอย่าง ข้ายังเป็น ‘มหาเทพเทวพิทักษ์’ ผู้ซึ่งกำราบมวลหมู่มารในมหาสงครามและกอบกู้มนุษยชาติเอาไว้ด้วยนะ" คำเปิดเผยที่น่าตื่นตะลึงพรั่งพรูออกมาจากปากของหยวนครั้งแล้วครั้งเล่า ทำเอาลียาถึงกับมึนงงจนสมองแทบจะหยุดสั่งการ ความตื่นตระหนกที่ถาโถมเข้ามามากเกินไปทำให้นางรู้สึกราวกับว่าจิตใจกำลังถูกแผดเผาด้วยความจริงที่ยากจะหยั่งถึง เมื่อเห็นลียายืนนิ่งงันประหนึ่งรูปปั้นหิน หยวนจึงโบกมือลาพร้อมกับกล่าวเสริม "ข้าหาทางกลับบ้านเองได้ เจ้าไม่ต้องลำบากหรอก แล้วเจอกันใหม่นะ" จากนั้นเขาจึงหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ลียาจมอยู่กับความคิดอันสับสนวุ่นวายเพียงลำพัง ท่ามกลางความพิศวงที่เข้าจู่โจม ลียาไม่ได้พยายามจะรั้งเขาไว้หรือเอ่ยปากถามเพื่อความกระจ่างในเรื่องที่เพิ่งได้รับรู้แม้แต่น้อย นางยังคงยืนหยั่งรากลึกอยู่ ณ จุดเดิม จิตใจสั่นสะท้านและยุ่งเหยิงเกินกว่าจะเรียบเรียงสิ่งใดได้ เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ หยวนก็ได้เดินทางกลับมาถึงคฤหาสน์ "ข้าเพิ่งจะกลับมาแท้ๆ แต่กลับมีเรื่องเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน" เขาถอนหายใจออกมาด้วยความเหนื่อยล้าขณะก้าวเข้าสู่ภายในตัวคฤหาสน์ "ยินดีต้อนรับกลับค่ะ คุณหยวน" เม่ยเฟิงเอ่ยทักทายขณะที่นางยืนรอรับเขาอยู่ที่โถงทางเดิน "อย่าบอกนะว่าคุณรอข้าอยู่ตรงนี้ตลอด..." หยวนกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ นางพยักหน้าเงียบๆ ก่อนจะขยับริมฝีปากถาม "คุณโอเคไหมคะ? ดูเหมือนคุณจะเหนื่อยมากเลย" "ข้าคุยนานกว่าที่คาดไว้ไปหน่อยน่ะ" เดิมทีหยวนคิดว่าจะบอกเล่าสถานการณ์ที่เกิดขึ้นให้ทุกคนฟังทันทีที่กลับถึงบ้าน แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะรอจนถึงวันพรุ่งนี้ เพราะอยากให้ทุกคนได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ อีกทั้งพวกเขาก็มีกำหนดการรวมตัวกันในวันถัดไปอยู่แล้ว "คืนนี้คุณควรพักผ่อนให้เต็มที่นะเม่ยเฟิง พรุ่งนี้คุณต้องใช้แรงอีกมาก" หยวนกล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่มีนัยบางอย่าง "มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าคะ?" เม่ยเฟิงอดไม่ได้ที่จะถามหลังจากสังเกตเห็นความผิดปกติ หยวนพยักหน้า "ใช่ แล้วข้าจะบอกทุกคนในวันพรุ่งนี้" "รับทราบค่ะ" ในเมื่อหยวนตัดสินใจที่จะรอ เม่ยเฟิงจึงคิดว่ามันคงไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไรนัก แต่นางหาหารู้ไม่ว่าหยวนเองก็ได้ทำผิดพลาดในแบบเดียวกัน เพียงเพื่อจะมาตระหนักได้ในภายหลังว่า โลกใบนี้กำลังจะถึงกาลอวสานในอีกไม่ถึงหนึ่งร้อยปีข้างหน้า "ราตรีสวัสดิ์ค่ะ คุณหยวน" "ราตรีสวัสดิ์" หยวนมุ่งตรงไปยังห้องนอนของตนทันที ทว่าเมื่อเปิดประตูเข้าไป เขากลับพบเพียงความมืดมิดที่ปกคลุมไปทั่วทุกหัวระแหงจนมองไม่เห็นสิ่งใด 'นางหลับไปแล้วอย่างนั้นหรือ?' เขาครุ่นคิดในใจขณะก้าวเท้าเข้าไปในห้อง อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ประตูถูกปิดลง เสียงของฉู่หลิวเซียงก็ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ "ยินดีต้อนรับกลับนะ หยวน" "อ้าว ข้านึกว่าเจ้าหลับไปแล้วเสียอีก" "ฉันจะข่มตาหลับลงคนเดียวได้อย่างไร ในวันแรกที่คุณกลับมาแบบนี้? คุณรู้ไหมว่าฉันเฝ้ารอเวลานี้มานานแค่ไหนแล้ว?" ฉู่หลิวเซียงเอ่ยพร้อมกับเอื้อมมือไปเปิดโคมไฟข้างเตียง เผยให้เห็นร่างของนางที่ทำเอาหยวนถึงกับชะงัก "เจ้า... รูปลักษณ์นั่นมัน..." นัยน์ตาของหยวนเบิกกว้างเมื่อเห็นฉู่หลิวเซียงสวมใส่ชุดชั้นในลูกไม้สีดำสุดย้ายวนที่แทบจะปกปิดสัดส่วนโค้งเว้าของนางไม่ได้เลย นางทอดกายอยู่บนเตียงในท่าทางเชิญชวนที่จงใจอวดโฉมความงามของร่างกาย ราวกับหลุดออกมาจากนิตยสารสำหรับผู้ใหญ่ เนื่องจากเหตุการณ์วุ่นวายที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เดิมทีหยวนจึงไม่มีอารมณ์ที่จะทำเรื่องพรรค์นี้กับฉู่หลิวเซียง ทว่าเมื่อนึกถึงว่านางต้องอดทนรอคอยเขามานานถึงหกเดือนเต็ม เขาก็ไม่อยากจะทำให้นางต้องผิดหวัง 'ต่อให้โลกจะล่มสลายในวันพรุ่งนี้ ข้าก็ยังต้องแบ่งเวลาให้กับคนที่ข้ารักอยู่ดี' หยวนคิดกับตัวเอง พลางตระหนักถึงความสำคัญของการเก็บเกี่ยวช่วงเวลาอันล้ำค่ากับผู้ที่เป็นดั่งดวงใจ เขาไม่รอช้า รีบสร้างค่ายกลปิดกั้นภายในห้องเพื่อความเป็นส่วนตัว ก่อนจะเอนกายลงบนเตียงเคียงข้างฉู่หลิวเซียง ปล่อยให้ค่ำคืนที่เหลือดำเนินไปท่ามกลางความหฤหรรษ์และไออุ่นจากเรือนร่างของนางที่โอบล้อมเขาไว้ ในขณะเดียวกัน เมื่อลียากลับมาถึงยอดเขา นางก็รีบไปเข้าพบท่านเจ้าสำนัก (The Lord) ในทันที "มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?" ท่านเจ้าสำนักสังเกตเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของนางจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "..." หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ลียาก็เอ่ยถามขึ้น "ท่านพอจะเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับ ‘อมตะราชัน’ ให้ข้าฟังมากกว่านี้ได้ไหม?" ท่านเจ้าสำนักเข้าใจเจตนาของนางผิดไปทันที เขาคลี่ยิ้มออกมา "ในที่สุดเจ้าก็เริ่มสนใจในตัวเขาแล้วสินะ" ลียาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะโต้แย้ง นางจึงทำได้เพียงนิ่งเงียบเพื่อรอฟัง "อย่างที่เจ้ารู้ อมตะราชันมีบทบาทสำคัญยิ่งในการยุติความขัดแย้งระหว่างเผ่าพันธุ์มังกรและมนุษย์ ทว่าความสำเร็จเหล่านั้นกลับดูเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับวีรกรรมอื่นๆ ของเขา" ท่านเจ้าสำนักเริ่มรำลึกความหลัง "เขาไม่เพียงแต่เป็นมนุษย์คนแรกที่ได้รับการยอมรับและเคารพจาก ‘สัตว์เทวะบรรพกาล’ แต่เขายังเป็นมนุษย์เพียงหนึ่งเดียวที่สามารถบัญชาการพวกมันได้" "ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้มีสัตว์เทวะบรรพกาลในอาณัติเพียงตนเดียว แต่เขามีถึงเก้าตน! รวมถึงยังมีอิทธิพลเหนือสัตว์เทพที่ทรงพลังอีกมากมายนับไม่ถ้วน นามของ ‘สัตว์เทวะบรรพกาล’ นั้นถูกสงวนไว้ให้กับเหล่าสัตว์เทพที่ทรงอำนาจที่สุด ณ จุดสูงสุดของสายเลือด... พวกเขาคือตัวตนที่สามารถปกครองเผ่าพันธุ์ทั้งหมดได้อย่างแท้จริง" "ด้วยความสัมพันธ์กับเหล่าสัตว์เทวะบรรพกาลและสัตว์เทพทั่วทั้งแดนสวรรค์ อมตะราชันได้ทำในสิ่งที่เคยถูกตราหน้าว่าเป็นไปไม่ได้ให้เกิดขึ้น นั่นคือการอยู่ร่วมกันอย่างสันติระหว่างมนุษย์และอสูร" "ก่อนยุคสมัยของอมตะราชัน มนุษย์และสัตว์อสูรมักจะสื่อสารกันน้อยมาก และหากมีการเผชิญหน้ากันเมื่อใด มันก็มักจะจบลงด้วยการเข่นฆ่าอันนองเลือดเสมอ ไม่ต้องพูดถึงระดับสัตว์เทพเลยด้วยซ้ำ" "อมตะราชันคือผู้ที่นำพาความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่มาสู่โลกใบนี้ ด้วยอิทธิพลและความมุ่งมั่นอันไม่ลดละของเขา ทำให้มนุษย์และอสูรเลิกเป็นศัตรูต่อกันเมื่อพบหน้า และเริ่มหันมาขัดเกลาฝีมือร่วมกัน จนในที่สุดก็สามารถอาศัยอยู่ร่วมกันในเมืองเดียวกันได้" "หากไม่มีอมตะราชัน มนุษย์และอสูรคงต้องสังเวยชีวิตไปกับการต่อสู้ที่ไร้สาระนี้อีกนับไม่ถ้วน มันไม่ใช่คำกล่าวที่เกินจริงเลยหากจะบอกว่าเขาคือผู้กอบกู้ทั้งมวลมนุษย์และเผ่าพันธุ์อสูร นั่นคือเหตุผลที่เขาได้รับการยกย่องเทิดทูนอย่างสูงสุดจนเปรียบเสมือนเทพเจ้า" "ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของเก้าชั้นฟ้า... อย่างน้อยก็จนถึงตอนที่ข้าจากมา ข้าไม่เชื่อว่าจะมีใครสร้างแรงสั่นสะเทือนให้แก่โลกได้ลึกซึ้งเท่ากับอมตะราชันอีกแล้ว" ขณะที่กล่าวถึงบุรุษในตำนาน สีหน้าของท่านเจ้าสำนักเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างปิดไม่มิด หลังจากหยุดพักครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ "ความจริงแล้ว อาจจะมีอีกคนหนึ่งที่มีอิทธิพลทัดเทียมกับอมตะราชัน... นั่นคือ ‘มหาเทพเทวพิทักษ์’ ผู้ซึ่งเป็นที่โจษจันในการฝังความหวาดกลัวลงในจิตใจของพวกเผ่ามารที่ขึ้นชื่อว่าไร้ความรู้สึก และเป็นผู้กอบกู้แดนสวรรค์ให้พ้นจากเงื้อมมือของเผ่าพันธุ์มาร" "แม้ว่ามนุษย์จะได้รับความลำบากที่สุดในยุคสมัยนั้น แต่พวกเราที่เป็นสัตว์อสูรก็ไม่อาจหลีกหนีความวุ่นวายนั้นพ้นเช่นกัน" "อมตะราชันและมหาเทพเทวพิทักษ์..." ลียามีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน ซึ่งเป็นสีหน้าที่ท่านเจ้าสำนักยากจะตีความได้ จากนั้นนางจึงเอ่ยถามต่อ "มหาเทพเทวพิทักษ์... ท่านช่วยเล่าเรื่องของเขาให้ข้าฟังมากกว่านี้ได้ไหม?" "ได้สิ..." แม้ท่านเจ้าสำนักจะยังไม่แน่ใจว่าเหตุใดลียาถึงให้ความสนใจในตัวมหาเทพเทวพิทักษ์ขึ้นมา แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าข้อมูลนี้มีความสำคัญต่อนางอย่างยิ่ง ท่านเจ้าสำนักจึงเริ่มถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดที่มีเกี่ยวกับมหาเทพเทวพิทักษ์ให้แก่ลียา ซึ่งนางก็รับฟังด้วยใจที่จดจ่ออย่างที่สุด ในท้ายที่สุด ลียาก็ได้ยิงคำถามสุดท้ายออกมา "ท่านคิดว่าการกลับชาติมาเกิดมีอยู่จริงไหม? และหากอมตะราชันกับมหาเทพเทวพิทักษ์กลับชาติมาเกิดจริงๆ ท่านคิดว่าพวกเขาจะกลายเป็นคนแบบไหน?" ท่านเจ้าสำนักครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะตอบกลับ "ข้าเชื่อมั่นในการกลับชาติมาเกิด และหากพวกเขามาเกิดใหม่จริงๆ ข้าเชื่อว่าเขาจะต้องเป็นคนอย่าง ‘หยวน’ ... อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ข้าหวังไว้" ร่างกายของลียาสั่นสะท้านทันทีที่ได้ยินคำตอบของท่านเจ้าสำนัก "ข้าเข้าใจแล้ว... ขอบคุณท่านมากที่สละเวลา ข้าขอตัวไปพักผ่อนก่อน" โดยที่ไม่มีการอธิบายใดๆ เพิ่มเติม ลียาก็หายวับไปจากสายตาของท่านเจ้าสำนักในทันที