บทที่ 1512 เพลงกระบี่ไร้เทียมทาน "เจ้าไม่มั่นใจหรือว่าข้าคือตัวจริง? แล้วถ้าหากข้าเป็นเพียงนักแอบอ้างเล่า เจ้าจะทำอย่างไร" เทียนฉีหยวนเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ เมื่อได้ยินคำถามนั้น สีหน้าของจื่อเสวียนพลันมืดครึ้มลงจนดูน่าเกรงขาม นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบที่บาดลึกถึงกระดูก "หากเจ้าบังอาจแอบอ้างเป็นปรมาจารย์ช่างหลอมผู้สูงส่ง ข้าจะทรมานเจ้าให้ตกตายทั้งเป็นไปชั่วนิจนิรันดร์" แววตาของนางสาดประกายสังหารอันเข้มข้นจนทำให้เทียนฉีหยวนรู้สึกเสียวสันหลังวูบ "เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้น ข้าขอชมเพลงกระบี่ของเจ้าหน่อยเป็นไร" เขาเอ่ยขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จื่อเสวียนพยักหน้าเล็กน้อย "ออกไปด้านนอกกันเถอะ" ก่อนจะก้าวพ้นห้องนิรภัย จื่อเสวียนได้หยิบกระบี่ระดับจิตวิญญาณติดมือไปด้วย เมื่อออกมาสู่โลกภายนอก นางนำเขาไปยังลานกว้างอันเงียบสงบที่ตั้งอยู่ด้านหลังอาคาร "ข้าจะร่ายรำเพลงกระบี่หลักของข้า 'เคล็ดวิชาเก้ากระบี่ไร้เทียมทาน' มันประกอบไปด้วยเก้าขั้น ซึ่งแต่ละขั้นจะมีอานุภาพทวีคูณขึ้นหลายเท่าตัวจากขั้นก่อนหน้า" จื่อเสวียนไม่ได้เลือกใช้กระบี่ที่ทรงพลังอย่าง 'ม่วงมายา' (Violet Dream) แต่กลับเลือกใช้กระบี่ระดับจิตวิญญาณธรรมดาในการแสดงฝีมือ นั่นเป็นเพราะนางคลุกคลีกับมันมานับครั้งไม่ถ้วน ความคุ้นชินนี้ทำให้นางสามารถรีดเร้นศักยภาพสูงสุดออกมาได้อย่างเต็มที่ "เพลงกระบี่ไร้เทียมทาน ขั้นที่หนึ่ง จิตวิญญาณไร้เทียมทาน" จากนั้น จื่อเสวียนก็เริ่มร่ายรำกระบี่ให้เทียนฉีหยวนชม ท่วงท่าของนางนั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติจนยากจะหาคำบรรยาย ทุกการเคลื่อนไหวแม่นยำและพลิ้วไหวประดุจสายน้ำที่ไหลรินอย่างเป็นธรรมชาติ ไร้ซึ่งวี่แววของความลังเลหรือติดขัดแม้เพียงกระผีกริ้น หลังจากได้ยลการร่ายรำที่ราวกับหลุดมาจากสรวงสวรรค์ เทียนฉีหยวนก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดผู้คนจึงขนานนามนางว่า 'เทพธิดากระบี่' เนิ่นนานผ่านไป จื่อเสวียนหยุดชะงักลงหลังจากจบขั้นที่สาม นางเอ่ยถามเขาว่า "เจ้าสามารถทำความเข้าใจเพลงกระบี่ของข้าได้หรือไม่?" เมื่อนักกระบี่บรรลุถึงระดับที่สูงส่ง การเคลื่อนไหวของพวกเขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดความเข้าใจของปุถุชน และผลกระทบนี้จะยิ่งรุนแรงขึ้นตามระดับฝีมือที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากเทียนฉีหยวนเป็นช่างหลอมอาวุธเป็นหลัก จื่อเสวียนจึงกังวลว่าเขาอาจขาดความสามารถในการหยั่งถึงวิถีกระบี่ของนาง ซึ่งจะกลายเป็นอุปสรรคในการตีตราศัสตราที่คู่ควรกับความสามารถของนางจริงๆ เทียนฉีหยวนมองออกว่านางกำลังกังวลใจจากรอยย่นบนหัวคิ้ว เขาจึงกล่าวกลั้วยิ้มว่า "อย่าได้กังวลไป ข้าย่อมเข้าใจเพลงกระบี่ของเจ้า แม้ข้าจะเป็นช่างหลอม แต่ข้าก็เป็นเจ้าศาสตรากระบี่เช่นกัน ในการจะสร้างอาวุธขึ้นมาสักชิ้น ข้าเชื่อว่าเราต้องเข้าใจตัวตนของอาวุธนั้นก่อน และจะมีวิธีใดที่จะเข้าใจมันได้ดีไปกว่าการฝึกฝนจนชำนาญเล่า?" ความกังวลในใจของจื่อเสวียนมลายหายไปบ้างหลังจากได้ฟังคำของเขา แต่กระนั้นลึกๆ ในใจก็ยังคงมีความเคลือบแคลง เพราะการจะทำความเข้าใจเพลงกระบี่ของนางได้อย่างถ่องแท้นั้น เทียนฉีหยวนจำเป็นต้องมีระดับฝีมือที่ใกล้เคียงหรืออาจต้องเหนือกว่านาง ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติมและเริ่มร่ายรำต่อ "นี่คือขั้นที่สี่ ปฐพีไร้เทียมทาน" ตามมาด้วยขั้นที่ห้า "นภาไร้เทียมทาน" ขั้นที่หก "เทพศาสตราไร้เทียมทาน" และขั้นที่เจ็ด "วิสุทธิ์ไร้เทียมทาน" นางหยุดลงอีกครั้งหลังจากจบขั้นที่เจ็ดเพื่อหันไปมองเทียนฉีหยวน "เจ้ายังตามทันอยู่หรือไม่?" "ทันสิ ครบถ้วนร้อยเปอร์เซ็นต์" "..." แม้จะมีความเคารพในตัวเขาอย่างเปี่ยมล้น แต่นางก็ไม่อาจหักห้ามใจให้เชื่อคำพูดนั้นได้ แม้แต่สมาชิกอีกแปดคนที่เหลือของกลุ่ม 'แปดกระบี่ไร้เทียมทาน' ก็ยังไม่กล้ายืนยันด้วยความมั่นใจเช่นนี้ว่าพวกเขาสามารถทำความเข้าใจเพลงกระบี่ขั้นที่เจ็ดของนางได้ เมื่อเห็นความคลางแคลงใจบนใบหน้าของนาง เทียนฉีหยวนจึงกล่าวว่า "ร่ายรำต่อไปเถอะ เดี๋ยวข้าจะพิสูจน์ให้เห็นเองว่าข้าสามารถเข้าใจเพลงกระบี่ของเจ้าได้จริงๆ" จื่อเสวียนพยักหน้าเงียบๆ และเริ่มร่ายรำขั้นที่แปด "ความว่างเปล่าไร้เทียมทาน" และในที่สุด ก็ถึงขั้นสุดท้าย "นี่คือขั้นที่เก้า เทพกระบี่ไร้เทียมทาน" มีคำกล่าวขานในสำนักเก้ากระบี่ไร้เทียมทานว่า ผู้ใดที่บรรลุถึงขั้นที่เก้าของวิชานี้จะกลายเป็น 'เทพกระบี่' อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และในสำนักแห่งนี้ มีเพียงจื่อเสวียนเท่านั้นที่ไปถึงจุดนั้น เป็นที่ทราบกันดีว่าพลังของจื่อเสวียนนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าเจ้าสำนักเสียด้วยซ้ำ ทว่านางกลับไร้ซึ่งความปรารถนาที่จะแบกรับภาระในการปกครอง นางจึงเลือกที่จะไม่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำ และคงสถานะเป็นเพียงผู้พิทักษ์สำนักเรื่อยมา ขณะที่จื่อเสวียนเริ่มร่ายรำขั้นสุดท้าย บรรยากาศรอบกายในโลกเร้นลับแห่งนี้พลันแปรเปลี่ยน มวลอากาศสั่นสะท้านด้วยความยำเกรง หากจื่อเสวียนผสานพลังปราณจิตวิญญาณลงไปในกระบี่ โลกใบนี้คงถูกทำลายสิ้นไปนานแล้วก่อนที่นางจะร่ายรำถึงขั้นที่ห้าเสียอีก "เจ้าคิดเห็นเช่นไรบ้าง" จื่อเสวียนเอ่ยถามหลังจากจบสิ้นท่วงท่า ขณะที่มีอาการหอบเหนื่อยเล็กน้อย เทียนฉีหยวนพยักหน้า "มันช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก" "เจ้าพูดแบบนั้นเพราะเข้าไม่ถึงแก่นแท้ของมัน หรือว่า...?" เทียนฉีหยวนยิ้มกว้างพลางยื่นมือไปขอกระบี่ "ตามที่รับปากไว้ ข้าจะพิสูจน์ให้เจ้าเห็นเองว่าข้าสามารถทำความเข้าใจเพลงกระบี่ของเจ้าได้อย่างสมบูรณ์" จื่อเสวียนส่งกระบี่ให้เขาพลางถามด้วยความสงสัย "เจ้าคิดจะทำอะไร?" "เดี๋ยวเจ้าก็จะได้เห็นเอง รบกวนถอยไปให้พ้นระยะสักหน่อย" เมื่อจื่อเสวียนถอยออกไปไกลพอสมควร เทียนฉีหยวนก็หลับตาลง นึกย้อนถึงท่วงท่าที่นางร่ายรำ 'เพลงกระบี่ไร้เทียมทาน' เมื่อครู่ หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ ร่างกายของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว และเริ่มร่ายรำเพลงกระบี่ไร้เทียมทานออกมา! "?!?!" ดวงตาของจื่อเสวียนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด นางจ้องมองเทียนฉีหยวนร่ายรำเพลงกระบี่ที่ถือเป็นวิชาลับสูงสุดและยากเย็นแสนเข็ญของสำนักออกมาได้อย่างไร้ที่ติ แม้ว่าการเลียนแบบสามขั้นแรกอาจจะไม่ใช่เรื่องยากเกินกำลังสำหรับผู้มีประสบการณ์... ทว่าไม่กี่นาทีต่อมา เทียนฉีหยวนก็เริ่มร่ายรำขั้นที่สี่! ท่วงท่าของเขายังคงสม่ำเสมอและสมบูรณ์แบบราวกับตอนร่ายรำขั้นแรกไม่มีผิดเพี้ยน ทำเอาจื่อเสวียนถึงกับพูดไม่ออก แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น... หลังจากจบขั้นที่สี่ เทียนฉีหยวนร่ายรำต่อสู่ขั้นที่ห้า และขั้นที่หกทันที สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าการเลียนแบบท่วงท่าได้อย่างแนบเนียน คือความลื่นไหลประดุจเป็นเนื้อเดียวกัน เขาเปลี่ยนผ่านแต่ละขั้นได้อย่างไร้รอยต่อโดยไม่มีการชะงักแม้เพียงเสี้ยววินาที ราวกับว่าเขาฝึกฝนเพลงกระบี่นี้มานานนับพันปี! เมื่อเทียนฉีหยวนร่ายรำมาถึงขั้นที่เก้า จื่อเสวียนถึงกับเซถอยหลังด้วยความช็อก สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อประหนึ่งเห็นผีกลางวัน "ปะ... เป็นไปไม่ได้!" นางพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านด้วยความขลาดกลัว พร้อมกับเริ่มตั้งคำถามในใจว่า แท้จริงแล้วนางคืออัจฉริยะแห่งเชิงกระบี่จริงๆ หรือเป็นเพียงแค่ของปลอมกันแน่!