# บทที่ 1506: สามวิถีหลัก ท่ามกลางบรรยากาศอึกทึกในร้านบะหมี่แห่งหนึ่ง เสียงกระซิบกระซาบแว่วดังเข้าสู่โสตประสาทของ **หยวน** ขณะที่เขากำลังละเลียดรสชาติอาหารอย่างไม่รีบร้อน “พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? **จวีหมิงเยี่ย** เซียนกระบี่ผู้เลื่องชื่อถึงคราวดับสูญเสียแล้ว! ว่ากันว่ากระบี่คู่กายของเขาแหลกสลายไม่มีชิ้นดี ยามเข้าห้ำหั่นกับ **เหลยเจิ้น** มารหอกในศึกตัดสิน” “จะเป็นไปได้อย่างไร!” อีกเสียงอุทานขึ้นด้วยความไม่อยากเชื่อ “เขาสวมใส่ ‘**กระบี่แยกนภา**’ เชียวนะ นั่นคือศาสตราจิตวิญญาณระดับมายาที่รังสรรค์โดย **หานปิง** ช่างตีเหล็กฟ้าดินผู้โด่งดังเชียวนะ! ต่อให้เป็นเซียนที่แท้จริงก็ยังยากจะทำลายมันลงได้!” “เฮอะ เจ้ายิ่งใหญ่อยู่แต่ในกะลาหรือไง มารหอกน่ะครอบครอง ‘**หอกทะลวงสวรรค์**’ ศาสตราจิตวิญญาณระดับนภดลที่สร้างโดย **ช่างตีเหล็กนิรันดร์** ซึ่งมีคุณสมบัติพิเศษในการทำลายอาวุธโดยเฉพาะ!” “ช่างตีเหล็กฟ้าดิน กับ ช่างตีเหล็กนิรันดร์งั้นรอย... สองขั้วอำนาจที่เป็นคู่ปรับกันมาตั้งแต่ครั้งยังเป็นเพียงช่างฝึกหัดเมื่อพันปีก่อน ต่างก็แก่งแย่งชิงดีเพื่อก้าวสู่ตำแหน่งเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง ปัจจุบันทั้งคู่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดในฐานะ ‘ช่างตีเหล็กระดับเทวะ’ ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะถึงเป้าหมาย แต่ในเมื่อช่างตีเหล็กนิรันดร์สามารถสร้างศาสตราระดับนภดลได้ก่อน เช่นนี้เขาก็คงเหนือกว่ากระมัง” “ถึงจะน่าทึ่งเพียงใด แต่พวกเขาคู่ควรกับนามเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างแล้วหรือ? ข้าว่าผู้ที่จะครองนามนั้นได้ ต้องเป็นผู้ที่รังสรรค์ศาสตราระดับจุติขึ้นมาได้เท่านั้นแหละ” ในโลกแห่งการบ่มเพาะนี้ นอกจากเส้นทางหลักแล้ว ยังมีวิถีรองอีกสามสายที่เหล่าผู้ฝึกตนต่างมุ่งมั่นขัดเกลา **วิถีแรก** และเป็นที่นิยมที่สุด คือการศึกษามวลมนุษย์และสรรพคุณยาเพื่อหลอมรวมเป็นโอสถทิพย์คอยเกื้อหนุนโลก พวกเขาคือ **นักหลอมโอสถ** **วิถีที่สอง** คือ **ปรมาจารย์ค่ายกล** ผู้ที่สามารถใช้ศาสตร์แห่งอักขระและค่ายกลพลิกผันสถานการณ์โลกได้อย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะค่ายกลป้องกันที่มักถูกสถาปนาขึ้นรอบสำนักหรือตระกูลใหญ่เพื่อความมั่นคง และ **วิถีที่สาม** วิถีสุดท้ายที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุดทว่าฝึกฝนได้ยากเย็นเข็ญใจที่สุด นั่นคือ **ช่างตีเหล็ก** ผู้แบกรับหน้าที่ในการรังสรรค์อาวุธและของขลังนานาชนิดเพื่อเป็นเขี้ยวเล็บให้แก่ผู้ฝึกตนในสนามรบ แม้จะมีวิถีรองอื่นๆ อีกมากมาย แต่เมื่อเทียบกับสามวิถีหลักนี้ สิ่งเหล่านั้นก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวที่ไม่อาจเทียบเคียงความสำคัญได้เลย หากโลกนี้ขาดวิถีใดวิถีหนึ่งไป โฉมหน้าของแผ่นดินคงเปลี่ยนไปอย่างไม่อาจจินตนาการ ทันใดนั้น มีคนหนึ่งโพล่งขึ้นมา “ช่างตีเหล็กฟ้าดินและนิรันดร์อาจจะเก่งกาจจริง แต่ชื่อเสียงของพวกเขาก็เป็นเรื่องเดิมๆ ข้าเพิ่งได้ยินข่าวลือเรื่องช่างตีเหล็กดาวรุ่งลึกลับคนหนึ่ง ว่ากันว่าเขาสามารถตีอาวุธระดับจิตวิญญาณที่เปล่งประกายข่มรัศมีอาวุธระดับปฐพีชั้นเลิศได้เลยนะ!” “เหลวไหล! เรื่องเพ้อเจ้ออะไรกัน!” เสียงคัดค้านดังขึ้นทันที “เกรดของศาสตราเป็นสิ่งสัมบูรณ์ ไม่เหมือนการบ่มเพาะที่มีข้อยกเว้น หากอาวุธระดับจิตวิญญาณจะเหนือกว่าระดับปฐพีได้ มันก็ต้องถูกจัดอยู่ในระดับปฐพีตั้งแต่แรกสิ!” “แล้วช่างตีเหล็กลึกลับนั่นชื่อเรียงเสียงใดกัน? ข้าที่ว่ารอบรู้เรื่องพวกนี้ยังไม่เคยได้ยินชื่อแม้แต่น้อย” ผู้คนในร้านต่างพากันสงสัยและเคลือบแคลงในข้อมูลนั้น “ข้าก็รู้ไม่มากนัก รู้เพียงว่าเขาปรากฏตัวขึ้นมาราวกับหยาดน้ำค้าง พร้อมกับอาวุธที่มีความสมบูรณ์แบบจนไร้ที่ติ ทำให้ศาสตราอื่นๆ ดูเปราะบางและหยาบกร้านไปถนัดตา” หยวนที่นั่งนิ่งฟังการสนทนาอยู่นานพลันเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ช่างตีเหล็กผู้นั้นมีนามว่า **เทียนฉีหยวน**! พวกเจ้าจงจารึกชื่อนี้ไว้ในจิตวิญญาณให้ดี เพราะในอนาคต เขาจะเป็นผู้สยบโลกหล้าด้วยศาสตราที่ไร้ผู้ต่อต้าน!” ทุกสายตาในร้านหันมาจับจ้องที่เขาด้วยความฉงน “เทียนฉีหยวน? ไม่เคยได้ยิน... เจ้าเคยได้ยินไหม?” “ไม่เลย” “คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าแน่ๆ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนจึงลุกขึ้นแล้วเดินไปที่โต๊ะของพวกเขา ใบหน้าของเขาดูนิ่งเฉยขณะที่ล้วงมือเข้าไปในถุงมิติก่อนจะวางกระบี่เล่มหนึ่งลงบนโต๊ะ “น-นี่มัน...!” เมื่อกลุ่มคนผู้เคลือบแคลงได้เห็นกระบี่ที่สมบูรณ์แบบเบื้องหน้า ดวงตาของพวกเขาพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ต่างพากันกลืนน้ำลายอึกใหญ่ มือสั่นเทาพยายามจะเอื้อมไปสัมผัสด้วยความลืมตัว ทว่าก่อนที่มือของใครจะทันถึง หยวนก็คว้ากระบี่กลับคืนแล้วเก็บเข้าถุงมิติไปอย่างรวดเร็ว “ก-กระบี่เล่มนั้น! เจ้าได้มันมาจากไหน! ข้าไม่เคยเห็นกระบี่ที่งดงามสมบูรณ์ขนาดนี้มาก่อนในชีวิต!” “ได้โปรด! ให้ข้าดูอีกครั้งเถิด! เพียงไม่กี่อึดใจก็ยังดี!” “ข้าขอซื้อ! เจ้าต้องการเท่าไหร่ว่ามาเลย!” ร้านบะหมี่แห่งนี้คือที่พำนักประจำของเหล่าช่างตีเหล็กในเมือง พวกเขามีสายตาที่เฉียบคมพอจะประเมินคุณภาพของอาวุธได้เพียงแค่ชำเลืองมอง แม้กระบี่เล่มนี้จะเป็นเพียงศาสตราระดับนภา แต่มันกลับก้าวข้ามทุกขีดจำกัด เหนือล้ำยิ่งกว่าศาสตราระดับสูงสุดที่พวกเขาเคยพบพานมาทั้งชีวิต “กระบี่เล่มนี้ถูกตีขึ้นโดย **เทียนฉีหยวน**!” หยวนประกาศด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ “แล้วเจ้าพบเขาที่ไหน! ข้าต้องไปพิสูจน์ฝีมือของเขาด้วยตาตัวเองให้ได้!” หยวนส่ายหน้าพลางกล่าว “ช่างน่าเสียดายที่เทียนฉีหยวนเป็นช่างตีเหล็กพเนจร การจะตามหาเขานั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ยามที่ข้าพบเขาด้วยความบังเอิญ เขาได้มอบกระบี่เล่มนี้ให้ข้า เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับการทำให้ชื่อของเขาขจรขจายไปทั่วหล้า” “เช่นนั้นข้าขอซื้อต่อ! ข้าจะให้ราคาสูงเท่ากับศาสตราระดับเทวะชั้นเลิศเลย!” ใครบางคนตะโกนเสนอราคาออกมา “ข้าให้มากกว่านั้น! ข้าจะให้ราคาเท่ากับศาสตราระดับโบราณกาลเลย!” บรรยากาศในร้านเปลี่ยนไปราวกับโรงประมูลที่ดุเดือด ทุกคนต่างแย่งชิงกันเสนอราคาอย่างบ้าคลั่ง ทว่าหยวนเพียงแต่ส่ายหน้าแล้วเอ่ยทิ้งท้าย “ขออภัยด้วย กระบี่เล่มนี้ไม่ได้มีไว้ขาย” ก่อนที่ใครจะทันได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ร่างของเขาก็เลือนหายไปจากร้านราวกับภูตพราย ทิ้งให้ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน ข่าวลือเกี่ยวกับ **เทียนฉีหยวน** เริ่มแพร่สะพัดราวกับไฟลามทุ่งในหมู่ช่างตีเหล็กทั่วโลก เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นที่ **วิหารดาราหลอม** เมืองอันเป็นตำนานที่อุทิศตนให้แก่การฝึกฝนช่างตีเหล็กและเป็นบ้านเกิดของยอดช่างอย่างหานปิงและช่างตีเหล็กนิรันดร์ ไม่นานหลังจากชื่อของเทียนฉีหยวนเป็นที่รู้จัก ศาสตราของเขาก็เริ่มปรากฏขึ้นในโรงประมูลต่างๆ ในช่วงแรก มีเพียงศาสตราระดับจิตวิญญาณเท่านั้นที่ถูกนำออกขาย แต่ทว่าคุณภาพและระดับของมันกลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องตามกาลเวลา ศาสตราเหล่านี้ไม่เพียงเป็นที่ต้องการของเหล่าผู้ฝึกตน แต่ยังรวมถึงช่างตีเหล็กที่ปรารถนาจะศึกษาความลับของมัน ทว่าต่อให้พยายามวิเคราะห์เพียงใด ก็ไม่มีใครสามารถลอกเลียนแบบศาสตร์การสร้างอันล้ำลึกนี้ได้เลย แม้แต่ช่างตีเหล็กระดับยอดมงกุฎอย่างหานปิงหรือช่างตีเหล็กนิรันดร์ ก็ยังต้องยอมรับความพ่ายแพ้เมื่อไม่อาจเลียนแบบผลงานของเทียนฉีหยวนได้ สิ่งนี้ยิ่งส่งเสริมให้ชื่อเสียงและเกียรติภูมิของเขาพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดที่ช่างตีเหล็กทั่วไปได้แต่เพียงฝันถึงเท่านั้น