**บทที่ 1507: เทียนฉีหยวน** ณ โรงประมูลแห่งหนึ่งในดินแดนสวรรค์ชั้นที่แปด เงาร่างสูงโปร่งภายใต้หน้ากากสีแดงเพลิงก้าวตรงไปยังพนักงานคนหนึ่งพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้ามีอาวุธชิ้นหนึ่งที่ต้องการจะนำมาประมูลที่นี่” พนักงานผู้นั้นไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาเพียงปรายตาสำรวจชายลึกลับผู้นี้อย่างรวดเร็ว ภาพที่เห็นคือร่างที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมขาดวิญญาณซึ่งดูราวกับถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนเกรียม กลิ่นอายลึกลับบางอย่างแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ทว่าระดับบ่มเพาะที่อยู่เพียงขั้นอมตะทองคำ (Golden Immortal) กลับดูไม่สอดคล้องกับบรรยากาศประหลาดนั้นแม้แต่น้อย ทำให้พนักงานหนุ่มเกิดความสับสนและดูแคลนในใจ “ถ้าจะเอาเศษขยะมาขายก็ไปที่อื่นซะ ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพวกขอทาน ไสหัวไป!” พนักงานแค่นเสียงเย้ยหยัน “...” ภายใต้หน้ากากนั้น น้ำเสียงใสกระจ่างทว่าแฝงด้วยความโอหังขัดขืนดังตอบกลับคำเยาะเย้ยนั้นทันควัน “โอ้? ที่แท้สถานที่แห่งนี้กลับยิ่งใหญ่เกรียงไกรถึงขั้นมองว่า อาวุธที่รังสรรค์โดย 'เทียนฉีหยวน' ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กผู้สูงส่ง (Exalted Blacksmith) เป็นเพียงเศษขยะเชียวหรือ? เช่นนั้นข้าคงต้องทำตามคำแนะนำของเจ้า แล้วไปหาสถานที่ที่รู้จักคุณค่าของมันมากกว่านี้เสียแล้ว” สุ้มเสียงของชายสวมหน้ากากนั้นดังพอที่จะทำให้ทุกคนในห้องโถงได้ยินอย่างทั่วถึง “อะไรนะ! อาวุธที่ตีโดยท่านปรมาจารย์ช่างตีเหล็กผู้สูงส่งงั้นหรือ? เป็นเรื่องจริงงั้นรึ?!” “ชิ้นล่าสุดถูกประมูลไปเมื่อกว่าห้าร้อยปีก่อน! แถมยังเป็นสมบัติระดับโบราณ (Ancient-grade) ที่ทำราคาพุ่งสูงเทียมทานกับสมบัติระดับนภา (Empyrean-grade) ขั้นสูงสุดเลยนะนั่น!” “ใครมันบังอาจเรียกงานของท่านปรมาจารย์ว่าขยะ! ออกมานี่ซิ ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้รู้สำนึก!” เสียงฮือฮาดังระเบ็งเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ “ทุกครั้งที่สมบัติที่เกี่ยวข้องกับปรมาจารย์ช่างตีเหล็กผู้สูงส่งปรากฏโฉม มันจะสั่นสะท้านไปทั้งเก้าชั้นฟ้า ปลุกกระแสความบ้าคลั่งและยำเกรงให้ลุกโชน แม้แต่หอประมูลหยกเร้นลับ (Mystic Jade Auction Pavilion) ที่ทรงอำนาจที่สุดยังต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอให้ได้สิทธิ์ในการประมูล! แต่ในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ กลับมีคนใจกล้าเรียกมันว่าของไร้ประโยชน์” พนักงานที่ยืนเบื้องหน้าชายสวมหน้ากากพลันหน้าถอดสี ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมเมื่อได้ยินเสียงก่นด่าจากรอบข้าง “ท-ทำไมท่านไม่บอกแต่แรกเล่าว่าเป็นอาวุธของท่านปรมาจารย์! ท่านต้องโกหกเพื่อกู้หน้าแน่ๆ!” พนักงานหนุ่มยังคงไม่ยอมรับความจริงว่าคนตรงหน้าจะมีของล้ำค่าขนาดนั้นครอบครองอยู่ ชายสวมหน้ากากไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก เขาเพียงสะบัดมือเรียกกระบี่สีม่วงงดงามเล่มหนึ่งออกมา ในพริบตาที่กระบี่ปรากฏ บรรยากาศภายในโรงประมูลก็พลันแปรเปลี่ยนไปราวกับถูกกดทับด้วยตัวตนที่เหนือสามัญ พนักงานหนุ่มถึงกับสำลักน้ำลายตัวเองเมื่อเห็นกระบี่เล่มนั้น ขณะที่เสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นจากทุกทิศทาง “น-นี่มัน... อาวุธระดับตำนาน (Mythic-grade)!” “กลิ่นอายที่ถูกขัดเกลาจนบริสุทธิ์เช่นนี้! รูปลักษณ์ที่ไร้ที่ติ และรอยสลักที่เป็นเอกลักษณ์บนตัวใบดาบ... ไม่ผิดแน่! นี่คือสมบัติที่รังสรรค์โดยหนึ่งเดียวในใต้หล้า ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กผู้สูงส่ง เทียนฉีหยวน!” “ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง! ท่านปรมาจารย์ช่างตีเหล็กผู้สูงส่งได้ก้าวข้ามสู่ระดับมหาช่างตีเหล็ก (Grand Blacksmith) แล้ว! อีกเพียงก้าวเดียวท่านก็จะกลายเป็นเทพช่างตีเหล็ก (Divine Blacksmith) เช่นเดียวกับช่างตีเหล็กสวรรค์และปฐพี หรือช่างตีเหล็กนิรันดร์!” การจะเลื่อนขั้นในวิถีแห่งช่างตีเหล็กนั้น จำต้องรังสรรค์สมบัติในระดับที่สอดคล้องกัน ตัวอย่างเช่น การสร้างสมบัติระดับจิตวิญญาณจะได้รับนามว่าช่างตีเหล็กฝึกหัด ขณะที่การสร้างสมบัติระดับปฐพีจะยกระดับสู่ช่างตีเหล็กผู้เชี่ยวชาญ “ขอร้องล่ะ! ขายมันให้ข้าเถอะ! ข้าจะจ่ายให้เท่าไหร่ก็ได้ตามที่ท่านต้องการ!” ผู้คนในโรงประมูลต่างกรูเข้าไปล้อมรอบชายสวมหน้ากาก แย่งกันเสนอราคาที่สูงลิ่วจนเหลือเชื่อเพื่อหวังจะได้ครอบครองกระบี่เล่มนั้น ทว่า ชายสวมหน้ากากกลับเพียงส่ายหน้าช้าๆ แล้วเอ่ยว่า “หากพวกเจ้าต้องการ... ก็จงต่อสู้เพื่อให้ได้มันมา” ผู้คนต่างมองหน้ากัน เลือดในกายพลันเดือดพล่าน พร้อมจะเปลี่ยนโรงประมูลแห่งนี้ให้กลายเป็นสมรภูมิเลือด เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายสวมหน้ากากจึงรีบเอ่ยขัดขึ้น “ข้าหมายถึงสู้ด้วย 'เงิน' ของพวกเจ้า... ในสถานที่ที่เหมาะสม ตอนแรกข้าตั้งใจจะจัดที่นี่ แต่มันคงต้องเลื่อนออกไปเพราะสถานการณ์บางอย่าง แต่นี่ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้กระจายข่าวนี้ให้กว้างขวางขึ้น” “พ-โปรดรอประเดี๋ยวเถิด ท่านผู้มีเกียรติ!” ชายผู้หนึ่งรีบวิ่งถลาเข้ามาด้วยท่าทีลนลาน เหงื่อกาฬไหลชุ่มโชกไปทั้งตัว “ข้าคือผู้จัดการของโรงประมูลแห่งนี้! โปรดอย่าเพิ่งจากไปเลย! ข้าจะลงทัณฑ์เจ้าคนโง่เง่าตาหามีแววไม่ผู้นี้ให้ตกตายเดี๋ยวนี้! โปรดให้โอกาสเราอีกครั้ง! เราจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอีก!” ชายสวมหน้ากากมองไปยังผู้จัดการโรงประมูลครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากอาคารไปโดยไม่เอ่ยคำลา ทิ้งให้ผู้จัดการผู้นั้นยืนสิ้นหวังอยู่อย่างโดดเดี่ยว “โรงประมูลใดก็ตามที่ได้รับเกียรติให้ประมูลสมบัติของท่านปรมาจารย์ช่างตีเหล็กผู้สูงส่ง ย่อมได้รับชื่อเสียงขจรขจายอย่างมหาศาล แต่นี่พวกเขากลับกล้าขับไสโอกาสทองเช่นนี้ไป ช่างน่าเวทนานัก” เหล่าลูกค้าคนอื่นๆ ต่างเริ่มทยอยเดินออกจากโรงประมูลตามไปในทันที เพราะพวกเขาไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องกับสถานที่ที่ไร้วาสนาเช่นนี้ ข่าวคราวเรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วเก้าชั้นฟ้าราวกับไฟลามทุ่ง เพื่อรักษาหน้าและชื่อเสียงที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด โรงประมูลแห่งนั้นจึงบังคับให้พนักงานหนุ่มที่ไล่ชายสวมหน้ากากไปต้องคุกเข่าประจานตัวเองอยู่บนถนนจนกว่าชีวิตจะหาไม่ ในขณะเดียวกัน หอประมูลหยกเร้นลับ (Mystic Jade Auction Pavilion) ก็ได้ประกาศเชิญชายสวมหน้ากากอย่างเป็นทางการผ่านสาธารณะ อ้อนวอนขอให้เขาให้เกียรติมาจัดงานประมูลอาวุธสุดยอดที่หอประมูลของพวกเขา ชายสวมหน้ากากตอบรับคำเชิญนั้น และกำหนดวันประมูลในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เพื่อให้ผู้คนทั่วโลกได้มีเวลาเตรียมตัว เมื่อข่าวนี้แพร่กระจายออกไป ไม่เพียงแต่ผู้คนจะหลั่งไหลไปยังหอประมูลหยกเร้นลับเท่านั้น แม้แต่ยอดฝีมือผู้ทรงพลังจากสวรรค์ชั้นที่เก้ายังต้องเดินทางข้ามมายังสวรรค์ชั้นที่แปดเพียงเพื่อร่วมงานประมูลครั้งนี้ ตั้งแต่วงศ์ตระกูลที่มีชื่อเสียง สำนักที่ทรงอำนาจ ไปจนถึงนักสะสมอิสระ ทะเลผู้คนต่างมุ่งหน้าสู่หอประมูลหยกเร้นลับในทันทีที่ได้ยินข่าว ขณะที่โลกทั้งใบกำลังดิ้นรนแทบกระอักเพื่อรวบรวมเงินทองให้เพียงพอสำหรับการประมูล เทียนฉีหยวนกลับใช้เวลาเดินทอดน่องไปตามท้องถนนราวกับนักท่องเที่ยว สรรหาอาหารรสเลิศสารพัดอย่างเข้าปากอย่างสำราญใจ หนึ่งเดือนผ่านไปเพียงพริบตา ผู้คนมาเยือนมากมายเสียจนหอประมูลหยกเร้นลับต้องรีบเปลี่ยนสถานที่จัดงานอย่างกะทันหันเพื่อให้เพียงพอกับจำนวนผู้เข้าร่วม ทว่าถึงอย่างนั้นก็ยังมีพื้นที่ไม่พอสำหรับทุกคน ทำให้หลายคนต้องเข้าร่วมประมูลจากระยะไกลผ่านสมบัติวิเศษแทน