## บทที่ 1514: จุดสูงสุดแห่งมวลกระบี่ ก่อนที่ฝูงชนจะหลั่งไหลมาถึงหน้าโรงหล่อ เทียนฉีหยวนได้จัดวางป้ายประกาศขนาดใหญ่ที่มีข้อความระบุไว้อย่างชัดเจนว่า: *"ผู้ใดที่มีวัสดุตามที่ข้าต้องการ สามารถล่วงเข้าสู่ร้านได้ในทันที ส่วนผู้ที่ไม่มีสิทธิ์พิเศษนี้ จงรออยู่ด้านนอกจนกว่าจะถูกเรียกตามลำดับ"* *"ด้านข้างป้ายนี้มีป้ายหยกสลักหมายเลขวางอยู่ จงหยิบมันตามลำดับก่อนหลังแล้วรอคอยเวลาของพวกเจ้า ข้าจะรับลูกค้าพร้อมกันไม่เกินครั้งละสิบคนเท่านั้น โดยไม่นับรวมผู้ที่มีสิทธิ์พิเศษหรือผู้ที่มีวัสดุที่ข้าปรารถนา"* *"ลูกค้าหนึ่งท่าน มีสิทธิ์ในการว่าจ้างหลอมศาสตราได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต"* *"ห้ามมิให้มีการต่อสู้แย่งชิงกันในบริเวณร้าน มิเช่นนั้นชื่อของเจ้าจะถูกบันทึกไว้ในรายชื่อต้องห้าม และจะไม่มีวันได้รับบริการจากข้าอีกตลอดกาล"* *"ผู้ที่ถือป้ายหยกสามารถซื้อขายสิทธิ์ของตนได้ แต่ห้ามมิให้ผู้อื่นใช้กำลังข่มขู่บังคับเพื่อแย่งชิงป้ายหยกมา หากพบว่ามีการกดขี่หรือบังคับซื้อขายโดยไม่สมัครใจ เจ้าจะถูกขึ้นบัญชีดำทันที"* เมื่อลูกค้าคนแรกมาถึง เขาเร่งคว้าป้ายหยกหมายเลข ‘หนึ่ง’ มาถือไว้ด้วยความยินดีพลางเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา ผู้คนมากมายก็เริ่มปรากฏตัวขึ้น ไม่ถึงหนึ่งนาที ป้ายหยกทั้งสิบใบก็ถูกจับจองจนหมดสิ้น ทิ้งให้ผู้ที่มาทีหลังได้แต่ยืนทอดอาลัยด้วยความเสียดาย อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่ยอมจากไปในทันที แต่กลับพยายามยื่นข้อเสนอขอซื้อป้ายหยกจากผู้ที่โชคดีทั้งสิบคนนั้น ทว่าก็น่าแปลกใจนัก เมื่อไม่มีใครในบรรดาสิบคนแรกที่ยอมสละสิทธิ์ของตนแม้แต่คนเดียว สุดท้ายผู้ที่พลาดหวังจึงต้องจำยอมถอยฉากไปเพื่อเฝ้ารอโอกาสในวันถัดไป เทียนฉีหยวนเฝ้ารออยู่นานครึ่งค่อนวันเพื่อดูว่าจะมีใครนำวัสดุที่เขาต้องการมามอบให้หรือไม่ เมื่อไร้วี่แวว เขาจึงเรียกตัวลูกค้าหมายเลขแรกเข้ามา “เจ้าปรารถนาศาสตราชนิดใด?” เทียนฉีหยวนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าต้องการหอกสักเล่มหนึ่ง” “เจ้ามีรูปแบบในใจบ้างหรือไม่? แล้วเรื่องระดับและความประณีตเล่า เจ้าต้องการเช่นไร?” “มีแน่นอน... นี่คือแบบร่างที่ข้าเตรียมมา” ชายผู้นั้นส่งม้วนภาพให้ “ข้าอยากรู้ว่าหากต้องการหอกระดับโบราณกาล (Ancient-grade) คุณภาพสูงสุด มันจะมีราคาค่างวดสักเท่าใด?” หลังจากพินิจแบบร่างอยู่ครู่หนึ่ง เทียนฉีหยวนก็แจ้งราคาประเมินให้ชายผู้นั้นทราบ “ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว ข้ามีทั้งเงินและวัสดุพร้อมอยู่ที่นี่ ท่านจะเริ่มลงมือเมื่อใด?” “ข้าจะเริ่มเดี๋ยวนี้ เจ้าจงไปรอเถิด อีกหนึ่งชั่วโมงค่อยกลับมารับหอกของเจ้าได้เลย” “รวดเร็วถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?!” ชายผู้นั้นแทบไม่เชื่อหูตนเอง เพราะตามปกติแล้ว ช่างหลอมอาวุธทั่วไปย่อมต้องใช้เวลานานนับเดือนในการรังสรรค์ศาสตราระดับโบราณกาลขึ้นมาสักชิ้น “ถูกต้อง อีกหนึ่งชั่วโมงมันจะเสร็จสิ้น” เทียนฉีหยวนย้ำคำหนักแน่น ชายผู้นั้นพยักหน้ารับด้วยความทึ่งก่อนจะเดินออกจากร้าน ซึ่งพื้นที่ส่วนใหญ่นั้นถูกดัดแปลงเป็นห้องหลอมศาสตรา มีเพียงห้องรับรองเล็กๆ เท่านั้นที่เปิดไว้ต้อนรับแขก หนึ่งชั่วโมงต่อมา เทียนฉีหยวนเรียกชายผู้นั้นกลับเข้ามาอีกครั้ง พร้อมกับนำศาสตราที่สำเร็จเสร็จสิ้นออกมาวางตรงหน้า “สะ... สวยงามเหลือเกิน...” ชายผู้นั้นสั่นสะท้านไปทั้งร่างจนแทบหาคำพูดไม่เจอ “ขะ... ข้าขอลองสัมผัสดูได้หรือไม่?” เขาถามอย่างประหม่า “นั่นขึ้นอยู่กับว่าเจ้าพึงพอใจในผลงานชิ้นนี้หรือไม่ หากเจ้าตกลงรับมัน เจ้าต้องจ่ายเงินส่วนที่เหลือให้ครบถ้วนก่อนจึงจะครอบครองมันได้” “ข้ารับ! ข้ายินดีรับ!” ชายผู้นั้นเร่งนำเงินที่เหลือออกมามอบให้เทียนฉีหยวนอย่างรวดเร็ว “เช่นนั้นมันก็เป็นของเจ้าแล้ว” เทียนฉีหยวนผายมือไปยังหอกสีแดงเพลิงที่เปล่งประกายงดงามเล่มนั้น ชายผู้นั้นเอื้อมมือที่สั่นเทาไปคว้าหอกขึ้นมาพลางพึมพำ “นี่คือสิ่งที่ข้าจินตนาการไว้ไม่มีผิดเพี้ยน... ไม่สิ มันยิ่งใหญ่และวิจิตรเกินกว่าที่ข้าจะคาดฝันเสียอีก!” เทียนฉีหยวนเอ่ยเสริม “มันยังไม่มีนาม เจ้าจงทำหน้าที่ตั้งชื่อให้มันเสียเถิด” เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจแรก เทียนฉีหยวนก็ก้าวออกไปนอกร้านพร้อมชูป้ายหยกหมายเลข ‘หนึ่ง’ ในมือให้ทุกคนเห็น “หากใครต้องการป้ายนี้ ก็จงไปเอามันมาเองเถิด” เขาสะบัดนิ้วดีดป้ายหยกใบนั้นพุ่งทะยานออกไปไกลลิบในอากาศ ผู้ที่ไหวตัวได้รวดเร็วที่สุดต่างโจนทะยานออกไปไล่ล่าแย่งชิงป้ายนั้นทันที ทิ้งให้บริเวณหน้าร้านที่เคยเนืองแน่นหลงเหลือเพียงผู้ถือป้ายหยกอีกเก้าคนที่ยังเฝ้ารอคอยลำดับของตน “หมายเลขสอง ตามข้าเข้ามาด้านใน” เทียนฉีหยวนเรียกขานในเวลาต่อมา หลายเดือนผ่านไป เทียนฉีหยวนมุ่งสมาธิไปกับการรับงานว่าจ้างจนสามารถสั่งสมความมั่งคั่งได้มหาศาล เขายังได้รับงานว่าจ้างระดับพิเศษจากกลุ่มคนที่นำวัสดุหายากที่เขาเฝ้าตามหามามอบให้เป็นการแลกเปลี่ยน จนกระทั่งเวลาผ่านพ้นไปหนึ่งปีเต็มนับจากการพบกันครั้งล่าสุดกับจื่อเสวียน เทียนฉีหยวนจึงตัดสินใจปิดโรงหล่อชั่วคราว “หากผู้ใดมีป้ายหยกอยู่ในมือ จงเก็บรักษามันไว้ให้ดีจนกว่าข้าจะเปิดร้านอีกครั้ง” สิ้นคำกล่าว เทียนฉีหยวนก็เร้นกายหายไปในทันที เขามุ่งหน้าไปยังสถานที่นัดหมายเดิมเพื่อรอคอยให้จื่อเสวียนนำทางเขาล่วงลึกเข้าไปในโลกของนาง จื่อเสวียนปรากฏตัวขึ้นหลังจากเขามาถึงเพียงไม่นาน ทว่าใบหน้าของนางกลับดูบึ้งตึงอย่างเห็นได้ชัดด้วยเหตุผลบางประการ “มีสิ่งใดไม่สบายใจอย่างนั้นหรือ?” เขาเอ่ยถาม “ข้าเคยคิดว่าข้าจะได้เป็นคนแรกของเจ้าเสียอีก! แต่เจ้ากลับไปรังสรรค์สมบัติชิ้นอื่นก่อนที่จะเริ่มทำของข้าเสียได้!” นางกล่าวด้วยความขุ่นเคืองที่ไม่ได้เป็นคนแรกที่ได้ครอบครองอาวุธที่เขาสร้างขึ้น “แม้ว่าข้าจะไม่ได้ทำกระบี่ของเจ้าให้เสร็จเป็นอันดับแรก แต่เจ้าก็ยังคงเป็นลูกค้าคนแรกของข้า และกระบี่ของเจ้าก็เป็นแบบร่างแรกที่ข้าออกแบบขึ้นมา ดังนั้น หากจะกล่าวตามหลักการแล้ว มันก็ยังคงเป็นผลงานที่ถูกรังสรรค์ขึ้นจากใจของข้าเป็นชิ้นแรกอยู่ดี” เขาให้เหตุผล จื่อเสวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อไม่อาจหาเหตุผลมาโต้แย้งตรรกะของเขาได้ สุดท้ายนางจึงพานำเขาเข้าสู่โลกส่วนตัวของนางในที่สุด “วัสดุทั้งหมดที่เจ้าต้องการวางอยู่ตรงนั้นแล้ว” จื่อเสวียนชี้ไปยังกองวัสดุที่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบหน้าเรือนพักของนาง “เจ้าจะเริ่มลงมือหลอมมันที่ไหน?” “สำหรับสมบัติระดับลึกลับ (Mystic-grade) ข้าจำเป็นต้องลงมือภายในโลกแห่งนี้เท่านั้น” เขาตอบ “โอ้? เช่นนั้นข้าขอเฝ้าชมอยู่ข้างๆ ได้หรือไม่?” นางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้จะเตรียมใจไว้แล้วว่าอาจถูกปฏิเสธ เทียนฉีหยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด จื่อเสวียนเห็นโอกาสจึงรีบกล่าวเสริม “ความจริงแล้ว ข้ายังมีวัสดุอีกชิ้นหนึ่งที่อยู่ในรายชื่อที่เจ้าต้องการ ข้าจะมอบมันให้เจ้าฟรีๆ หากเจ้าอนุญาตให้ข้าเฝ้าดู” “ตกลง ข้าจะให้เจ้าเฝ้าชม” เทียนฉีหยวนพยักหน้ารับ “ว่าแต่... เหตุใดเจ้าถึงต้องสะสมวัสดุล้ำค่ามากมายถึงเพียงนี้กัน?” “ในฐานะที่เจ้าคือลูกค้าคนแรกของข้า ข้าจะบอกเจ้าก็แล้วกัน” เทียนฉีหยวนเผยยิ้มภายใต้หน้ากาก “ข้ามีแผนที่จะรังสรรค์ผลงานชิ้นเอกขึ้นมา... กระบี่ที่ก้าวข้ามได้แม้กระทั่งสมบัติระดับเทพสวรรค์ (Celestial-grade)! กระบี่ที่เป็นที่สุดในใต้หล้า... จุดสูงสุดแห่งมวลกระบี่!” “จุด... จุดสูงสุดแห่งมวลกระบี่อย่างนั้นหรือ...?” จื่อเสวียนลอบกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก นางจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและเลื่อมใสอย่างถึงที่สุด