บทที่ 1515 โลกของเทียนฉีหยวน ในฐานะผู้ลุ่มหลงในวิถีแห่งศัสตรา เพียงคำกล่าวขานถึงแผนการรังสรรค์สุดยอดกระบี่ในตำนานของเทียนฉีหยวน ก็เพียงพอที่จะจุดประกายความตื่นเต้นให้ลุกโชนขึ้นในดวงตาของจื่อเสวียน ความรู้สึกซ่านสยิวแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กายอย่างยากจะระงับ ความจริงที่ว่านางคือผู้มอบทรัพยากรล้ำค่าในการหลอมสร้างอาวุธชิ้นนี้ ยิ่งทำให้นางรู้สึกราวกับว่าตนเองมีส่วนร่วมในการให้กำเนิดสุดยอดกระบี่ที่โลกต้องจารึก ‘อา... ข้า... ข้าถึงกับเปียกปอนไปหมดแล้ว...’ นางรำพึงในใจพลางเผยสีหน้าเคลิบเคลิ้มเปี่ยมสุขอย่างปิดไม่มิด เทียนฉีหยวนหาได้ใส่ใจสีหน้าแปลกประหลาดของจื่อเสวียนไม่ เขาจัดการรวบรวมวัตถุดิบทั้งหมดอย่างใจเย็น "ข้าจะกลับไปยังโลกของข้าเดี๋ยวนี้ แต่คงจะยังไม่เริ่มการหลอมสร้างในอีกสองสามวันข้างหน้า" เขาเอ่ยขึ้นหลังจากนั้น "ข้าจะตามท่านไปด้วย" นางได้สติและรีบกล่าวตอบทันควัน "ตกลง" หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองก็เร้นกายออกจากโลกของจื่อเสวียน ไม่กี่วันต่อมา เทียนฉีหยวนก็มาถึงทางเข้าสู่โลกของเขา ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับลำธารสายหนึ่งใจกลางหุบเขาอันเงียบสงบ โลกของเทียนฉีหยวนประกอบด้วยสามเขตแดนหลัก สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตาของจื่อเสวียนคือเกาะลอยฟ้าอันยิ่งใหญ่ ที่นั่นมีภูเขาสีทองตระหง่านงามสง่า เคียงคู่กับน้ำตกสีทองอร่ามที่ทิ้งตัวลงมาอย่างทรงพลัง ถัดมาคือเกาะลอยฟ้าที่มีภูเขาไฟซึ่งดูเผินๆ เหมือนจะธรรมดา ทว่าเมื่อจื่อเสวียนพยายามเพ่งพินิจลึกลงไป นางกลับสัมผัสได้ถึงตัวตนอันลึกลับที่ยากจะหยั่งถึงสถิตอยู่ภายในนั้น ทว่ากลิ่นอายนั้นทรงพลังเกินกว่าที่ยอดฝีมืออย่างจื่อเสวียนจะทนทานได้ นางจึงรีบถอนสัมผัสเทวะกลับคืนทันทีด้วยความยำเกรง เพื่อมิให้เป็นการล่วงเกินตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวนั้น เขตแดนที่สามเป็นเกาะลอยฟ้าที่เรียบง่าย มีอาคารตั้งอยู่เพียงสองหลัง หลังหนึ่งดูเหมือนจะเป็นที่พักอาศัย ส่วนอีกหลังคือโรงตีเหล็ก "เจ้าเป็นมนุษย์คนแรกที่ได้มาเยือนสถานที่แห่งนี้" เทียนฉีหยวนเอ่ยขึ้นกะทันหัน "มนุษย์คนแรกงั้นหรือ..." จื่อเสวียนเหลือบมองไปยังภูเขาไฟลูกนั้นด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก "อยากให้ข้าพาชมรอบๆ ไหมล่ะ ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว?" เขาถาม "แน่นอน!" เทียนฉีหยวนนำทางจื่อเสวียนไปยังภูเขาสีทองที่มีน้ำตก ก่อนจะกล่าวว่า "ภูเขาทั้งลูกนี้ทำจากทองปฐมกาล ส่วนน้ำที่เจ้าเห็นนั้นคือของเหลวที่กลั่นออกมาจากพฤกษาทองคำสวรรค์ที่เติบโตอยู่ริมลำธาร" เป็นดังคำกล่าว พฤกษาทองคำสวรรค์นับสิบต้นเรียงรายอยู่ตามแนวลำน้ำ แต่ละต้นมีอายุไม่ต่ำกว่าล้านปี เพียงพฤกษาทองคำสวรรค์ต้นเดียวก็มีมูลค่ามหาศาลพอจะแลกกับสมบัติระดับลี้ลับได้หลายชิ้น "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นพฤกษาทองคำสวรรค์มากมายเช่นนี้ในที่เดียว..." จื่อเสวียนลอบกลืนน้ำลายอย่างประหม่าต่อทัศนียภาพอันน่าอัศจรรย์ ทว่าสิ่งที่ทำให้นางตื่นตะลึงยิ่งกว่าคือภูเขาทั้งลูกที่ทำจากทองปฐมกาล ทองปฐมกาลนั้นล้ำค่ายิ่งกว่าทองนภา (Empyrean Gold) เพียงก้อนเล็กเท่ากำปั้นก็มีมูลค่ามหาศาลเท่ากับสมบัติระดับลี้ลับ แต่ในโลกของเทียนฉีหยวนกลับมีมันอยู่เป็นภูเขาทั้งลูก! "เหตุใดท่านถึงต้องใช้ทองปฐมกาลและพฤกษาทองคำสวรรค์มากมายขนาดนี้?" จื่อเสวียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "ข้าจะใช้ส่วนใหญ่ของมันเพื่อรังสรรค์ผลงานชิ้นเอกของข้า" เขาตอบอย่างราบเรียบ "ส่วนใหญ่เลยงั้นหรือ?! ทรัพยากรขนาดนี้ท่านสามารถสร้างสมบัติระดับเทวะได้เป็นโหลเลยนะ!" นางอุทานด้วยความตกตะลึง "ต่อให้ทรัพยากรเหล่านี้จะสามารถหลอมสร้างสมบัติระดับเทวะได้เป็นร้อยชิ้น แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้เลยกับผลงานชิ้นเอกที่ข้ากำลังจะสร้าง" เทียนฉีหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่น "ท่านกำลังจะตีกระบี่แบบไหนกันแน่? ท่านตั้งใจจะใช้มันสังหารพระเจ้าหรืออย่างไร?" จื่อเสวียนส่ายหัวอย่างไม่เข้าใจ นางจินตนาการไม่ออกเลยว่ากระบี่แบบใดกันที่ต้องใช้ทรัพยากรมากมายปานนี้จนดูราวกับเป็นการสิ้นเปลือง "ไปที่เกาะถัดไปเถอะ อ้อ ข้าเรียกที่นี่ว่า หุบเขาพฤกษาทอง" เทียนฉีหยวนนำนางไปยังเกาะที่สองที่มีภูเขาไฟตั้งอยู่ แต่เขาไม่ได้ก้าวล่วงเข้าไปในอาณาเขตนั้น เพียงแค่มองสำรวจจากภายนอก "เจ้าคงสังเกตเห็นตัวตนของมันแล้ว ข้าไม่ได้อาศัยอยู่ในโลกนี้เพียงลำพัง สหายของข้าหาใช่มนุษย์ไม่ มันอาศัยอยู่ภายในภูเขาไฟลูกนั้น ที่ซึ่งเต็มไปด้วยแร่ธาตุล้ำค่าและอัญมณีมากมาย โดยเฉพาะสิ่งที่เติบโตในสภาวะที่ร้อนจัดถึงขีดสุด" "ตัวตนแบบใดกันที่อาศัยอยู่ที่นี่? ในเมื่อมันสามารถทนทานความร้อนมหาศาลขนาดนี้ได้ ก็คงจะเป็นสัตว์อสูรธาตุหยางสินะ?" จื่อเสวียนถามด้วยความสงสัย "ถูกต้อง มันคือสัตว์อสูรธาตุหยาง ข้าอยากจะแนะนำให้เจ้ารู้จักอยู่หรอก แต่มันจะปรากฏตัวออกมาก็ต่อเมื่อข้าต้องหลอมสร้างสมบัติล้ำค่าที่ต้องใช้เปลวเพลิงพิเศษเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เจ้าจะได้พบมันแน่เมื่อข้าเริ่มลงมือตีกระบี่ของเจ้า" "มันถึงกับช่วยท่านรังสรรค์ผลงานด้วยหรือ? ข้านึกไม่ออกเลยว่าสัตว์อสูรชนิดใดจะมีความสามารถถึงเพียงนั้น..." จื่อเสวียนนึกถึงตัวตนหนึ่งที่สามารถสร้างเปลวเพลิงได้ แต่ความจำแลงนั้นดูจะห่างไกลจากความเป็นจริงจนนางรีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป เนื่องจากไม่อยากรบกวนตัวตนลึกลับนั้นอีก เทียนฉีหยวนจึงพาจื่อเสวียนไปยังเกาะสุดท้าย "นี่คือที่พักของข้า และอาคารอีกหลังคือห้องทำงานของข้า" เทียนฉีหยวนกล่าว ยืนยันสิ่งที่จื่อเสวียนคาดการณ์ไว้ก่อนหน้า เขาเชิญนางเข้าไปในที่พักและรินน้ำชาต้อนรับ ในขณะที่จิบน้ำชา สายตาของจื่อเสวียนยังคงจับจ้องไปที่หน้ากากบนใบหน้าของเทียนฉีหยวนอย่างไม่วางตา เมื่อความอยากรู้อยากเห็นมาถึงขีดสุด นางจึงเอ่ยปากถาม "ท่านพอจะยินดีเปิดเผยใบหน้าให้ข้าชมเป็นขวัญตาได้หรือไม่? ข้าสัญญาว่าจะไม่บอกใคร ข้าสามารถสาบานต่อดวงวิญญาณเพื่อให้ท่านมั่นใจก็ได้" โดยไม่รอคำตอบจากเทียนฉีหยวน จื่อเสวียนยกมือขึ้นและเริ่มคำสาบาน "ข้าขอให้สวรรค์เป็นพยาน ข้าขอสาบานต่อดวงวิญญาณว่าข้าจะไม่เปิดเผยตัวตนของท่านแก่ผู้ใดที่ท่านไม่ต้องการ" "เจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น ข้ายินดีจะเปิดเผยใบหน้าให้เจ้าดูอยู่แล้วแม้ไม่มีคำสาบาน แต่มันก็ช่วยให้ข้าตัดสินใจได้ง่ายขึ้น" เทียนฉีหยวนหาได้กังวลว่านางจะจำเขาได้ เพราะตัวตนที่แท้จริงของเขานอกเหนือจากการเป็น ‘ยอดช่างหลอมผู้เกรียงไกร’ แล้ว เขาก็เป็นเพียงคนไร้ชื่อที่ไม่มีภูมิหลังอันใด เขาปลดหน้ากากออกในชั่วอึดใจต่อมา เผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาคมคายที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังให้จื่อเสวียนได้ประจักษ์แก่สายตา