**บทที่ 1521 อัตราความสำเร็จ** "ดังนั้น... เจ้าคิดว่าเมื่อไหร่ถึงจะเริ่มรังสรรค์สมบัติระดับนภา (Celestial-grade) ได้ล่ะ?" จื่อเสวียนเอ่ยถามเทียนฉีหยวนด้วยความใคร่รู้ หลังจากที่นางผนึกกระบี่คืนฝักได้ไม่นาน "เจ้าถามข้าทั้งที่ข้าเพิ่งบรรลุระดับจักรพรรดิ (Empyrean-grade) ได้เพียงไม่นานเนี่ยนะ? บางทีอาจต้องใช้เวลาขัดเกลาอีกนับพันปี ข้าจึงจะเอื้อมถึงระดับนภาได้" "เพียงนับพันปีงั้นหรือ? เจ้านี่ช่างโอหังกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก" จื่อเสวียนเบิกตากว้าง จ้องมองเขาด้วยความอัศจรรย์ใจ ในยุคสมัยปัจจุบันของดินแดนเก้าชั้นฟ้า มีเทพช่างตีเหล็กอยู่ประมาณ 7 ท่าน (ไม่นับรวมเทียนฉีหยวน) ซึ่งทั้งเจ็ดท่านล้วนถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะเหนือชั้นในศาสตร์ของตน ทว่าพวกเขาทุกคนต่างต้องใช้เวลาเคี่ยวกรำนานนับแสนปีกว่าที่จะก้าวไปถึงระดับที่สามารถสร้างสมบัติระดับนภาได้ การจะได้รับการยอมรับในฐานะ 'เทพเจ้าแห่งการสร้างสรรค์' นั้น บุคคลผู้นั้นต้องสามารถรังสรรค์สมบัติระดับนภาและต้องมีอัตราความสำเร็จอย่างน้อยร้อยละ 25 ในการหลอมสร้าง ช่างตีเหล็กที่มีอัตราความสำเร็จสูงสุดในเวลานี้คือ 'ช่างตีเหล็กนิรันดร์' (Eternal Blacksmith) ผู้มีอัตราความสำเร็จที่น่าเหลือเชื่อถึงร้อยละ 15 หลังจากดำรงตำแหน่งเทพช่างตีเหล็กมาเกือบห้าแสนปี ลำดับถัดมาคือ 'ช่างตีเหล็กสวรรค์ปฐพี' (Heaven and Earth Blacksmith) ที่ร้อยละ 10 พร้อมประสบการณ์ในฐานะเทพช่างตีเหล็กที่สั่งสมมานานถึงสามแสนปี "จะว่าไป แล้วอัตราความสำเร็จของเจ้าในการสร้างสมบัติระดับลึกลับ (Mystic-grade) คือเท่าไหร่ล่ะ? ขนาดช่างตีเหล็กนิรันดร์ยังมีอัตราความสำเร็จเพียงร้อยละ 70 เท่านั้นเอง" "ข้าไม่เคยพานพบความล้มเหลวแม้เพียงคราเดียว หากจะกล่าวว่าเป็นร้อยส่วนเต็มก็คงไม่ผิดนัก" "จะ...เจ้าว่าอย่างไรนะ?" ดวงตาของจื่อเสวียนไหวระริกด้วยความเหลือเชื่อต่อคำกล่าวอ้างที่ฟังดูเหลวไหลสิ้นดีนั่น "จนถึงตอนนี้ ข้าหลอมสร้างสมบัติระดับลึกลับมาแล้วนับร้อยชิ้น และไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียว อันที่จริง... ข้าไม่เคยทำสมบัติชิ้นไหนพังพินาศคามือเลยด้วยซ้ำ" "นั่นมัน... มันเป็นไปไม่ได้!" จื่อเสวียนแผดเสียงอุทานออกมา "ข้าจะจำลองการสร้างสมบัติขึ้นในหัวก่อนเสมอ และข้าจะไม่เริ่มลงมือหากไม่สามารถการันตีความสำเร็จได้ หากเจ้าไม่เชื่อ ข้าก็ไม่มีอะไรจะกล่าว หรือเจ้าอยากให้ข้าพิสูจน์ด้วยการตีสมบัติระดับลึกลับสักโหลหนึ่งให้เจ้าดูตอนนี้เลยล่ะ?" เทียนฉีหยวนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ จื่อเสวียนลอบกลืนน้ำลายด้วยความตื่นตระหนก นางปรารถนาจะเชื่อเขาอย่างสุดซึ้ง ทว่าคำกล่าวอ้างนี้มันช่างยากเกินจะยอมรับได้จริงๆ หากช่างตีเหล็กคนอื่นมาได้ยินเข้า คงได้ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง และตราหน้าว่าเขาเป็นคนลวงโลกสติฟั่นเฟือนทันที โดยไม่สนว่าเขาจะมีชื่อเสียงหรือบารมีล้นฟ้าเพียงใด "ตกลง ข้าจะเชื่อเจ้า" ในที่สุดจื่อเสวียนก็เอ่ยออกมา ทว่านางยังไม่จบเพียงเท่านั้น "แต่ข้าก็จะไม่ห้ามหากเจ้าอยากจะพิสูจน์ตัวเอง แน่นอนว่าถึงเจ้าจะพิสูจน์ให้ข้าเห็น มันก็คงไม่มีความหมายอะไรมากนักเพราะข้าเป็นเพียงคนคนเดียว อีกอย่าง ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะพิสูจน์หรือไม่ ในเมื่อข้าบอกแล้วว่าข้าเชื่อเจ้า" เทียนฉีหยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เจ้าจะอยู่ที่นี่ต่ออีกหน่อยก็ได้นะ ข้าตั้งใจจะรังสรรค์สมบัติระดับจักรพรรดิเพิ่มอีกสักสองสามชิ้นเพื่อเสริมสร้างรากฐานของข้าให้มั่นคงขึ้น" "งั้นข้าไม่เกรงใจละนะ!" จื่อเสวียนที่เตรียมตัวจะจากไปในตอนแรก ตัดสินใจรั้งอยู่ต่อทันที เทียนฉีหยวนกลับเข้าสู่กระบวนการทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อเริ่มสร้างสมบัติระดับจักรพรรดิชิ้นถัดไป ทว่าเขาไม่ได้ลงมือหลอมในทันที แต่กลับทรุดตัวลงนั่งเพื่อฝึกตน (Cultivate) "ทำไมเจ้าถึงลุกขึ้นมาฝึกตนกะทันหันเช่นนี้ล่ะ?" จื่อเสวียนถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความฉงน "มันช่วยให้ข้าจินตนาการเห็นภาพในจิตใจได้ชัดเจนขึ้น" เขาตอบ "อะไรนะ...? มันไม่ควรจะให้ผลลัพธ์ที่ตรงกันข้ามหรอกหรือ ในเมื่อการฝึกตนต้องใช้สมาธิอย่างแรงกล้า?" "สำหรับเจ้าอาจจะเป็นเช่นนั้น แต่สำหรับข้ามันต่างออกไป" จื่อเสวียนถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก และนางเพิ่งตระหนักได้ว่าเขาสามารถสนทนากับนางไปพร้อมกับการฝึกตนได้อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับการหายใจเข้าออกก็มิปาน 'พรสวรรค์ที่เขามีมันคือระดับไหนกันแน่? มันจะไร้เหตุผลเกินไปแล้ว...' นางครุ่นคิดในใจ ด้วยไม่อยากขัดจังหวะเขา จื่อเสวียนจึงเฝ้ามองเขาทำงานอย่างเงียบเชียบตลอดหลายเดือนต่อมา ก่อนที่เขาจะเริ่มลงมือสร้างสมบัติชิ้นแรก เขาใช้เวลาถึงสองวันเต็มในการจำลองขั้นตอนภายในจิตใจ เมื่อเริ่มลงมือจริง สมบัติระดับจักรพรรดิชิ้นแรกของเขาใช้เวลาเกือบสามสัปดาห์จึงจะเสร็จสมบูรณ์ แต่ชิ้นถัดไปกลับใช้เวลาเพียงสองสัปดาห์ หลังจากเคี่ยวกรำมาเกือบสามเดือน เขาได้ร่นระยะเวลาลงเหลือเพียงหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น ทว่าความเร็วในการหลอมสร้างของเขายังไม่น่าสะพรึงเท่ากับอัตราความสำเร็จ ในเวลาสามเดือน เขารังสรรค์สมบัติระดับจักรพรรดิได้ 5 ชิ้น โดยไม่มีความผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว ในขณะที่แม้แต่เทพช่างตีเหล็กผู้เจนจัดที่สุด ยังอาจต้องล้มเหลวอย่างน้อย 3 ใน 5 ครั้งด้วยซ้ำ ต่อมาในอีกสามเดือนถัดไป เทียนฉีหยวนได้รังสรรค์สมบัติระดับจักรพรรดิขึ้นมาอีก 12 ชิ้น และประสบความสำเร็จทุกครั้งไป ในเวลาเพียงครึ่งปี เขาประสบความสำเร็จในการหลอมสร้างสมบัติระดับจักรพรรดิถึง 17 ชิ้น โดยไม่สูญเสียวัสดุไปโดยเปล่าประโยชน์แม้แต่ชิ้นเดียว หากโลกภายนอกได้รับรู้ถึงความสำเร็จนี้ จื่อเสวียนคงไม่แปลกใจเลยหากผู้คนจะพากันขนานนามว่าเขาคือ 'เทพเจ้าแห่งการสร้างสรรค์' คนใหม่ โดยไม่จำเป็นต้องรอให้เขาสร้างสมบัติระดับนภาให้เห็นเสียก่อน "เจ้าจะทำอย่างไรกับสมบัติมากมายขนาดนี้? จะเอาไปขายงั้นหรือ? ข้าไม่คิดว่าโลกจะพร้อมรับมือกับการปรากฏขึ้นของสมบัติระดับจักรพรรดิ 17 ชิ้น หลังจากที่เจ้าเพิ่งขายชิ้นแรกไปได้แค่ครึ่งปีหรอกนะ" จื่อเสวียนเอ่ย "ข้าจะแยกส่วนพวกมัน (Recycle) เพื่อเอามาสร้างเป็นสมบัติชิ้นใหม่" เขาตอบอย่างเรียบง่าย "เอาจริงหรือ...? นั่นมันดูเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรมากเลยนะ ต่อให้เจ้าจะกู้คืนวัสดุกลับมาได้ร้อยละ 90 แต่เจ้าก็ต้องสูญเสียไปร้อยละ 10 ทุกครั้งอยู่ดี มิสู้เอาไปขายแล้วนำเงินมาซื้อวัสดุเพิ่มไม่ดีกว่าหรือ ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะได้กำไรด้วยซ้ำ" "นั่นมันต้องใช้เวลาและแรงกายมากเกินไป ข้าไม่ถือสาหากต้องสูญเสียวัสดุไปบ้าง มันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว" เวลาล่วงเลยผ่านไป จื่อเสวียนได้กล่าวลาเทียนฉีหยวน "ถึงเวลาที่ข้าต้องกลับสำนักแล้ว ขอบคุณที่อนุญาตให้ข้าอยู่ที่นี่เพื่อดูเจ้าฝึกฝน มันเปิดหูเปิดตาและขยายขอบเขตทัศนคติของข้าได้มากจริงๆ" "แล้วพบกันใหม่" เทียนฉีหยวนกล่าวคำอำลา เมื่อจื่อเสวียนจากไป เทียนฉีหยวนจึงเปิดร้านของเขาอีกครั้ง และกลับไปรวบรวมวัสดุพลางขัดเกลาฝีมือของตนต่อไป จื่อเสวียนมักจะมาเยี่ยมเยียนเขาบ่อยครั้งเพื่อสนทนาหรือเพียงแค่ใช้เวลาอยู่ใกล้ๆ ซึ่งเทียนฉีหยวนก็ไม่ได้รังเกียจการที่มีนางอยู่ด้วย ออกจะรื่นรมย์เสียด้วยซ้ำ ห้าศตวรรษผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว อยู่ๆ จื่อเสวียนก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขาพร้อมข่าวสารสำคัญ "เทียนฉีหยวน ข้าพบ 'แกนกลางอุกกาบาตห้วงโกลาหล' (Void Meteoroid Core) แล้ว! หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ ข้ารู้แล้วว่าจะไปหามันได้ที่ไหน! ว่ากันว่ามันมีอายุนับร้อยล้านปีเชียวนะ!" เมื่อได้ยินดังนั้น เทียนฉีหยวนจึงหยุดทุกสิ่งที่กำลังทำอยู่ และหันมามองนางด้วยแววตาที่สั่นสะท้าน "ที่ไหน?" เขาถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและจริงจังถึงที่สุด