**บทที่ 1625: เถ้าถ่านสัจจะ** ‘พลังกดดันนี้... บารมีแห่งหงสาอย่างนั้นหรือ!? เป็นไปไม่ได้! เขาควรจะเป็นตัวปลอมสิ! เหตุใดเขาถึงได้ครอบครองขุมพลังที่น่าหวาดหวั่นเพียงนี้ได้กัน!?’ ชายหนุ่มกรีดร้องก้องอยู่ในใจ ขณะที่ตัวตนของเขาถูกบีบคั้นอย่างรุนแรงให้ต้องศิโรราบต่อบัญชาของหยวน ‘เขาคือหงสาโบราณที่แท้จริงอย่างนั้นหรือ!? พวกเราจบสิ้นแล้ว! ดินแดนทั้งหมดของพวกเราพินาศแน่!’ หญิงสาวคร่ำครวญด้วยความตื่นตระหนก เนื่องจากตบะที่ต่ำต้อยกว่า อำนาจจาก **‘เขตแดนจักรพรรดิอมตะ’** จึงส่งผลกระทบต่อนางอย่างรุนแรงมหาศาล แม้แต่ชายหนุ่มที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมเซียนทองคำ ก็ยังไร้ซึ่งหนทางขัดขืนต่อหน้าอำนาจการกดขี่นี้ ครั้งล่าสุดที่หยวนใช้เขตแดนจักรพรรดิอมตะกับตัวตนระดับเซียน มันทำได้เพียงหยุดยั้งพวกเขาได้แค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น ทว่าในตอนนั้นเขายังเป็นเพียงราชันวิญญาณ หลังจากการบรรลุขัดเกลาครั้งสำคัญ การควบคุมและอานุภาพของเขตแดนจักรพรรดิอมตะของหยวนก็ก้าวข้ามสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาในการเดินทางผ่านดินแดนปฐมกาล เขายังได้บ่มเพาะพลังวิญญาณอย่างไม่หยุดยั้ง ด้วยอำนาจในปัจจุบัน เขาสามารถออกคำสั่งสยบแม้กระทั่งเซียนทองคำให้หมอบราบคาบแก้วได้นานถึงหนึ่งนาทีเต็มอย่างง่ายดาย ‘ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เขตแดนจักรพรรดิอมตะดูเหมือนจะทรงพลังยิ่งขึ้นเมื่ออยู่ในดินแดนปฐมกาล...’ หยวนครุ่นคิดกับตนเองหลังจากสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ ในชั่วอึดใจต่อมา หยวนก็เอ่ยทำลายความเงียบ “ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าพร้อมจะเอาชีวิตและดินแดนของเจ้ามาเป็นเดิมพันกับคำพูดพวกนั้นหรือไม่?” หยวนคลายอำนาจสะกดจากเขตแดนจักรพรรดิอมตะให้ชายหนุ่มเล็กน้อยเพื่อให้เขาพอจะปริปากได้ “...” ทว่า ชายหนุ่มกลับนิ่งอึ้งไร้คำตอบ เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงเบนสายตาไปที่หญิงสาวซึ่งอยู่ข้างๆ เขา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจที่เย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ “ใครอนุญาตให้เจ้าหายใจ?” “!?!” ฉับพลันนั้น หญิงสาวพลันสิ้นสูญความสามารถในการสูดอากาศ ร่างของนางทรุดฮวบลงกับพื้น สองมือกุมลำคอแน่น ตะเกียกตะกายดิ้นรนด้วยความทรมานอย่างแสนสาหัส ชายหนุ่มหลุดจากอาการเหม่อลอยในทันทีพลางตะโกนก้องด้วยความหวาดกลัว “ขะ...ข้าผิดไปแล้วพ่ะย่าค่ะฝ่าบาท! โปรดประทานอภัยให้ข้าและบุตรสาวสำหรับความล่วงเกินในครั้งนี้ด้วย! ข้ายินดีจะมอบ ‘เถ้าถ่านสัจจะ’ ให้ท่านเพื่อเป็นการขอขมา!” “...” ใบหน้าของหยวนยังคงเรียบเฉย ทว่าในใจกลับรู้สึกประหลาดใจที่การทดลองเล็กๆ น้อยๆ ของเขาได้ผลเกินคาด มันทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า หากเขาสั่งให้ใครสักคนตาย หัวใจของคนผู้นั้นจะหยุดเต้นในทันทีเลยหรือไม่? “ฝ่าบาท! ได้โปรดเถิด!” ชายหนุ่มอ้อนวอนอีกครั้งเมื่อเห็นว่าหยวนยังไม่ยอมคลายมนต์สะกดจากบุตรสาว “ข้าจะยกโทษให้เจ้าสักครั้ง” ทันทีที่หยวนสลายเขตแดนจักรพรรดิอมตะ หญิงสาวก็สูดอากาศเข้าปอดอย่างตะกรุมตะกราม ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความโล่งอก “ยิ่งเจ้าส่งมอบเถ้าถ่านสัจจะให้ข้าเร็วเท่าไหร่ ข้าก็จะไปจากรังของเจ้าเร็วเท่านั้น” หยวนกล่าวเสริม “ไปเอาเถ้าถ่านสัจจะมามอบให้ฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!” ชายหนุ่มรีบสั่งบุตรสาว เพื่อเปิดโอกาสให้นางได้ออกไปจากบรรยากาศอันกดดันนี้ “เพคะ!” หญิงสาวรีบเร่งฝีเท้าจากไปในทันที เมื่ออยู่กันตามลำพัง หยวนจึงเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าต้องการสิ่งใดเป็นการแลกเปลี่ยนสำหรับเถ้าถ่านสัจจะหรือไม่? ถึงแม้เจ้าจะบอกว่ามอบให้ฟรีๆ แต่ข้าไม่ต้องการให้มีข่าวลือแพร่ออกไปว่าข้ารังแกผู้น้อย” “ขะ...ข้าไม่บังอาจขอสิ่งใดพ่ะย่าค่ะ” ชายหนุ่มกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ หยวนนิ่งเงียบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย “ดูเหมือนเจ้าจะชื่นชอบรูปลักษณ์แบบมนุษย์เป็นพิเศษ ข้าสามารถยกระดับรูปโฉมของเจ้าและบุตรสาวให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับเถ้าถ่านสัจจะ” ชายหนุ่มเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “จริงหรือพ่ะย่าค่ะ?” หยวนพยักหน้า “บอกลักษณะที่เจ้าต้องการมาสิ เยาว์วัย วัยกลางคน หรือชรา? สีผมและความยาวล่ะ? รวมไปถึงรูปร่างด้วย” “เอ่อ... ข้าปรารถนารูปลักษณ์ที่ดูภูมิฐานกว่าปัจจุบันเล็กน้อย ส่วนสีผมและทรงผมข้ายังชอบแบบเดิม พ่ะย่าค่ะ ส่วนเรื่องร่างกาย...” หลังจากได้รับคำอธิบาย หยวนก็กลืนโอสถเปลี่ยนโฉมและแปลงกายเป็นรูปลักษณ์ในอุดมคติของชายหนุ่มในทันที ดวงตาของชายหนุ่มสั่นสะท้านด้วยความทึ่งเมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ที่เปี่ยมไปด้วยคุณภาพชั้นสูงเช่นนั้น “เจ้าคิดว่าเป็นอย่างไร?” “ข้า...ข้าสามารถมีรูปโฉมที่สง่างามเช่นนี้ได้จริงๆ หรือพ่ะย่าค่ะ?” “เจ้ากำลังสงสัยในตัวข้าอย่างนั้นหรือ?” หยวนหรี่ตาลง “มะ...มิกล้าพ่ะย่าค่ะ!” “ถ้าอย่างนั้นก็รีบรับไปเสีย” ชายหนุ่มรีบเปลี่ยนรูปลักษณ์ตามหยวนในทันที เขากลายเป็นบุรุษที่หล่อเหลายิ่งขึ้น ร่างกายสูงใหญ่ขึ้น และดูภูมิฐานสมวัย “ขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับรูปโฉมนี้! หากมีสิ่งใดที่ท่านต้องการ โปรดอย่าได้ลังเลที่จะสั่งข้าพ่ะย่าค่ะ!” ชายหนุ่มยืนขึ้นพลางโค้งคำนับหยวนอย่างนอบน้อม หยวนยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ย “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอถามอะไรเจ้าหน่อย” เขาหยิบไข่ของฟ่งอวี้เสียงออกมาแล้วกล่าวต่อ “เจ้าพอจะรู้วิธีเร่งการฟื้นฟูของสหายข้าหรือไม่?” “นะ...นั่นมัน—!” ใบหน้าของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความตกตะลึงทันทีที่เห็นไข่ใบนั้น “มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ?” หยวนถามพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย “ตะ...ตัวตนใดกันที่สถิตอยู่ภายใต้เปลือกไข่นี้!? ข้าเคยเห็นสภาวะเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยพบเปลือกไข่ใบใดที่ซับซ้อนและทรงพลังเท่านี้มาก่อน! ยิ่งไม่ต้องพูดถึง...” ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกที่สุดหาใช่รูปลักษณ์ภายนอก แต่เป็นแรงกดดันมหาศาลที่สั่นสะพัดอยู่ในสายเลือด สายเลือดระดับต่ำย่อมสิโรราบต่อสายเลือดระดับสูงตามสัญชาตญาณ และเขารู้สึกถึงแรงกระตุ้นอันรุนแรงที่บีบคั้นให้เขาต้องคุกเข่าลงกราบกรานต่อตัวตนภายในไข่ใบนี้ ‘มีเพียงสายเลือดเดียวเท่านั้นที่จะทำให้เลือดในกายข้าสั่นพ้องได้เยี่ยงนี้! ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าตัวตนที่ยิ่งใหญ่เพียงนี้กลับต้องมาอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา... มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?’ เขาครุ่นคิดด้วยความฉงน “ข้าต้องขออภัยพ่ะย่าค่ะ แต่พวกเรามิอาจยื่นมือเข้าช่วยท่านหรือตัวตนภายในไข่นี้ได้ เนื่องจากสายเลือดของพวกเรานั้นต่ำต้อยเกินไป หากท่านปรารถนาจะคืนชีพหงสาภายในไข่นี้ ท่านจำเป็นต้องไปยัง ‘เขตแดนหงส์อมตะนิรันดร์’ ที่นั่นท่านจะได้พบกับ ‘หงส์ต้นกำเนิด’” ‘เขตแดนหงส์อมตะนิรันดร์อยู่ไกลแค่ไหน?’ หยวนถามอิงจื่อในใจ เพราะหากเขาถามหงสาตรงหน้าไป เขาอาจจะเปิดเผยความจริงเรื่องตัวตนของตนเอง ‘มันอยู่อีกฟากหนึ่งของโลกเจ้าค่ะ หากเดินทางด้วยวิธีปกติ คงต้องใช้เวลาหลายร้อยปีเลยทีเดียว’ นางตอบ ‘ไกลเกินไป... เห็นทีเรื่องนี้คงต้องพักไว้ก่อน’ หยวนถอนหายใจในใจ ครู่ต่อมา หญิงสาวก็กลับเข้ามาในห้องพร้อมกับเถ้าถ่านสัจจะ ทว่านางกลับต้องตกตะลึงกับรูปโฉมใหม่ของบิดา “ฝ่าบาททรงเมตตาเปลี่ยนรูปโฉมให้พวกเราเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับเถ้าถ่านสัจจะ” เขาอธิบาย เมื่อได้รับคำอธิบาย หยวนจึงมอบรูปโฉมใหม่ให้แก่หญิงสาวเช่นกัน “ขอบพระทัยฝ่าบาท! นี่คือเถ้าถ่านสัจจะพ่ะย่าค่ะ!” หญิงสาวส่งมอบหินสีดำก้อนเล็กๆ ที่แผ่ไอความร้อนรุนแรงมหาศาลให้แก่หยวน “ขอบใจมาก” หยวนรับมาแล้วเก็บเถ้าถ่านสัจจะลงในแหวนมิติทันที