**บทที่ 1716: ระบบของชูร่า** "ช่วงนี้พวกเจ้าพอจะมีข่าวคราวของหยวนบ้างหรือไม่?" เค่อหลานเอ่ยถามสมาชิกฝ่ายสยบมารในเวลาต่อมา สายตาของทุกคนในที่แห่งนั้นพลันหันไปจับจ้องยังเหมยซิ่วและฉู่หลิวเซียง เนื่องจากโดยปกติแล้วพวกนางคือผู้ที่ติดต่อกับหยวนอยู่เป็นประจำ "ไม่เลย ข้ายังไม่ได้ยินข่าวจากเขาเลย" เหมยซิ่วส่ายหน้าเบาๆ "ข้าก็เช่นกัน... อย่างน้อยก็ตั้งแต่อันตรธานหายไปหลังจากกลับมาครั้งล่าสุด" "เขาได้บอกไว้หรือไม่ว่าเทศกาลเทพมังกรจะยืนยาวเพียงใด?" เค่อหลานยังคงซักถามต่อ "เขาไม่ได้ระบุไว้ชัดเจน ทว่ามันไม่ควรจะใช้เวลานานไปกว่านี้แล้ว—หากพิจารณาจากประเภทของบททดสอบที่เขาต้องเผชิญ" หยวนเคยเอ่ยถึงบททดสอบทั้งสามให้พวกนางฟังก่อนที่เขาจะเดินทางกลับไปเข้าร่วมเทศกาลเทพมังกร "ข้าเข้าใจแล้ว หากมีอะไรคืบหน้าจงแจ้งให้ข้าทราบด้วย ช่วงนี้เบื้องบนกดดันข้าอย่างหนักเพราะขาดแคลนข้อมูล พวกเขาเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว โดยเฉพาะท่านเจ้าสวรรค์สวี่" ไม่กี่วันต่อมา เค่อหลานได้นำพาเหล่าสมาชิกฝ่ายสยบมารมุ่งหน้าไปยังเขตพื้นที่ของตระกูลหนิง พร้อมกับเหล่าจอมยุทธ์จากสำนักมหาเร้นลับ ในขณะเดียวกัน ผู้นำตระกูลหนิงได้ขอเข้าพบหยวน หลังจากที่องครักษ์เซาได้รายงานสถานการณ์ทั้งหมดให้ทราบ "ข้ามีแซ่ว่าเซียว" หยวนเอ่ยทักทายชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีทองอร่าม ผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์อันน่าเกรงขามด้วยท่วงท่าสง่างาม "ข้าเข้าใจว่าท่านมาที่นี่ด้วยความบังเอิญ แต่พวกเรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ปรนนิบัติผู้ที่มาจากสรวงสวรรค์ชั้นบนเช่นท่าน ท่านอาวุโสเซียว หากท่านต้องการความช่วยเหลือใดๆ ในระหว่างที่พำนักอยู่ที่นี่ โปรดอย่าได้ลังเลที่จะเอ่ยปาก" "ขอบใจในไมตรีจิต ข้าซาบซึ้งในความเอื้อเฟื้อของท่านมาก" "หากท่านไม่รังเกียจ ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านจึงลงมายังสวรรค์ชั้นที่สี่แห่งนี้?" "อา... ข้ามีภารกิจต้องตามหาคนผู้หนึ่ง แต่เราไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเขามากนัก ตอนนี้ข้าจึงเพียงแค่พเนจรไปเรื่อยๆ เท่านั้น" "เข้าใจแล้ว... แล้วสำนักมหาเร้นลับเล่า? ท่านมีความสัมพันธ์อย่างไรกับพวกเขา?" "ข้ามีสหายอยู่ที่นั่นสองสามคน ในเมื่อข้ามาถึงที่นี่แล้ว ก็ควรจะถือโอกาสไปเยี่ยมเยียนพวกเขาเสียหน่อย อย่างไรเสียมันก็ผ่านมานานหลายปีแล้ว" บทสนทนาดำเนินไปเพียงไม่นาน หยวนก็ปลีกตัวกลับไปยังห้องพักเพื่อเริ่มศึกษารายละเอียดของ 'ระบบของชูร่า' "สถานะตัวละคร" **[ผู้หลอมสวรรค์]** **[ระดับตบะ: ราชันวิญญาณระดับที่หนึ่ง]** **[แกนกลางมังกรโกลาหล: จ้าวแห่งโกลาหลที่สมบูรณ์แบบ]** "..." "แค่นี้หรือ?" หยวนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นความเรียบง่ายอย่างน่าประหลาดของหน้าต่างสถานะใหม่นี้ ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อของเขาดูเหมือนจะถูกเปลี่ยนเป็น 'ผู้หลอมสวรรค์' ด้วยเหตุผลบางประการ เขาหยิบไอเทมชิ้นหนึ่งออกมาจากแหวนมิติเพื่อทำการตรวจสอบ **[ถุงพิษ]** **[คำอธิบาย: ไอเทมหาน้ำยากที่ดรอปจากแมงมุมปีศาจ สามารถใช้เพื่อเสริมพลังธาตุพิษให้กับอาวุธ หรือใช้เป็นส่วนผสมในการปรุงยาพิษ]** ระบบยังคงสามารถวิเคราะห์ไอเทมได้อย่างแม่นยำ ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับหยวน "ถุงพิษงั้นหรือ? นี่เป็นไอเทมชิ้นแรกๆ ที่ข้าได้รับมา แต่ข้าก็ไม่เคยหาวิธีใช้มันให้เกิดประโยชน์ได้เลย ตอนนี้ข้าได้อัปเกรดดาราสมุทรให้กลายเป็นขุมนรกพิฆาตแล้ว สิ่งนี้ก็แทบจะไร้ค่าไปโดยปริยาย..." แม้จะรู้ว่ามันไม่มีประโยชน์ ทว่าหยวนก็ยังลังเลที่จะโยนมันทิ้งไป เขาเก็บมันกลับคืนสู่แหวนมิติในเวลาต่อมา และเริ่มทดลองกับระบบใหม่นี้ต่อไป เมื่อการประลองใกล้เข้ามา ผู้คนจำนวนมหาศาลเริ่มหลั่งไหลมายังอาณาเขตของตระกูลหนิง ห่างออกไปไม่กี่ร้อยไมล์จากนิวาสสถานของตระกูลหนิง สิ่งปลูกสร้างทรงกลมคล้ายโคลอสเซียมขนาดมหึมาถูกเนรมิตขึ้นเพื่อการประลองครั้งนี้โดยเฉพาะ งานออกแบบอันวิจิตรตระการตาของมันสามารถรองรับฝูงชนจำนวนมหาศาลที่เดินทางมาร่วมเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์สำคัญ "ท่านอาวุโสเซียว ท่านสนใจจะเข้าชมการประลองร่วมกับตระกูลหนิงหรือไม่? องค์จักรพรรดิทรงมีรับสั่งให้จัดเตรียมที่นั่งพิเศษไว้ให้ท่านเพื่อความสะดวก" องครักษ์เซาเอ่ยถามหยวนในวันก่อนเริ่มการประลอง หยวนแผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปกวาดสำรวจฝูงชนเบื้องล่าง รอยยิ้มบางๆ พลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าเมื่อเขามองเห็นเหมยซิ่วและคนอื่นๆ "ตกลง ข้าจะไปดู" เขาพยักหน้าตอบรับ ในวันเริ่มการประลอง หยวนได้พบกับสมาชิกตระกูลหนิงก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังสนามประลอง ตระกูลหนิงประกอบด้วยจักรพรรดิหนิง ชายาอีกสี่นาง และโอรสธิดารวมยี่สิบเอ็ดคน จักรพรรดิหนิงให้ครอบครัวของเขาแนะนำตัวต่อหยวน และหยวนก็ได้แนะนำตัวกลับไปเช่นกัน "ท่านอาวุโสเซียว เหตุใดท่านจึงต้องสวมหน้ากากด้วยเล่า?" หนึ่งในเด็กน้อยเอ่ยถามด้วยความสงสัย "อา... ข้าไม่มีเหตุผลพิเศษหรอก ข้าแค่ชอบสวมมันเท่านั้นเอง" หยวนถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาคมคาย แน่นอนว่ามันคือใบหน้าที่ถูกปลอมแปลงไว้ เนื่องจากเขาได้ทานยาเปลี่ยนโฉมก่อนจะออกจากห้องพัก "ท่านต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ เพราะท่านมาจากสวรรค์ชั้นบน ท่านแข็งแกร่งเพียงใดกันหรือ ท่านอาวุโสเซียว?" เด็กอีกคนถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แข็งแกร่งเพียงใดงั้นหรือ? เป็นคำถามที่ดี ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักว่าตอนนี้ข้าแข็งแกร่งแค่ไหน เพราะข้าไม่มีสิ่งใดมาใช้เปรียบเทียบได้อย่างเหมาะสมเลย" "ท่านสามารถทำลายดวงดาวด้วยหมัดของท่านได้หรือไม่?!" เด็กน้อยอีกคนโพล่งถามขึ้น "ข้าเกรงว่าข้ายังคงห่างไกลจากความสามารถระดับนั้นอยู่พอสมควร" "เอาละ เลิกกวนท่านอาวุโสเซียวได้แล้ว เราต้องออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นจะไปไม่ทันการ" ในที่สุดจักรพรรดิหนิงก็ก้าวเข้ามาหยุดการซักถามของเหล่าเด็กๆ หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้รับการอารักขาไปยังเขตสนามประลองโดยกลุ่มองครักษ์ที่แผ่กลิ่นอายอันทรงพลัง ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตตื่นรู้วิญญาณ และมีบางส่วนที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทวะแล้ว เมื่อมาถึง พวกเขาได้นั่งในโซนที่นั่งส่วนตัวที่สงวนไว้สำหรับตระกูลหนิงเท่านั้น ทว่าพวกเขากลับทำข้อยกเว้นให้กับหยวน และอนุญาตให้เขาประทับอยู่เคียงข้าง "..." ฝูงชนที่เคยส่งเสียงเซ็งแซ่พลันเงียบกริบลงทันทีเมื่อขบวนของตระกูลหนิงมาถึง ผู้คนเกือบทั้งหมดต่างพากันก้มศีรษะลงเพื่อแสดงความเคารพต่อที่ประทับของราชวงศ์ มีเพียงเค่อหลานเท่านั้นที่เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่ได้ก้มศีรษะลง เพราะในสายตาของเขา ตระกูลหนิงก็ไม่ได้แตกต่างไปจากครอบครัวสามัญชนทั่วไปนัก ในขณะนี้ สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่สมาชิกตระกูลหนิงเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับจดจ่ออยู่ที่บุคคลลึกลับภายใต้หน้ากากที่นั่งร่วมอยู่กับพวกเขา 'ชายผู้นั้น... ช่างน่าเกรงขามนัก' แม้หยวนจะพยายามสะกดกลิ่นอายของตนเองไว้อย่างสุดความสามารถ แต่สัญชาตญาณของเค่อหลานกลับสัมผัสได้ทันทีว่าหยวนคือขุมพลังที่ซ่อนเร้น "นี่เจ้ารู้หรือไม่ว่าชายสวมหน้ากากที่อยู่กับตระกูลหนิงคือใคร?" เค่อหลานหันไปถามตู้เต้าหมี่ เจ้าสำนักมหาเร้นลับ "ข้าไม่รู้จักเขาเลย ทว่าการที่สามารถนั่งร่วมแท่นกับตระกูลหนิงได้เช่นนั้น ภูมิหลังของเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน" ตู้เต้าหมี่เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าครุ่นคิด "งั้นหรือ..." เค่อหลานยังคงจ้องมองหยวนไม่วางตา เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตานั้น หยวนจึงหันไปประสานสายตากับเค่อหลานด้วยท่าทีที่แฝงไปด้วยการท้าทายเล็กน้อย 'น่าสนใจนัก...!' รอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นพลันผุดขึ้นบนใบหน้าของเค่อหลานในทันที