บทที่ 2104: เฉียนฉู่ ทันทีที่สิ้นเสียงเรียกขานนาม "เฉียนฉู่" จากปากของหยวน ร่างของชายหนุ่มลึกลับพลันชะงักงันในพริบตา เขายืดกายขึ้นเหยียดตรงแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันเคร่งขรึม ก่อนจะหันมาเผชิญหน้ากับหยวนด้วยสายตาที่ยากจะหยั่งถึง "เฉียนฉู่เจ้าว่าอย่างนั้นหรือ? อะไรทำให้เจ้ามั่นใจนักว่าข้าคือเขา?" ชายหนุ่มย้อนถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบแฝงแววระแวดระวัง "ข้าก็แค่ลองเสี่ยงทายดูเท่านั้น หากเจ้าไม่ใช่เฉียนฉู่ แล้วเจ้าเป็นใครกันเล่า? หากเจ้ายอมบอกความจริง ข้าจะมอบหนึ่งในสมบัติผนึกมารให้เจ้าเป็นรางวัล" "ไร้สาระสิ้นดี! เจ้าคิดว่าข้าจะโง่เง่าจนเชื่อคำพูดลวงโลกของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" มุมปากของหยวนหยักโค้งเป็นรอยยิ้มลึกลับ "ไม่เลย... เพราะถึงข้าจะมอบสมบัติผนึกมารให้เจ้าไป เจ้าก็ไม่มีทางควบคุมมันได้อยู่ดี และในท้ายที่สุด ข้าก็จะช่วงชิงมันกลับคืนมาได้เสมอ" "เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว! ส่งสมบัติผนึกมารมาให้ข้าเดี๋ยวนี้! นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย!" ชายหนุ่มแผดคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด "ข้าปฏิเสธ" วินาทีที่คำปฏิเสธหลุดจากปากหยวน จิตสังหารอันขุมข้นก็ระเบิดออกมาจากร่างของชายหนุ่มผู้นั้น เขาทะยานร่างเข้าใส่หยวนอีกครั้งราวกับปักษาล่าเหยื่อ "ขอโทษทีนะ แต่ข้าไม่มีเวลาว่างมานั่งเล่นกับเจ้า เพราะข้างนอกนั่นยังมีพวกปีศาจรอให้ข้าไปจัดการอยู่ ถึงข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร แต่ที่แน่ๆ เจ้าไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับเรา" หยวนสลัดความสงสัยในตัวตนของอีกฝ่ายทิ้งไป และเริ่มเปิดฉากต่อสู้อย่างสุดกำลัง เขาโคจรพลังผสานเข้ากับ "ปราณเทวะ" โดยมีอวี่หนิงคอยหนุนเสริมอยู่เบื้องหลัง *'เป็นไปได้อย่างไร! เขาเป็นเพียงระดับจินเซียน แต่ทำไมถึงสามารถขับขานปราณเทวะออกมาได้เนี่ยนะ?!'* ชายหนุ่มกรีดร้องอยู่ในใจด้วยความตระหนกสุดขีด ในคราแรกเขาคิดว่าหยวนแอบซ่อนระดับบ่มเพาะเอาไว้ แต่เมื่อการปะทะดำเนินไป เขากลับมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าหยวนอยู่เพียงระดับจินเซียนจริงๆ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่เหนือกฎเกณฑ์ธรรมชาติอย่างยิ่ง "ดูเหมือนว่าลำพังแค่ปราณเทวะคงไม่พอจะสังหารเจ้าได้สินะ?" หยวนพึมพำออกมาเบาๆ ทันใดนั้นเอง ทั่วทั้งร่างของหยวนก็พลันระเบิดกลิ่นอายพลังอันยุ่งเหยิงและบ้าคลั่งออกมา มันคือ "ปราณโกลาหล" ที่ดูลึกลับ มืดมน และทรงพลังจนละม้ายคล้ายคลึงกับไอปีศาจอย่างน่าประหลาด ทำเอาชายหนุ่มถึงกับขวัญผวา "นี่เจ้า... ที่แท้เจ้าก็เป็นเผ่าปีศาจมาตลอดอย่างนั้นรึ?!" ชายหนุ่มโพล่งออกมาพร้อมกับทะยานร่างถอยห่างออกไปไกล เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันดิบเถื่อนจนเข้าใจผิดว่าหยวนคือปีศาจจำแลงกายมา "ใครจะรู้ล่ะ?" หยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "แต่สมมติว่าข้าเป็นปีศาจจริงๆ แล้วเจ้าจะทำอย่างไรกับข้าล่ะ?" ชายหนุ่มขบกรามแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ดวงตาสั่นระริกด้วยความลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจล้วงเข้าไปในแหวนมิติและหยิบสมบัติที่หยวนคุ้นตาออกมา... มันคือธงสีแดงแดงฉานที่ยึดติดกับก้านสีดำทมิฬ เขาชี้มันไปทางหยวนพร้อมกับตวาดลั่น "ผนึก!" "ธงผนึกมาร" สมบัติชิ้นที่สามในตำนานมรดกผนึกมารพุ่งทะยานเข้าหาหยวน ผืนผ้าสีแดงเลือดสะบัดพลิ้วกลางอากาศก่อนจะม้วนพันรอบกายเขาไว้อย่างแน่นหนาราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น "ในที่สุดเจ้าก็ยอมเผยตัวเสียทีนะ เฉียนฉู่" หยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แม้ในยามที่ธงจะรัดรึงร่างของเขาจนแทบขยับไม่ได้ เมื่อความลับถูกเปิดโปง ชายหนุ่มจึงสลัดคราบจำแลงทิ้งไป เผยให้เห็นรูปโฉมที่แท้จริง ซึ่งหยวนจำได้ในทันทีว่าเขาคือเฉียนฉู่ไม่ผิดตัวแน่ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าออกจากตระกูลผนึกมารเพื่อไปทำธุระลับบางอย่าง... ใครจะไปคิดว่าธุระที่ว่านั่นคือการลอบเข้ามาขโมยของในถ้ำผนึกมาร... ในขณะที่ทำงานรับใช้พวกปีศาจไปด้วย?" "ทำงานให้พวกปีศาจงั้นหรือ? เจ้าเข้าใจผิดแล้ว" เฉียนฉู่แค่นเสียงเย็น "โอ้? ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยชี้แนะข้าหน่อยสิ" "ข้าไม่ได้ทำงานให้พวกปีศาจ แต่พวกมันต่างหากที่ต้องทำงานให้ข้า" เฉียนฉู่ประกาศกร้าวด้วยความโอหัง หยวนหรี่ตาลงพลางซักไซ้ต่อ "หนึ่งในคนทรยศตายทันทีที่พยายามจะบอกความจริงกับข้า แต่คนอื่นที่ยอมรับว่าทำงานให้เจ้ากลับไม่เป็นอะไรเลย เพราะเหตุใดกัน?" เฉียนฉู่หัวเราะร่วน "ง่ายมาก... เพราะพวกมันคิดว่าตัวเองกำลังรับใช้เผ่าปีศาจอยู่ แต่ความจริงแล้ว พวกมันกำลังก้มหัวรับใช้ข้าต่างหาก!" "เข้าใจแล้ว... สรุปคือพวกมันไม่รู้ตัวเลยสินะว่าเจ้าคือผู้บงการที่แท้จริง" หยวนพึมพำ "เจ้าถามมามากพอแล้ว คราวนี้ถึงตาข้าบ้าง" เฉียนฉู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "ทำไมปีศาจอย่างเจ้าถึงต้องมาช่วยถ้ำผนึกมารด้วย? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะมีปีศาจตนไหนร่วมมือกับพวกนักผนึกมาร" ในเมื่อเฉียนฉู่เข้าใจผิดไปไกล หยวนจึงตัดสินใจเล่นไปตามน้ำ "ในเมื่อมนุษย์ยังร่วมมือกับปีศาจได้ แล้วทำไมปีศาจจะทำแบบเดียวกันไม่ได้เล่า?" เขาตอบกลับพร้อมรอยยิ้มบางที่มุมปาก "ข้าเองก็มีเหตุผลส่วนตัวของข้า" "แล้วปีศาจอย่างเจ้าครอบครองกลิ่นอายผนึกมารได้อย่างไร?" เฉียนฉู่ยังคงซักไม่เลิก "ข้าเองก็กำลังหาคำตอบเรื่องนั้นอยู่เหมือนกัน อยู่ดีๆ วันหนึ่งข้าก็สามารถใช้มันได้ขึ้นมาเอง" "..." เฉียนฉู่จ้องมองหยวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวง "เจ้า... เป็นปีศาจจริงๆ อย่างนั้นหรือ?" แม้ว่าปราณโกลาหลจะดูคล้ายคลึงกับกลิ่นอายปีศาจมากเพียงใด แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน ทว่าสำหรับเฉียนฉู่ที่ไม่เคยสัมผัสปราณโกลาหลมาก่อน ย่อมแยกแยะความแตกต่างไม่ออก เขาเพียงรู้สึกว่าพลังของหยวนนั้นพิเศษกว่าปีศาจทั่วไป เป็นปีศาจชนิดพิเศษที่สามารถใช้พลังผนึกมารได้ "อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่" หยวนตอบกลับหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง ก่อนที่เฉียนฉู่จะเอ่ยปากออกมาว่า "ทำไมเจ้าไม่มาร่วมมือกับข้าล่ะ? ข้าจะช่วยให้เจ้าบรรลุทุกเป้าหมายที่เจ้าปรารถนา" หยวนยิ้มกว้าง "เป้าหมายของข้าคือการปลดผนึกแดนปีศาจ และล้างแค้นพวกที่ตราหน้าว่าข้าเป็นขยะแล้วขับไล่ออกมาอย่างไม่ไยดี!" เฉียนฉู่ไม่มีท่าทีประหลาดใจแม้แต่น้อย เขากลับยกยิ้มอย่างพึงใจ "เป้าหมายของเราช่างคล้ายคลึงกันยิ่งนัก ข้าเองก็กำลังเตรียมการปลดผนึกแดนปีศาจอยู่พอดี จงมาเป็นสมุนของข้า แล้วข้าจะส่งเจ้ากลับไปยังแดนปีศาจอย่างสมเกียรติ ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังสามารถช่วยยกระดับพลังปีศาจในตัวเจ้าให้กล้าแกร่งขึ้นได้อีกด้วย" หยวนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ "ถ้าอย่างนั้น จักรพรรดิปีศาจที่อยู่ข้างนอกนั่น ก็เป็นฝีมือของเจ้าสินะ?" เฉียนฉู่พยักหน้าเงียบๆ แทนคำตอบ "ตกลง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรามาเริ่มแผนการใหญ่ด้วยกันเถอะ" หยวนแสร้งทำเป็นครุ่นคิดก่อนจะตอบตกลง "เจ้าจะไม่เสียใจที่เลือกข้างขวา" เพียงชั่วพริบตา เฉียนฉู่ก็สลายพันธนาการจากธงผนึกมาร ปล่อยหยวนให้เป็นอิสระ "แล้วเจ้าจะให้ข้าทำอะไรเป็นอย่างแรก?" หยวนถามขึ้น "เริ่มจากส่งสมบัติผนึกมารที่เจ้ามีมาให้ข้าก่อน" "ย่อมได้" หยวนส่ง "ม้วนคัมภีร์ผนึกมาร" และ "ยันต์ผนึกมาร" ให้เฉียนฉู่อย่างง่ายดายราวกับมันเป็นเพียงของไร้ค่า เฉียนฉู่รับไปด้วยสีหน้าพึงพอใจ "ข้าต้องการให้เจ้าแฝงตัวคอยช่วยเหลือนักผนึกมารต่อไปอย่างลับๆ" เขายื่นแผ่นหยกสื่อสารสีดำให้หยวน "ในอีกยี่สิบปีข้างหน้า จงไปพบข้าตามสถานที่ที่ระบุไว้ในนี้ ระหว่างนี้เจ้าจะทำอะไรก็เรื่องของเจ้า... แต่จำไว้ให้ดี หากเจ้ากล้าหักหลังข้า เจ้าจะได้รู้ซึ้งถึงความฉิบหายอย่างแน่นอน" "หลังจากนี้เจ้าจะกลับไปยังตระกูลผนึกมารหรือไม่?" หยวนถามทิ้งท้าย "แล้วข้าจะพิจารณาดูอีกที" เฉียนฉู่ทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะทะยานร่างหายไปจากห้องเก็บสมบัติในพริบตา