บทที่ 2117: คนคลั่งโชคชะตา "ท่านผู้นำ! ท่านฟื้นแล้ว! ขอบคุณสวรรค์เบื้องบน!" เหล่าผู้อาวุโสต่างถลันเข้าไปห้อมล้อมข้างกายทันทีที่เห็นนางลืมตาตื่นขึ้น ท่านผู้นำสตรีผู้เลอโฉมสะคราญตา เส้นผมสีแดงเพลิงสยายยาวขับเน้นใบหน้าที่คมคายและทรนง นางค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นนั่งบนเตียงก่อนจะกวาดสายตามองกลุ่มคนตรงหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสน "ที่นี่... ที่ไหนกัน?" "ท่านกลับมาถึงตระกูลหงส์ทะยานแล้วขอรับ ท่านแม่" เฟิงห้าวหยูกล่าวพลางกันตัวเหล่าผู้อาวุโสออกไปเพื่อให้เขาสามารถสบตากับมารดาได้ชัดเจน "งั้นหรือ... ข้ากลับมาถึงแล้วสินะ..." นางพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่นกันแน่ท่านแม่? เหตุใดท่านถึงกลับมาในสภาพบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้? ใครกันที่เป็นคนลอบจู่โจมท่าน!" เมื่อได้ยินคำถามนั้น ท่านผู้นำก็ขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด นางกำหมัดทั้งสองข้างจนสั่นสะท้านด้วยความคับแค้นใจก่อนจะโพล่งออกมาว่า "มันคือไอ้วิปลาสโฉดนั่น... 'คนคลั่งโชคชะตา'!" "คนคลั่งโชคชะตา?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินฉายาที่แสนพิลึกพิลั่นนั้น ท่านผู้นำกล่าวสืบไปว่า "ไอ้สารเลวนั่นจู่โจมข้าอย่างไร้ที่มาที่ไป พลางแผดคำรามพร่ำบ่นว่าตนเพียงแต่ดำเนินตามวิถีแห่งลิขิตสวรรค์! ข้าไม่รู้ว่ามันลงมือด้วยวิชาสายไหน แต่มันจากไปหลังจากฝากคำสาปอำมหิตไว้บนร่างข้า จนข้าแทบจะกระเสือกกระสนกลับมาไม่ถึงบ้าน!" บรรยากาศภายในห้องพลันเงียบสงัดลงทันทีเมื่อทุกคนรับรู้ถึงตัวตนของผู้ลงมือ "คนคลั่งโชคชะตา... ช่างเป็นตัวอันตรายที่น่าปวดหัวยิ่งนัก" ผู้อาวุโสสูงสุดพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียด "ไอ้คนคลั่งโชคชะตานี่มันเป็นใครกัน?" หยวนเอ่ยถามขึ้น ผู้อาวุโสสูงสุดอธิบายด้วยสีหน้าไม่สู้ดีว่า "พวกเราไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของมัน รู้เพียงว่ามันคือคนวิปลาสที่ลุ่มหลงในเรื่องพรหมลิขิตและโชคชะตาอย่างสุดโต่ง มักจะป่าวประกาศว่าตนเป็นเพียงข้าผู้รับใช้ของโชคชะตาเท่านั้น มันเป็นพวกที่หาตัวจับยากอย่างยิ่ง เจ้าไม่มีทางตามหามันพบ มีเพียงแต่มันเท่านั้นที่จะเป็นฝ่ายตามหาเจ้าเอง และที่เหนือไปกว่านั้น... พลังฝีมือของมันยังล้ำลึกจนยากจะหยั่งถึง" "ข้าผู้รับใช้ของโชคชะตางั้นหรือ...?" หยวนหรี่ตาลงเมื่อได้ยินคำบรรยายที่คุ้นหู ความทรงจำของเขาล่องลอยกลับไปยังสวรรค์ชั้นล่าง เมื่อครั้งที่เขาได้เผชิญหน้ากับชายประหลาดนามว่า 'เจียชง' ในหุบเขาปีศาจ "เดี๋ยวก่อน แล้วเจ้าเป็นใครกัน?" ท่านผู้นำโพล่งถามขึ้นพลางเพ่งมองมายังหยวน เมื่อนางเพิ่งจะสังเกตเห็นตัวตนของเขาในห้องนี้ "นี่คือ—" "นายน้อยของข้า" เฟิงอวี้เซียงก้าวออกมาข้างหน้าและตัดบทเฟิงห้าวหยูทันที ดวงตาของท่านผู้นำเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นใบหน้าที่แสนคุ้นเคย "เจ้าคือ... เฟิงอวี้เซียง? เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่? ข้านึกว่าเจ้าจากไปแล้วเสียอีก หรือว่าเจ้าตัดสินใจจะกลับมาหาพวกเรา?" เฟิงอวี้เซียงส่ายหน้าช้าๆ "เปล่าเลย ข้ายังคงไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลหงส์ทะยาน ที่ข้ากลับมาในครั้งนี้ ก็เพราะนายน้อยของข้ามีธุระสำคัญที่จะคุยกับท่าน" "ขออภัยที่แนะนำตัวช้าไป ข้ามีนามว่าหยวน... เป็นหงส์บรรพกาล" "อะไรนะ?! เป็นไปไม่ได้!" ท่านผู้นำอุทานลั่น นางทะลึ่งพรวดลุกขึ้นจากเตียงด้วยความตกตะลึง หยวนไม่เสียเวลาถกเถียงให้มากความ เขาเพียงแต่เรียก 'เพลิงบรรพกาลที่แท้จริง' ออกมา กลิ่นอายที่มองไม่เห็นแต่ทรงพลังอำนาจมหาศาลพุ่งพล่านออกมาแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ เป็นประจักษ์พยานถึงตัวตนอันสูงส่งของเขาโดยไม่ต้องเอ่ยวาจา "เพลิงที่ไร้ลักษณ์... เพลิงบรรพกาลที่แท้จริง..." ท่านผู้นำถึงกับเข่าอ่อนทรุดตัวลงกับเตียงด้วยความสั่นสะท้าน "และเป็นนายน้อยท่านนี้เองที่เป็นคนถอนคำสาปออกจากร่างของท่าน มิเช่นนั้นป่านนี้ท่านก็คงยังนอนซมอยู่บนเตียง และสายเลือดของท่านก็คงจะเสื่อมถอยลงไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีสิ้นสุด" เฟิงห้าวหยูเสริมขึ้น ร่างของท่านผู้นำแข็งค้างไปกับคำพูดนั้น นางค่อยๆ หันกลับมามองเขาด้วยท่าทางที่แข็งทื่อราวกับหุ่นเชิด "จะ... เจ้าว่าอย่างไรนะ?" นางถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "นายน้อยเป็นคนถอนคำสาป—" "ไม่ใช่! ไม่ใช่เรื่องนั้น! สายเลือดของข้าเป็นอย่างไร?!" นางแผดเสียงตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนก ทันใดนั้น ห้องทั้งห้องพลันเงียบงันลงอีกครั้ง บรรยากาศกดดันจนหนักอึ้งราวกับมีก้อนหินมหึมาทับอก "ใครก็ได้พูดกับข้าสิ โธ่โว้ย!" ท่านผู้นำระเบิดอารมณ์ นางกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงจนห้องโถงทั้งห้องสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ผู้อาวุโสสูงสุดก้าวออกมาข้างหน้า เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและแสนหดหู่ว่า "คำสาปที่ฝังอยู่ในร่างท่านบั่นทอนความบริสุทธิ์ของสายเลือดให้ลดต่ำลง เพียงเวลาแค่สามสัปดาห์... มันร่วงหล่นลงเหลือเพียง 85.2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น" เมื่อได้ยินว่าระดับความบริสุทธิ์ของสายเลือดลดฮวบลงไปถึง 4 เปอร์เซ็นต์เต็มๆ ใบหน้าของท่านผู้นำก็แข็งค้างไปในทันที นางยังไม่ทันจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ร่างกายก็หมดเรี่ยวแรงและทรุดลงไปกองกับเตียงอีกครั้งด้วยความช็อกและสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด "ท่านผู้นำ!" "ท่านแม่!" ผู้ที่อยู่ใกล้ที่สุดรีบถลันเข้าไปรับร่างนางไว้ และค่อยๆ วางนางลงบนเตียงอย่างแผ่วเบา แม้จะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเทวะจุติ (God Ascension) ที่มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งปานเหล็กกล้าเพียงใด แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับสายเลือดนั้นเปรียบเสมือนค้อนยักษ์ที่ทุบทำลายความภาคภูมิใจและตัวตนของนางจนย่อยยับเกินกว่าจะแบกรับไหว ผ่านไปครู่ใหญ่ ท่านผู้นำก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางลุกขึ้นนั่งช้าๆ พลางหันไปมองคนอื่นๆ ด้วยรอยยิ้มที่ดูประหลาด "ข้าเพิ่งจะฝันร้ายที่เหลือเชื่อที่สุดไป... ในฝันนั้น ความบริสุทธิ์ของสายเลือดข้าลดลงไปถึงสี่เปอร์เซ็นต์ พวกลูกโปรดบอกข้าทีว่ามันเป็นแค่ฝันไป" เหล่าผู้อาวุโสต่างมีสีหน้าซีดเผือดลงกว่าเดิม ไม่มีใครสักคนที่กล้าเอ่ยคำปลอบประโลมออกมา "เสียใจด้วย แต่นั่นไม่ใช่ความฝัน" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "คำสาปนั่นบั่นทอนสายเลือดของเจ้าจริงๆ แต่ลองมองในแง่ดีสิ เรื่องแค่นี้ยังถือว่าเล็กน้อยนัก ตัวอย่างเช่นเฟิงอวี้เซียง... นางต้องทนทุกข์กับคำสาปแบบเดียวกันนี้มานานนับพันปีก่อนจะได้พบกับข้า" "และที่สำคัญ... การจะฟื้นฟูสายเลือดที่เสื่อมถอยลงไปของเจ้านั้น ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้" "จะ... จริงด้วย! ท่านคือหงส์บรรพกาล! ท่านสามารถช่วยฟื้นฟูสายเลือดของข้าได้ หรืออาจจะทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นยิ่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ!" ดวงตาของท่านผู้นำพลันกลับมาส่องประกายด้วยความหวังอีกครั้ง "มันเป็นไปได้แน่นอน... อย่างไรก็ตาม ของฟรีไม่มีในโลก" "ท่านต้องการอะไร? เงินทอง? สมบัติพัสถาน? เพียงแค่ท่านเอ่ยชื่อมา ข้ายอมจ่ายทุกราคา!" ท่านผู้นำโพล่งออกมาอย่างไม่ลังเล "ข้าหาได้ขาดแคลนสมบัติเหล่านั้นไม่ แต่สิ่งที่ข้าต้องการ... คือสิ่งที่มีเพียงตระกูลหงส์ทะยานเท่านั้นที่มีให้ข้าได้" "..." หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ ท่านผู้นำก็เอ่ยขึ้นว่า "ทุกคนออกไปให้หมด ข้าต้องการสนทนากับเขาเป็นการส่วนตัว" เหล่าผู้อาวุโสภายในห้องต่างล่าถอยออกไปทันทีโดยไม่มีใครปริปากแม้แต่คำเดียว เมื่อหลงเหลือเพียงหยวน เฟิงอวี้เซียง และท่านผู้นำอยู่ภายในห้อง หยวนก็กล่าวออกมาตรงๆ อย่างไร้อ้อมค้อม "ข้าจะเข้าเรื่องเลยละกัน—ข้าต้องการ 'ตราประทับโบราณ' ที่อยู่ในความครอบครองของเจ้า" ท่านผู้นำหรี่ตาลงด้วยความแคลงใจทันที "ข้าจะไม่ถามว่าเจ้าไปรู้เรื่องที่ตราประทับโบราณอยู่ในมือของพวกเราได้อย่างไร แต่เจ้าต้องการมันไปเพื่ออะไร? หงส์บรรพกาลจะอยากได้มันไปทำไมกัน—ถ้าเจ้าเป็นหงส์บรรพกาลตัวจริงน่ะนะ?" หยวนส่ายหน้าช้าๆ "เสียใจด้วย แต่เรื่องนั้นข้าบอกเจ้าไม่ได้" "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าตราประทับโบราณเหล่านี้ถูกฝากฝังไว้กับเราโดยองค์จักรพรรดิสวรรค์? การมอบมันให้เจ้าก็ไม่ต่างจากการทรยศเขาโดยตรง และในยามนี้ที่สิบตระกูลหงส์ราชันย์เพิ่งจะเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับเขา ตระกูลของข้าไม่เพียงแต่จะต้องตอบคำถามต่อจักรพรรดิสวรรค์เท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญหน้ากับตระกูลหงส์ราชันย์อื่นๆ ทั้งหมดอีกด้วย สิ่งที่เจ้าขอมา... มันไม่ต่างจากการขอให้พวกเราไปตายเลยสักนิด" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งดุจขุนเขา