# บทที่ 2088: วิชาสกัดโลหิตต้องห้าม "เจ้า... คือจักรพรรดิอมตะอย่างนั้นหรือ?" ผู้นำตระกูลพึมพำออกมาหลังจากดึงสติกลับคืนมาจากอาการตกตะลึง "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะเชื่อเรื่องเหลวไหลพรรค์นี้?" หยวนยกยิ้มพลางกล่าวตอบ "เจ้าไม่จำเป็นต้องเชื่อข้าในทันทีหรอก เพราะอีกประเดี๋ยวข้าจะแสดงหลักฐานให้เจ้าเห็นเองกับตา" "จะ... เจ้าจะฆ่าไป๋ซวี่เทาจริงๆ หรือ?" ผู้นำตระกูลถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดมุ่นจนแทบเป็นปม "หากเจ้าสั่งสอนเขาให้ดีกว่านี้ เขาคงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้หรอก" ในพริบตาต่อมา หยวนพลันเริ่มโคจรพลัง **‘วิชาสกัดโลหิตต้องห้าม’** เข้าใส่ไป๋ซวี่เทาในทันที! ฉับพลันนั้น มวลหมู่เมฆาทั่วทั้งผืนนภาพลันมืดดับลง ราวกับสรวงสวรรค์พิโรธ เงาอัปมงคลอันมืดมิดพาดผ่านเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งหุบเขาในพริบตา ก่อนหน้านี้ เมื่อครั้งที่หยวนใช้วิชาสกัดโลหิตต้องห้ามในดินแดนบรรพกาล (Primal Expanse) กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น นั่นเป็นเพราะที่นั่นไม่มี ‘เจตจำนงแห่งสวรรค์’ คอยตอบรับ ทว่าบัดนี้ เมื่อกลับคืนสู่ดินแดนเก้าชั้นฟ้า วิชาดังกล่าวได้กระตุ้นความพิโรธแห่งสรวงสวรรค์ให้ปะทุขึ้น เนื่องจากมันเป็นพลังที่ฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ธรรมชาติ ซึ่งสวรรค์มิอาจยอมให้ดำรงอยู่ได้ เมฆาครึ้มส่งเสียงคำรามกึกก้องอย่างน่าหวาดหวั่น ราวกับเบื้องบนกำลังแผดเสียงเตือนให้หยวนหยุดการกระทำนั้นเสีย แต่หยวนกลับมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย สมาธิของเขายังคงแน่วแน่และมั่นคง เขายังคงดำเนินวิชาสกัดโลหิตต้องห้ามต่อไปโดยไม่หวั่นเกรงต่อภัยคุกคามที่ทวีความรุนแรงขึ้นเหนือศีรษะ "เขากระตุ้นให้เกิดทัณฑ์สวรรค์! และดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เสียด้วย!" บรรดาผู้อาวุโสต่างแผดร้องด้วยความตกใจ ดวงตาของพวกเขาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังหมู่เมฆาสีดำทมิฬที่หมุนวนอยู่เหนืออาณาเขตของตน "นี่เขากำลังคิดจะทำบ้าอะไรกันแน่?!" ท่ามกลางความเงียบงันอันน่าขนลุก ไป๋ซวี่เทาที่ยังคงถูกตรึงร่างอยู่กลางอากาศพลันแผดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส โลหิตสีแดงฉานเริ่มหลั่งรินออกมาจากดวงตา จมูก และใบหู ย้อมอากาศรอบกายให้กลายเป็นสีเลือด เมื่อเห็นว่าหยวนเมินเฉยต่อคำเตือน สวรรค์จึงปลดปล่อยทัณฑ์ลงทัณฑ์ใส่เขาในทันที อัสนีบาตขนาดยักษ์พุ่งวาบลงมาด้วยอานุภาพที่รุนแรงกว่าครั้งที่หยวนเคยเผชิญที่สำนักเมฆาเยือกแข็ง (Frozen Cloud Ethereal Sect) หลายเท่าตัว! **เปรี้ยง!!!** สายฟ้าเส้นนั้นหนาและใหญ่โตมโหฬารจนกลืนกินทั้งร่างของหยวนและผู้นำตระกูลไปจนสิ้น แสงสว่างจ้าจากพลังงานบริสุทธิ์สาดประกายจนพร่ามัวไปทั่วบริเวณ "ท่านผู้นำตระกูล!!!" บรรดาผู้อาวุโสต่างหวีดร้องด้วยความหวาดพรึง ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความกลัวเมื่อเห็นผู้นำของตนถูกทัณฑ์สวรรค์ฟาดฟันเข้าใส่ ทว่าความตื่นตระหนกก็มลายหายไปกลายเป็นความโล่งอก เมื่อฝุ่นควันจางลงเผยให้เห็นผู้นำตระกูลที่ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่แล้วดวงตาของทุกคนกลับต้องเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิมด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เมื่อเห็นหยวนก้าวออกมาจากความโกลาหลนั้นในสภาพที่ไร้ซึ่งรอยขีดข่วน เขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากการโจมตีอันทรงพลังนั้นเลยแม้แต่น้อย หยวนเงยหน้าขึ้นมองหมู่เมฆาสีมืดมิดพลางเหยียดยิ้มเย้ยหยัน "นี่เจ้าไม่ได้เรียนรู้อะไรจากคราวก่อนเลยหรือ? พลังกระจอกๆ แค่นี้ไม่มีทางกำจัดข้าได้หรอก!" เมฆาทมิฬเบื้องบนตอบรับคำท้าทายนั้นในทันที มันขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายอันน่าพรั่นพรึงเข้าปกคลุมไปทั่วหุบเขาพยัคฆ์ขาวสวรรค์ กินอาณาบริเวณกว้างไกลนับแสนลี้ "สวรรค์ช่วยด้วย!" เมื่อเห็นพลังอันมหาศาลที่กดทับลงมา บรรดาผู้อาวุโสและคนอื่นๆ ต่างพากันวิ่งหนีสุดชีวิตเพื่อเอาตัวรอด รวมถึงผู้นำตระกูลที่เพิ่งจะกลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้งหลังจากถูกสายฟ้าฟาด ทว่าหยวนยังคงยืนปักหลักอยู่ที่เดิมอย่างไม่สะทกสะท้าน เขายังคงเดินหน้าสกัดแก่นโลหิตออกมาจากร่างของไป๋ซวี่เทาอย่างต่อเนื่อง เมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น สวรรค์ก็ตอบรับด้วยทัณฑ์สวรรค์ครั้งที่สอง—เป็นการโจมตีที่รุนแรงและบ้าคลั่งเสียจนทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งชั้นฟ้าที่แปดชั่วขณะ สั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณของยอดฝีมือทั่วทั้งดินแดน เมื่อการโจมตีสิ้นสุดลงและฝุ่นละอองสงบลง หลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์ก็พลันปรากฏแก่สายตา แม้ว่าอานุภาพของการโจมตีจะพินาศย่อยยับเพียงใด แต่หยวนยังคงยืนตระหง่านอยู่เช่นเดิมโดยไร้บาดแผล ด้วย **‘กายาสวรรค์ไร้ตำหนิ’** (Flawless Heavenly Physique) ทำให้ทัณฑ์สวรรค์กลายเป็นเพียงสิ่งไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา "หากเจ้ามีดีเพียงเท่านี้ ข้าก็ขอเหมาเอาเองว่าเจ้าคงไม่รังเกียจที่ข้าจะใช้วิชานี้ต่อไป" หยวนยังคงดำเนินวิชาสกัดโลหิตต้องห้ามกับไป๋ซวี่เทาต่อไป ทว่าด้วยความซับซ้อนของระดับพลังยุทธ์และความผันผวนของสถานการณ์ กระบวนการนี้จึงต้องใช้เวลานานกว่าที่หยวนคาดการณ์ไว้ เมื่อตระหนักได้ว่าความพยายามของตนนั้นไร้ผลต่อหยวน เจตจำนงแห่งสวรรค์จึงถอยกลับไป มวลหมู่เมฆาสีดำค่อยๆ สลายตัวหายไป หลงเหลือไว้เพียงผืนนภาที่กลับมาใสกระจ่างดังเดิม เมื่อเห็นเช่นนั้น ทุกคนจึงหวนกลับมาเฝ้าดูการกระทำของหยวนอีกครั้ง "เขากำลังทำอะไรกับนายน้อย?" "ไอ้สารเลวนั่นกำลังสกัดแก่นโลหิตออกมาอย่างบังคับ!" "อะไรนะ?! มีวิชาเช่นนี้อยู่ในโลกด้วยหรือ?!" "ช่างเป็นวิชาที่น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก!" สมาชิกในตระกูลพยัคฆ์ขาวสวรรค์ต่างตกตะลึงและขวัญหนีดีฝ่อไปกับวิชาในตำนานของหยวน จิตใจของพวกเขาเริ่มทำความเข้าใจได้ทีละน้อยถึงเหตุผลที่การกระทำนี้ถึงขั้นเรียกทัณฑ์สวรรค์ลงมา "วิชานั่น... มันคือวิชาสกัดโลหิตต้องห้ามไม่ผิดแน่..." ผู้อาวุโสสิบเอ็ดพึมพำออกมา ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความกลัวและเกรงขาม "ท่านรู้อะไรบางอย่างงั้นหรือ?" คนอื่นๆ หันไปทางเขาทันทีเพื่อรอฟังคำตอบ "พวกเจ้าเองก็คงจะรู้เช่นกัน หากใช้เวลาในหอจดหมายเหตุของตระกูลบ้าง" ผู้อาวุโสสิบเอ็ดกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ตามที่บรรพบุรุษของเราบันทึกไว้ วิชาสกัดโลหิตต้องห้ามเป็นหนึ่งในวิชาเอกของจักรพรรดิอมตะ ใช้เพื่อสกัดแก่นโลหิตของสัตว์อสูรออกมาโดยบังคับ" "ท่านจะบอกว่า... เขาคือตัวจริงอย่างนั้นหรือ? จักรพรรดิอมตะหวนคืนมาแล้วจริงๆ หรือ?" ผู้อาวุโสสิบเอ็ดพยักหน้าอย่างลนลาน ในใจของเขาเตลิดเปิดเปิงเมื่อนึกถึงขวดโลหิตที่เขาเพิ่งทำลายทิ้งไป 'ฉิบหายแล้ว... นี่ข้าทำลายโลหิตของจักรพรรดิอมตะทิ้งไปจริงๆ หรือนี่...?' ความคิดนั้นฟาดฟันหัวใจเขาไม่ต่างจากสายฟ้า เขาภาวนาอย่างสุดซึ้งขออย่าให้มันเป็นเรื่องจริง เพราะความรู้สึกผิดนี้มันช่างหนักอึ้งเกินกว่าจะแบกรับได้ "วิชาสกัดโลหิตต้องห้าม..." ผู้นำตระกูลยืนอยู่ไกลๆ ดวงตาของเขาดูว่างเปล่า เช่นเดียวกับผู้อาวุโสสิบเอ็ด เขาจำวิชานี้ได้แม่นยำ ทว่าแม้หลักฐานจะปรากฏชัดแจ้งอยู่ตรงหน้า เขาก็ยังยากที่จะยอมรับความจริงได้ว่า หยวนคือจักรพรรดิอมตะ... ไม่สิ เขาปฏิเสธที่จะเชื่อมันต่างหาก เพราะหากหยวนคือจักรพรรดิอมตะจริงๆ นั่นหมายความว่าไม่มีทางใดที่จะช่วยชีวิตบุตรชายของเขา ไป๋ซวี่เทา ได้เลย ในขณะเดียวกัน ไป๋หนิงพลันทรุดฮวบลงกับพื้นเข่ากระแทกดิน สีหน้าของนางบิดเบี้ยวด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเป ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับการเลิกราที่เจ็บปวดรวดร้าวที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ ในฐานะที่นางเป็นผู้เลื่อมใสในตัวจักรพรรดิอมตะอย่างแรงกล้า นางย่อมไม่มีทางจำวิชาของเขาผิดไปอย่างแน่นอน แต่เช่นเดียวกับผู้นำตระกูล นางไม่อยากจะเชื่อ เพราะหากนางยอมรับ นั่นย่อมหมายความว่านางได้ล่วงเกินและพยายามจะปลิดชีพจักรพรรดิอมตะที่ตนเทิดทูนมานับครั้งไม่ถ้วน มันคือความจริงที่นางมิอาจยอมรับได้ ทว่าช่างน่าเศร้าสำหรับนาง เพราะหลักฐานทุกอย่างล้วนบ่งบอกว่าหยวนคือจักรพรรดิอมตะอย่างมิอาจปฏิเสธได้ "ข้าทำอะไรลงไป...?" ไป๋หนิงพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา ขณะที่ความจริงค่อยๆ กัดกินหัวใจของนางไปทีละน้อย...