บทที่ 2084: ความเกรียงไกรแห่งราชันอมตะ เนตรคมปลาบดุจพยัคฆ์ของผู้นำตระกูลพยัคฆ์ขาวสวรรค์กวาดมองไปทั่วบริเวณด้วยความเย็นเยียบและสุขุมลุ่มลึก สายตาของเขาหยุดลงที่ไป๋หนิงเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเลื่อนไปมองไป๋สวี่เทาที่นอนจมอยู่ใต้ซากปรักหักพังและกองฝุ่นหนาทึบ แม้สภาพของไป๋สวี่เทาจะดูไม่ต่างจากซากศพที่ถูกแผดเผาจนเกรียมไหม้ ทว่าประกายแห่งชีวิตยังคงริบหรี่อยู่ภายในร่างนั้น ในที่สุด ผู้นำตระกูลก็หันกลับมามองหยวนพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก "เจ้าปรารถนาสิ่งใด ถึงได้ลงมือถึงเพียงนี้?" หยวนตั้งท่ารับมือด้วยคาดว่าผู้นำตระกูลจะต้องระเบิดโทสะออกมาอย่างรุนแรง จากความพินาศย่อยยับที่เกิดขึ้นกับคนในตระกูลของเขา ทว่าสิ่งที่ทำให้หยวนต้องประหลาดใจ คือความสงบนิ่งอย่างน่าขนลุกของชายเบื้องหน้า "ข้ามีจุดประสงค์สองประการ" หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่สุขุมไม่แพ้กัน "อย่างแรก คือการจัดการกับไป๋สวี่เทาที่บังอาจทำร้ายสหายของข้า และอย่างที่สอง... ข้าต้องการ 'ตราประทับโบราณ' ของพวกเจ้า" ทันทีที่สิ้นคำว่าตราประทับโบราณ แววตาของผู้นำตระกูลพลันหดแคบลงทันที แม้สีหน้าจะยังคงเรียบเฉย ทว่าเหล่าผู้อาวุโสกลับมิอาจเก็บงำความตระหนกไว้ได้ พวกเขาต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ "มันรู้เรื่องตราประทับโบราณได้อย่างไรกัน!?" ผู้นำตระกูลตวัดสายตาอันเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารไปยังผู้อาวุโสที่หลุดปากออกมา "บัดซบ!" ผู้อาวุโสคนนั้นสบถเบาๆ ในลำคอ พร้อมกับรีบตะปบปากตัวเองทันทีเมื่อรู้ตัวว่าได้ทำพลาดอย่างมหันต์ "ไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบัง ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกเจ้าครอบครองมันไว้" หยวนกล่าวเสริม "สมมติว่าพวกข้ามีมันจริงตามที่เจ้าว่า" ผู้นำตระกูลเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าหลังจากที่เจ้าก่อเรื่องวินาศสันตะโรขนาดนี้แล้ว พวกข้าจะยอมมอบมันให้เจ้าแต่โดยดี?" หยวนนิ่งเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะสะบัดมือไปทางไป๋สวี่เทาอย่างไม่ใส่ใจ ทันใดนั้น ร่างของไป๋สวี่เทาก็ถูกกระชากขึ้นจากซากปรักหักพัง ทะยานเข้าหาหยวนราวกับมีหัตถ์ล่องหนฉุดดึงไป เมื่อเห็นดังนั้น ผู้นำตระกูลพลันยกมือขึ้น เพียงชั่วพริบตา พลังที่มองไม่เห็นก็ขัดขวางการกระทำของหยวน สั่งหยุดร่างของไป๋สวี่เทาเอาไว้กลางอากาศทันที "เจ้าช่างโง่เขลานักหากคิดว่าจะทำอะไรตามใจชอบได้ต่อหน้าข้า" ผู้นำตระกูลกล่าวอย่างเย็นชา หยวนยกยิ้มมุมปาก ท่าทียังคงไม่ยี่หระ "ก็แค่ลองดูน่ะ อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถสังหารเขาทิ้งได้ทุกเมื่อ และเจ้าไม่มีทางหยุดข้าได้... เว้นแต่จะยอมส่งตราประทับโบราณมา" "คำขู่ที่ว่างเปล่า" ผู้นำตระกูลหาได้เชื่อคำพูดของหยวนไม่ "ปกติข้าไม่ชอบใช้คำขู่" หยวนถอนใจออกมาเบาๆ "แต่ตระกูลพยัคฆ์ขาวสวรรค์ของพวกเจ้าตกต่ำลงถึงเพียงนี้จนข้าไม่นึกนำพาอีกต่อไป หากราชันอมตะยังอยู่ที่นี่ เขาคงจะพิโรธจนแทบคลั่งที่เห็นพวกเจ้าบริหารจัดการตระกูลกันเช่นนี้" "สังหารกระทั่งบุตรหลานของตนเองเพียงเพราะสายเลือดไม่บริสุทธิ์ตามมาตรฐาน หรือเพียงเพราะพวกเขาล้มเหลวในการทดสอบงั้นรึ? แม้แต่พวกคนเถื่อนยังไม่ต่ำช้าถึงเพียงนี้เลย" ผู้นำตระกูลแค่นเสียงเหยียดหยาม "เจ้าเป็นใครถึงกล้ามาตัดสินวิถีทางของตระกูลเรา? หากมิใช่บรรพชนของพวกเรา เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์มาสอดปากพูดเรื่องนี้" "ข้าอาจไม่ใช่บรรพชนของเจ้า แต่ข้ามีความเกี่ยวพันกับเขา" "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ผู้นำตระกูลระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง แฝงไปด้วยความดูแคลนอย่างถึงที่สุด "เอาล่ะ เลิกเล่นละครปาหี่นี่เสียที ข้าไม่สนว่าเจ้าเป็นใครหรือมาที่นี่เพื่ออะไร แต่จงอย่าหวังเลยว่าวันนี้เจ้าจะได้ออกไปจากที่นี่ในสภาพที่มีลมหายใจ" ผู้นำตระกูลชายตามองเหล่าผู้อาวุโส น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็งสั่งการ "ไสหัวไปให้พ้น ข้าจะเป็นคนเช็ดล้างสิ่งปฏิกูลที่พวกเจ้าทำทิ้งไว้เอง แต่จงเตรียมตัวรับโทษทัณฑ์หลังจากนี้ให้ดี" เหล่าผู้อาวุโสต่างสั่นสะท้านภายใต้สายตานั้น ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะปริปากประท้วง พวกเขาค้อมกายรับคำสั่งอย่างเงียบเชียบและรีบถอยฉากออกไปทันที ทิ้งให้หยวนและผู้อาวุโสตระกูลเผชิญหน้ากันตามลำพัง ผู้อาวุโสที่สิบเอ็ดไม่ลืมที่จะหิ้วร่างของไป๋สวี่เทาติดมือไปด้วยขณะที่จากไป หยวนมองตามคนเหล่านั้นไปพลางพึมพำด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตต่ออีกสักนิดก็แล้วกัน" เมื่อบรรยากาศเหลือเพียงความเงียบงัน ผู้นำตระกูลก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังบ่มเพาะออกมาอย่างมหาศาล และโดยไม่มีคำเตือนใดๆ เขาเปิดฉากจู่โจมเข้าใส่หยวนทันที! แม้ผู้นำตระกูลจะอยู่ในขอบเขตจุติเทพ (God Ascension) ขั้นที่เจ็ด ทว่าด้วยกฎเกณฑ์ข้อจำกัดของเก้าชั้นฟ้า ทำให้พลังของเขาไม่ได้เหนือล้ำไปกว่าเหล่าผู้อาวุโสจนเกินไขว่คว้า อีกทั้งเขายังคงออมมือไว้บ้าง เพราะไม่ต้องการทำลายดินแดนของตนเองจนพินาศ และเขายังไม่เห็นว่าหยวนจะเป็นภัยคุกคามที่ต้องใช้กำลังเต็มสิบส่วน เป็นไปตามคาด ร่างของหยวนถูกกดดันให้ต้องถอยร่นด้วยอำนาจทำลายล้างอันเหนือชั้นของผู้นำตระกูล ทว่าถึงกระนั้น หยวนกลับไม่มีท่าทีลนลาน ความมั่นใจของเขายังคงมั่นคงประหนึ่งขุนเขา ขณะที่กลิ่นอายรอบกายยังคงแผ่ซ่านไปด้วยความสงบเยือกเย็น ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง— <ความเกรียงไกรแห่งราชันอมตะ ทำงาน!> เนตรสีเงินยวงของหยวนพลันลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง ราวกับมีดวงตะวันสีเงินถือกำเนิดขึ้นภายในแววตาคู่นั้น! [ความเกรียงไกรแห่งราชันอมตะ (Immortal Monarch’s Supremacy)] [ระดับ: ???] [ระดับความเชี่ยวชาญ: 1] [คำอธิบาย: พลังเร้นลับที่ได้รับสืบทอดมาจากสายเลือดของราชันอมตะ เมื่อเปิดใช้งานระหว่างการต่อสู้กับเผ่าอสูร พลังความสามารถโดยรวมของท่านจะเพิ่มขึ้น 50,000%] ทักษะ 'ความเกรียงไกรแห่งราชันอมตะ' นี้ มีคุณลักษณะคล้ายคลึงกับ 'อำนาจสวรรค์' (Heaven’s Supremacy) ทว่ามันจะส่งผลเฉพาะยามต่อกรกับเผ่าอสูรเท่านั้น พลังอันเป็นเอกลักษณ์นี้ตื่นขึ้นในร่างของหยวนหลังจากที่เขาดูดซับหยดเลือดแก่นแท้ของราชันบรรพกาลและปลดล็อกขีดจำกัดสายเลือด ทว่าที่ผ่านมาเขาไม่เคยดึงอานุภาพของมันออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ เนื่องจากระดับบ่มเพาะยังไม่สูงพอ และสายเลือดก่อนที่จะได้รับเลือดแก่นแท้ของหงส์เพลิงบรรพกาลนั้นยังขาดความสมบูรณ์ ทว่าแม้จะมีพลังมหาศาลถึงเพียงนี้ หยวนกลับสัมผัสได้ว่านี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของศักยภาพที่แท้จริงของมันเท่านั้น วินาทีที่หยวนเปิดใช้งานความเกรียงไกรแห่งราชันอมตะ ความเสียเปรียบก่อนหน้าพลันมลายหายไปสิ้น ร่างของเขายืนตระหง่านเผชิญหน้ากับผู้นำตระกูลได้อย่างทัดเทียม การปะทะกันหลังจากนั้นจึงทวีความรุนแรงและร้อนระอุขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้สีหน้าของผู้นำตระกูลจะแทบไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าภายในใจกลับสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึงต่อพลังฝีมือที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างกะทันหันของหยวน เมื่อตระหนักได้ว่าตนเริ่มเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ แววตาของผู้นำตระกูลก็มืดครึ้มลง เขาเริ่มปลดปล่อยพลังออกมามากขึ้น หมายมั่นจะชิงความพ่ายแพ้และควบคุมการต่อสู้นี้ให้กลับมาอยู่ในกำมืออีกครั้ง ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสที่สิบเอ็ดได้รีบนำร่างของไป๋สวี่เทาไปยังพื้นที่ส่วนในสุดอันเป็นเขตหวงห้ามของตระกูล—สถานที่ซึ่งมีเพียงผู้มีอำนาจสูงสุดเท่านั้นที่เข้าถึงได้ ณ ที่แห่งนั้น พวกเขาเริ่มลงมือรักษาบาดแผลฉกรรจ์ที่เกิดจากเพลิงอัคคีของเฟิ่งอวี่เสียงอย่างสุดกำลัง ทว่าในไม่ช้าพวกเขาก็ต้องพบกับความจริงที่น่าสลดใจ แม้จะใช้โอสถทิพย์และสมบัติล้ำค่าที่สุดของตระกูล การจะเยียวยารักษาร่างกายของไป๋สวี่เทาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แม้ลึกๆ พวกเขาจะนึกรังเกียจในสันดานของชายผู้นี้เพียงใด ทว่าพวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทุ่มเททุกสิ่งเพื่อยื้อชีวิตเขาไว้ เพราะอนาคตและเกียรติภูมิของตระกูล... ฝากไว้ที่สายเลือดที่เขามีครอบครองอยู่นั่นเอง