บทที่ 2136: มหาพรแห่งจักรพรรดิอมตะ ท่ามกลางความเงียบงันที่แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ ในที่สุดฟีนิกซ์บรรพกาลก็ปริปากเอ่ยขึ้น "แม้ข้าจะมิอาจเอาผิดเจ้าฐานล่อลวงตระกูลฟีนิกซ์รุ่งโรจน์ให้แปรพักตร์มาเข้าพวกได้ แต่ข้าสามารถลงทัณฑ์เจ้าได้แน่... ฐานที่เจ้าบังอาจลบหลู่พระนามแห่งองค์จักรพรรดิสวรรค์" "เพียงเพราะท่านปฏิเสธที่จะเชื่อ มิได้หมายความว่ามันคือการใส่ร้าย" หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบและเย็นเยือก "ทว่าหากท่านปรารถนาจะเปิดศึก ข้าก็พร้อมจะสนองให้ด้วยความยินดียิ่ง" ฟีนิกซ์บรรพกาลกวาดสายตาอันคมกริบดุจพญาเหยี่ยว มองไปยังหยวนและคนอื่นๆ ในห้องโถง เคียงข้างหยวนมีทั้งเฟิ่งอวี่เสียง เฟิ่งหลิงหยาง เฟิ่งฮ่าวอวี่ และอาวุโสสูงสุด แม้ตบะบารมีของเขาจะเหนือล้ำกว่าทุกคนที่นี่ แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะไม่ลงมือ "เจ้าควรจะสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณที่องค์จักรพรรดิสวรรค์สั่งห้ามมิให้ข้าแตะต้องเจ้า" ฟีนิกซ์บรรพกาลเอ่ย "อย่างน้อย... ก็ในตอนนี้" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "โอ้? จักรพรรดิสวรรค์สั่งห้ามท่านสู้กับข้าอย่างนั้นหรือ? ช่างแปลกพิกล... หรือว่าเขาคิดจะจัดการกับข้าด้วยตัวเองกันแน่?" "องค์จักรพรรดิสวรรค์มีภารกิจสำคัญยิ่งใหญ่กว่าการมาเสียเวลากับมดปลวกเช่นเจ้า" ฟีนิกซ์บรรพกาลเหยียดหยันด้วยความสมเพช ก่อนจะสะบัดชายเสื้อเดินดุ่มไปยังทางออก "แน่นอนว่าข้าเองก็เช่นกัน" สิ้นคำกล่าว ฟีนิกซ์บรรพกาลก็อันตรธานหายไปจากยอดเขาในชั่วพริบตา "เอาล่ะ... จากนี้พวกเราจะเอาอย่างไรต่อดี?" เฟิ่งอวี่เสียงหันมาถามหยวนด้วยสีหน้ากังวล "กลับไปยังตระกูลฟีนิกซ์รุ่งโรจน์กันก่อนเถอะ" เขาเอ่ย "ตกลง" ในระหว่างการเดินทาง หยวนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้ ข้าจะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตระกูลฟีนิกซ์รุ่งโรจน์ทั้งหมด เมื่อไปถึงแล้ว ช่วยรวบรวมทุกคนมาพบข้าได้หรือไม่?" เฟิ่งหลิงหยางพยักหน้าตอบรับในทันทีโดยไร้ซึ่งความลังเล เพียงไม่นาน พวกเขาก็กลับถึงเขตปกครองของตระกูลฟีนิกซ์รุ่งโรจน์ เฟิ่งหลิงหยางรีบสั่งการเรียกตัวสมาชิกทุกคนมารวมตัวกันตามความต้องการของหยวน ทว่าก่อนที่นางจะได้ประกาศผลการเดินทาง สมาชิกในตระกูลต่างก็รับรู้ถึงบทสรุปได้ด้วยสายตา เพราะการปรากฏตัวของหยวนภายในพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์นี้ คือประจักษ์พยานที่ทรงพลังยิ่งกว่าถ้อยคำใดๆ "ดังที่พวกเจ้าคงตระหนักได้แล้ว ผู้นำของพวกเจ้าได้ตอบรับข้อเสนอของข้า นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลฟีนิกซ์รุ่งโรจน์จะอยู่ภายใต้บัญชาของข้า" "หากผู้ใดไม่ยินดีจะติดตามข้า ข้าจะเปิดโอกาสให้พวกเจ้าจากไปเสียตอนนี้" หยวนประกาศกร้าว "ไม่จำเป็นต้องมีคำกล่าวอำลาหรืออธิบายเหตุผลใดๆ เพียงเดินจากไปอย่างเงียบสงบ แล้วจะไม่มีบทลงทัณฑ์ใดตามหลังพวกเจ้าไป" เขายืนนิ่งสงบอย่างอดทน เพื่อให้เวลาแก่ผู้ที่ปรารถนาจะจากไป ผ่านไปครู่ใหญ่ ร่างเงาสายหนึ่งและอีกหลายสายค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปในม่านเมฆโดยไร้ร่องรอย ทว่าแม้จะมีผู้จากไป แต่สมาชิกส่วนใหญ่ของตระกูลยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิมอย่างมั่นคง "มีใครอีกไหม?" เขาถามย้ำ เมื่อสมาชิกที่เหลือต่างส่ายหน้า หยวนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก เพื่อเป็นรางวัลที่พวกเจ้าเลือกยืนเคียงข้างข้า ข้าจะประสาทพรให้แก่พวกเจ้าทุกคน" หยวนวาดมือคราเดียว สั่งการเจตจำนงไปยังมวลชน ทันใดนั้น ท้องนภาเบื้องบนพลันผลิบานด้วยอักขระสีทองอร่ามสว่างไสว แต่ละตัวอักษรพ่นกลิ่นอายแห่งอานุภาพอันล้ำลึกออกมาสั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณ "ผู้ที่เลือกรับใช้ข้า จงน้อมรับสัญลักษณ์แห่งจักรพรรดิอมตะ นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือผู้ติดตามของข้า และประกาศิตของข้าคือธรรมนูญสูงสุดสำหรับพวกเจ้า!" สมาชิกตระกูลฟีนิกซ์รุ่งโรจน์ต่างยื่นมือออกไปสัมผัสอักขระสีทองเหล่านั้น ปล่อยให้มันซึมลึกเข้าสู่ร่างกายและหลอมรวมเข้ากับตันเถียนอย่างแนบแน่น เมื่อทุกคนได้รับสัญลักษณ์เรียบร้อยแล้ว หยวนก็กระตุ้นใช้ทักษะอีกประการหนึ่งทันที <มหาพรแห่งจักรพรรดิอมตะ ทำงาน> ในพริบตาเดียว คลื่นพลังงานอันรุ่งโรจน์ก็สาดซัดข้ามผ่านตระกูลฟีนิกซ์รุ่งโรจน์ไปดุจพายุบุแคม แต่มันกลับนุ่มนวลและทรงพลานุภาพ พรนี้มิใช่เพียงการเสริมพลังชั่วครั้งชั่วคราว แต่มันกลับสลักลึกลงไปในร่างกายของทุกคนอย่างถาวร "ความรู้สึกนี้มันอะไรกัน! ร่างกายของข้า... พลังมันพลุ่งพล่านจนแทบจะล้นทะลักออกมา!" เสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกปนยินดีระเบิดขึ้นทั่วทุกสารทิศ สมาชิกในตระกูลต่างสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตนพุ่งทะยานเกินกว่าที่จะจินตนาการได้ "นี่น่ะหรือ... คือพลังของจักรพรรดิอมตะ...?" เฟิ่งหลิงหยางพึมพำออกมาด้วยความเคารพรักอย่างสุดซึ้ง ทว่าหยวนกลับส่ายหัวแล้วเอ่ยว่า "นี่เป็นเพียงการประสาทพรขั้นต้นเท่านั้น ของจริงน่ะ... เริ่มต่อจากนี้ต่างหาก" หยวนกรีดปลายนิ้วเบาๆ ปล่อยให้โลหิตหยดหนึ่งไหลออกมา มันควบแน่นเป็นทรงกลมสีแดงฉานขนาดเท่ากำปั้นลอยเด่นอยู่บนฝ่ามือ ก่อนที่เขาจะกำมือแน่นจนทรงกลมนั้นระเบิดออก กลายเป็นละอองแสงสีชาดนับไม่ถ้วนกระจายตัวออกไป ภายใต้การนำทางของเจตจำนง ละอองโลหิตเหล่านั้นพุ่งเข้าสู่ปากของสมาชิกทุกคนในที่นั้นอย่างแม่นยำ มวลสมาชิกตระกูลฟีนิกซ์รุ่งโรจน์ต่างสั่นสะท้านด้วยความเคลิบเคลิ้ม ประสาทสัมผัสของพวกเขาถูกครอบงำด้วยรสชาติอันเลิศล้ำเกินพรรณนาของโลหิตหยดนั้น มันคือรสชาติที่เหนือชั้นกว่าอาหารทิพย์ใดๆ ที่พวกเขาเคยลิ้มลองมาตลอดทั้งชีวิต "ข้าเพิ่งมอบโลหิตของข้าให้พวกเจ้าคนละหยด อีกไม่นาน ความบริสุทธิ์ของสายเลือดของพวกเจ้าจะได้รับการยกระดับ" หยวนเอ่ยทิ้งท้าย "เพียงแค่นี้... จริงๆ หรือ?!" "หากพวกเจ้าไม่เชื่อ ก็จงพิสูจน์สายเลือดของพวกเจ้าดูเสียสิ" หยวนเอ่ยอย่างราบเรียบ "เอาเข็มหงส์ทองคำมาให้ข้า!" เฟิ่งหลิงหยางแผดคำรามสั่งการด้วยความตื่นเต้น เพียงอึดใจ อาวุโสท่านหนึ่งก็นำเข็มทองคำมาส่งให้นาง เฟิ่งหลิงหยางลงมือทดสอบสายเลือดของตนในทันที ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของทุกคน เมื่อผลลัพธ์ปรากฏออกมาในเวลาต่อมา มือของเฟิ่งหลิงหยางพลันอ่อนแรงลงอย่างกะทันหัน เข็มหงส์ทองคำร่วงหล่นจากมือกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง นางยืนนิ่งค้างดุจถูกสาป ใบหน้าขาวซีดด้วยความตกตะลึงสุดขีด "ท่านผู้นำตระกูล?! เกิดอะไรขึ้น?!" อาวุโสสูงสุดร้องเรียกด้วยความกังวลใจ "ส-สายเลือดของข้า..." นางกระซิบออกมาด้วยอาการเหม่อลอย ไม่อาจเรียบเรียงความคิดเป็นถ้อยคำได้ นางเพียงยกนิ้วที่สั่นเทาชี้ไปยังเข็มที่ตกอยู่บนพื้น อาวุโสสูงสุดรีบก้มลงหยิบเข็มหงส์ทองคำขึ้นมา สายตาจดจ้องไปยังผลลัพธ์นั้น "สวรรค์เป็นพยาน!" เขาอุทานออกมา เสียงสั่นสะท้านพร้อมดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา อาวุโสคนอื่นๆ ต่างรีบกรูเข้ามาล้อมรอบตัวเขา และเมื่อสายตาของทุกคนตกลงไปที่ผลลัพธ์นั้น ทุกคนต่างก็นิ่งงันไปราวกับดวงวิญญาณถูกกระชากออกจากร่าง "เก้าสิบเอ็ดจุดสองเปอร์เซ็นต์?!" อาวุโสท่านหนึ่งโพล่งออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "อะไรนะ?!" เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วฝูงชน เมื่อสมาชิกคนอื่นๆ ได้ยินผลลัพธ์ ความตื่นตะลึงของพวกเขามิได้ด้อยไปกว่าเหล่าอาวุโสเลยแม้แต่น้อย ทว่าไม่มีใครรู้ความลับอันดำมืดที่ซ่อนอยู่... ว่าแท้จริงแล้วสายเลือดของเฟิ่งหลิงหยางนั้นถูกทำให้อ่อนแอลงด้วยคำสาปมานานแสนนาน ซึ่งเป็นความลับที่มีเพียงเหล่าอาวุโสและคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้ ดังนั้น ในสายตาของพวกเขา สายเลือดของเฟิ่งหลิงหยางเพิ่มขึ้นเพียง 2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น มิใช่ 6 เปอร์เซ็นต์อย่างที่ควรจะเป็น เพราะสายเลือดของนางเคยหม่นแสงลงจนเหลือเพียง 85.2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น!