**บทที่ 429 - การไปเยือนผู้อาวุโสไป๋อีกครั้ง** "จะ... เจ้าเอ่ยปากขอเลือดจากนายน้อยเพื่อการนั้นจริงหรือ...?" แม้หลักฐานทุกอย่างจะพยานชัดแจ้งเพียงใด แต่เฟิงยวี่เสียงก็ยังคงไม่อยากเชื่อสายตา นางเอ่ยถามย้ำอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าตนเองไม่ได้เข้าใจอะไรผิดไป หลานอิงอิงพยักหน้าอย่างสงบนิ่งพลางเอ่ยตอบ "ใช่แล้ว ข้าน่าจะให้กำเนิดบุตรได้ในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า" "สวรรค์ทรงโปรด... สัตว์เทวะผู้สูงส่งกลับถูกมนุษย์สามัญฝากฝังสายเลือดไว้ในครรภ์..." เฟิงยวี่เสียงพึมพำด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอยประหนึ่งวิญญาณหลุดออกจากร่าง "มันเป็นเรื่องผิดอย่างนั้นหรือ?" หลานอิงอิงอดไม่ได้ที่จะถามออกไป เนื่องจากนางไม่เคยล่วงรู้ถึงวิถีปฏิบัติภายนอกแดนลี้ลับเลยแม้แต่น้อย และเฟิงยวี่เสียงก็คือสัตว์เทวะตัวแรกที่นางได้พบเจอ นอกเหนือไปจากสมาชิกในครอบครัวของตนเอง "ข้าคงไม่อาจพูดได้ว่ามันเป็นเรื่องที่ผิด เพราะมันไม่ใช่ข้อห้ามร้ายแรงอะไร... แต่สำหรับสัตว์เทวะส่วนใหญ่แล้ว เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับได้ยากยิ่ง พวกเขามองว่ามนุษย์คือเผ่าพันธุ์ที่ต่ำต้อยกว่า หากจะให้พูดตามตรง แต่ก่อนข้าเองก็เคยมองมนุษย์ด้วยสายตาดูแคลนเช่นกัน จนกระทั่งข้าได้พบกับมนุษย์ผู้หนึ่ง... ผู้ที่สาปแช่งสายเลือดของข้าให้พินาศลงด้วยการดีดนิ้วเพียงคราเดียว..." เฟิงยวี่เสียงทอดถอนใจยาวด้วยความรัดทด "สาปแช่งอย่างนั้นหรือ?" หลานอิงอิงเอียงคอด้วยความสงสัย นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินเรื่องราวเบื้องหลังของอีกฝ่าย "มันเป็นเรื่องที่ยาวมาก... เอาเป็นว่าตอนที่ข้ายังเยาว์วัย ข้าได้ทำความผิดพลาดบางอย่างลงไป ผลที่ตามมาคือสายเลือดของข้าถูกสาปแช่ง บีบบังคับให้ข้าต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในสวรรค์ชั้นล่าง เพราะข้ามิอาจก้าวข้ามระดับพลังไปได้มากกว่าระดับมหาปรมาจารย์จิตวิญญาณ" เฟิงยวี่เสียงอธิบายสั้นๆ "อย่างไรเสีย เรื่องของข้าเอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ สัตว์เทวะส่วนใหญ่เกลียดชังมนุษย์เข้าไส้ ดังนั้นจะดีที่สุดหากเจ้าเก็บเรื่องระหว่างเจ้ากับนายน้อยไว้เป็นความลับ..." "อะไรทำให้เจ้าตัดสินใจทำเช่นนั้นกับพี่หยวน?" เสี่ยวฮวาที่เงียบอยู่นานจู่ๆ ก็โพล่งถามขึ้น จากนั้นหลานอิงอิงจึงเริ่มบอกเล่าสถานการณ์ของนางให้ทุกคนฟัง ทั้งเรื่องราวเกี่ยวกับเผ่าปีศาจ และภาระหน้าที่อันหนักอึ้งที่นางต้องสืบทอดเจตนารมณ์ของเผ่าพันธุ์ต่อไป ครู่ต่อมา เฟิงยวี่เสียงก็พึมพำออกมาว่า "ในเมื่อนายน้อยตกลงยอมมอบทายาทให้เจ้า มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาอาจจะยอมตกลงทำแบบนั้นกับข้าด้วย หากข้าเอ่ยปากขอ..." ทว่าสิ้นคำพูดนั้น เฟิงยวี่เสียงกลับรู้สึกได้ถึงกระแสจิตที่เย็นเยียบสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ นางรีบหันไปมองตามที่มาของรังสีสังหารนั้นทันที และพบว่าเป็นเสี่ยวฮวาที่กำลังจ้องมองนางด้วยดวงตาที่แฝงไปด้วยอันตรายอย่างยิ่งยวด "ขะ... ข้าล้อเล่น! มันเป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น... เจ้าไม่ต้องมองข้าด้วยสายตาแบบนั้นก็ได้" เฟิงยวี่เสียงรีบละล่ำละลักบอกพร้อมรอยยิ้มที่แข็งค้าง "ข้าไม่เคยคิดเรื่องจะมีลูกเลยแม้แต่น้อย อีกอย่างข้ายังเด็กเกินกว่าจะคิดเรื่องพรรค์นั้นด้วย" "จะว่าไป... เจ้าอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?" เฟิงยวี่เสียงหันไปถามหลานอิงอิง "ยี่สิบหกปี" นางตอบ เฟิงยวี่เสียงถึงกับสะดุ้งสุดตัวจนเกือบจะตกจากเก้าอี้ นางอุทานออกมาด้วยความตกใจ "อะไรนะ! แค่ยี่สิบหกปีเองหรือ!? สำหรับสัตว์เทวะแล้วเจ้ายังเป็นแค่ทารกอยู่เลยนะ! แล้วนี่เจ้ากำลังจะมีเด็กแล้วอย่างนั้นหรือ?! สวรรค์! เจ้านี่ช่างก้าวกระโดดเร็วเกินไปแล้ว!" "จะ... จริงหรือ?" หลานอิงอิงเองก็ประหลาดใจกับปฏิกิริยาอันรุนแรงของเฟิงยวี่เสียงเช่นกัน "ดูอย่างข้าเป็นตัวอย่างสิ! อายุของข้าล่วงเข้าสู่เลขหกหลักแล้ว ข้ายังไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องมีลูกเลย!" เฟิงยวี่เสียงเอ่ย "อะไรนะ? คุณมีอายุอย่างน้อยหนึ่งแสนปีแล้วงั้นเหรอ?" เหมยซิ่วเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เฟิงยวี่เสียงพยักหน้ารับ "หนึ่งแสนสองหมื่นสามพันสองร้อยปีพอดิบพอดี และข้ายังถูกนับว่าเป็นเพียง 'เยาวชน' ในสายตาของเหล่าสัตว์เทวะรุ่นอาวุโสที่ใช้ชีวิตมานานนับล้านๆ ปีด้วยซ้ำ" "ถ้าเทียบกันแบบนั้น... ยี่สิบหกปีก็ดูเหมือนไม่มีอะไรเลยจริงๆ..." เหมยซิ่วพึมพำ ในจังหวะนั้นเอง จูยวี่อิงก็เดินกลับมาพร้อมกับคัมภีร์ทักษะในมือ โดยมีผู้จัดการจากชั้นสี่เดินตามมาด้วย "ขออภัยที่ให้รอนาน" จูยวี่อิงส่งคัมภีร์ทักษะให้เหมยซิ่วอย่างเป็นกันเอง "นี่ของเจ้า" "ขอบคุณค่ะ..." เหมยซิ่วยื่นมือไปรับคัมภีร์นั้นมาด้วยความซาบซึ้ง "เดี๋ยวสิ... นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่นี่กันแน่?" เฟยซินอี้เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าปั้นปึ่ง นางกล่าวต่อด้วยความเดือดดาล "เจ้าถึงกับดั้นด้นขึ้นไปชั้นสี่เพื่อไปหยิบหยิบเคัมภีร์ทักษะมาให้คนจากสวรรค์ชั้นล่างเนี่ยนะ? เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไร! ไม่มีทางที่ท่านอาจารย์จะอนุญาตเรื่องนี้แน่!" "โอ้ อย่างนั้นหรือ? อยากจะเดิมพันกับข้าไหมล่ะ? ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะทำตามคำสั่งเจ้าทุกอย่างตลอดทั้งสัปดาห์ แต่ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าต้องเชื่อฟังข้าเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ" จูยวี่อิงจ้องเขม็งกลับไปด้วยท่าทีจริงจัง "ชิ! นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าเกลียดเจ้านัก!" เฟยซินอี้สะบัดหน้าหนีและรีบเดินกระทืบเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว นางไม่มีทางยอมเสี่ยงแน่ และยอมตายเสียยังดีกว่าต้องไปเป็นสุนัขรับใช้ให้จูยวี่อิงตลอดทั้งสัปดาห์ "ข้าหวังว่าท่านอาจารย์จะล่วงรู้เรื่องนี้และสั่งสอนเจ้าให้สาสม!" เมื่อเฟยซินอี้จากไปแล้ว เหมยซิ่วจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นกังวล "ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหมคะ?" "อย่าใส่ใจเลย พวกเราก็เป็นแบบนี้กันเป็นประจำอยู่แล้ว" "เอาเถอะ ลองดูทักษะนี้สิ มันเป็นทักษะระดับเทวะ (Divine-grade) ที่ถูกคัดสรรมาเพื่อกายาของเจ้าโดยเฉพาะ หวังว่าเจ้าจะถูกใจนะ" เหมยซิ่วมองคัมภีร์ในมือก่อนจะเอ่ยถาม "ระดับเทวะ? ของสิ่งนี้ต้องมีราคาสูงมากแน่ๆ ใช่ไหมคะ? ข้ามีเงินไม่พอจะจ่ายหรอก..." "ฮ่าฮ่าฮ่า... อย่าได้กังวลเรื่องเงินเลย ทักษะนี้ให้ฟรี นั่นคือความประสงค์ของท่านอาจารย์ของข้าด้วยเช่นกัน" เฟิงยวี่เสียงและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าสำนักหมื่นทักษะผู้นี้เป็นใครกันแน่? เขาต้องใจกว้างอย่างเหลือเชื่อ หรือไม่ก็ต้องมีสมบัติมหาศาลขนาดไหนถึงได้มอบทักษะระดับเทวะให้เปล่าๆ เช่นนี้ แม้ว่าจะอยู่ในสวรรค์ชั้นบนก็ตาม "เข้าใจแล้วค่ะ... ขอบคุณมากจริงๆ... อีกครั้งนะคะ" เหมยซิ่วเอ่ย ขณะเดียวกัน ที่บริเวณชั้นสาม เหล่าผู้คุ้มกันก็ได้ข้อสรุปในที่สุด "เฮ้ เจ้าหนุ่ม เจ้าขึ้นไปได้ แต่จงจำไว้ว่าหากเจ้ากล้าโป้ปดมดเท็จ ความตายจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เจ้าต้องกังวล!" ผู้คุ้มกันประกาศกร้าวต่อหน้าหยวน หยวนพยักหน้ารับก่อนจะมุ่งหน้าขึ้นไปชั้นบนทันที เมื่อถึงหน้าประตู เขาจึงเปิดมันออกและก้าวเข้าสู่ประตูมิติโดยไม่ลังเล หลังจากความรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังร่วงหล่นสิ้นสุดลง หยวนก็มาปรากฏตัวอยู่กลางท้องฟ้าอีกครั้ง แน่นอนว่าในเมื่อเขาสามารถบินได้ เขาจึงไม่กังวลแม้แต่น้อยว่าจะต้องตกลงไปตาย หยวนเริ่มบินทะยานไปรอบๆ จนกระทั่งมองเห็นแท่นลอยฟ้าที่คุ้นตา หลังจากร่อนลงจอด เขาก็เริ่มรอคอยการปรากฏตัวของผู้อาวุโสไป๋ "ช่างเป็นสถานที่ที่งดงามเหลือเกิน... ข้าอยากรู้นักว่าเบื้องหลังขุนเขาเหล่านี้จะมีสิ่งใดซ่อนอยู่บ้าง..." หยวนพึมพำกับตัวเองพลางชื่นชมทัศนียภาพรอบกาย ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่มีโอกาสได้ทำในการมาเยือนครั้งก่อน เพียงไม่กี่นาทีต่อมา หยวนก็มองเห็นร่างของผู้อาวุโสไป๋กำลังมุ่งหน้ามายังตำแหน่งของเขาจากระยะไกล ทว่าครานี้ท่านไม่ได้มาเพียงลำพัง ข้างกายของเขายังมีบุคคลอีกผู้หนึ่งที่บินขนานมาด้วย—สตรีผู้เลอโฉมล่มเมืองที่อาจนิยามได้เพียงคำเดียวว่าเป็น 'เทพธิดา' เท่านั้น เมื่อหยวนได้เห็นเทพธิดานางนี้ ดวงตาของเขาก็พลันเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เพราะนางคือเทพธิดาองค์เดียวกับที่เขาเคยพบในช่วงการประเมินตัวละครนั่นเอง!