## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1350 - ทางออก** *บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งขุนเขาไซออน และ แดล ไลเกอร์คีย์ส์* ขณะนั้น ไค่ เหอ และ ตู๋ ซือซือ ก็กำลังสดับฟังด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ หญิงชราหยุดนิ่งชั่วครู่ก่อนจะอธิบายว่า “ต้นไม้อมตะแห่งทวยเทพนั้น ว่ากันว่าถูกสร้างขึ้นตั้งแต่แรกเริ่มแห่งจักรวาล และดำรงอยู่เป็นอมตะ ไม่อาจถูกทำลายได้ น้ำทิพย์แห่งต้นกำเนิดอมตะ เล่าลือกันว่าเป็นน้ำค้างที่หลั่งรินจากต้นไม้อมตะแห่งทวยเทพ ตามบันทึกโบราณ บางผู้มีโชคชะตาเหนือฟ้าได้ครอบครองน้ำทิพย์แห่งต้นกำเนิดอมตะมาได้บ้าง แต่กลับไม่มีบันทึกใดกล่าวถึงผู้ที่เคยเห็นต้นไม้อมตะแห่งทวยเทพด้วยตนเองเลย ว่าสิ่งนี้มีอยู่จริงหรือไม่ หญิงชราผู้นี้ก็สุดจะหยั่งรู้” “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!” หยางไค่ครุ่นคิดพลางลูบคาง หากเป็นเช่นนั้น การฝึกฝน‘คัมภีร์อมตะแห่งห้าธาตุพิชิตกายา’ ย่อมเป็นหนทางที่เชื่อถือได้มากกว่าเป็นแน่ แม้ว่าสรรพคุณของมันอาจถูกกล่าวเกินจริงไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ยังคงเป็นยอดวิชาเสริมสร้างกายาคุณภาพสูง เมื่อฝึกฝนจนชำนาญ ย่อมเพิ่มพูนพละกำลังของข้าได้อย่างแน่นอน ในขณะที่น้ำทิพย์แห่งต้นกำเนิดอมตะและต้นไม้อมตะแห่งทวยเทพนั้นเป็นเพียงสิ่งลวงตาที่อาจมีอยู่จริงหรือไม่ก็ได้ “ดีแล้ว เราจะยุติการสนทนาเรื่องสามมหานทีศักดิ์สิทธิ์ไว้เพียงเท่านี้ ตอนนี้ เราควรรีบตัดสินใจแบ่งปัน‘ครีมผลึกหยกชุบชีวิต’ นี้กัน” หญิงชราโบกมือพลางฉายแววเคร่งขรึมไปยังเหล่าราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามเบื้องหน้า “หญิงชราผู้นี้จะไม่เอาเปรียบพวกเจ้าด้วยอายุที่มากกว่า มีข้อเสนอว่า เรามาแบ่งครีมผลึกหยกชุบชีวิตนี้ให้เท่าเทียมกันเสียดีกว่า” ไค่ เหอ และ ตู๋ ซือซือ กวาดตามองกันแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าด้วยความยินดี หยางไค่เองก็หาได้มีข้อคัดค้านใดๆ เมื่อเห็นดังนั้น หญิงชราก็รีบหยิบขวดหยกออกมาไม่กี่ใบ และใช้เคล็ดลับอันลึกลับบางอย่างสกัดครีมผลึกหยกชุบชีวิตจากบ่อ กระบวนการทั้งหมดล้วนกระทำต่อหน้าต่อตาเหล่าเยาวชนแห่งราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสาม เพื่อให้แน่ใจว่านางมิได้เล่นตุกติก หญิงชราผู้นี้ได้แบ่งปันครีมผลึกหยกชุบชีวิตออกเป็นสี่ส่วนเท่าๆ กัน ให้แก่แต่ละคนอย่างแท้จริง “จงเก็บรักษามันไว้ให้ดี และหลังจากกลับบ้าน จงแน่ใจว่าท่านจะไม่กล่าวถึงการมีอยู่ของมันกับผู้ใด!” หญิงชรากล่าวเน้นย้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “รับทราบ!” ไค่ เหอ และ ตู๋ ซือซือ กำขวดครีมผลึกหยกชุบชีวิตในมือแน่น ก่อนจะรีบเก็บมันเข้าแหวนมิติของตนอย่างระมัดระวัง การได้ครอบครองขุมทรัพย์อันล้ำค่าเช่นนี้ ทำให้ทั้งสองรู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว และ ตู๋ ซือซือ ก็ไม่รู้สึกขุ่นเคืองต่อ ไค่ เหอ ที่ลากนางเข้ามาผ่านประตูมิติอันดำมืดอีกต่อไป ลึกๆ ในใจ นางกลับรู้สึกขอบคุณเขาเสียอีก หากปราศจากการกระทำของ ไค่ เหอ ในครั้งนั้น นางคงพลาดโอกาสอันประเมินค่ามิได้นี้ไปเสียแล้ว “ไปกันเถอะ เรายังต้องหาทางออกจากที่นี่” หญิงชราดูอารมณ์ดีขึ้น และนำเหล่าเยาวชนแห่งราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามออกเดินทางหลังจากกล่าวเช่นนั้น หยางไค่ยังคงนิ่งเงียบตลอดเวลา แต่ก่อนจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวมองกลับไปยังแนวหินประดับ แสงประหลาดทอประกายในดวงตาของเขา เนื่องจากครีมผลึกหยกชุบชีวิตนั้น ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในสามมหานทีศักดิ์สิทธิ์ ตามหลักเหตุผลแล้ว ผลของมันไม่ควรจะอ่อนด้อยเพียงนี้ หญิงชราได้ใช้มันไปเพียงหยดเดียว แต่กลับทำให้รูปลักษณ์ภายนอกของนางอ่อนเยาว์ลงเพียงไม่กี่ปี ซึ่งนับว่าไม่น่าอัศจรรย์นัก ยิ่งไปกว่านั้น หญิงชราผู้นี้กลับแบ่งปันครีมผลึกหยกชุบชีวิตในบ่อออกเป็นสี่ส่วนอย่างเปิดเผย ซึ่งทำให้หยางไค่ฉงนสนเท่ห์เป็นอย่างยิ่ง เพียงพิจารณาจากพละกำลังและวัยของนาง ต่อให้ขอแบ่งไปถึงครึ่งบ่อ หยางไค่ก็เชื่อว่า ไค่ เหอ และ ตู๋ ซือซือ คงไม่ปฏิเสธ เช่นเดียวกับตัวเขาเอง แต่หญิงชรากลับรับไปเพียงหนึ่งในสี่ ซึ่งนับว่าใจกว้างผิดปกติ เมื่อครุ่นคิดถึงร่องรอยของของเหลวที่ไหลเข้าไปในแนวหินประดับ หยางไค่ก็คาดเดาเงียบๆ ว่าครีมผลึกหยกชุบชีวิตในบ่อนี้นั้น อันที่จริงแล้ว อาจไม่ได้ประกอบขึ้นจากครีมผลึกหยกชุบชีวิตบริสุทธิ์ บางที... มันอาจเป็นเพียงผลพลอยได้ที่ถูกเจือจาง ซึ่งไหลมาจากที่อื่น! หากเขาสามารถติดตามการไหลของของเหลวนั้นย้อนกลับไปยังต้นกำเนิดได้ เขาอาจค้นพบครีมผลึกหยกชุบชีวิตที่บริสุทธิ์กว่านี้! หากเป็นเช่นนั้น การกระทำของหญิงชราก็อาจมีคำอธิบายได้ นางอาจทราบเรื่องนี้ดี จึงเต็มใจแบ่งปันครีมผลึกหยกชุบชีวิตในบ่อให้เท่าเทียมกัน เพื่อเอาอกเอาใจผู้อื่นก่อน โดยมีเจตนาจะกลับมาสำรวจภูมิภาคแห่งนี้อีกครั้งในภายหลัง นี่ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้! เมื่อพิจารณาจากทั้งหมดนี้ มุมปากของหยางไค่ก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม หากผู้อื่นมีความคิดเช่นนี้ ก็ไม่มีทางที่เขาจะไม่มีความคิดเช่นเดียวกัน! ท้ายที่สุดแล้ว การได้มาซึ่งสิ่งดีงามสำหรับตนเอง ไม่เพียงแต่จะนำมาซึ่งความรู้สึกถึงความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่า แต่ยังรวมถึงความพึงพอใจที่มากกว่าอีกด้วย แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของเขาเอง และจำเป็นต้องมีการตรวจสอบในอนาคตว่าจะจริงหรือไม่ หลังจากแยกย้ายกันไปสักครู่ กลุ่มทั้งสี่ก็กลับมารวมตัวกัน ณ จุดนัดพบ และเริ่มผลัดกันเล่าถึงสิ่งที่ตนค้นพบ หลังจากการสำรวจครึ่งวัน ทุกคนพบว่าที่นี่ไม่มีอันตรายใดๆ จริงๆ แต่แม้จะตัดสินใจแยกย้ายกันออกค้นหาทางออกแล้ว ก็ยังคงใช้เวลาถึงครึ่งวันในการสำรวจพื้นที่แห่งนี้จนทั่ว เมื่อกลับมารวมกลุ่มกันและแลกเปลี่ยนการค้นพบของแต่ละคน หยางไค่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าสถานที่แห่งนี้เป็นมิติที่ถูกตัดขาดซึ่งกินพื้นที่กว้างใหญ่ แต่เว้นแต่ครีมผลึกหยกชุบชีวิตที่พวกเขาค้นพบก่อนหน้านี้แล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดที่น่าสังเกตอีก ไม่มีทางออกที่ชัดเจนเช่นกัน หนทางเดียวที่เป็นไปได้ในการออกไปนั้น ถูกค้นพบโดย ไค่ เหอ หลังจากเขาเอ่ยถึงทางออกที่เป็นไปได้นี้ หญิงชราก็สันนิษฐานอย่างรวดเร็ว “ดังนั้น เราสามารถออกไปได้เพียงทางนั้นเท่านั้นหรือ? เจ้าไค่เอ๋ย เจ้าเห็นสิ่งใดเกี่ยวกับทางออกนั้นที่เราควรใส่ใจเป็นพิเศษหรือไม่?” “ไม่มีสิ่งใดน่าสังเกตเลย นอกเสียจากรูปสลักมนุษย์สูงหลายสิบเมตรที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือทางออก รูปสลักนั้นดูน่าเกรงขามและทรงอำนาจ และทางออกก็อยู่ระหว่างช่วงขาของมัน” “รูปสลักมนุษย์?” หญิงชราขมวดคิ้ว “อืม นอกจากนั้นก็ไม่มีสิ่งน่าสงสัยอื่นใด” หญิงชราพยักหน้าเบาๆ “เมื่อเป็นเช่นนั้น เราไปดูกันเถอะ” หลังจากการหารือสั้นๆ กลุ่มทั้งสี่ก็เคลื่อนตัวไปยังตำแหน่งที่ไค่ เหอ ค้นพบ หลังผ่านไปครึ่งชั่วโมง ทุกคนก็มาถึงจุดหมาย และ ไค่ เหอ ก็ชี้ไปยังเบื้องหน้ากล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่า นั่นคือทางออกที่ข้าพบ” ทุกสายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่เขาชี้ และไม่อาจละสายตาได้ชั่วขณะ เพราะที่นั่นมีประตูทรงกลมสีดำมืดสนิทดูราวกับไร้ก้นบึ้ง การส่งประสาททิพย์เข้าไปในห้วงเหวสีดำนั้นรู้สึกราวกับการโยนก้อนหินลงมหาสมุทร ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะระบุได้ว่ามีสิ่งใดอยู่เบื้องหลัง เบื้องหน้าของประตูนี้คือรูปสลักสูงหลายสิบเมตร ขาทั้งสองข้างของมันกางออกเล็กน้อย ยืนค้ำอยู่ทั้งสองข้างของประตู ภาพนี้ทำให้ทุกคนอดที่จะยิ้มอย่างขมขื่นไม่ได้ แม้ว่าจะเป็นเพียงรูปสลัก แต่การต้องเดินลอดผ่านหว่างขาของร่างมนุษย์นั้นก็ให้ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง ยิ่งกว่านั้น ไม่ว่ารูปสลักนี้จะซ่อนความลับหรืออันตรายใดๆ ไว้ก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัด หญิงชราไม่ได้กล่าวสิ่งใด และปล่อยประสาททิพย์ของนางออกไปสำรวจรูปสลักอย่างระมัดระวัง หยางไค่ก็ทำเช่นเดียวกัน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หญิงชราดึงประสาททิพย์กลับมาและกระซิบว่า “ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดผิดปกติกับรูปสลักนี้ และไม่ปรากฏร่องรอยของสิ่งกีดขวางหรืออักขระผนึกใดๆ แต่ทุกคนควรตั้งสติให้ดี เนื่องจากรูปสลักนี้ถูกนำมาวางไว้ที่นี่โดยเฉพาะ ย่อมต้องมีจุดประสงค์บางอย่าง ดังนั้นจงอย่าประมาท” เหล่าเยาวชนแห่งราชันย์ศักดิ์สิทธิ์พยักหน้าโดยธรรมชาติ และเพิ่มระดับการระแวดระวังของตนเอง กับดักอักขระผนึกในโบราณสถานแห่งนี้ล้วนถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน จนกระทั่งเฟย จื่อ ถู ยังบางครั้งก็ไม่อาจสังเกตเห็นได้จนสายเกินไป หากไม่เป็นเช่นนั้น หลังจากการเข้ามาในโบราณสถานแห่งนี้ กลุ่มของพวกเขาคงไม่ตกอยู่ในกับดักอักขระผนึกซ้อนแล้วซ้อนเล่า ไม่มีการรับประกันใดๆ ว่ารูปสลักนี้จะไม่ใช่ส่วนหนึ่งของสิ่งกีดขวาง อักขระผนึก หรือกลไกกับดักใดๆ แววตาอันทรงเกียรติปรากฏขึ้นในดวงตาของหญิงชรา ขณะที่นางอ้าปากและพ่นลำแสงสีน้ำตาลออกมา ลำแสงสีน้ำตาลนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นวัตถุอาคมชนิดหนึ่ง และมันได้แปรเปลี่ยนเป็นรัศมีที่โอบล้อมกายของนางอย่างรวดเร็ว ด้วยชั้นการป้องกันพิเศษนี้ สีหน้าของหญิงชราก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ขณะที่นางเอ่ยเรียก “หญิงชราผู้นี้จะเป็นผู้นำทาง พวกเจ้าจงตามติดมาให้ใกล้” หยางไค่และผู้อื่นก็รวบรวมวัตถุอาคมป้องกันของตนเอง และรีบตามหลังหญิงชราไปทันที ครู่ต่อมา หญิงชราเดินเข้าไปใกล้ประตูราวร้อยเมตร โดยยังคงคอยสอดส่องสภาพแวดล้อมรอบข้างเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน แน่นอนว่าความสนใจส่วนใหญ่ของนางยังคงจดจ่ออยู่ที่รูปสลัก อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ทำให้นางผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก ในท้ายที่สุด แม้จะเข้ามาใกล้เพียงนี้ ก็ยังไม่ปรากฏสัญญาณอันตรายใดๆ ทำให้คิดว่าสถานที่แห่งนี้น่าจะปลอดภัยจริงๆ แต่แทนที่จะลดการป้องกันลง นางกลับยิ่งเพิ่มความระแวดระวังมากขึ้น เดินหน้าต่อไปอีกราวหนึ่งโหลก้าว โดยที่ยังคงไม่ประสบอุบัติเหตุใดๆ หญิงชราก็หัวเราะอย่างขมขื่น และกำลังจะเอ่ยบางสิ่ง เมื่อเสียงอันแผ่วเบาพลันดังขึ้นจากรูปสลักมนุษย์ที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของทุกคนก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ปฏิกิริยาของหญิงชราก็รวดเร็วอย่างยิ่ง ร่างของนางกระโจนถอยหลัง ทิ้งภาพมายาไว้เบื้องหลัง ขณะที่นางรีบหนี แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมากลับทำให้หญิงชราหวาดผวา เมื่อนางเงยหน้าขึ้น มองเห็นฝ่ามือมหึมาที่กำลังพุ่งตรงเข้าหาตนด้วยแรงส่งที่ไม่อาจต้านทานได้ ฝ่ามือนี้เคลื่อนไหวรวดเร็วจนหญิงชราไม่มีโอกาสหลบเลี่ยง และในพริบตาเดียวก็จับตัวนางไว้ได้ “ท่านผู้เฒ่า!” ไค่ เหอ ร้องเรียกด้วยความตื่นตระหนก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว หยางไค่เองก็ตกตะลึงเช่นกัน และตะโกนถามด้วยเสียงแหบพร่า “หุ่นเชิด?” ในขณะนั้น รูปสลักมนุษย์ที่จนบัดนี้ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ก็พลันเคลื่อนไหว ดวงตาของมันส่องประกายด้วยแสงสีแดงเข้มอันน่าสะพรึงกลัว ร่างมหึมาของมันดูเงอะงะในแวบแรก แต่ความเร็วจริงนั้นน่าทึ่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ หยางไค่ยืนอยู่ข้างหลังหญิงชราพอดี จึงเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน วินาทีที่รูปสลักมนุษย์ส่งเสียง ร่างของมันก็กวาดมือใหญ่เข้ามา แม้ว่าหญิงชราจะตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว แต่นางก็ยังคงถูกคว้าจับโดยอีกฝ่าย ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา และเมื่อหยางไค่กระโดดหลบหนีด้วยสัญชาตญาณ หญิงชราก็ถูกจับกุมไปแล้ว โชคดีที่หญิงชราผู้นี้เป็นจอมยุทธ์แห่งขอบเขตการกลับคืนสู่ต้นกำเนิดขั้นแรก ผู้ที่อยู่ในขอบเขตนี้มานานหลายปี พละกำลังจึงล้ำลึก นางรวบรวมปราณศักดิ์สิทธิ์ ควบแน่นมันเป็นดาบขนาดมหึมา ฟาดฟันลงบนมือของหุ่นเชิดที่กำลังจับร่างของนางอย่างไม่ปรานี เสียงโลหะกระทบกันดังกร้าวในขณะที่เกิดแรงปะทะ และประกายไฟจำนวนมากก็สาดกระจายออกไป แต่น่าตกใจสำหรับหญิงชรา การโจมตีเต็มกำลังของนางกลับไม่สามารถแม้แต่จะข่วนฝ่ามือยักษ์ของหุ่นเชิดได้ ราวกับว่าถูกทำให้โกรธจากการถูกโจมตี ดวงตาสีแดงของหุ่นเชิดเปล่งประกายด้วยความอันตราย และมันก็บีบมือที่กำลังจับร่างของหญิงชราแน่นขึ้น สีหน้าของหญิงชราซีดเผือด ขณะที่แรงที่ทัดเทียมกับจอมยุทธ์แห่งขอบเขตการกลับคืนสู่ต้นกำเนิดขั้นสองระเบิดออกจากกายของนาง ขณะที่นางดิ้นรนอย่างรุนแรง ทว่า ทุกอย่างกลับไร้ผล มือยักษ์นั้นเปรียบเสมือนคีมเหล็กที่พันธนาการร่างของนางไว้อย่างแน่นหนา ทำให้การดิ้นรนทุกอย่างของนางกลายเป็นเรื่องไร้สาระ *เคร้ง...* เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้น ขณะที่รัศมีแสงสีน้ำตาลที่หญิงชราใช้ป้องกันกายพลันเต็มไปด้วยรอยร้าวภายใต้แรงมหาศาลของฝ่ามือยักษ์ของหุ่นเชิด และในวินาทีต่อมา มันก็แตกสลายโดยสิ้นเชิง พร้อมกันนั้น วัตถุอาคมรูปทรงลูกปัดก็ร่วงหล่นสู่พื้นดินและแตกสลายกลายเป็นฝุ่นผง วัตถุอาคมป้องกันระดับสูงชิ้นนี้กลับถูกทำลายสิ้นแล้ว!