## บทแปล: บทที่ 1501 - เจ้าไม่มีทางเลือก **ผู้แปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและตรวจพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ด้วยการปรากฏตัวของจิตวิญญาณแห่งสมบัติศักดิ์สิทธิ์ 'นกเพลิง' และมังกรยักษ์สีเขียวเข้ม สถานการณ์อันย่ำแย่อยู่แล้วของเหล่าผู้ฝึกตนจากสหพันธ์พิทักษ์สวรรค์และสำนักวายุพิโรธ พลันเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมราวกับถูกขยี้ เมื่อครั้งที่หยางไค่ได้ครอบครองนกเพลิงมาใหม่ๆ พละกำลังของมันยังไม่มากนัก ทว่าตลอดช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา มันได้หลอมรวมเปลวสุริยันเพลิงอันบริสุทธิ์สามสาย และเพลิงอัสนีพิฆาตแห่งสรวงสวรรค์สองสาย จนสิ่งเหล่านี้ได้หล่อหลอมให้มันเติบโตอย่างก้าวกระโดด ในปัจจุบัน นกเพลิงสามารถโค่นล้มผู้ฝึกตนในภพภูมิแห่งการคืนสู่ขั้นสามได้ด้วยตัวเพียงลำพัง โดยไม่จำเป็นต้องออกแรงมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น นกเพลิงยังเปี่ยมด้วยปัญญาและความรู้สึกนึกคิด มันเข้าใจวิธีการรอคอยจังหวะและโอกาสอันเหมาะสมเพื่อพิฆาตศัตรู โดยไม่จำเป็นต้องอาศัยคำสั่งหรือความช่วยเหลือใดๆ จากหยางไค่ แม้ว่ามังกรยักษ์สีเขียวเข้มที่แปรสภาพมาจากดาบกระดูกมังกร จะมิอาจเทียบเทียมจิตวิญญาณแห่งสมบัติศักดิ์สิทธิ์นกเพลิงได้ในด้านปัญญาและการรับรู้ แต่ทว่ามันถูกหล่อหลอมขึ้นจากกระดูกและจิตวิญญาณของจอมเทพโบราณ ดังนั้นแรงกดดันแห่งพญามังกรที่แผ่ออกมาเพียงลำพัง ก็เพียงพอที่จะบดขยี้ศัตรูส่วนใหญ่ได้แล้ว เมื่ออยู่ภายใต้การควบคุมของหยางไค่ ดาบกระดูกมังกรเขียวขจีก็ได้กลืนกินและหลอมรวมพลังชีวิตของผู้ฝึกตนที่มันสังหาร เพื่อเพิ่มพูนพละกำลังของตนเองได้ ลูกไฟยักษ์พวยพุ่งออกจากปากของนกเพลิง ขณะที่คมดาบขนเพลิงพุ่งกระจายจากปีกไปทุกทิศทาง ส่วนมังกรยักษ์สีเขียวเข้มก็เปิดอ้าปากกว้าง พ่นม่านพิษอันหนาทึบออกมา ม่านพิษนี้ร้ายกาจถึงเพียงนั้น แม้แต่ปรมาจารย์ในภพภูมิแห่งการคืนสู่ก็ยังไม่กล้าประมาท เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังระงมติดต่อกัน ขณะที่ศัตรูพากันล้มตายอย่างรวดเร็วภายใต้การโจมตีของนกเพลิงและดาบกระดูกมังกร "ท่านผู้นำหยาง ข้าผู้นี้ประสงค์จะเจรจา!" สีหน้าของเหลียงหยงแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เหงื่อไหลโทรมใบหน้า ขณะที่เขาเร่งเร้าเทวรูปศักดิ์สิทธิ์ของตนอย่างบ้าคลั่งเพื่อปกป้องตนเองจากอสูรเมฆาระดับเก้าสามตน เมื่อเห็นสหายร่วมรบของตนล้มตายไปทีละคนตรงหน้า เหลียงหยงก็เริ่มตื่นตระหนกสุดขีด เมื่อตระหนักว่าความตายกำลังคืบคลานเข้ามา หากมีเพียงหยางไค่ พวกเขาก็คงจะเอาชนะได้อย่างง่ายดาย ด้วยพละกำลังที่เตรียมมาทั้งหมด แต่ด้วยกลยุทธ์เสริมอันทรงพลังมากมายเช่นนี้ ความคิดดังกล่าวก็ไม่สมเหตุสมผลอีกต่อไป เหลียงหยงมิอาจยอมตาย ณ ที่แห่งนี้ได้ "จะพูดอะไรกันอีกในยามนี้?" เสียงเย้ยหยันของหยางไค่ดังก้องไปทั่ว เหลียงหยงพยายามค้นหาร่องรอยของเขา แต่ก็หาไม่พบสิ่งใดเลย เมื่อเห็นจิตวิญญาณแห่งสมบัติศักดิ์สิทธิ์นกเพลิงพุ่งตรงมายังเขา หลังจากสังหารสหายผู้หนึ่งจนสิ้นใจ เหลียงหยงก็สั่นสะท้านและรีบร้องตะโกน "ท่านคิดว่าสหพันธ์พิทักษ์สวรรค์และสำนักวายุพิโรธของเราต้องการเผชิญหน้ากับท่านเช่นนี้หรือ? หากเป็นเช่นนั้น ท่านคิดผิดถนัด!" "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" หยางไค่กล่าวด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง "เหลียงหยง หากเจ้ากล้าเผยความลับเหล่านี้ เจ้าจะต้องตายเยี่ยงสุนัข!" จากระยะไม่ไกล รองเจ้าสำนักวายุพิโรธ ซือถูหง ก็ตะโกนอย่างรวดเร็ว ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นดังขึ้น เส้นสายเลือดทองคำกว่าสิบเส้นก็ปรากฏขึ้นอย่างน่าประหลาด พันเกี่ยวกันไปมา และไม่นานก็รวมตัวกันเป็นหอกทองคำขนาดมหึมา พุ่งทะยานเข้าใส่ซือถูหง ซือถูหงอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังอยู่แล้ว พยายามต้านทานการโจมตีอันดุเดือดของเหล่าอสูรเมฆาที่ล้อมกรอบเขาอยู่ จะมีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะป้องกันหอกทองคำนี้ได้อย่างไรกัน? ด้วยเสียงคำรามอันกึกก้อง ซือถูหงผลักดันปราณศักดิ์สิทธิ์ของตนสุดกำลัง เพื่อสร้างเกราะป้องกันรอบกาย หวังที่จะปัดป้องการโจมตีนี้ โชคร้ายสำหรับเขา เขาประเมินพลังของเส้นสายเลือดทองคำของหยางไค่ต่ำเกินไป เส้นสายเลือดทองคำนั้นมีความแหลมคมอันหาผู้ใดเทียบได้อยู่แล้ว และหลังจากหยางไค่สามารถแปลงมันเป็นอาวุธได้หลากหลาย รูปแบบ ความคมนั้นก็ยิ่งทวีคูณ หอกทองคำพุ่งเข้าใส่ซือถูหงอย่างรวดเร็ว ทะลวงผ่านม่านปราณศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้อย่างง่ายดาย และเจาะเป็นรูใหญ่ที่กลางกายของเขา โชคยังดี ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ซือถูหงสามารถบิดกายหลบหลีกการโจมตีถึงตายได้ แม้ว่าการโจมตีครั้งนี้จะทรงพลังอย่างยิ่งยวด แต่มันก็ยังไม่สามารถสังหารเขาได้ในทันที แต่โชคของเขาก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ เหล่าอสูรเมฆาที่กำลังล้อมกรอบเขาอยู่ พากันกระโจนเข้าใส่ในขณะนั้น และเข้าครอบงำเขาอย่างสมบูรณ์ เสียงกรีดร้องดังขึ้น ทำให้ผู้ที่เหลืออยู่ไม่กี่คนเหงื่อเย็นเยียบไหลซึม หลังจากสามลมหายใจ เสียงจากรองเจ้าสำนักแห่งสำนักวายุพิโรธก็พลันเงียบหายไปอย่างกะทันหัน และออร่าแห่งชีวิตของเขาก็เลือนหายไปสิ้น "ตอนนี้ เจ้าพูดได้แล้ว!" เสียงของหยางไค่ดังขึ้นอีกครั้ง เหลียงหยงหันศีรษะไป และพลันพบว่าหยางไค่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าแล้ว ยืนอยู่ไม่ไกลนัก จ้องมองเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง เหล่าอสูรเมฆาที่เคยโจมตีเขา ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่าง และหยุดการโจมตีไปชั่วขณะ แต่พวกมันยังคงวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ขู่ฟันและจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง เสียงกรีดร้องอีกสองครั้งดังขึ้น ขณะที่สหายอีกสองคนของเหลียงหยงล้มลง เหลียงหยงกวาดสายตาสังเกตการณ์รอบตัว และพบว่าเหลือเพียงคนสองคนเท่านั้นที่ยังคงมีชีวิตอยู่ในโลกประหลาดใบนี้ คือตัวเขากับหยางไค่ ทุกคนทีติดตามเหลียงหยงมา ได้พบกับจุดจบอันน่าเวทนา ไม่เพียงแต่ร่างกายจะถูกฉีกกระชากและกลืนกินจนหมดสิ้น แม้แต่วิญญาณที่ยังคงเหลืออยู่ก็ยังถูกกลืนกินไปเสียสิ้น จิตวิญญาณของพวกเขาถูกดับสูญไปอย่างแท้จริง! ต้องพึงระลึกไว้ว่า ผู้ฝึกตนที่บรรลุถึงภพภูมิแห่งการคืนสู่ จะมีพลังจิตรั่วไหลออกมาจากมหาสมุทรแห่งความรู้ของตน และแผ่กระจายสู่โลกภายนอกหลังความตาย การแผ่กระจายนี้เกิดขึ้นอย่างรุนแรงและสังเกตได้ง่าย แต่ในขณะนี้ เหลียงหยงกลับไม่สามารถตรวจจับสัญญาณใดๆ ของกระบวนการธรรมชาติที่ควรจะเกิดขึ้นนี้ได้เลย เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ความประหลาดของสถานการณ์กลับยิ่งทวีความหวาดกลัวให้แก่เขา เหลียงหยงกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ไม่ได้สัมผัสมาเกือบศตวรรษ "เจ้าจะพูดหรือไม่?" หยางไค่ถามอย่างไม่สบอารมณ์ "เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้แล้ว ข้าผู้นี้ก็ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องปิดบัง หากท่านผู้นำหยางปรารถนาจะรู้สิ่งใด ข้าผู้นี้ก็ยินดีจะเปิดเผยทุกสิ่งที่ข้ารู้!" เหลียงหยงสูดหายใจลึก สีหน้าดูสงบนิ่ง แต่มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ว่าภายในใจกำลังทุกข์ทรมานเพียงใด "เช่นนั้น จงบอกข้ามาว่าคำพูดของเจ้าหมายความว่าอย่างไร" หยางไค่หรี่ตาลง เหลียงหยงยิ้มเยาะ "หากข้าผู้นี้เอ่ยปาก ท่านผู้นำหยางจะให้โอกาสแก่ข้าผู้นี้ได้มีชีวิตรอดหรือไม่?" "ท่านคิดว่าอย่างไร?" หยางไค่ยิ้มกว้าง เหลียงหยงส่ายหน้า "ชีวิตและความตายของข้าผู้นี้ขึ้นอยู่กับท่านผู้นำหยางโดยสิ้นเชิง แต่เมื่อท่านผู้นำหยางประสงค์จะรู้ความลับบางอย่างที่ข้าผู้นี้สามารถอธิบายได้ เหตุใดข้าผู้นี้จึงควรจะเอ่ยปาก หากไม่ได้รับผลประโยชน์อันใดเลย?" หยางไค่หรี่ตาเล็กน้อย แววตาเย็นชาฉายวาบขึ้นมา หลังจากความเงียบอันยาวนาน เขาก็พยักหน้า "ดี หากข้อมูลที่เจ้าบอกมีคุณค่ามากพอ ข้าจะไว้ชีวิตอันไร้ค่าของเจ้า หลังจากทั้งหมด เจ้าก็เพียงทำตามคำสั่งเท่านั้น และเราก็ไม่มีความบาดหมางส่วนตัวต่อกัน แต่หากเจ้าเพียงคิดจะถ่วงเวลา ข้าจะมอบจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายให้แก่เจ้า!" "โปรดวางใจ สิ่งที่ข้าผู้นี้จะกล่าว จะเป็นที่สนใจอย่างยิ่งสำหรับท่านผู้นำหยาง แต่คำกล่าววาจาไม่ใช่การรับประกัน ข้าผู้นี้จะเชื่อใจท่านผู้นำหยางได้อย่างไร?" "เจ้าไม่มีทางเลือก!" หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา และก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ในขณะเดียวกัน เหล่าอสูรเมฆาที่กำลังรวมตัวอยู่รอบตัวเหลียงหยง ก็เปล่งเสียงคำรามต่ำ ราวกับกระหายที่จะตะครุบ และเพียงรอคำสั่งจากหยางไค่เพื่อฉีกกระชากศัตรูผู้นี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ สีหน้าของเหลียงหยงซีดเผือด เขารีบยกมือขึ้นและกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว... คนที่อยู่ใต้ชายคาย่อมต้องก้มหัว ข้าผู้นี้จะพูด" "ดูเหมือนเจ้าจะไม่โง่เสียทีเดียว!" หยางไค่เยาะเย้ย "คราวนี้..." เหลียงหยงขมวดคิ้ว ราวกับกำลังใคร่ครวญถ้อยคำที่จะใช้ ก่อนจะค่อยๆ กล่าวต่อ "คราวนี้ สหพันธ์พิทักษ์สวรรค์และสำนักวายุพิโรธ ได้รับคำสั่งให้ดำเนินการ" "ได้รับคำสั่ง?" หยางไค่ประหลาดใจ "โดยผู้ใด?" "เรื่องนี้..." เหลียงหยงลังเล ขณะที่เงาแห่งความหวาดกลัวฉายวาบขึ้นบนใบหน้า "แม้ว่าข้าผู้นี้จะไม่บอก ท่านผู้นำหยางก็คงจะคาดเดาได้ไม่ยาก ด้วยสติปัญญาอันเฉลียวฉลาดของท่าน ใช่หรือไม่?" หยางไค่มองเขาอย่างสงสัย แต่ก็เข้าใจได้ในทันที "ท่านหมายถึงขุนเขาจักรพรรดิดาว?" หยางไค่ไม่ใช่ผู้ฝึกตนในภพภูมิเซียนที่ไร้ซึ่งความรู้เกี่ยวกับดวงดาวแห่งการบ่มเพาะอีกต่อไป เขาอยู่บนดาวเงามานานหลายปี และเข้าใจถึงอำนาจและอิทธิพลที่สหพันธ์พิทักษ์สวรรค์และสำนักวายุพิโรธครอบครอง การสั่งการให้สองมหาอำนาจนี้รวมพลังกันเพื่อจัดการกับเขา เป็นสิ่งที่ขุนเขาจักรพรรดิดาวเท่านั้นที่สามารถกระทำได้ "ข้าผู้นี้มิได้กล่าวสิ่งใด ทุกอย่างเป็นเพียงการคาดเดาของท่านผู้นำหยางเอง" เหลียงหยงรีบตัดความเชื่อมโยง แต่หยางไค่สัมผัสได้จากการท่าทางและน้ำเสียงของเขาว่าการคาดเดาของตนนั้นถูกต้อง ทว่า เขาก็ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับขุนเขาจักรพรรดิดาวมาก่อนเลยใช่หรือไม่? "เป็นเพราะยานอวกาศของข้าหรือ?" หยางไค่ถามอย่างเย็นชา "เป็นส่วนหนึ่ง และอีกเหตุผลหนึ่งคือเพราะบุคคลบางคน" เหลียงหยงถือเป็นนายทหารระดับสูงของสหพันธ์พิทักษ์สวรรค์ ดังนั้นเขาจึงย่อมเข้าใจเหตุผลเบื้องลึกของการดำเนินการในครั้งนี้ "ผู้อาวุโสเย่!" หยางไค่คิดถึงเย่ซีหยุนในทันที นางเคยเป็นผู้นำสำนักแห่งขุนเขาจักรพรรดิดาว แต่หยางไค่ก็ไม่ทราบเหตุผลที่แท้จริง แต่บัดนี้ ดูเหมือนว่าเย่ซีหยุนและขุนเขาจักรพรรดิดาวในปัจจุบัน จะมีความขัดแย้งบางประการระหว่างกัน [ใช่แล้ว นางเคยถูกวางยาพิษก่อนที่เราจะพบกัน แต่ใครก็ตามที่สามารถวางยาพิษให้นางได้ ต้องมีพละกำลังที่เหนือธรรมดา เป็นฝีมือของขุนเขาจักรพรรดิดาวงั้นหรือ?] เมื่อเห็นหยางไค่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด เหลียงหยงก็ยืนนิ่งอย่างกระวนกระวาย รอคอย หลังจากความเงียบอันยาวนาน เขาก็เอ่ยอย่างลังเล "ท่านผู้นำหยาง ข้าผู้นี้ได้บอกทุกสิ่งที่ข้ารู้ไปหมดแล้ว เพียงพอที่จะทำให้ท่านพอใจแล้วหรือ?" "เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ปิดบังสิ่งใด?" หยางไค่จ้องมองเขาอย่างเย็นชา "ท่านต้องรู้แล้วว่า แม้จะมีคนอีกนับสิบอยู่ข้างนอก ท่านก็ไม่สามารถหยุดยั้งข้าจากการจากไปได้ หากข้ามาพบในภายหลังว่าท่านปิดบังสิ่งใดไว้ที่นี่ ฮึ่ม ข้าสงสัยว่าท่านผู้อาวุโสเหลียงจะมีบุตรหลานที่จะมาแสดงความกตัญญูต่อท่านได้หรือไม่ เมื่อท่านจากไป?" สีหน้าของเหลียงหยงเปลี่ยนไป แววตาแห่งความขัดแย้งฉายวาบขึ้นในดวงตา เขากัดฟันกรอดในที่สุด ก่อนจะกล่าว "ท่านผู้นำหยางควรระวังชายแก่ผมสีเทาสวมอาภรณ์สีน้ำตาล!" "โอ้?" หยางไค่มองเขาพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะพยักหน้า "เอาล่ะ ขอบคุณสำหรับคำเตือนของท่านผู้อาวุโสเหลียง!" เหลียงหยงอดสูดลมหายใจไม่ได้ ความรู้สึกที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง "ท่านผู้นำหยาง ข้าผู้นี้ไม่รู้สิ่งอื่นใดอีกแล้วจริงๆ ดังนั้น..." "โปรดวางใจ ข้าพูดเสมอตามที่ข้าพูด" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ดังที่เขาได้กล่าวไป เขาก็ไม่มีความบาดหมางใดๆ กับเหลียงหยง ดังนั้น การสังหารเขาหรือไม่นั้นจึงไม่มีความหมายต่อเขา ด้วยการสาดแสงแห่งจิตสัมผัส เหล่าอสูรเมฆารอบๆ ก็แปรสภาพกลับเป็นเมฆสีขาว ลอยกลับขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง โลกแห่งมายาแห่งจิตวิญญาณอันแปลกประหลาดก็บิดเบี้ยวและพร่าเลือนในทันใด ก่อนจะสลายไป เมื่อเหลียงหยงได้สติ เขาก็พบว่าตนเองกลับมายืนอยู่นอกวัง พร้อมกับสหายที่เหลืออีกกว่าสิบคน เหล่าสหายต่างมองมาทางเขา ในชั่วพริบตาต่อมา เหล่าปรมาจารย์เหล่านั้นก็แสดงสีหน้าตกตะลึง มีเพียงกระดูกที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นดิน โดยปราศจากร่องรอยของเนื้อ เลือด หรือพลังชีวิตใดๆ ติดอยู่ ราวกับว่ามันถูกทิ้งไว้กลางแจ้งมานับพันปี เหลือเพียงซากที่ซีดขาวเท่านั้น พลังชีวิตอันเป็นแก่นแท้ของแต่ละผู้ฝึกตนถูกดาบกระดูกมังกรดูดกลืนไปจนสิ้น ไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่ ท่ามกลางกองกระดูกเหล่านั้น หยางไค่ยืนอยู่ด้วยสีหน้าเย้ยหยัน ขณะที่เหลียงหยงยังคงเป็นเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ห่างออกไปไม่ไกล ผู้คนที่เหลือที่ตกอยู่ในมายาแห่งจิตวิญญาณของเขา ล้วนประสบจุดจบทั้งสิ้น