## บทที่ 1486 - คำเชื้อเชิญ หลังจากสดับฟังการแนะนำตัวของพวกเขาแล้ว คิ้วของหยางไคก็เลิกขึ้น เมื่อเขารับรู้ได้ว่าผู้คนเหล่านี้ล้วนมาจากต่างสำนักต่างกลุ่ม บางกลุ่มยังดูเหมือนจะมีเรื่องบาดหมางกันอยู่ สิ่งนี้ทำให้หยางไครู้สึกสับสนเล็กน้อย พลางสงสัยว่าพวกเขาต้องการอะไรจากเขา “เป็นเช่นนี้เอง สหาย,” ชายที่ชื่ออู๋ฉางเป็นผู้นำ เขาเผยรอยยิ้มเป็นมิตรซึ่งดูเสแสร้งอย่างยิ่งสำหรับหยางไค แต่กลับทำให้ผู้อื่นที่อยู่ในที่นั้นขมวดคิ้วไม่พอใจเล็กน้อย “จากที่เห็น ท่านสหายมาเพียงลำพังเพื่อเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาจักรพรรดิล่มสลายเพื่อล่าสมบัติใช่หรือไม่?” “ถูกต้อง!” หยางไคพยักหน้าเบาๆ “แล้วอย่างไรเล่า?” อู๋ฉางหัวเราะ “สหายไม่จำเป็นต้องระแวงนัก ข้านี้ไม่มีเจตนาร้ายใดๆ เพียงแค่อยากจะเชื้อเชิญท่านให้เข้าไปพร้อมกัน” “พร้อมข้าหรือ?” หยางไคขมวดคิ้ว “ถูกต้อง” อู๋ฉางรีบพยักหน้า ก่อนจะยื่นมือออกไปชี้ในทิศทางหนึ่ง “สหายคงมองออกว่า ตัวข้าอู๋ฉางนี้เป็นเพียงจอมยุทธ์เซียนขั้นสอง ซึ่งแม้ว่าการบ่มเพาะจะไม่ต่ำแต่ก็ไม่สูงนัก อันที่จริง เหล่าศิษย์ของสำนักฟ้าสุดขีดที่อยู่ที่นี่ในขณะนี้ก็ไม่มีปรมาจารย์ขั้นปราณบรรพกาลคอยบัญชาการ หากเราเผชิญหน้ากับศัตรูผู้ทรงพลังขณะสำรวจเทือกเขาจักรพรรดิล่มสลาย...” แม้เขาจะพูดไม่จบ แต่หยางไคก็ยังคงเข้าใจว่าเหตุใดชายผู้นี้จึงยื่นคำเชื้อเชิญ เมื่อมองไปยังทิศทางที่อู๋ฉางชี้ หยางไคสังเกตเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนสวมชุดคล้ายกัน ราวหนึ่งโหลโดยรวม และทั้งหมดล้วนเป็นจอมยุทธ์เซียน ไม่ปรากฏร่องรอยของปรมาจารย์ขั้นปราณบรรพกาลแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าสำนักฟ้าสุดขีดจะไม่ใช่พลังที่ยิ่งใหญ่เท่าใดนัก “ท่านต้องการให้ข้าคุ้มครองความปลอดภัยของพวกเจ้าหรือ?” หยางไคถาม “การพูดคุยกับผู้เฉลียวฉลาดทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นมาก แทนที่จะเป็นการคุ้มครองเพียงอย่างเดียว ตัวข้าอู๋ฉางขอเรียกมันว่า 'การร่วมมือ' มันขึ้นอยู่กับว่าสหายเต็มใจหรือไม่” อู๋ฉางรีบพยักหน้า “มันมีความแตกต่างกันหรือ?” หยางไครู้สึกประหลาดใจ “แน่นอนว่ามีความแตกต่าง,” อู๋ฉางเห็นว่าหยางไคดูสนใจเล็กน้อย จึงรีบฉวยโอกาส “หากสหายเพียงแค่คุ้มครองสำนักฟ้าสุดขีดของเรา เราจะจ่ายค่าตอบแทนที่น่าพอใจให้สหาย แต่สมบัติใดๆ ที่เราค้นพบในเทือกเขาจักรพรรดิล่มสลาย จะตกเป็นของสำนักฟ้าสุดขีดแต่เพียงผู้เดียว หากเป็นการร่วมมือ สหายและข้าสามารถหารือข้อตกลงในการแบ่งปันสมบัติที่เราพบได้ แน่นอนว่า ตัวข้าอู๋ฉางปรารถนาอย่างจริงใจที่จะร่วมมือกับสหายผู้นี้” หยางไคพยักหน้าเบาๆ ในที่สุดก็เข้าใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงแสดงท่าทีคลั่งไคล้เช่นนี้ ปรากฏว่าสำนักของอู๋ฉางขาดผู้ทรงพลัง และเนื่องจากหยางไคไม่ได้พยายามปกปิดระดับการบ่มเพาะ แม้ว่าอู๋ฉางจะเป็นเพียงจอมยุทธ์เซียน ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะตระหนักได้ว่าหยางไคคือปรมาจารย์ขั้นปราณบรรพกาล “พวกท่านทุกคนก็เช่นกันหรือ?” หยางไคกวาดตามองไปยังผู้อื่นที่รวมตัวอยู่รอบตัวเขา เหล่าผู้ฝึกตนเหล่านี้รีบพยักหน้าทีละคน แนะนำครอบครัวหรือสำนักของตนเอง “ข้าเข้าใจแล้ว,” หยางไคหัวเราะก่อนจะถามอย่างมีความหมาย “พวกท่านไม่กังวลว่าข้าจะผิดคำพูดและปิดปากพยาน หากเราค้นพบสิ่งใดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ หรอกหรือ?” เมื่อได้ยินดังนี้ อู๋ฉางและผู้อื่นที่อยู่ในที่นั้นก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย สีหน้าของพวกเขาดูอึดอัด แต่ไม่นาน อู๋ฉางก็ตั้งสติได้และกล่าว “สหายคงกำลังล้อเล่นกระมัง” “ไม่ว่าข้าจะล้อเล่นหรือไม่ก็ตาม เมื่อข้าสามารถเข้าสู่เทือกเขาจักรพรรดิล่มสลายเพื่อสำรวจด้วยตนเอง เหตุใดข้าจึงจะเสียเวลามาผนึกกำลังกับพวกท่านและถูกบังคับให้แบ่งปันผลกำไร?” หยางไคเยาะเย้ย เขาไม่ได้ว่างหรือเบื่อจนต้องไปช่วยคนเหล่านี้ เหตุผลเดียวที่เขาเสียเวลาพูดคุยกับคนเหล่านี้ก็เพราะเขาเพิ่งมาถึงและหวังจะล้วงเอาข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของเทือกเขาจักรพรรดิล่มสลายจากพวกเขา “เอ่อ... มันเป็นเช่นนี้ สหาย บ้านพักอาศัยโบราณและคฤหาสน์ถ้ำในเทือกเขาจักรพรรดิล่มสลายล้วนซ่อนเร้นอย่างยิ่งยวด หลายแห่งไม่สามารถค้นพบได้แม้แต่ด้วยญาณทิพย์ ดังนั้นหากมีผู้คนมากพอในการค้นหา ก็ยิ่งมีโอกาสค้นพบโอกาสมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งกีดขวางส่วนใหญ่ที่ปกป้องบ้านพักอาศัยและคฤหาสน์ถ้ำเหล่านี้ไม่สามารถเปิดได้โดยบุคคลเพียงคนเดียว แต่ต้องการความร่วมมือจากหลายฝ่าย นี่คือเหตุผลว่าทำไมคนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะรวมกลุ่มกันออกสำรวจ มีน้อยนักที่จะตัดสินใจเข้าไปเพียงลำพัง” “จากที่ท่านกล่าวมา ข้าเดาว่ามันก็สมเหตุสมผล,” หยางไคพยักหน้าเบาๆ อู๋ฉางและผู้อื่นดีใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ทันใดที่พวกเขากำลังจะกดดันต่อ หยางไคก็โบกมือและกล่าว “แต่ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่และไม่คิดจะดำดิ่งลงไปทันที ดังนั้นพวกท่านทั้งหลายควรไปหาคนอื่นมาผนึกกำลังด้วยจะดีกว่า” กล่าวเช่นนั้น หยางไคก็จากไป เขาไม่เคยมีความคิดที่จะร่วมมือกับคนเหล่านี้เลย แม้ว่าอู๋ฉางและคนอื่นๆ จะไม่เต็มใจ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถขวางทางหยางไคต่อไปได้ พวกเขาจึงหันความสนใจกลับไปยังสิ่งรอบตัวแทน โดยหวังว่าจะพบปรมาจารย์ขั้นปราณบรรพกาลคนอื่นๆ ที่อยู่โดดเดี่ยวเพื่อชักชวน หลังจากปลดเปลื้องผู้คนเหล่านั้นไป หยางไคก็ไม่รีบร้อนที่จะเข้าสู่เทือกเขาจักรพรรดิล่มสลาย แต่กลับเดินสำรวจแผงลอยรอบๆ พลางหยิบตำราสื่อสารของเขาออกมาและส่งญาณทิพย์เข้าไป น่าเสียดายที่ไม่มีการตอบสนอง หยางไคจึงได้แต่ส่ายหน้าและเก็บมันกลับไป ดูเหมือนว่าเฉียนถงจะอยู่ไกลเกินไป หากไม่เช่นนั้น เขาคงจะสามารถติดต่อได้แล้ว หยางไคไม่ได้กำลังสำรวจแผงลอยเหล่านี้เพื่อหาสมบัติจริงๆ เลย มีสินค้ามากมายที่แผงลอยเหล่านี้ และหลายอย่างก็มีคุณภาพไม่เลว แต่สิ่งเหล่านี้จะเข้าตาหยางไคได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะเต็มใจนำสมบัติที่แท้จริงมาจัดแสดงที่นี่? หลังจากได้มาซึ่งสิ่งล้ำค่า ความคิดแรกของทุกคนย่อมเป็นการซ่อนมันจากสายตาผู้คน อาจกล่าวได้ว่าสินค้าที่วางขายที่นี่ล้วนเป็นเพียงของทั่วไป แน่นอน บางคนไม่สามารถประเมินมูลค่าที่แท้จริงของสิ่งต่างๆ ได้ และปฏิบัติต่อสมบัติราวกับขยะ แต่กรณีเช่นนี้ก็มีอยู่น้อยยิ่ง หยางไคยังคงเดินวนเวียนต่อไป เพราะเขาต้องการรวบรวมข้อมูล อย่างน้อยที่สุด เขาก็สามารถทำความเข้าใจสถานการณ์ภายในเทือกเขาจักรพรรดิล่มสลายได้คร่าวๆ ผ่านบทสนทนาของผู้ฝึกตนรอบตัวเขา ผู้คนมีมากมายนับไม่ถ้วนที่นี่ จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหยางไคที่จะล้วงเอาข่าวสารอันมีค่าบางอย่าง ซากปรักหักพังโบราณของสำนักมีอยู่จริง! ว่ากันว่ามันตั้งอยู่ที่ส่วนในสุดของเทือกเขาจักรพรรดิล่มสลาย บัดนี้ เหล่าปรมาจารย์จำนวนมากได้รีบรุดไปยังที่นั่นแล้ว อย่างไรก็ตาม อาร์เรย์ป้องกันสำนักของซากปรักหักพังนั้นดูแข็งแกร่งมาก ดังนั้นจึงคงไม่ง่ายที่จะทะลวงผ่านในเวลาอันสั้น ด้วยเหตุนี้ เหล่าปรมาจารย์ที่ค้นพบมันเป็นกลุ่มแรกจึงจนปัญญาและทำได้เพียงรอผู้คนเพิ่มเติมมาถึง เพื่อรวมพลังกันไขมันออก หากหยางหยานอยู่ที่นี่ ด้วยความสามารถของนาง การทะลวงผ่านอาร์เรย์ป้องกันสำนักนั้นคงไม่ใช่ปัญหาเลย แต่น่าเสียดายที่นางได้หลอมรวมกับร่างที่แท้จริงของจักรพรรดิมหาบุรุษแล้ว และบัดนี้ยังคงอยู่ในภาวะหลับใหลลึก เมื่อคิดถึงหยางหยาน หยางไคก็ถอนหายใจโดยไม่รู้ตัว สตรีผู้นี้คือสหายที่ใกล้ชิดที่สุดที่หยางไคเคยมีมาตั้งแต่เขามาถึงดวงดาวเงา (Shadowed Star) นางได้ติดตามเขาผ่านขึ้นลงมากมาย ร่วมสุขร่วมทุกข์ แต่ไฉนหยางไคจะคาดคิดได้ว่าประสบการณ์ชีวิตที่แท้จริงของนางจะน่าทึ่งถึงเพียงนี้? ขณะที่เขากำลังรำลึกความหลัง ดวงตาของหยางไคก็สุกใสวาบหนึ่ง ก่อนที่เขาจะรวบรวมสติและเดินออกไปยังที่ที่มีผู้คนเบาบาง ครู่ต่อมา เขาพลันหันกลับพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าและกล่าว “สหาย เหตุไฉนจึงติดตามหลังหยางผู้นี้อย่างเงียบเชียบเช่นนี้? ออกมาปรากฏตัวให้เห็นเสียดีกว่าหรือไม่?” เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้น ก่อนที่ร่างหนึ่งจะปรากฏขึ้นอย่างประหลาดไม่ไกลนัก ดวงตาของมันกวาดมองหยางไคด้วยความตกตะลึง ขณะที่มันร้องออกมา “ท่านมองทะลุวิชาอำพรางของเจียงผู้นี้ได้ด้วยหรือ?” หยางไคแค่นเสียงขณะที่เขาส่งญาณทิพย์กวาดไปทั่วคู่ต่อสู้ และพบว่าชายผู้นี้คือผู้ฝึกตนขั้นปราณกลับคืนขั้นสอง ซึ่งดูอายุราวห้าสิบปี มีผมสีดอกเลาเล็กน้อยและรูปร่างเตี้ย ผู้สูงวัยผู้นี้มีพลังเซียนที่ดูเหมือนจะค่อนข้างทึบแสง แม้ว่าชายชราผู้นี้จะมีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าเขาหนึ่งขั้นเล็กน้อย หยางไคก็ไม่แสดงอาการหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาเคยสังหารผู้ฝึกตนระดับขั้นปราณบรรพกาลขั้นสามไปแล้วสองสามคน เหตุไฉนเขาจะกลัวชายชราขั้นสองเพียงคนเดียว? ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าจะไม่มีเจตนาร้ายใดๆ แฝงอยู่ ดังนั้นหยางไคจึงไม่วางแผนโจตีก่อนที่เขาจะเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของชายชราผู้นี้ “อย่าถือโทษข้าเลย น้องชาย ผู้นี้เจียง ไม่มีเจตนาร้ายใดๆ” ผู้ฝึกตนแซ่เจียงรีบแสดงทัศนคติของตนออกมา อันที่จริง การแอบติดตามผู้อื่นนั้นเป็นเรื่องต้องห้าม แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของหยางไคจะต่ำกว่าชายชราผู้นี้ แต่ที่นี่ในปัจจุบันเป็นแหล่งรวมของผู้คนสารพัด จึงไม่ต้องการก่อความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นกับหยางไคเพื่อประโยชน์ของผู้อื่น “ข้าเห็นเช่นนั้น,” หยางไคยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้แสดงอาการใส่ใจ “แต่ข้ายังคงอยากทราบว่า เหตุใดท่านจึงติดตามข้า” “เฮะๆ เช่นนั้น ชายชราผู้นี้จะกล่าวให้กระชับนะ น้องชาย” แม้ว่าชายผู้นี้จะดูแก่กว่าหยางไคมากนัก แต่เนื่องจากทั้งสองต่างเป็นผู้ฝึกตนขั้นปราณบรรพกาลและไม่คุ้นเคยกัน เขาจึงไม่กล้าถือตัวเป็นผู้ใหญ่กว่า “อืม หากน้องชายไม่รังเกียจ ขอตัวข้าผู้นี้สอบถามหน่อยว่า ท่านบ่มเพาะพลังเซียนประเภทใด?” “ประเภทใด?” หยางไคขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “เหตุใดข้าจึงควรบอกท่าน?” “หากสะดวก น้องชายจะรังเกียจหรือไม่หากจะบอกตามตรง? ชายชราผู้นี้กำลังตามหาสหายที่บ่มเพาะวิชาลับประเภทเฉพาะ แน่นอนหากน้องชายไม่เต็มใจ ก็จงทำเสมือนว่าชายชราผู้นี้ไม่เคยถามก็ได้ เจียงผู้นี้สามารถหาคนอื่นมาร่วมมือด้วยได้เสมอ,” ชายแซ่เจียงถามอย่างจริงใจ หยางไคขมวดคิ้วและใคร่ครวญครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว “ท่านลองดูด้วยตนเองก็แล้วกัน” กล่าวเช่นนั้น เขาเหยียดมือออกและปล่อยเปลวเพลิงอสูรสีดำสนิทออกมาจากฝ่ามือ ซึ่งให้ความร้อนระอุ ผู้ฝึกตนแซ่เจียงเห็นดังนั้น ใบหน้าของเขาก็สว่างวาบ “ธาตุไฟ ในที่สุด!” “หืม?” หยางไคขมวดคิ้ว “ท่านกำลังตามหาผู้ฝึกตนที่บ่มเพาะพลังเซียนธาตุไฟโดยเฉพาะหรือ?” “ถูกต้อง!” สีหน้าของผู้ฝึกตนแซ่เจียงกลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง “ชายชราผู้นี้ได้พูดคุยกับคนมามากกว่าหนึ่งโหลแล้ว แต่ไม่มีใครตรงตามความต้องการของข้าเลย หากน้องชายไม่รังเกียจ เราสามารถย้ายไปยังที่อื่นเพื่อหารือสถานการณ์อย่างละเอียดได้หรือไม่?” กล่าวเช่นนั้น เขาเงยหน้ามองหยางไคอย่างกระตือรือร้น เมื่อเห็นหยางไคยังลังเล ชายชราแซ่เจียงก็กัดฟันและส่งข้อความผ่านญาณทิพย์อย่างเงียบๆ ไปยังหยางไค “โอ้? มีข้อเสนอที่ดีเช่นนี้เชียวหรือ?” หยางไคถามด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะพยักหน้าทันที “ในกรณีเช่นนี้ เชิญนำทางเลย พี่ชายเจียง” “เชิญ เชิญ!” เจียงซานเห็นหยางไคตกลงก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบหันหลังและเดินจากไปในทิศทางหนึ่ง หยางไคตามเขาไป ห่างออกจากฝูงชนและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ยิ่งห่างไกลผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ด้วยความมั่นใจในพละกำลังของตน หยางไคจึงไม่กังวลว่าชายชราผู้นี้จะวางแผนการร้ายใดๆ ครู่ต่อมา ทั้งสองก็มาถึงเนินเขาเล็กๆ ห่างออกไปราวสิบกิโลเมตร ซึ่งมีคนอีกสามคนนั่งขัดสมาธิทำสมาธิอยู่ ราวกับกำลังปรับลมหายใจ หยางไคประหลาดใจและรีบส่งญาณทิพย์กวาดมองกลุ่มคนนี้ทันที พบว่าทั้งสามคนเป็นผู้ฝึกตนขั้นปราณกลับคืนขั้นสอง ซึ่งเทียบเคียงได้กับชายชราที่เขาทราบชื่อในขณะนี้ว่าเจียงซาน ในบรรดาคนทั้งสามนี้ มีชายสองคนและหญิงหนึ่งคน ชายคนหนึ่งมีลักษณะคล้ายเจียงซาน อายุราวห้าสิบถึงหกสิบปี ขณะที่ชายอีกคนและหญิงสาวดูอ่อนวัยกว่ามาก ในคู่ที่ดูอ่อนเยาว์นี้ ชายหนุ่มมีท่าทางดุดันพร้อมกล้ามเนื้อกำยำ ในขณะที่หญิงสาวมีรูปลักษณ์บอบบางพร้อมกับเนินอกอวบอิ่มอันน่าทึ่งและรูปร่างเพรียวบางชวนหลงใหล