## บทที่ 1908 - เขาเป็นนักปรุงยาจริงหรือ? **ผู้แปล:** ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** ลีโอแห่งขุนเขาไซออน & แดล ลิเกอร์คีย์ส์ คำกล่าวของจั่วเต๋อได้รับการยอมรับจากเหล่านักปรุงยาผู้ซึ่งไม่รู้อิโหน่อิเหน่ บางคนตะโกนขึ้นทันทีว่า “เมื่อมีคนยโสโอหังถึงเพียงนี้ ท่านปรมาจารย์ก็ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเอง มันไม่เป็นไรที่จะสั่งสอนบทเรียนให้เขา!” “ถูกต้องแล้ว ท่านปรมาจารย์คือบุคคลผู้สูงศักดิ์และทรงเกียรติ การที่ใครบางคนกล้าท้าประลองท่านในศาสตร์แห่งการปรุงยา ช่างเป็นเรื่องที่น่าโมโหเสียจริง” “ท่านปรมาจารย์พักก่อน แล้วให้ข้าประลองแทนดีหรือไม่? ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!” บางคนถึงกับอาสา เหล่านักปรุงยาที่มาร่วมชมฉากอันน่าตื่นเต้นนี้ ต่างก็ไม่ทราบความจริงแม้แต่น้อย พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะปรุงยาเม็ดใด เพียงแต่มาเพราะชื่อเสียงของจั่วเต๋อเท่านั้น เป็นธรรมดาที่พวกเขาจึงมีทัศนคติที่ไม่ดีต่อหยางไค ในสายตาของพวกเขา การแข่งขันปรุงยากับจั่วเต๋อนับเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิง นักปรุงยามากกว่าห้าร้อยคนจ้องมองหยางไคด้วยความโกรธเกรี้ยวและดูถูกเหยียดหยาม พวกเขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะกลืนกินเขาทั้งเป็น หยางไคยิ้มให้กับภาพที่เห็น จั่วเต๋อแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า “ทุกท่าน ชายชราผู้นี้ซาบซึ้งในความหวังดีของพวกท่าน แต่กระนั้น ชายชราผู้นี้จำต้องลงมือด้วยตนเอง เพราะเจ้าเด็กคนนี้กำลังท้าประลองกับชายชราผู้นี้ในการปรุง ‘ยาฟื้นฟูแหล่งวิญญาณ’!” “อะไรนะ!? ‘ยาฟื้นฟูแหล่งวิญญาณ’!?” “นั่นมันยาเม็ดระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ มิใช่หรือ?” “ท่านปรมาจารย์กำลังจะปรุงยาเม็ดระดับนี้เชียวหรือ! ช่างเป็นบุญตาเสียจริง!” “เด็กคนนี้ก็เป็นนักปรุงยาระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ ด้วยงั้นหรือ? ดูไม่เหมือนเลย” เหล่านักปรุงยาพากันส่งเสียงอื้ออึง เกิดเป็นวงสนทนาที่คึกคัก ห้องโถงพลันอึกทึกขึ้นทันใด “พอแล้ว พอแล้ว! หยุดเสียที!” ไอ่โอวตะโกนเสียงดัง ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง “ท่านปรมาจารย์จั่วเต๋อและหยางไคกำลังจะเริ่มปรุงยา พวกท่านทุกคนเป็นนักปรุงยา ไม่ทราบหรือว่าไม่ควรมีสิ่งใดมารบกวนขณะปรุงยา? ได้โปรดอย่าส่งเสียงอีก มิฉะนั้นอย่าหาว่าไอ่นี่ไม่ปรานี!” เมื่อไอ่โอวกล่าวเช่นนั้น ห้องโถงที่เคยอึกทึกก็พลันเงียบสงัดในทันที จั่วเต๋อยิ้มแล้วกล่าว “ทุกท่าน อย่าส่งเสียงเอะอะไป มันไม่เป็นปัญหาหากพวกท่านต้องการเฝ้าสังเกตและเรียนรู้” เหล่านักปรุงยามากมายต่างเบิกบานใจและมองจั่วเต๋อด้วยความซาบซึ้งทันทีที่ท่านกล่าวเช่นนั้น “ท่านประธานไอ่โอว โปรดมอบวัตถุดิบสำหรับปรุง ‘ยาฟื้นฟูแหล่งวิญญาณ’ ให้แก่ชายชราผู้นี้ และเตรียมสำรับเดียวกันสำหรับเจ้าเด็กนั่นด้วย” จั่วเต๋อกล่าวเสียงดัง “แน่นอนที่สุด” ไอ่โอวพยักหน้าทันที เขาหยิบวัตถุดิบจำนวนมากออกจาก ‘แหวนมิติ’ ของตน แบ่งออกเป็นสองส่วน มอบให้กับหยางไคและจั่วเต๋อ วัตถุดิบทั้งสองชุดโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน สิ่งเดียวที่แตกต่างคือชุดที่มอบให้จั่วเต๋อมี ‘แก่นอสูรเขากวางเจ็ดสี’ เมื่อวัตถุดิบเป็นที่เรียบร้อย ไอ่โอกล่าว “ที่นี่คือชั้นที่เก้าของ ‘หอคอยนักปรุงยา’ ‘ปราณปฐพี’ ที่นี่มีความเข้มข้นสูงสุด การปรุงยาที่นี่สามารถช่วยประหยัดเวลาและพลังงานของนักปรุงยาได้มาก ท่านสามารถเลือกทำเลที่เหมาะสมที่สุดได้ตามอัธยาศัย” หัวมังกรรูปร่างประหลาดปรากฏอยู่ทั่วไปบนชั้นที่เก้า หัวมังกรเหล่านี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ปากของมันอ้ากว้างและสามารถควบคุมได้ด้วย ‘อาเรย์วิญญาณ’ ที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อเปิดใช้งานอาเรย์วิญญาณ พลังแห่ง ‘ปราณปฐพี’ ก็จะถูกดึงขึ้นมาจากพื้นดินและพวยพุ่งออกจากปากหัวมังกร มันยังสามารถควบคุมความแรงของไฟได้อย่างสะดวกสบายยิ่งนัก เป็นที่ชัดเจนว่าจั่วเต๋คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ เมื่อได้ฟังไอ่โอว เขาก็ตรงไปยังหัวมังกรหัวหนึ่งและเริ่มทำการเตรียมการ เหล่านักปรุงยากว่าห้าร้อยคนก็รีบรุดเข้ามา ยืนห่างออกไปราวสามสิบเมตร ก่อตัวเป็นวงล้อมรอบตัวเขา ดวงตาของพวกเขาทุกคู่จับจ้องอยู่ที่จั่วเต๋อไม่วางตา ไอ่โอวเดินเข้ามาข้างกายหยางไคและถามเสียงเบา “พี่หยาง ท่านต้องการใช้ห้องหรือไม่? แม้ว่าที่นี่จะกว้างขวาง แต่ก็มีผู้คนมากมายอยู่ เกรงว่าท่านจะถูกรบกวนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” “ไม่จำเป็น” หยางไคส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม “หากข้าเข้าไปในห้อง คนเหล่านี้ก็จะไม่สามารถเห็นวิธีการปรุงยาของข้าได้ เกรงว่าพวกเขาจะสงสัยว่าข้ากำลังทำสิ่งผิดปกติ” “อืม ท่านก็มีเหตุผล” ไอ่โวกระตุกขมวดคิ้วแน่น “แต่ท่านสามารถปรุง ‘ยาฟื้นฟูแหล่งวิญญาณ’ ได้จริงหรือ?” เขาไม่เคยเชื่อในเรื่องนี้เลย แต่ท่าทีที่สงบนิ่งและไม่หวั่นไหวของหยางไคนั้น ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ [จะเป็นไปได้หรือไม่ที่เขาเป็นนักปรุงยาระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ และยังก้าวหน้าใน ‘วิถีแห่งนักรบ’ อย่างมาก?] เมื่อความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว ไอ่โอก็ปฏิเสธมันทันที เพราะมันเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่ง “ท่านประธานไอ่โอว โปรดรอชมเถิด” หยางไคเม้มปากแล้วแย้มยิ้ม ไอ่โอวไม่กล่าวสิ่งใดอีก อีกด้านหนึ่ง เสียงของจ้านหยวนก็ดังขึ้นพร้อมน้ำเสียงแห่งความปิติยินดีในความโชคร้ายของผู้อื่น “สหายเอ๋ย ท่านอาจารย์ใหญ่ฝากให้ข้ามาถามท่านว่า ท่านต้องการยืม ‘เตาหลอมปรุงยา’ ระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ หรือไม่? ท่านพึงระลึกว่าเตาหลอมที่ดีก็สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงยาได้ แม้ว่าท่านอาจจะไม่มีความสามารถพอที่จะจุดเตาหลอมระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ ได้ แต่ท่านอาจารย์ใหญ่เปี่ยมด้วยเมตตา การให้ท่านยืมก็ไม่ใช่ปัญหา” “หยางผู้นี้ซาบซึ้งในเจตนาอันดีของท่านปรมาจารย์ สำหรับ ‘เตาหลอมปรุงยา’ ระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’... เฮะๆ ข้าเองก็มีเช่นกัน!” หยางไคกล่าวพลางหัวเราะ พร้อมชัก ‘เตาหลอม ‘ม่วง’ ต้นกำเนิด’ ออกมาจาก ‘แหวนมิติ’ ของตน เขาได้สิ่งนี้มาจาก ‘สวนจักรพรรดิ’ ด้วย มันมีอายุหลายหมื่นปี ในครั้งนั้น มียาเม็ดที่มี ‘ปุยเมฆยา’ วางอยู่ภายใน ‘เตาหลอม ‘ม่วง’ ต้นกำเนิด’ ใบนี้ เมื่อหยางไคชัก ‘เตาหลอม ‘ม่วง’ ต้นกำเนิด’ ออกมา เหล่านักปรุงยาที่ชุมนุมอยู่ข้างจั่วเต๋ออดที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจไม่ได้ แต่ไม่นาน ทุกคนก็ระงับเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ พลางจ้องมอง ‘เตาหลอม ‘ม่วง’ ต้นกำเนิด’ ของหยางไคด้วยแววตาอันละโมบและปรารถนา พวกเขาไม่อาจละสายตาไปจากมันได้ พวกเขาทุกคนเป็นนักปรุงยา เป็นธรรมดาที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของ ‘เตาหลอม ‘ม่วง’ ต้นกำเนิด’ สีม่วงอ่อนๆ ลอยวนรอบเตาหลอม และทันทีที่เตาหลอมถูกนำออกมา นักปรุงยาทุกคนบนชั้นที่เก้าก็พลันได้กลิ่นหอมของยาที่อบอวลไปทั่ว เพียงชำเลืองมอง ก็ทราบได้ทันทีว่ายาคุณภาพสูงชั้นยอดมากมายเคยถูกปรุงในเตาหลอมใบนี้ “เขาเป็นนักปรุงยาจริงหรือ?” จ้านหยวนก็ถึงกับอึ้ง [หากเขาไม่ใช่นักปรุงยา แล้วเขามามี ‘เตาหลอมปรุงยา’ ระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ ได้อย่างไร?] แต่ไม่นาน เขาก็สรุปได้ว่าหยางไคอาจจะได้มันมาโดยบังเอิญเป็นของรางวัลจากการสงคราม ท้ายที่สุดแล้ว หยางไคก็แข็งแกร่ง เขาก้าวผ่านวิกฤตการณ์มากมายและการผจญภัยนับไม่ถ้วนทุกปี ในฐานะของอาจารย์ระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ ขั้นสอง ในแหวนมิติของเขาอาจมีสิ่งของทุกประเภทอยู่ก็เป็นได้ [บัดซบ! เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตน แต่กลับมี ‘เตาหลอมปรุงยา’ ระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ ในขณะที่นักปรุงยาผู้มีพรสวรรค์และกำลังก้าวหน้าอย่างข้า กลับต้องใช้เพียง ‘เตาหลอมปรุงยา’ ระดับ ‘ปฐมราชันย์’ ระดับกลาง!?] จ้านหยวนกัดฟันกรอดด้วยความเกลียดชัง เขาเชื่อว่า ‘เตาหลอม ‘ม่วง’ ต้นกำเนิด’ ในมือหยางไคนั้นเปรียบเสมือนการโยนไข่มุกให้โคกิน เขาอดไม่ได้ที่จะพุ่งเข้าไปแย่งชิงมันมาจากมือของหยางไค เมื่อพิจารณาสิ่งเหล่านี้ จ้านหยวนก็เริ่มวางแผนว่าจะช่วงชิง ‘เตาหลอม ‘ม่วง’ ต้นกำเนิด’ ของหยางไคมาได้อย่างไร [การเพิ่มเดิมพันอีกครั้งในตอนนี้คงจะมากเกินไปกระมัง?] เขาจมอยู่ในจินตนาการและการคาดเดาต่างๆ นานา อดไม่ได้ที่จะเป็นเช่นนั้น “เตาหลอมยาของท่านดูดีทีเดียว” จงอาวเลิกคิ้ว “เมื่อพิจารณาจากออร่าโบราณของมัน ข้าเกรงว่ามันจะเก่าแก่มาก ใช่หรือไม่?” จากนักปรุงยาหลายร้อยคน มีเพียงจงอาวเท่านั้นที่ยืนอยู่ข้างหยางไค เขาไม่ได้ไปมุงดูจั่วเต๋อ “มันเก่าแก่มากจริง ข้าได้มาโดยบังเอิญ แต่... ท่านปรมาจารย์จงอาว ข้าหวังว่าท่านคงไม่ได้หมายตา ‘เตาหลอมยา’ ของข้านะ เพราะข้ามีเพียงใบเดียวเท่านั้น” หยางไคยิ้มอย่างมีความหมาย จงอาวเม้มปากทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไอ่โอวหัวเราะแล้วกล่าว “ปล่อยมันไปเถอะ ข้าจำได้ว่ามี ‘เตาหลอมปรุงยา’ ระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ ที่ไม่มีเจ้าของอยู่ในคลังสมบัติของ ‘เมืองแห่งท้องฟ้า’ ข้าจะส่งมอบให้แก่ท่านปรมาจารย์จงอาวในวันพรุ่งนี้” เนื่องจากเหตุการณ์ในวันนี้ ไอ่โอวได้กลายเป็นมิตรกับจงอาวอย่างมาก เพราะเขาเข้าข้างหยางไคอย่างแน่วแน่ตั้งแต่ต้นจนจบ จงอาวยิ้มพลางประสานมือคารวะ “ขอบคุณท่านประธานไอ่โอวเป็นอย่างยิ่ง” “วีรบุรุษคู่ควรกับดาบที่ดี” ขณะที่หลายคนกำลังพูดคุยกัน เสียงของจ้านหยวนก็ดังสะท้อนมาจากอีกฝั่ง “สหายเอ๋ย ท่านอาจารย์ใหญ่กล่าวว่าช่องว่างระหว่างท่านกับท่านนั้นห่างกันมาก และเนื่องจากการแข่งขันนี้ไม่มีการจำกัดเวลา ตราบใดที่ท่านปรุง ‘ยาฟื้นฟูแหล่งวิญญาณ’ ได้สำเร็จ ท่านอาจารย์ใหญ่ก็จะยอมรับความพ่ายแพ้” “ศิษย์ผู้นี้ขอบคุณท่านปรมาจารย์สำหรับเจตนาอันดี ท่านปรมาจารย์ ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ!” หยางไคประสานมือคารวะและกล่าวเสียงดัง จ้านหยวนตอบกลับด้วยเสียงเยาะเย้ย ใบหน้าของไอ่โอวแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะที่เขาตะโกนเสียงเบา “เมื่อทั้งสองฝ่ายพร้อมแล้ว ขอให้การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น!” ทันทีที่เขากล่าวจบ คลื่นความร้อนอันแผดเผาก็แผ่กระจายออกมาจากฝั่งของจั่วเต๋อ เห็นได้ชัดว่า ‘อาเรย์วิญญาณ’ ถูกเปิดใช้งาน ดึงพลังแห่ง ‘ปราณปฐพี’ เข้ามา “หยางไค อย่าได้ประหม่า การพ่ายแพ้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่” ซวีเยว่กล่าวด้วยความเป็นห่วง มีสิ่งหนึ่งที่นางไม่ได้กล่าว หากหยางไคพ่ายแพ้จริง นางจะทำทุกวิถีทางเพื่อพาหยางไคออกจาก ‘เมืองแห่งท้องฟ้า’ แม้จะต้องเสี่ยงชีวิตก็ตาม อย่างไรก็ตาม นางไม่สามารถปล่อยให้เขาตกเป็นทาสนานถึงสองพันปีได้ นางเชื่อว่าบิดาของนางจะไม่เพิกเฉย “ข้าไม่ประหม่า” หยางไคพยักหน้า “อย่างไรก็ตาม... ท่านพอจะถอยออกไปหน่อยได้หรือไม่? ข้าทำงานไม่ได้ถ้าท่านยังยืนอยู่ตรงนี้” “เออ ขอโทษที! ข้าลืมไป!” ไอ่โอวและคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออก พวกเขารีบถอยออกไป ชั่วพริบตา ชั้นที่เก้าของ ‘หอคอยนักปรุงยา’ ก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่จั่วเต๋อ เหล่านักปรุงยาเกรด ‘ปฐมราชันย์’ หรือสูงกว่ากว่าห้าร้อยคนได้ก่อตัวเป็นวงกลมขนาดใหญ่ล้อมรอบจั่วเต๋อ จ้องมองจั่วเต๋อตาไม่กะพริบ เกรงว่าจะพลาดรายละเอียดแม้แต่น้อย และอีกส่วนหนึ่งก็อยู่รอบหยางไค แต่เมื่อเทียบกับความเอะอะวุ่นวายรอบตัวจั่วเต๋ ที่นี่กลับดูโดดเดี่ยวอย่างยิ่ง มีเพียงไอ่โอว, ซวีเยว่, และจงอาวเท่านั้นที่อยู่รอบตัวหยางไค ทั้งสามคนดูประหม่าอย่างยิ่ง กังวลกับผลได้ผลเสีย ไอ่โอวและซวีเยว่สบตากันเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังแลกเปลี่ยนความหมายบางอย่างเป็นนัย ทันใดนั้น เสียงอุทานที่ไม่สามารถระงับได้ก็ดังขึ้นจากฝั่งของจั่วเต๋อ จั่วเต๋อเปิด ‘เตาหลอมยา’ ที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะโยนสมุนไพรที่เตรียมไว้ลงใน ‘เตาหลอมยา’ อย่างชำนาญ มือข้างหนึ่งโยนสมุนไพรเข้าไป อีกข้างควบคุมความร้อน การกระทำทุกอย่างของเขาลื่นไหล เรียบง่าย และน่าตื่นตาตื่นใจ ทำให้นักปรุงยาประมาณห้าร้อยคนหลงใหลจนลืมคำเตือนของไอ่โอก่อนหน้านี้ไปชั่วขณะ “สมกับเป็นท่านปรมาจารย์ เขานำ ‘ออร์คิดแห่งน้ำนิรันดร์’ และ ‘ผลหัวใจสีน้ำเงิน’ มาไว้ด้วยกัน ข้าไม่เคยแม้แต่จะคิดถึงเรื่องนี้ได้เลยแม้ในความฝัน” “แปลก ‘หญ้าทะเล’ และ ‘ดอกไม้เพลิงสีแดง’ มีคุณสมบัติขัดแย้งกัน การนำมารวมกันทีละอย่างจะทำลายประสิทธิภาพของมัน ควรจะปรุงอย่างหนึ่งให้เสร็จก่อนแล้วค่อยใส่อีกอย่างมิใช่หรือ?” “เจ้ารู้เรื่องอันใด? ท่านปรมาจารย์ย่อมมีเหตุผลของท่านในการทำเช่นนี้ ท่านไม่สังเกตหรือว่าตอนที่ท่านปรมาจารย์วาง ‘หญ้าทะเล’ ลงในเตาหลอม เขาได้เปิดใช้งาน ‘อาเรย์วิญญาณ’ ภายใน ‘เตาหลอมยา’ ด้วย ‘ปราณศักดิ์สิทธิ์’ ของเขา? ข้าเกรงว่าสมุนไพรทั้งสองได้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว” “เป็นเช่นนี้นี่เอง! ท่านปรมาจารย์ดูจะเร็วเกินไป สายตาของข้าตามไม่ทันท่านเลย ช่างน่าอายอะไรเช่นนี้!” “ฮิฮิ มีอะไรน่าอายที่จะต้องอายต่อหน้าท่านปรมาจารย์เล่า!? พวกเจ้าควรจะตั้งใจดูให้ดี! การเรียนรู้ในวันนี้ย่อมเป็นพรแห่งชีวิตของข้าอย่างแน่นอน” จั่วเต๋อเป็นนักปรุงยาระดับ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ ผู้เจนศึก จั่วเต๋ออาจตกลงที่จะแข่งขันกับหยางไคด้วยความโกรธ แต่เมื่อเข้าสู่เขตแดนแห่งการปรุงยา เขาก็สงบนิ่งราวกับบ่อน้ำแห้งเหี่ยวโบราณ เสียงรอบข้างล้วนหายไปสิ้น ทุกสิ่งที่อยู่ในสายตาของเขาคือความร้อน จังหวะเวลา ‘เตาหลอมยา’ และวัตถุดิบ สิ่งอื่นใดล้วนถูกปัดทิ้งไปแล้ว