## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1883, ฝูงอสูร** นักแปล: ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งหุบเขาซีออน & เดล ไลเกอร์คีย์ส เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาของหยางไค่ยังคงดังระงมไม่หยุด แม้ว่าลำคอจะแหบพร่าจนแทบไร้เสียง แน่นอนว่าเขากำลังเผชิญกับการทรมานอันแสนสาหัส เกินกว่าจะจินตนาการได้ ทุกครั้งที่เกล็ดมังกรเลื่อนสูงขึ้น หยางไครู้สึกราวกับแขนของตนกำลังถูกฟันฉับด้วยดาบนับพันนับหมื่นเล่ม ทุกที่ที่เกล็ดมังกรเคลื่อนผ่าน ร่างกายและเส้นลมปราณของเขาล้วนแหลกละเอียด แม้แต่ด้วยพละกำลังอันแข็งแกร่งดุจพยัคฆ์ของหยางไค่ ก็ยังมิอาจต้านทานแรงกัดกร่อนอันทรงพลังของพลังกดดันมังกรได้ ทว่า ด้วยเจตจำนงแห่งชีวิตที่เหนียวแน่นอย่างยิ่งยวด อัตราการฟื้นฟูของเขาจึงสามารถตามทันความเสียหายที่เกิดขึ้นได้อย่างน่าอัศจรรย์ หลังจากล่วงเลยไปทั้งวัน แสงสีทองจากเกล็ดมังกรก็ไหลหลอมรวมเข้าสู่หัวใจของหยางไค่ *ตุ้บ... ตุ้บ...* เสียงหัวใจเต้นรุนแรงสองครั้งดังขึ้น ร่างกายของหยางไค่แข็งทื่อไปชั่วขณะ ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็หยุดเต้นโดยสิ้นเชิง และเขาก็ทรุดลงสู่พื้น ท่ามกลางแสงสีทองที่สว่างวาบ เมื่อมองจากระยะไกล หลิวเยี่ยนและเซียวเซียวที่กำลังเป็นกังวลอยู่แล้วก็ตกใจ และรีบรุดเข้ามาทันที หลิวเยี่ยนพยุงร่างหยางไค่ขึ้น พลางรีบร้อนตรวจหาการหายใจหรือชีพจร ขณะที่เซียวเซียวก็ยืนอยู่ข้างๆ กระโดดดุ๊กดิ๊กด้วยความกระวนกระวาย แต่ก็ไร้กำลังจะช่วยเหลือ เมื่อตระหนักได้ว่าไม่เพียงแต่การหายใจของหยางไค่จะหยุดลง แต่หัวใจของเขาก็หยุดเต้นไปด้วยเช่นกัน ดวงตาของหลิวเยี่ยนพลันมืดมนลง เธอเงยหน้ามองเซียวเซียวแล้วส่ายศีรษะอย่างเชื่องช้า เซียวเซียวส่งเสียง “อู้อู๋” ออกมาจากปาก พลางชี้ไม้ชี้มือไปยังหลิวเยี่ยน จากนั้นก็ชี้ไปยังหยางไค่ ทำท่าทางสับสนราวกับอ้อนวอนให้เธอรีบคิดหาวิธีแก้ไข ทว่า หลิวเยี่ยนก็ทำได้เพียงตอบกลับด้วยความเงียบงัน ทันใดนั้น หยางไค่ ผู้ที่ดูเหมือนตายไปแล้ว ได้ลืมตาขึ้นและสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับว่าวิญญาณเพิ่งกลับคืนสู่ร่าง เขาบีบหน้าอกพลางหอบหายใจ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสั่นเทาอย่างรุนแรง *ตึง... ตึง...* เสียงหัวใจเต้นดังสนั่นยิ่งกว่าครั้งใดๆ ดังออกมาจากอกของเขา และยังคงดังกึกก้องราวกับเสียงกลองศึกอันอึกทึก เมื่อเวลาผ่านไป การเต้นที่ผิดปกติก็ค่อยๆ เสถียร และในที่สุดก็กลับสู่ภาวะปกติ จนกระทั่งบัดนี้ หยางไค่จึงฟื้นคืนสติสมบูรณ์ และค่อยๆ ยืดตัวตรง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ หลิวเยี่ยนขมวดคิ้วขณะมองเขา และหลังจากยืนยันแล้วว่าเขาดูเหมือนจะไม่เป็นอะไร เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ส่วนเซียวเซียวก็มีปฏิกิริยาที่เรียบง่ายกว่า เขาเพียงแค่กระโดดโลดเต้นอยู่แถวเท้าของหยางไค่ ใบหน้าเปื้อนยิ้มยินดี “ข้าเกิดอุบัติเหตุเล็กน้อย ทำให้พวกเจ้าต้องกังวล” หยางไค่ยิ้มบางเบาขณะปาดเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก เขาเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน การหลอมรวมกับเกล็ดมังกรเพียงชิ้นเดียวกลับอันตรายถึงเพียงนี้ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นในช่วงแรก แม้แต่การนำเกล็ดมังกรเข้าสู่ร่างกาย แม้จะเจ็บปวด ก็ยังอยู่ในการควบคุมของเขา แต่เมื่อเกล็ดมังกรได้เข้าสู่หัวใจ หยางไค่พลันรู้สึกราวกับว่าตนกำลังจะสิ้นใจ โชคดีที่ร่างกายของเขาห่างไกลจากความธรรมดาสามัญ การเอาชีวิตรอดมาได้ก็ด้วยการพึ่งพากำลังวังชาอันมหาศาลของตนเองเท่านั้น หากเป็นคนอื่น คงต้องจบชีวิตลงไปนานแล้ว ด้วยการบ่มเพาะระดับราชันย์กำเนิดขั้นที่สองอันแข็งแกร่ง การหลอมรวมเกล็ดมังกรแท้เพียงชิ้นเดียวก็เกือบพรากชีวิตของเขาไป ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการได้ว่ากระบวนการนี้อันตรายเพียงใด นี่เป็นเพียงสิ่งศักดิ์สิทธิ์มังกรแท้ชิ้นแรกที่หยางไค่วางแผนจะหลอมรวม หากเขาต้องการหลอมรวมชิ้นที่สองและสาม คงเป็นไปไม่ได้ในอนาคตอันใกล้นี้ มีเพียงหากเขาสามารถยกระดับพลังของตนเองได้อย่างมหาศาลเท่านั้น จึงจะสามารถคิดถึงการหลอมรวมกระดูกมังกรและไข่มังกรได้ เมื่อเห็นว่าเขาปลอดภัยดี หลิวเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนที่ร่างบอบบางของเธอจะสั่นไหว แปลงกายเป็นร่างวิหคเพลิง และพุ่งทะยานไปยังที่แห่งหนึ่งในโลกผนึกเล็ก เพื่อดำเนินวิถีการถอยฝึกต่อไป เซียวเซียวแห่งยืนอยู่ตรงเท้าของหยางไค่ ตบที่น่องของหยางไค่ จากนั้นก็ตบที่อกของเขา พยายามยืดหลังที่ค่อมของเขาให้ตรง ราวกับจะบอกหยางไค่ว่า ‘ครั้งหน้าที่เจ้าเจออันตราย อย่าห่วง ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง’ มันช่างเป็นภาพแห่งความน่าเชื่อถือเสียจริง! หยางไค่ยื่นมือออกไปลูบหัวเซียวเซียวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม แต่ทันใดนั้นเอง หยางไค่ก็ขมวดคิ้วขึ้น และปลดปล่อยพลังจิตสัมผัสออกมา สีหน้าของเขาดูแปลกไป ก่อนจะหันไปบอกเซียวเซียวว่า “เจ้ากลับไปบ่มเพาะเถอะ มีบางอย่างเกิดขึ้นข้างนอก ข้าจะไปดูเอง” เซียวเซียวดูเหมือนจะเข้าใจและพยักหน้า หลังจากนั้นหยางไค่ก็หายตัวไป ณ ห้วงอวกาศอันไพศาล ยานดาราที่ควรจะแล่นมุ่งหน้าสู่ดาวจันทราประกายน้ำ ได้หยุดชะงักลง และเบื้องนอกนั้น การสัประยุทธ์กำลังปะทุขึ้นอย่างดุเดือด บนยานดาราของสมาคมการค้าฮิงลั่วแห่งนี้ ระดับโดยรวมของผู้ฝึกตนมิได้ต่ำเลย นอกเหนือจากหยางไค่ ยังมีราชันย์กำเนิดอีกหนึ่งท่าน นั่นคือ ป้าชุนแห่งโรงประมูลฟ้ากระจ่าง แม้ว่านางจะอยู่เพียงขั้นแรก แต่ราชันย์กำเนิดก็ยังคงเป็นยอดฝีมือระดับสูง ภายใต้การคุ้มกันของนาง ไม่ว่าจะเป็นหลี่หนัว, ฮวาโหย่วเหมิง หรือผู้ฝึกตนอีกหลายนายที่สังกัดสมาคมการค้าฮิงลั่ว ล้วนเป็นปรมาจารย์แห่งแดนคืนกำเนิด โดยไม่ขาดแคลนผู้ที่อยู่ในขั้นที่สาม พลังการต่อสู้เช่นนี้ถือว่าไม่ธรรมดา ทว่า ถึงกระนั้น ฝ่ายสมาคมการค้าฮิงลั่วก็ยังคงถูกกดดันอย่างหนักหน่วง ป้าชุนกำลังถูกราชันย์กำเนิดฝ่ายศัตรูขั้นแรกยึดตรึง ทำให้ไม่มีเรี่ยวแรงจะช่วยเหลือผู้อื่น ขณะที่เหล่าผู้แข็งแกร่งระดับสามแห่งแดนคืนกำเนิดเช่นหลี่หนัวและฮวาโหย่วเหมิง ต่างก็มีคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมกัน ส่วนเซี่ยจิงอู๋, ไห่ถัง, เหยาชิง และคนอื่นๆ จากสมาคมการค้าห้าเส้นทาง ต่างก็ซีดเผือดในขณะนี้ แสดงให้เห็นถึงความอ่อนด้อยด้านพละกำลังอย่างชัดเจน ตรงกันข้าม ศัตรูจำนวนมากกำลังเผชิญหน้ากับพวกเขา โดยหลายคนกระจายตัวอยู่รอบนอก เพียงรอคอยและจับจังหวะที่เหมาะสมเพื่อเข้าโจมตี สามารถมองเห็นได้ทันทีว่าการต่อสู้นี้ได้ดำเนินมาสักระยะหนึ่งแล้ว แม้แต่ป้าชุนและราชันย์กำเนิดอีกคนก็มีออร่าพลังเซียนที่แปรปรวน อันเป็นสัญญาณของการใช้พลังอย่างสิ้นเปลือง ทว่า อันเนื่องมาจากคู่ต่อสู้ของพวกเขาก็เป็นยอดฝีมือระดับราชันย์กำเนิดเช่นกัน จึงไม่มีฝ่ายใดกล้าใช้มาตรการสุดโต่ง แต่กลับมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ยืดเยื้อ เมื่อราชันย์กำเนิดถูกบีบคั้นจนเข้าสู่สถานการณ์ที่สิ้นหวัง ทั้งสองฝ่ายย่อมต้องรับผลกระทบอย่างแน่นอน “ทำไมน้องชายหยางถึงยังไม่ออกมาอีก?” เซินถูผลักศัตรูออกไป และกระซิบถามเหยาชิง ผู้กำลังหอบหายใจอยู่ข้างๆ อย่างแผ่วเบา เหยาชิงทำได้เพียงตอบกลับด้วยสีหน้าหดหู่ “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรเล่า? ข้าไปเคาะประตูท่านผู้นั้นเพื่อขอความช่วยเหลือแล้ว แต่ท่านก็ไม่เคยตอบสนองเลย” “บางทีท่านอาจกำลังเข้าฌานสมาธิ หรือติดพันอยู่กับบางสิ่งจนไม่สามารถปลีกตัวออกมาได้ ไม่เช่นนั้น ท่านคงไม่เพิกเฉยต่อสถานการณ์เช่นนี้เป็นแน่” เซินถูพึมพำด้วยใจที่หนักอึ้ง แม้จะยังไม่ต้องกังวลอะไรนักตราบใดที่ยังมีป้าชุนอยู่ที่นี่ แต่หากเกิดอุบัติเหตุขึ้น มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะตกเป็นเชลยอีกครั้ง เซินถูอดไม่ได้ที่จะสบถด่าโชคชะตาของตน! ปกติแล้ว ยานดาราของสมาคมการค้าฮิงลั่วจะสามารถท่องไปในแดนดาราได้อย่างอิสระ เพราะตราบใดที่ผู้คนเห็นธงของสมาคมการค้าฮิงลั่ว เกือบทุกคนก็จะหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ ทว่า ครั้งนี้สถานการณ์กลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง อันดับแรก เขาต้องเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจภายในของดาวม่วง จนถูกจับกุมและคุมขัง หลังจากนั้น เซินถูก็สามารถหลบหนีออกมาได้ด้วยความช่วยเหลือของหยางไค่ แต่ระหว่างทางกลับบ้าน เขากลับมาพบกับความยุ่งเหยิงนี้เสียได้ เมื่อมองไปรอบๆ เซินถูอดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจหล่นวูบ เมื่อพบว่าสภาพของกำลังพลของตนกำลังย่ำแย่ลงอย่างรวดเร็ว หากหยางไค่ไม่ปรากฏตัวในเร็วๆ นี้ ฝ่ายของเขาจะต้องเริ่มประสบกับการสูญเสียหรือตกเป็นเชลยอย่างแน่นอน ในขณะที่เขากำลังเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เสียงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นในโสตประสาท “ทุกคนหยุด! พวกเราคือมิตร!” ทุกคนจากสมาคมการค้าฮิงลั่วต่างก็ปลาบปลื้มยินดีเมื่อได้ยินเสียงนี้ และหันไปมองยังที่มาของเสียงทันที พวกเขาเห็นร่างที่คุ้นเคยยืนสงบนิ่งอยู่ในความว่างเปล่า ในที่สุดพวกเขาทุกคนก็สามารถผ่อนคลายลงได้ ความกังวลก่อนหน้านี้พลันมลายหายไป การปรากฏตัวของหยางไค่ราวกับมอบความมั่นใจอันไร้ขีดจำกัดแก่พวกเขา การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้กลุ่มที่กำลังต่อต้านสมาคมการค้าฮิงลั่วประหลาดใจ ราชันย์กำเนิดขั้นแรกที่กำลังต่อสู้กับป้าชุนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ และตะโกนก้อง “เหลวไหล! เจ้าเรียกใครว่า ‘มิตร!’” ทว่า หยางไค่เพียงมองไปทางนั้นและหัวเราะ “เป็นอะไรไป? ผ่านไปเพียงไม่กี่ปี ท่านอาวุโสลืม ‘บุตรน้อย’ ผู้นี้ไปแล้วหรือ?” “เจ้ารู้จักข้าผู้นี้ด้วยหรือ?” จากระยะไกล ราชันย์กำเนิดฝ่ายศัตรูอุทานด้วยความตกใจ ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างออกและอุทานอีกครั้ง “เสียงนี้...” ขณะที่พูด เขาก็หันกลับไปมองหยางไค่ในที่สุด และเมื่อเห็นร่างอันคุ้นเคยนั้น ดวงตาของเขาก็แทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขากระหน่ำชี้พลางพูดตะกุกตะกัก “เจ้า...เจ้า...” “ท่านอาวุโสป้าเหอ ข้าหวังว่าท่านคงสบายดีนับตั้งแต่เราพบกันครั้งล่าสุด!” หยางไค่ประสานมือคารวะเขาด้วยรอยยิ้ม ป้าเหอยังคงจ้องมองหยางไค่อย่างตะลึงงัน เขาเพียงถูตาอย่างแรงหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ตาฝาด ก่อนจะตะโกนออกมา “หยางไค่! เป็นเจ้าจริงๆ!” “เฮ้! เจ้าเขยเล็ก!” เสียงอันแข็งแรงดังขึ้นจากข้างๆ ราวกับจะทักทายหยางไค่ ผู้พูดมีรูปร่างกำยำดุจหอคอยเหล็ก มีเคราดกหนาบนใบหน้า และมีรูปลักษณ์ดุจหมีที่สามารถข่มขวัญใครก็ตามที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาได้ “อ้อ พี่เขยใหญ่ก็อยู่ที่นี่ด้วย” หยางไค่ยิ้มขณะกล่าวทักทายชายผู้นี้ “เรียกข้าว่าพี่เขยใหญ่สิ!” อวี๋สยงยืนกราน “ฮ่าๆ...” หยางไค่ยิ้มโดยไม่กล่าวสิ่งใด อวี๋สยงอดไม่ได้ที่จะกลอกตา ด้วยการปรากฏตัวของหยางไค่ การต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ยุติลงทันที ทุกคนมองมาที่เขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ทว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าใครจะลดการป้องกันตนเองจากคู่ต่อสู้ได้ “พี่ชายหยาง...” เซินถูบินมาเคียงข้างหยางไค่และถามอย่างแผ่วเบา “เจ้ารู้จักฝูงอสูรพวกนี้หรือ?” “อืม” หยางไค่พยักหน้า “พวกเรามีความเป็นมิตรต่อกันอยู่บ้าง” เมื่อเขารู้ว่าผู้ฝึกตนที่กำลังต่อสู้กับเซินถูนั้นสังกัดเขตแดนจันทราแดงแห่งดาวจักรพรรดิมาร หยางไค่ก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง สงสัยว่าพวกเขามาพบกันได้อย่างไรในแดนดาราอันกว้างใหญ่นี้ การที่ป้าเหอได้ทะลวงสู่ระดับราชันย์กำเนิดขั้นแรกนั้น อยู่ในความคาดหมายของเขาแล้ว เมื่อหยางไค่พบกับป้าเหอครั้งแรก ท่านผู้นั้นก็เป็นยอดฝีมือในระดับเดียวกับเย่ซีอวิ๋นแล้ว เย่ซีอวิ๋นสามารถทะลวงสู่ระดับราชันย์กำเนิดได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นป้าเหอก็เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขายังได้เข้าร่วมการทดสอบคุกโลหิตและได้รับผลประโยชน์มากมายจากการนั้น ในทางกลับกัน อวี๋สยงยังคงเป็นผู้ฝึกตนระดับอาณาจักรต้นกำเนิดขั้นที่สาม แม้ว่าออร่าของเขาจะดูควบแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัดก็ตาม “เจ้ารู้ภูมิหลังของพวกเขาหรือไม่?” เซินถูมองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ “เท่าที่ข้ารู้ พวกเขาคือพวกมารจากเขตแดนจันทราแดงบนดาวจักรพรรดิมาร เจ้ารู้เรื่องนั้นด้วยหรือ?” “อืม ข้ารู้” หยางไค่หัวเราะและถาม “พวกเจ้ามาต่อสู้กันได้อย่างไร?” เซินถูพลันเย้ยหยัน “พวกนี้ไม่มีทางเป็นคนดีแน่ๆ เหมือนพวกโจรจากสันเขาดาราจักรและรังร้าง พวกเขาต้องการแย่งชิงยานดาราของเรา บางทีพวกเขาอาจคิดว่ามีของดีอยู่บนยาน” หยางไค่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินข้อกล่าวหานี้ แต่อวี๋สยงรีบโต้แย้ง “พวกเราไม่เหมือนพวกโจรมนุษย์ของพวกเจ้าเลย! พวกเจ้าต่างหากที่ล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของดาวจักรพรรดิมารของข้า พวกข้าเพียงแค่ปกป้องชายแดนของเรา!” “ดาวจักรพรรดิมารอยู่ใกล้แค่นี้เองหรือ?” หยางไค่ตกใจ และกวาดตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนจะพบดาวดวงหนึ่งที่ดูคุ้นตาในระยะไกลซึ่งกำลังแผ่พลังมารอันเข้มข้นออกมา! “ห้าล้านกิโลเมตร!” อวี๋สยงตอบด้วยความมั่นใจ “ห้าล้านกิโลเมตร? พวกเจ้าพวกมารไม่คิดว่านี่มันเกินไปหน่อยหรือ?” เซินถูสวนกลับด้วยสีหน้าไม่พอใจ “พ่อที่นี่ไม่ทำเช่นนั้น! เมื่อข้าบอกว่านี่คืออาณาเขตของดาวจักรพรรดิมารของข้า มันก็คืออาณาเขตของดาวจักรพรรดิมารของข้า พวกเจ้ามนุษย์เข้ามาเหยียบย่ำดินแดนของเรา ดังนั้น พวกเราจึงต้องสั่งสอนบทเรียนให้พวกเจ้า” อวี๋สยงกล่าวโดยปราศจากความยับยั้งชั่งใจแม้แต่น้อย