**บทที่ 2132 - การออกเดินทาง** ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุม ไม่เพียงแต่ชิวหรันเท่านั้น แม้แต่เฉินเชี่ยนเองก็ถึงกับดวงตาคู่สวยเบิกกว้าง หัตถ์เรียวงามยกขึ้นปิดริมฝีปากอิ่มสีชาดของนางไว้แน่น พลางจับจ้องไปยังเกาเสวี่ยถิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตระหนก เหล่าตัวตนในขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นๆ ก็มิได้แตกต่างกัน ทุกคนล้วนตกอยู่ในสภาวะตะลึงลานจนพูดไม่ออก แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่ปกติมักจะรักษาท่าทีเคร่งขรึมเย็นชาอยู่เป็นนิจ ก็ยังต้องหวั่นไหวกับภาพตรงหน้า ดังนั้นจึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหล่าศิษย์ในที่แห่งนั้นจะรู้สึกช็อกเพียงใด ทุกคนต่างอ้าปากค้าง จ้องมองเกาเสวี่ยถิงอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ราวกับว่าดวงตาของพวกเขาจะหลุดออกมาจากเบ้าเสียให้ได้ “ทุกคน... เหตุใดจึงมองข้าเช่นนั้น? มีสิ่งใดติดอยู่ที่ใบหน้าของข้าหรือ?” เกาเสวี่ยถิงเอ่ยถามขึ้นเบาๆ มุมปากของนางหยักโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน ทว่าดวงตาคู่สวยกลับอัดแน่นไปด้วยรังสีข่มขวัญที่น่าสะพรึงกลัว ไอเย็นยะเยือกที่หาสาเหตุไม่ได้แผ่ซ่านเข้าคุกคาม ทำให้ทุกคนสั่นสะท้านราวกับถูกโยนเข้าไปอยู่ในถ้ำน้ำแข็งหมื่นปี *อึก... อึก...* เสียงลอบกลืนน้ำลายดังขึ้นเป็นระยะ “ข้าตาฟาดไปใช่หรือไม่? ท่านอาวุโสเกา... กำลังยิ้มงั้นหรือ?” เสียงหนึ่งดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ “นางยิ้มจริงๆ ด้วย! สวรรค์ช่วย... ตลอดหลายสิบปีตั้งแต่ข้าเข้าสู่ตำหนักแห่งนี้มา ไม่เคยมีสักครั้งที่จะได้เห็นรอยยิ้มของอาวุโสเกา วันนี้ได้เห็นกับตา ต่อให้ตายก็ไม่เสียดายชีวิตแล้ว!” “นี่ไม่ใช่เรื่องจริง... นี่ต้องเป็นภาพหลอน... ข้าต้องคิดไปเองแน่ๆ...” เหล่าศิษย์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าต่างพากันสับสนมึนตง พวกเขาแทบไม่อาจยอมรับความจริงที่อยู่ตรงหน้าได้ และต้นเหตุของความโกลาหลทางจิตใจทั้งหมดนี้ ก็คือรอยยิ้มของเกาเสวี่ยถิงนั่นเอง “พวกเจ้าดูเหมือนจะมีเรื่องให้วิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับสตรีผู้นี้มากมายนักนะ!” เกาเสวี่ยถิงหันไปหาเหล่าศิษย์หลังจากได้ยินเสียงซุบซิบเหล่านั้น นางยังคงรักษาความโค้งมนของรอยยิ้มเอาไว้ ทว่าการแสดงสีหน้ากลับยิ่งดูแข็งทื่อและผิดธรรมชาติมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีศิษย์คนใดกล้าสบตากับนาง ทุกคนต่างพากันเบือนหน้าหนีด้วยความหวาดกลัว กลัวว่าตนเองจะเป็นผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกนางหมายหัว “พี่เกา...” เฉินเชี่ยนก้าวออกมาข้างหน้าพลางเอ่ยถามด้วยความกังวล “ท่าน... ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” “ข้าจะมีสิ่งใดไม่เป็นไรเล่า?” เกาเสวี่ยถิงยิ้มบางๆ พลางขบฟันแน่น ดวงตาจับจ้องไปยังเวินจื่อซานขณะที่พูด “ข้าสบายดี!” “อา...” เฉินเชี่ยนไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดต่อ นางได้แต่ยืนงงงวยอยู่อย่างนั้น นอกจากเหล่าศิษย์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าแล้ว แม้แต่นางซึ่งเป็นอาวุโสของสำนักและมักจะอยู่ใกล้ชิดกับเกาเสวี่ยถิงเสมอ ก็ยังไม่เคยเห็นอีกฝ่ายส่งยิ้มให้เช่นนี้มาก่อน มิหนำซ้ำยังเป็นรอยยิ้มที่ค้างอยู่นานเกินควร มันทำให้นางรู้สึกแปลกประหลาดและหวาดหวั่นจนอดที่จะขนลุกซู่ไม่ได้ “เกา... อาวุโสเกา!” ชิวหรันเริ่มจะทนไม่ไหว แม้ว่าการได้เห็นรอยยิ้มของเกาเสวี่ยถิงจะเป็นเรื่องน่ายินดี ทว่ารอยยิ้มในยามนี้น่ากลัวยิ่งกว่าใบหน้าที่เย็นชาตามปกติของนางเสียอีก ในฐานะรองเจ้าตำหนัก เขาคิดว่าเป็นหน้าที่ของตนที่จะต้องเตือนสติ “อย่าฝืนตัวเองอีกเลย!” เกาเสวี่ยถิงหันไปหาเขา ทั้งที่รอยยิ้มยังประดับอยู่บนหน้า “ฝืนงั้นหรือ? ข้ามหาได้ฝืน... เหตุใดกัน? หรือศิษย์พี่ชิวเห็นว่ารอยยิ้มของสตรีผู้นี้อัปลักษณ์นัก?” “หามิได้!” ชิวหรันสะดุ้งโหยง รีบปฏิเสธพัลวันก่อนจะเปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็ว “เหล่าศิษย์มารวมตัวกันครบแล้ว อาวุโสเกา ท่านมีสิ่งใดจะชี้แนะพวกเขาก่อนออกเดินทางหรือไม่?” “ยังมีสิ่งใดต้องกล่าวอีก?” ดวงตาของเกาเสวี่ยถิงกวาดมองไปยังเหล่ายอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทั้งยี่สิบคน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “ข้าจะอธิบายระหว่างการเดินทาง ยามนี้... ออกเดินทางได้!” สิ้นคำพูด นางก็อ้าปากพ่นเรือเหาะขนาดจิ๋วออกมา มือนางประสานอินพลางร่ายอาคมอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น เรือเหาะก็ขยายขนาดขึ้นอย่างฉับพลันจนมีความยาวหลายสิบเมตร ก่อนจะลอยเด่นสงบนิ่งอยู่กลางอากาศ รูปทรงของเรือนั้นปราดเปรียวและวิจิตรบรรจง มีลวดลายมังกรทะยานหงส์ร่อนสลักไว้อย่างงดงาม เหนือชั้นกว่าเรือที่หยางไค่เคยครอบครองมาก่อนอย่างเทียบไม่ได้ อย่างไรเสีย นี่คือนามธรรมแห่งศาสตราของตัวตนขอบเขตจักรพรรดิ เป็นสมบัติวิเศษประเภทบินได้ระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นสูงสุด! “ขึ้นเรือ!” เกาเสวี่ยถิงสั่งการ เหล่ายอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าไม่กล้ารอช้า ต่างพากันใช้ท่าร่างทะยานขึ้นสู่เรือเหาะอย่างรวดเร็ว หยางไค่เคลื่อนตัวตามฝูงชนไป เมื่อขึ้นไปถึงเขาก็หาที่ว่างสงบๆ นั่งขัดสมาธิลงอย่างเรียบง่าย เกาเสวี่ยถิงรอจนทุกคนเข้าประจำที่เรียบร้อย นางจึงเริ่มก้าวเดินไปยังส่วนหน้าของดาดฟ้าเรือ จากนั้น นางค่อยๆ หันกลับมาอย่างช้าๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่ชวนขนหัวลุก จับจ้องไปยังเวินจื่อซานที่แฝงตัวอยู่ในฝูงชนมาโดยตลอด นางเอ่ยรอดไรฟันออกมาว่า “ฝากไว้ก่อนเถอะ... ข้าจะกลับมาคิดบัญชีกับเจ้าทีหลัง!” ท่าทางของนางราวกับสตรีที่เพิ่งผ่านพ้นความอัปยศอดสูมาอย่างแสนสาหัส จนเกิดจิตสังหารที่อยากจะปลิดชีพเขาเสียให้ดิ้น “ขอให้... เดินทางโดยสวัสดิภาพ!” เวินจื่อซานโบกมือลา ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว “หึ!” เกาเสวี่ยถิงแค่นเสียงเย็นชา พลังปราณต้นกำเนิดพุ่งพล่าน เรือเหาะเร่งความเร็วทะยานออกจากเทือกเขาตะวันครามไปในทันที ทว่าเมื่อเรือเหาะพ้นจากสายตา เสียงหัวเราะที่อัดอั้นมานานก็ระเบิดออกมาอย่างบ้าคลั่ง เวินจื่อซานหัวเราะจนน้ำตาเล็ดน้ำตาไหล เขากุมท้องตัวเองพลางแทบจะลงไปนอนกลิ้งกับพื้นเพื่อระบายความขำขัน เขาเอ่ยขึ้นขณะที่ยังหยุดหัวเราะไม่ได้ “พวกเจ้า... พวกเจ้าเห็น... ใบหน้าของเสวี่ยถิงน้อยหรือไม่? ฮ่าๆๆๆ มันช่างน่าขันสิ้นดี...” “เห้อ... ช่างไร้กิริยายิ่งนัก!” ชิวหรันมีสีหน้าพูดไม่ออก เขาพ่นลมหายใจด้วยความสลดใจก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป “ท่านเจ้าตำหนัก โปรดรักษาภาพพจน์ด้วย!” อาวุโสขอบเขตจักรพรรดิอีกคนก็ทนดูไม่ได้เช่นกัน รู้สึกละอายแทนชายผู้นี้เหลือเกิน “เจ้าตายแน่!” เฉินเชี่ยนมองเวินจื่อซานด้วยสายตาดูแคลน “รอจนพี่เกากลับมาจากดินแดนสี่ฤดูเถอะ แล้วดูซว่านางจะจัดการกับเจ้าอย่างไร!” เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลง ทุกคนต่างแยกย้ายกันไป ทิ้งให้เวินจื่อซานยืนอยู่เพียงลำพัง ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อเขาเหนื่อยที่จะหัวเราะแล้ว เขาก็ยืดตัวตรง ใบหน้ากลับมาเคร่งขรึมและพึมพำกับตัวเองด้วยความเศร้าสร้อย “ดูเหมือนข้าจะไม่ได้เห็นรอยยิ้มของเสวี่ยถิงน้อยมานานหลายปีแล้ว ข้าคิดถึงมันจริงๆ... ตอนยังเด็กนางช่างขี้เล่นและติดข้าเหลือเกิน เหตุใดโตมาจึงกลายเป็นคนเย็นชาเช่นนี้ไปได้? อ้อ... มิน่าเล่าเขาถึงว่ากันว่า ลูกผู้หญิงนั้นเปลี่ยนแปลงรวดเร็วนักเมื่อเติบโตขึ้น!” ... บนเรือเหาะ ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วบริเวณ เหล่ายอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทั้งยี่สิบคนต่างพากันโคจรพลังปราณต้นกำเนิดอย่างเงียบๆ เพื่อต้านทานไอเย็นที่แผ่ออกมาจากเบื้องหน้า เกาเสวี่ยถิงยืนตระหง่านอยู่หน้าดาดฟ้าเรือตลอดเวลา ตั้งแต่เริ่มเดินทางมาจนถึงตอนนี้ นางแผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นยะเยือกที่เสียดแทงถึงกระดูก ราวกับจะแช่แข็งจิตวิญญาณของผู้คนให้ดับสูญ บางครั้งบางคราว เกาเสวี่ยถิงก็หลุดเสียงหัวเราะคิกคักออกมาราวกับคนสติฟั่นเฟือน ยิ่งทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดผวา ในสถานการณ์เช่นนี้ ใครเล่าจะกล้าไปสะกิดโทสะของนาง? ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าส่งเสียงแม้แต่กระซิบ ทุกคนได้แต่ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความลำบากใจให้กันและกัน ตำหนักตะวันครามมีโควตาเข้าสู่ดินแดนสี่ฤดูเพียงยี่สิบที่นั่ง เดิมทีควรเป็นของศิษย์หัวกะทิยี่สิบอันดับแรกจากการประลองภายในสำนัก ทว่าหลังจากที่เสวี่ยอี้พ่ายแพ้แก่หยางไค่ หยางไค่จึงกลายเป็นคนนอกเพียงหนึ่งเดียวในที่แห่งนี้ ในบรรดาทั้งยี่สิบคน เป็นสตรีเจ็ดคนและที่เหลือเป็นบุรุษ หยางไค่รู้จักเพียงเซียวไป๋อีและเซี่ยเซิงเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ เขาไม่แม้แต่จะทราบชื่อ อย่างไรก็ตาม เขาหาได้สนใจจะทำความรู้จัก วัตถุประสงค์หลักในการเดินทางสู่ดินแดนสี่ฤดูครั้งนี้คือ "ผลทุกข์ลาภ" ตราบเท่าที่เขาค้นหาผลไม้จิตวิญญาณนี้พบ เขาก็จะไม่ทำให้ฉินจ้าวหยางต้องผิดหวัง เรือเหาะลำนี้เป็นศาสตราข้ามภพขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นสูงสุด ความเร็วของมันจึงน่าอัศจรรย์ยิ่ง ตลอดการเดินทางไร้ซึ่งอุปสรรคขัดขวาง เพราะท้ายที่สุดแล้ว มีตัวตนขอบเขตจักรพรรดิคอยคุ้มกันอยู่... มิหนำซ้ำยังเป็นตัวตนขอบเขตจักรพรรดิที่อยู่ในอารมณ์ฉุนเฉียวขั้นรุนแรง จิตสังหารที่แผ่ออกมาราวกับพายุคลั่งนั้นทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วสารทิศต่างหวาดเกรง และไม่มีผู้ใดโง่เขลาพอจะรนหาที่ตาย บรรยากาศเช่นนี้ดำเนินไปถึงสามวัน! สามวันให้หลัง เกาเสวี่ยถิงที่ยืนหันหลังให้ฝูงชนอยู่หน้าดาดฟ้าเรือมาตลอด ก็หันกลับมาอย่างกะทันหัน เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ สีหน้าของทุกคนก็เคร่งเครียดขึ้นทันที ต่างพากันลืมตาขึ้นมองนางด้วยความระแวดระวังใจ ทว่าเมื่อได้เห็นใบหน้าของเกาเสวี่ยถิงอย่างชัดเจน ทุกคนต่างก็ลอบถอนหายใจออกมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย เพราะเกาเสวี่ยถิงในยามนี้ ในที่สุดนางก็กลับมามีสีหน้าเย็นชาและเรียบเฉยดังเดิม แทนที่รอยยิ้มประหลาดที่ชวนสยองขวัญก่อนหน้านี้ หยางไค่ได้ยินเสียงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกดังมาจากหลายทิศทาง “ใบหน้าของอาวุโสเกาดูสบายตากว่าเดิมเยอะเลยแฮะ” เซี่ยเซิงเอ่ยขึ้นพลางตบอกตัวเองด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ “ก่อนหน้านี้ อาวุโสเการาวกับเป็นคนละคน ใบหน้าของนางทำเอาข้าแทบหัวใจวายตาย!” ทันทีที่เขากล่าวจบ เซียวไป๋อีสัมผัสได้ถึงลางร้ายบางอย่าง จึงรีบฟาดฝ่ามือใส่หน้าเซี่ยเซิงอย่างรวดเร็ว เซี่ยเซิงถึงกับงงงวยจากการถูกตบ เขาแยกเขี้ยวใส่เซียวไป๋อีด้วยความโกรธแค้น “เสี่ยวไป๋ เจ้าลอบทำร้ายข้าหรือ? ช่างชั่วช้าไร้ยางอายยิ่งนัก! เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะ...” ทว่าก่อนจะทันพูดจบ เซี่ยเซิงก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองภาพลักษณ์ที่ชวนขนหัวลุกตรงหน้า เกาเสวี่ยถิงกำลังก้มมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ มุมปากของเขาเริ่มกระตุก เขาถามออกไปอย่างอ่อนแรงว่า “อาวุโสเกา ศิษย์ผู้นี้... พูดสิ่งใดผิดไปหรือ?” “หามิได้!” เกาเสวี่ยถิงตอบเรียบๆ ทันใดนั้น นางก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยว่า “ใบหน้าเช่นนี้หรือ... ที่ทำให้เจ้าแทบหัวใจวายตาย!?” ใบหน้าของเซี่ยเซิงถอดสีกลายเป็นเขียวคล้ำทันที เกาเสวี่ยถิงยื่นมือออกมาอย่างรวดเร็วจนเขาตั้งตัวไม่ติด นางหิ้วร่างเซี่ยเซิงขึ้นมาก่อนจะโยนเขาออกไปนอกเรือราวกับทิ้งขยะชิ้นหนึ่ง กระบวนท่าของนางราบรื่นดุจสายน้ำและรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ “อาวุโสเกา...” เสียงตะโกนของเซี่ยเซิงดังแว่วมาจากที่ไกลแสนไกล จนเขากลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ ในสายตาของผู้บนเรือ “ดีนัก! ตัวเกะกะหายไปเสียที!” เกาเสวี่ยถิงปรบมือพลางกวาดสายตามองฝูงชน เหล่าศิษย์ที่ถูกนางมองต่างพากันก้มหน้าหลบตาซ่อนเร้นความหวาดกลัว “ไอ้โง่เอ๊ย!” เซียวไป๋อีสบถด่าในใจ ขณะเดียวกันเขาก็ปรายตาไปมองด้านหลัง เห็นเซี่ยเซิงกำลังพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะไล่ตามเรือมา ในฐานะอันดับหนึ่งของการประลองสำนัก พลังฝีมือของเขาย่อมไม่ธรรมดา และเขาก็สามารถตามความเร็วเรือมาได้ในที่สุด อย่างไรก็ตาม บนเรือมีม่านแสงคุ้มกันขวางกั้นอยู่ หากเกาเสวี่ยถิงไม่เปิดม่านแสง เซี่ยเซิงก็ไม่อาจกลับขึ้นมาได้ เขาจึงทำได้เพียงเกาะติดอยู่กับม่านแสงพลางร้องขอความเมตตาอย่างน่าเวทนา เกาเสวี่ยถิงทำหูทวนลมต่อเสียงคร่ำครวญนั้น และเมื่อนางเริ่มรำคาญ นางก็เพียงสะบัดมือปิดกั้นเสียงของเขาเสีย หลายคนมองเซี่ยเซิงด้วยสายตาเวทนา รู้สึกสลดใจในโชคร้ายของเขาเสียจริง “ขามีเรื่องหนึ่งจะแจ้งให้พวกเจ้าทราบ” เกาเสวี่ยถิงเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ทุกคนต่างกลั้นหายใจและจ้องมองนางอย่างจดจ่อ “ดินแดนสี่ฤดูในครั้งนี้ แตกต่างจากปีที่ผ่านๆ มาเล็กน้อย!” เกาเสวี่ยถิงกล่าวต่อ “พวกเจ้าควรจะได้รับข้อมูลของดินแดนสี่ฤดูไปแล้วก่อนออกเดินทาง ข้าคงไม่ต้องอธิบายซ้ำความ แต่ในครั้งนี้ ‘ตราดารา’ จะปรากฏขึ้นในดินแดนสี่ฤดูด้วย!” “ตราดารา?” สีหน้าของเซียวไป๋อีเปลี่ยนไปทันทีราวกับนึกอะไรบางอย่างออก เขาถามด้วยความประหลาดใจว่า “ตราดาราที่เกี่ยวข้องกับ ‘ทะเลดาราแตกดับ’ งั้นหรือ?” เกาเสวี่ยถิงปรายตามองเขาด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า “ถูกต้อง มันคือตราดาราที่เกี่ยวพันกับทะเลดาราแตกดับ! ตราดาราเปรียบเสมือนใบเบิกทางเข้าสู่ทะเลดาราแตกดับ ผู้ที่ครอบครองมันย่อมสามารถเข้าไปในสถานที่แห่งนั้นได้ยามที่มันเปิดออก! ดังนั้น ข้าจึงต้องการให้พวกเจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจในดินแดนสี่ฤดู การค้นหาตราดาราจะเป็นเป้าหมายหลักของพวกเจ้า และมันคือเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น!”