**บทที่ 2141 - รนหาที่ตาย** ฮว่าชิงซือยืนนิ่งสงบดุจผิวน้ำที่ไร้ระลอก ขณะที่หยางไค่เองก็มิได้ลงมือตอบโต้อะไร เขาเพียงยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีสุขุมเพื่อรอคอยคำตอบ เนิ่นนานผ่านไป ฮว่าชิงซือจึงลอบถอนหายใจยาวเหยียด นางเงยหน้าขึ้นสบตาชายหนุ่มเบื้องหน้า ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกถาโถม แท้จริงแล้วนางยังมิได้หงายไพ่ตายออกมาทั้งหมด การโจมตีเมื่อครู่นางใช้กำลังไปเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น มันเป็นเพียงการหยั่งเชิง... และนางก็รู้ซึ้งแก่ใจว่าหยางไค่เองก็ยังมิได้เอาจริงเช่นกัน หากแม้นนางทุ่มสุดกำลังเพื่อเอาชนะเขาในยามปกติได้ แล้วหากชายหนุ่มผู้นี้ปลดปล่อย "สภาวะมาร" ออกมาเล่า นางจะเอาปัญญาที่ไหนไปต่อกร? ภาพเหตุการณ์คราก่อนที่นางถูกความมืดมิดอันทรงพลังสยบลงในกระบวนท่าเดียวยังคงสลักลึกอยู่ในห้วงคำนึง ทุกครั้งที่หวนคิดถึง ร่างอรชรของนางเป็นต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น มันคือพลังกดขี่อันสมบูรณ์แบบที่มิอาจขัดขืนได้แม้เพียงกระผีกริ้น ด้วยเหตุนี้ ฮว่าชิงซือจึงหมดสิ้นความทะยานอยากที่จะต่อสู้ต่อ แม้อีกฝ่ายจะเป็นเพียงนักรบขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่ง แต่เขากลับรับมือนางได้อย่างสงบนิ่งและผ่อนคลายเพียงนี้ นั่นย่อมพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพรสวรรค์ของเขานั้นหาญกล้าท้าทายสวรรค์เพียงใด! มิหนำซ้ำ เขายังเชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติ และมีสมบัติระดับจักรพรรดิอย่าง "ลูกปัดโลกเร้นลับ" อยู่ในกำมือ! "ยอมจำนนต่อโชคชะตาแล้วกระนั้นหรือ?" หยางไค่เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มจางๆ หลังจากสังเกตเห็นความสับสนที่จางหายไปจากนัยน์ตาของนาง ฮว่าชิงซือเม้มริมฝีปากสีชาดแน่น มิได้ปริปากเอ่ยคำใด "ไม่จำเป็นต้องทำหน้าตาปั้นปึ่งปานนั้นหรอก มันทำให้ข้ารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นจอมมารผู้ชั่วร้ายอย่างไรอย่างนั้น!" หยางไค่หัวเราะร่าพลานเอ่ยต่อ "วางใจเถอะ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อเจ้ามองย้อนกลับมาในวันนี้ เจ้าจะรู้ว่าตนเองได้ตัดสินใจอย่างชาญฉลาดเพียงใด หากเจ้าพลาดโอกาสนี้ไป ต่อให้ในอนาคตเจ้าจะร้องไห้อ้อนวอนขอติดตามข้า ข้าก็อาจไม่รับเจ้าไว้แล้วก็ได้" "โอ้อวดไร้ยางอาย! เรื่องคุยโตนี่ท่านเป็นที่หนึ่งจริงๆ!" ฮว่าชิงซือค้อนขวับ "งั้นก็รอดูกันไป" หยางไค่ยิ้มกว้าง "มาเถอะ อย่าเสียเวลาเลย ข้ายังมีงานต้องทำอีกมาก ทำตัวว่าง่ายแล้วส่ง 'ตราประทับวิญญาณ' ของเจ้ามาเสียดีๆ!" ฮว่าชิงซือถอนใจยาว นางทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิ หลับตาคู่สวยลงช้าๆ พลางเริ่มโคจรพลังเทพสัมผัสอย่างเงียบเชียบ เมื่อเห็นนางเตรียมพร้อม หยางไค่พลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม เขาทะยานร่างลงมาหยุดอยู่ตรงหน้านางเพียงไม่กี่ก้าว ชั่วครู่ต่อมา ร่างของฮว่าชิงซือพลันสั่นสะท้าน ใบหน้าซูบซีดด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวปานจะขาดใจ ตราประทับวิญญาณสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากทะเลความรู้ของนาง ตรงดิ่งเข้าหาหยางไค่ทันที หยางไค่รีบเปิดการป้องกันในทะเลความรู้ของตนเพื่อรับตราประทับนั้นไว้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายวิญญาณอันแปลกหน้าม้วนตัวอยู่ในห้วงจิต เป็นตราประทับที่ลอยอยู่อย่างเงียบงัน ท่ามกลางบรรยากาศอันไพศาล ภายในตราประทับนั้น... คือจิตวิญญาณของฮว่าชิงซือ! ร่างจำลองวิญญาณของหยางไค่เคลื่อนไหวไปตามเจตจำนง ทุกย่างก้าวทำให้ทะเลความรู้ปั่นป่วนจนบังเกิดคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำ มันอ้าปากอันมหึมากลืนกินตราประทับนั้นลงไปประดุจอสูรกายที่หิวโหย --- ลึกลงไปใต้พิภพ ฮว่าชิงซือสะดุ้งเฮือกพลางลืมตาขึ้น นางพบว่าหยางไค่กำลังจ้องมองนางด้วยรอยยิ้มกรุ่มกริ่ม จึงถามออกไปอย่างขัดเขิน "ท่านมองอะไร?" "เจ้าก็นับว่ามีทิฐิไม่เบานะ" หยางไค่เอ่ยหยอก "เหอะ!" ฮว่าชิงซือแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่สบอารมณ์ ใบหน้าฉายแววกระอักกระอ่วน "ความรู้สึกนี้... มันประหลาดพิกล" นี่เป็นครั้งแรกที่นางมอบวิญญาณให้ผู้ใด แม้จะมิได้ส่งผลกระทบต่อร่างกายโดยตรง แต่นางกลับรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าสิ่งล้ำค่าบางอย่างในชีวิตได้ถูกพรากไป "เดี๋ยวเจ้าก็ชินเอง ในเมื่อตอนนี้เราเป็นพวกเดียวกันแล้ว ก็ถือว่าไม่ใช่คนอื่นคนไกล ข้าหวังว่าเราจะเข้ากันได้ดีในอนาคตนะ!" "อย่าหวังว่าพูดแบบนี้แล้วข้าจะมองท่านดีขึ้น ข้าก็แค่ถูกท่านกดขี่และบังคับให้เป็นทาสเท่านั้นแหละ" ฮว่าชิงซือสวนกลับเสียงแข็ง "แล้วแต่เจ้าจะคิด" หยางไค่ไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ข้าแค่อยากจะถาม..." ฮว่าชิงซือเปลี่ยนเรื่องพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ "ที่นี่คือที่ไหน? เหตุใดจึงเต็มไปด้วยทะเลปราณวิญญาณที่หนาแน่นถึงเพียงนี้?" "ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักทะเลปราณวิญญาณสินะ" หยางไค่ยิ้มบาง "แม้จะหาพบได้ยาก แต่มันก็พอมีอยู่ในดินแดนดารา แม้แต่ในวิหารจิตวิญญาณดาราของข้าก็ยังมีอยู่แห่งหนึ่ง" ฮว่าชิงซือมองหยางไค่ด้วยสายตาเหยียดหยามเล็กน้อย "เราอยู่ใน... แดนสี่ฤดู!" ฮว่าชิงซือถึงกับชะงักงัน ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตกใจ "หืม? ท่านว่าอย่างไรนะ? แดนสี่ฤดูงั้นหรือ!" "ย่อมเป็นเช่นนั้น!" นางขมวดคิ้วมุ่น แต่แล้วก็ครุ่นคิดบางอย่างได้ "จริงด้วย ตามวันเวลานี้ แดนสี่ฤดูควรจะเปิดออกแล้ว! แต่... คนอย่างท่านไปได้สิทธิ์เข้าร่วมมาจากไหน? เท่าที่ข้าจำได้ เมืองเฟิงหลินไม่มีโควตาเลยสักที่เดียว" "ข้าแค่โชคดีน่ะ ข้าตามคนของวิหารตะวันเขียวเข้ามา" หยางไค่ตอบปัดๆ "วิหารตะวันเขียวจะพาคนนอกอย่างท่านเข้ามาทำไม?" ฮว่าชือยิ่งงุนงง "ที่นั่งแต่ละที่นับว่ามีมูลค่ามหาศาลนัก" "ข้าไม่อยากลงรายละเอียด เอาเป็นว่าข้าแย่งที่ของพวกเขามาที่หนึ่งก็แล้วกัน" หยางไค่โบกมือตัดบท "แย่งมา..." สีหน้าของฮว่าชิงซือดูพิลึกพิลั่นขึ้นมาทันที ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนา ก็พบกับทางแยกตรงหน้า หยางไค่จึงส่งสัญญาณให้หยุด "เราแยกกันตรงนี้เถอะ โอกาสที่จะพบสมบัติล้ำค่าในที่แห่งนี้มีสูงมาก หากพลาดไปก็น่าเสียดาย" "งั้นข้าขอตกลงไว้ก่อน หากข้าพบ..." ฮว่าชิงซือปรับตัวได้ไวอย่างไม่น่าเชื่อ หลังจากหายจากอาการซึมเศร้า นางก็เริ่มต่อรองกับหยางไค่ทันที "มันจะเป็นของเจ้า ข้าจะไม่แย่งมันจากเจ้าเด็ดขาด" หยางไค่ตอบรับอย่างใจกว้าง "ข้ารอคำนี้อยู่พอดี" ฮว่าชิงซือยิ้มพรายก่อนจะพุ่งตัวไปทางแยกซ้าย "สองวัน! อีกสองวันเรามาเจอกันที่นี่!" หยางไค่ตะโกนตามหลังขณะที่นางหายลับเข้าไปในส่วนลึก ไม่แน่ใจว่านางจะได้ยินหรือไม่ แต่นั่นมิใช่ปัญหา เพราะตอนนี้เขากุมตราประทับวิญญาณของนางไว้ หยางไค่สามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของนางได้ตราบเท่าที่อยู่ห่างกันไม่ไกลจนเกินไป หยางไค่ก้าวเข้าสู่ทางแยกขวา ทันทีที่ย่างกรายเข้ามา แม้จะอยู่ไกลจากจุดที่จางรั่วซีอยู่พอสมควร แต่พลังงานฟ้าดินที่นี่กลับหนาแน่นจนกลายเป็นหมอกทึบ อย่างไรก็ตาม หมอกเหล่านั้นกำลังถูกลูกปัดโลกเร้นลับสูบเข้าไปอย่างรวดเร็ว [สถานที่ที่มีทะเลปราณวิญญาณ มักจะมีสมบัติวิเศษซุกซ่อนอยู่เสมอ] เดินเข้าไปได้ไม่นาน หยางไค่พลันตาโตเมื่อพบกับ "กล้วยไม้โลหิต" (Vampire Orchid) ที่เติบโตอยู่บนหน้าผาหิน แม้สมุนไพรนี้จะเป็นเพียงระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นกลาง แต่มันกลับหาได้ยากยิ่งนัก มันคือส่วนผสมหลักในการหลอมโอสถวิเศษหลายชนิด ซึ่งมีมูลค่ามหาศาล หยางไค่บรรจงเก็บมันอย่างระมัดระวังและวางลงในกล่องหยกเพื่อคงความสดใหม่ เตรียมนำไปปลูกต่อในสวนสมุนไพรของโลกเร้นลับเมื่อเขากลับไป นี่เป็นเพียงวิธีเดียวที่จะรักษาฤทธิ์ยาของกล้วยไม้โลหิตไว้ได้ และหากโชคดี ฤทธิ์ยาของมันอาจจะเพิ่มพูนขึ้นอีกเมื่อได้รับปราณจากสวนวิเศษ ตลอดหลายชั่วโมงต่อมา เขาค้นพบสิ่งล้ำค่าอีกมากมาย ด้วยพลังงานฟ้าดินที่อุดมสมบูรณ์ สมุนไพรหายากจึงมีให้เก็บเกี่ยวไม่จบสิ้น ที่นี่ประดุจขุมทรัพย์สำหรับนักหลอมโอสถอย่างหยางไค่โดยแท้ เพียงเวลาไม่นาน เขาได้สมุนไพรต่างชนิดกันถึงเจ็ดแปดอย่าง แต่ละอย่างล้วนมีระดับที่ต่างกันไป นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวที่อู้ฟู่นัก กระนั้น เขากลับรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ เพราะเขายังไม่พบสมุนไพรระดับจักรพรรดิเลยแม้แต่ต้นเดียว มีเพียงระดับต้นกำเนิดเต๋าเท่านั้น แม้สมุนไพรระดับต้นกำเนิดเต๋าและระดับจักรพรรดิจะห่างกันเพียงขั้นเดียว แต่สรรพคุณกลับต่างกันราวฟ้ากับเหว สมุนไพรระดับจักรพรรดิทุกต้นล้วนบรรจุกฎเกณฑ์แห่งโลกไว้ภายใน ต่อให้กลืนกินลงไปโดยตรง ก็นับว่าช่วยให้นักรบเข้าใจถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้ดีเยี่ยม หุบเขาแห่งนี้ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด หยางไค่มิได้รีบร้อนเพราะให้ความสำคัญกับการเสาะหาสมบัติ แต่หลังจากเดินทางมาหลายชั่วโมงเป็นระยะทางกว่าร้อยกิโลเมตร ก็ยังไร้แววของทางออก ทว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะมุ่งหน้าลึกลงไปอีก จิตใต้สำนึกพลันบังเกิดลางสังหรณ์อันน่าสะพรึงกลัว หัวใจของเขาเต้นรัวแรงโดยไม่ทราบสาเหตุ เขาขมวดคิ้วแน่น หันขวับกลับไปมองทิศทางเดิมที่จากมา ในวินาทีต่อมา ใบหน้าของชายหนุ่มพลันเปลี่ยนสี เขาแผดคำรามด้วยเสียงต่ำอันทรงพลัง— "พวกเจ้า... รนหาที่ตาย!" สิ้นเสียงคำราม เขาพลันเรียกสมบัติเหินเวหาออกมา ทะยานร่างเข้าไปแล้วบังคับให้มันพุ่งกลับไปด้วยความเร็วสูงสุด ในเวลาเดียวกัน ณ จุดหนึ่งในหุบเขา จางรั่วซีกำลังนั่งขัดสมาธิ พลังงานฟ้าดินรอบกายหมุนวนเข้าสู่ร่างของนางไม่ขาดสาย พลังวัตรพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง จากเดิมที่อยู่เพียงขอบเขตราชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สอง บัดนี้นางกลับบรรลุขั้นที่สามแล้ว และไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง! พลังของนางกำลังพุ่งเข้าใกล้จุดสูงสุดของขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดในไม่ช้า ไม่ไกลจากนาง หลิวเหยียนกำลังถือลูกปัดโลกเร้นลับไว้ในมือ จ้องมองไปเบื้องหน้าด้วยแววตาเย็นเยียบ ห่างออกไปหลายสิบเมตร มีชายฉกรรจ์สามคนยืนคุมเชิงอยู่ พวกเขาแต่งกายด้วยเครื่องแบบที่คล้ายคลึงกัน หากใครที่รู้จักสำนักต่างๆ ในเขตใต้ ย่อมจำลวดลายบนเสื้อของพวกเขาได้ว่ามาจาก "หุบเขาจันทร์อสูร" หุบเขาจันทร์อสูรและสำนักขนกนกฟ้านั้นมีความคล้ายคลึงกัน ทั้งคู่ต่างเป็นขุมอำนาจระดับกลางในเขตใต้ ดังนั้นเมื่อแดนสี่ฤดูเปิดออก พวกเขาจึงได้รับโควตาคนละสามที่นั่งเช่นกัน ชายสามคนนี้ถูกรับเลือกให้เข้ามา และโชวดีที่ได้ตกลงมาใกล้กับหุบเขาแห่งนี้พอดี ในกลุ่มนี้มีผู้อาวุโสหนึ่งคนและชายวัยกลางคนอีกสองคน ผู้อาวุโสผู้นั้นอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สาม ส่วนอีกสองคนอยู่ในขั้นที่สอง เดิมทีพวกเขาไม่คิดจะสำรวจหุบเขานี้ เพราะเมื่อมองจากด้านบน มันดูมืดมิดและอ้างว้างจนน่าขนลุก แม้พลังของพวกเขาจะไม่กระจอก แต่หากเทียบกับศิษย์จากสำนักใหญ่ๆ แล้วก็นับว่ายังห่างชั้นนัก ด้วยความที่รู้ระดับพลังของตนเองดี พวกเขาจึงไม่อยากเสี่ยงอันตรายโดยไม่จำเป็น ทว่าในขณะที่กำลังบินผ่าน หุบเขาแห่งนี้กลับแผ่ซ่านพลังงานประหลาดออกมา เนื่องจากลูกปัดโลกเร้นลับกำลังสูบพลังงานจากทะเลปราณวิญญาณด้วยความเร็วที่บ้าคลั่ง มันจึงก่อให้เกิดความผันผวนของพลังงานอย่างรุนแรงจนสังเกตเห็นได้ชัด ด้วยความสอดรู้สอดเห็น ทั้งสามจึงละทิ้งความกลัวแล้วร่อนกายลงสู่ก้นหุบเขา เพื่อตามหาต้นตอของความวุ่นวายนี้ ใครจะรู้เล่า? นี่อาจจะเป็นโอกาสครั้งใหญ่ที่จะเปลี่ยนชีวิตของพวกเขาไปตลอดกาลก็ได้ แต่เมื่อลงมาถึงก้นหุบเขาและพบกับสตรีสองนาง ทั้งสามกลับต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง สำหรับหลิวเหยียนนั้นยังพอเข้าใจได้ แม้นางจะดูเหมือนมนุษย์ปุถุชน แต่นางก็มีพลังขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่ง ซึ่งสอดคล้องกับคุณสมบัติของผู้ที่เข้ามาในที่แห่งนี้ แต่เด็กสาวอีกคนหนึ่งกลับดู "เหลือเชื่อ" เกินไป นางเป็นเพียงนักรบขอบเขตราชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สามเท่านั้น! ไม่มีใครคาดคิดว่าคนระดับนี้จะปรากฏตัวในแดนสี่ฤดูได้! ต่อให้เห็นด้วยตาตนเอง ทั้งสามก็ยังแทบไม่อยากเชื่อว่าตนเองมิได้กำลังฝันไป มิหนำซ้ำ เมื่อมองดูใกล้ๆ เด็กสาวผู้นี้กำลังใช้พลังงานฟ้าดินอันมหาศาลที่นี่... เพื่อเลเวลอัพ! [นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?] ชายทั้งสามกะพริบตาปริบๆ ตกอยู่ในสภาวะงุนงงสับสนอย่างถึงที่สุด