**บทที่ 2147 – เจ้าไม่รู้จักมียางอายบ้างหรือ** ท่ามกลางความเงียบงันที่ถูกทำลายด้วยความยิ่งใหญ่ เงาร่างมายาอันมหึมาพลันปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ มันค่อยๆ เงยพักตร์ขึ้น จ้องมองไปยังมวลพลังงานแห่งสวรรค์และโลกที่กำลังม้วนตัวแปรปรวนอยู่บนฟากฟ้าเบื้องบนด้วยท่วงท่าอันสง่างาม ทันใดนั้นเอง เงาร่างสตรีผู้นั้นพลันอ้าโอษฐ์ขึ้นแล้วสูดลมหายใจเข้าอย่างรุนแรง! วินาทีต่อมา ภาพที่ทำให้หัวใจของหยางไค่แทบหยุดเต้นก็อุบัติขึ้น เมื่อเงาร่างมายานั้นสูดลมหายใจ มวลพลังงานแห่งสวรรค์และโลกทั้งหมดที่ควรจะตกลงมาเพื่อชำระล้างและทดสอบจางรั่วซี กลับถูกสูบเข้าไปในปากของร่างมายานั้นจนสิ้นซากและหายวับไปราวกับหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง! หลังจากเสร็จสิ้นการกระทำอันน่าอัศจรรย์ ร่างสตรีมายาก็ค่อยๆ ก้มศีรษะลง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งทะยานกลับเข้าสู่ร่างของจางรั่วซี เลือนหายไปประหนึ่งว่านางไม่เคยดำรงอยู่ ณ ที่แห่งนั้นมาก่อน ทว่าก่อนที่ร่างมายานั้นจะจากไป หยางไค่กลับสัมผัสได้อย่างเลือนลางว่า นางได้ปรายตามองมาที่เขาครู่หนึ่ง แม้สายตาจะไม่ได้ประสานกันโดยตรง และมันเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่หยางไค่กลับรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ ความรู้สึกต่ำต้อยอย่างบอกไม่ถูกเข้าจู่โจมหัวใจจนเขาแทบจะลืมหายใจด้วยความพรั่นพรึง “นั่นมัน...” เสียงของหลิวเหยียนสั่นเครือ แม้เงาร่างสตรีที่น่าเกรงขามจะหายไปแล้ว แต่ความหวาดกลัวที่สลักลึกลงในใจกลับไม่จางหายไปแม้แต่น้อย ร่างกายของนางยังคงสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม หยางไค่เพียงแต่ส่ายหน้าอย่างโง่งม เขาเองก็ไร้ซึ่งคำอธิบายใดๆ *ตูม...* รัศมีพลังอันแกร่งกล้าพลันระเบิดออกจากร่างของจางรั่วซี พุ่งทะยานออกไปโดยรอบราวกับคลื่นยักษ์ หลังจากที่เงาร่างมายาถูกถอนกลับเข้าสู่ร่างกาย จางรั่วซีก็ก้าวข้ามผ่านพันธนาการ มุ่งหน้าสู่ขอบเขตหวนสู่ต้นกำเนิดโดยตรงอย่างไร้สิ่งกีดขวาง ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างลื่นไหลและเป็นธรรมชาติที่สุด ประหนึ่งว่ามันคือลิขิตจากสวรรค์ที่ไม่อาจโต้แย้งได้ หยางไค่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ไม่ว่าจะเป็นการที่จางรั่วซีควบแน่น 'ศักย์' ของตนเองได้ก่อนที่จะทะลวงผ่าน หรือการปรากฏตัวของสตรีมายาลึกลับ ตลอดจนการทะลวงระดับที่รวดเร็วปานปาฏิหาริย์ ทุกสิ่งที่เขาได้เห็นในวันนี้ล้วนอยู่เหนือคำบรรยายและเกินกว่าที่เขาจะทำความเข้าใจได้ มันราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่ท่ามกลางความฝันอันวิจิตรพิสดาร! ในเวลานี้ มีเพียงความคิดเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัวของเขา [แท้จริงแล้ว จางรั่วซีสืบทอดพลังสายเลือดแบบใดมากันแน่? หรือว่าเงาร่างสตรีขนาดยักษ์นั่นจะเป็นภาพจำลองของบรรพชนตระกูลจาง?] “นายท่าน ข้าขอตัวกลับเข้าไปก่อนเจ้าค่ะ” หลิวเหยียนกล่าวขึ้นกะทันหัน หยางไค่ปรายตามองนาง พบว่าสภาวะพลังของนางค่อนข้างไม่มั่นคง เขาจึงพยักหน้าและพานางกลับเข้าไปในลูกปัดโลกเร้นลับ ส่วนจางรั่วซีที่ตอนนี้กลายเป็นนักรบขอบเขตหวนสู่ต้นกำเนิดไปแล้ว นางยังคงไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก ร่างกายบอบบางของนางยังคงดูดซับพลังงานแห่งสวรรค์และโลกโดยรอบอย่างบ้าคลั่ง ประหนึ่งหลุมมรณะที่สามารถกลืนกินพลังงานได้อย่างไร้ขีดจำกัด ลูกปัดโลกเร้นลับเองก็ยังคงทำหน้าที่ดูดซับพลังงานอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนัก ทะเลปราณวิญญาณที่ก้นหุบเขาก็เริ่มจางหายและเหือดแห้งลง หนึ่งวันให้หลัง หุบเขาที่เคยเต็มไปด้วยหมอกหนาของพลังงานฟ้าดินก็กลับมาใสกระจ่าง ทะเลปราณวิญญาณอันเข้มข้นมลายหายไปสิ้น ทิ้งไว้เพียงสภาพหุบเขาที่แห้งแล้งไม่ต่างจากส่วนอื่นๆ ของแดนจตุรฤดู เมื่อนั้นเอง จางรั่วซีจึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจยาวและลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ นางดูเหมือนจะไม่ได้ล่วงรู้เลยว่าเกิดความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ขึ้นกับตนเอง หลังจากลืมตาขึ้นนางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเหยียดแขนขาบิดขี้เกียจอย่างเป็นธรรมชาติ ผ่านไปชั่วครู่ นางจึงเริ่มรู้สึกตัวว่ามีใครบางคนกำลังจ้องมองนางอยู่ เมื่อเงยหน้าขึ้น สายตาของนางก็สบเข้ากับดวงตาของหยางไค่พอดี “นายท่าน!” จางรั่วซีลุกขึ้นยืนพร้อมอุทานเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ “ยินดีด้วย เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหวนสู่ต้นกำเนิดได้อย่างสมบูรณ์แล้ว” หยางไค่เอ่ยยิ้มๆ จางรั่วซีเม้มริมฝีปากและพึมพำว่า “ข้าเองก็ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น รู้สึกเหมือนเพิ่งจะหลับไป แล้วจู่ๆ ก็กลายเป็นเช่นนี้...” “หลับไปอย่างนั้นหรือ?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น “สรุปคือเจ้าจำอะไรไม่ได้เลยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่?” จางรั่วซีมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง “มีอะไรเกิดขึ้นอย่างนั้นหรือคะ?” นางหันมองไปด้านข้างและพบกับซากศพแห้งกรังสองร่างในทันใด ใบหน้าของนางพลันซีดเผือดลงด้วยความตกใจ “มีคนมาลอบโจมตีเราหรือเจ้าคะ!” หยางไค่ลอบยิ้มขมขื่นและส่ายหน้า เขาไม่รู้จะอธิบายฉากอันพิลึกพิลั่นที่เขาเพิ่งเห็นอย่างไรดี จึงเลือกที่จะกล่าวเพียงว่า “ก็แค่พวกสุนัขลอบกัดที่รนหาที่ตายเองน่ะ” แต่ปฏิกิริยาของจางรั่วซีทำให้เขเริ่มคาดเดาบางอย่างได้ มีตำนานเล่าขานว่าสัตว์อสูรที่ทรงพลังบางชนิด โดยเฉพาะเหล่าสัตว์เทพและทายาทของพวกมัน จะมีความแข็งแกร่งมหาศาลมาแต่กำเนิด พลังของพวกมันจะเติบโตขึ้นเองแม้ไม่ได้เพียรพยายามตราบเท่าที่มีการสะสมมานานพอ นั่นเป็นเพราะสายเลือดของพวกมันจะค่อยๆ ตื่นขึ้นในที่สุด และส่งพวกมันขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก สถานการณ์ของจางรั่วซีน่าจะคล้ายคลึงกับสัตว์อสูรหรือสัตว์เทพเหล่านั้น มิเช่นนั้นคงไม่มีคำอธิบายใดที่รองรับความจริงที่ว่า พลังของนางก้าวกระโดดอย่างมหาศาลภายในเวลาเพียงสองวันโดยที่เจ้าตัวไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย เมื่อคิดได้เช่นนั้น หยางไค่จึงเอ่ยถาม “รั่วซี มีใครเคยอธิบายวิธีการทะลวงขอบเขตหวนสู่ต้นกำเนิด หรือวิธีควบแน่น 'ศักย์' ให้เจ้าฟังบ้างหรือไม่?” “ไม่เลยเจ้าค่ะ” จางรั่วซีส่ายหน้า “ตอนที่ข้ายังอยู่ที่บ้าน พลังของข้ายังต่ำเตี้ยเรี่ยดินนัก ท่านบรรพชนเคยกล่าวไว้ว่า จะอธิบายทุกอย่างให้ฟังเมื่อข้าบรรลุเป็นราชันศักดิ์สิทธิ์ระดับที่สาม...” หยางไค่พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขานึกขึ้นได้ว่าตนเองก็ไม่เคยบอกเรื่องเหล่านี้แก่นางเลย การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหวนสู่ต้นกำเนิดไม่ใช่จุดเปลี่ยนที่วิกฤตนัก แม้ไม่มีใครอธิบาย แต่นักรบส่วนใหญ่ก็มักจะค่อยๆ คลำหาทางจนผ่านไปได้เอง ทว่า... การควบแน่น 'ศักย์' นั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำความเข้าใจหรือทำให้สำเร็จได้ในชั่วเวลาอันสั้น แต่จางรั่วซีกลับทำมันได้ในพริบตาเดียว! กล่าวอีกนัยหนึ่ง วิธีการควบแน่นศักย์ของนางอาจถูกฝังลึกอยู่ในจิตใต้สำนึกมานานแล้ว ซึ่งน่าจะเป็นมรดกที่มาพร้อมกับสายเลือดของนางเอง “นายท่าน... มีอะไรผิดปกติกับการบ่มเพาะของรั่วซีหรือเจ้าคะ?” จางรั่วซีถามด้วยความกังวลใจ “ไม่มีหรอก” หยางไค่รีบส่ายหน้าเพื่อไม่ให้นางเข้าใจผิด เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า “เจ้าเพิ่งจะทะลวงระดับ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทำให้รากฐานพลังมั่นคง กลับเข้าไปในลูกปัดโลกเร้นลับก่อนเถิด” “เจ้าค่ะ!” จางรั่วซีพยักหน้าอย่างว่าง่ายและผ่อนคลายลง ยอมให้หยางไค่ส่งนางกลับเข้าไปในลูกปัดโลกเร้นลับ หยางไค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จมดิ่งลงในห้วงความคิดและความสับสน เขาไม่ได้ถามจางรั่วซีเรื่องเงาร่างสตรีมหึมานั่น เพราะคาดว่านางเองก็คงไม่รู้อะไรเลยเช่นกัน ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็หันไปมองยังทิศทางหนึ่งที่เห็นลำแสงกำลังพุ่งตรงมาอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่นาน ฮั่วชิงซือก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขาพร้อมกับสีหน้าเบิกบาน เห็นได้ชัดว่านางได้ลาภลอยมาไม่น้อย “เกิดอะไรขึ้น?” ฮั่วชิงซือถามด้วยความตกใจเมื่อเห็นซากศพแห้งเหี่ยวสองร่างบนพื้น “ก็แค่พวกหาเรื่องตาย” หยางไค่ตอบสั้นๆ โดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาไม่ได้ถามถึงสิ่งที่นางได้รับ เพราะเขาได้สัญญากับนางไว้แล้วว่าทุกอย่างที่นางเก็บได้จะเป็นของนาง “เจ้ากลับเข้าไปก่อนเถอะ ข้ายังต้องรีบเดินทางไปที่แดนเหมันต์” “ช้าก่อน!” “อะไรอีกล่ะ?” ฮั่วชิงซือยิ้มพรายแล้วกล่าวว่า “ข้าเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออกระหว่างทางกลับมา” หยางไค่ไม่ได้ตอบ แต่ใช้สายตาเป็นเชิงบอกให้นางพูดต่อ “มีสถานที่ลับแห่งหนึ่งในเทือกเขาจตุรฤดู เจ้าสนใจจะไปสำรวจดูหน่อยไหม?” ฮั่วชิงซือเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เจ้ารู้ได้อย่างไร?” หยางไค่ถามด้วยความสงสัย ฮั่วชิงซือตอบอย่างมั่นใจ “ข้าคือศิษย์ของวังวิญญาณดาราเชียวนะ! หากไม่มีอะไรเกิดขึ้น ข้าคงจะได้เป็นหนึ่งในสี่สิบคนที่ได้เข้ามาที่นี่ในนามของวังแล้ว! ข้าเตรียมตัวมาสำหรับแดนจตุรฤดูนี้ตั้งนานแล้ว จะแปลกอะไรถ้าข้าจะล่วงรู้ความลับสักอย่างสองอย่าง?” “เทือกเขาจตุรฤดูอย่างนั้นหรือ?” หยางไค่มีสีหน้าครุ่นคิด “วางใจเถอะ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าต้องไปทำอะไรที่แดนเหมันต์ แต่เจ้าก็ต้องข้ามเทือกเขานี้ไปอยู่ดี ดังนั้นมันจึงไม่เสียเวลามากนักหรอก” “เจ้ามีตำแหน่งที่แน่นอนหรือไม่?” หยางไค่ถาม ฮั่วชิงซืออดไม่ได้ที่จะกลอกตาและสวนกลับว่า “ข้าพบเบาะแสสถานที่ลับนี้จากบันทึกโบราณของสำนัก แม้ข้าจะมีแผนที่คร่าวๆ แต่เส้นทางที่แน่นอนนั้นไม่ชัดเจนนัก อย่างดีที่สุดข้าก็รู้แค่ตำแหน่งโดยประมาณ หากเจ้าต้องการจะสำรวจจริงๆ เจ้าก็ต้องไปตามหาด้วยตัวเอง” “สรุปคือ เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้างในมีอะไร?” หยางไค่ถามต่อ ฮั่วชิงซือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเม้มริมฝีปากเป็นรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนเจ้าจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแดนจตุรฤดูแห่งนี้เลยนะ!” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” หยางไค่ขมวดคิ้ว ฮั่วชิงซือหัวเราะคิกคักแล้วถามว่า “เจ้ารู้ว่านี่คือแดนจตุรฤดู แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนสร้างมันขึ้นมา?” “เจ้ารู้หรือ?” ฮั่วชิงซือเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ “ถ้าข้าบอกว่าข้าไม่รู้ล่ะ เจ้าจะทำอย่างไร?” หยางไค่พลันยิ้มกว้างออกมาทันที “รีบบอกมาเสีย!” เมื่อเห็นเขาข่มขู่กันตรงๆ ฮั่วชิงซือก็อดไม่ได้ที่จะทำหน้าบึ้งและพ่นลมหายใจ “จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา... เจ้าเคยได้ยินชื่อนี้บ้างไหม?” หยางไค่ส่ายหน้า ฮั่วชิงซือแสดงสีหน้าทะนงตนพลางกล่าวต่อ “นับแต่โบราณกาล ผู้ที่มีสิทธิ์ถูกเรียกว่า 'จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่' ล้วนเป็นยอดฝีมือที่อยู่เหนือผู้คนในโลกใบนี้ แต่ถึงกระนั้น ในบรรดาผู้ที่อยู่จุดสูงสุด ก็ยังมีผู้ที่โดดเด่นเหนือใคร! จากบันทึกประวัติศาสตร์ที่ข้าเคยอ่านมา มีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หลายสิบท่านที่ดับสูญไปในอดีต และจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาก็คือหนึ่งในนั้น ท่านได้ฝึกฝนวิชาเทพที่เรียกว่า 'ตราประทับกาลเวลาผันผ่าน' เมื่อวิชานี้ถูกใช้ มันสามารถทำให้เวลาผ่านไปนับพันปีในชั่วพริบตา ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ตกอยู่ภายใต้อำนาจของมันต้องร่วงโรยและดับสูญไป!” “จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่ทรงพลังเช่นนั้นสิ้นชีพลงได้อย่างไร? ไม่มีใครล่วงรู้ แต่มีข่าวลือว่า... แดนจตุรฤดูแห่งนี้คือดินแดนส่วนตัวของท่าน และมันถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาด้วยพลังอันเหนือปาฏิหาริย์ นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่าที่ไหนสักแห่งในแดนจตุรฤดู มีวิหารอันโอ่อ่าที่ชื่อว่า 'วิหารกาลเวลา' ซึ่งเป็นมรดกที่ท่านทิ้งไว้และเคยเป็นที่พำนักของท่าน มีประโยชน์มหาศาลที่ซ่อนอยู่ข้างในนั้น หากใครได้รับมาเพียงหนึ่งหรือสองอย่าง อนาคตของพวกเขาก็จะรุ่งโรจน์อย่างไร้ขีดจำกัด ข่าวลือเช่นนี้เป็นที่รู้กันทั่วไปในหมู่ขุมอำนาจใหญ่ แต่น่าเสียดายที่ยังไม่มีใครยืนยันได้เลยจนถึงตอนนี้ มีเพียงบันทึกอันเลือนลางที่บ่งบอกว่าสถานที่ลับที่ข้าบอกเจ้านั้น... อาจเกี่ยวข้องกับวิหารกาลเวลา!” คำบอกเล่าอย่างภาคภูมิใจของนางปลุกความสนใจของหยางไค่ขึ้นมาจริงๆ “แต่ถ้าเจ้าคิดว่ามันยุ่งยากเกินไปที่จะตามหา ก็คิดเสียว่าข้าไม่ได้พูดอะไรแล้วกัน” ฮั่วชิงซือแกล้งแหย่ให้เขาเกิดความอยากรู้ หยางไค่ตัดสินใจยื่นมือออกไปหานางทันที “เจ้าจะทำอะไร?” ฮั่วชิงซือถามอย่างระแวดระวัง “เอาแผนที่ออกมา!” ฮั่วชิงซือรีบกุมแหวนมิติของตนเองและกระโดดถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะกัดฟันและถลึงตาใส่อย่างระวังภัย “ข้าเตือนเจ้านะ ถ้าเจ้ากล้าบังคับข้าล่ะก็ ข้าจะ...” “เจ้าจะทำไมล่ะ?” หยางไค่ก้าวเข้าไปหานางพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ที่นี่ไม่มีใครอยู่เลยนะ ต่อให้เจ้าจะตะโกนจนสุดเสียงก็ไม่มีใครมาช่วยหรอก อีกอย่าง... เพียงแค่ข้าขยับความคิดเดียว เจ้าก็ต้องมอบแผนที่นั่นให้ข้าอย่างว่าง่ายอยู่ดี!” “คนหน้าไม่อาย! เจ้าคนใจร้าย! อย่าเข้ามานะ... ถ้าเข้ามาข้าจะตะโกนจริงๆ ด้วย... ก็ได้ๆ ข้าให้เจ้าก็ได้!” ฮั่วชิงซือดึงหนังสัตว์ผืนหนึ่งออกมาจากแหวนมิติแล้วโยนให้หยางไค่ ก่อนจะก่นด่าด้วยความโกรธเคือง “เจ้าสนุกนักใช่ไหม? ผู้ชายตัวโตมารังแกผู้หญิงบอบบางอย่างข้า เจ้าไม่รู้จักมียางอายบ้างหรืออย่างไร!” หยางไค่หาได้สนใจคำบริภาษของนางไม่ เขาเพียงก้มลงมองแผนที่ที่วาดขึ้นอย่างลวกๆ บนผืนหนังสัตว์ และพบว่ามันเป็นอย่างที่ฮั่วชิงซือกล่าวไว้... ข้อมูลและทิศทางที่แน่นอนนั้นแทบจะไม่มีเลยจริงๆ