**บทที่ 2125: เราเคยพบกันที่ไหนมาก่อนหรือไม่?** “จากเบาะแสที่พวกเจ้าแจ้งมา เด็กน้อยขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทั้งสองคนนั้นนำ ‘ป้ายคำสั่งโลกีย์’ มาด้วยจริงๆ รูปลักษณ์ภายนอกของป้ายคำสั่งนี้อาจลอกเลียนกันได้ ทว่าอานุภาพที่แฝงอยู่ภายใน... หาใช่สิ่งที่สามัญชนคนใดจะสอดแทรกเข้าไปได้” เวินจื่อซานระบายยิ้มพลางเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “อีกอย่าง... ใครมันจะอยากไปปลอมแปลงป้ายพรรค์นี้กัน...” “เป็นไปได้อย่างไร! เด็กสองคนนั้นจะครอบครองป้ายคำสั่งโลกีย์ของท่านมหาจักรพรรดิโลกีย์ได้อย่างไรกัน!?” ชิวหรันขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่เข้าใจ เวินจื่อซานยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “หากจะเอ่ยถึงพฤติกรรมของท่านผู้นั้น... เหอๆ ย่อมยากแท้หยั่งถึง ดังนั้นการที่ทั้งสองมีป้ายคำสั่งอยู่ในมือจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ใครจะไปรู้ วันดีคืนดีอาจจะมีฝูงขอทานหรือเหล่านางโลมถือป้ายคำสั่งโลกีย์มาเยือนวิหารสรงตะวันของเราก็เป็นได้!” เหล่าผู้อาวุโสรอบกายต่างมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับชินชาต่อวาจาพิสดารของเจ้าวิหารผู้นี้ “พวกเจ้าต้องเชื่อข้านะ!” เวินจื่อซานย้ำ “ยามที่ข้าเริ่มก่อตั้งวิหารสรงตะวันในช่วงแรกๆ เคยมีกลุ่มนางโลมถือป้ายคำสั่งโลกีย์มาหาข้าเพื่อขอเงินด้วยซ้ำ! ตอนนั้นมีเพียงเสวี่ยถิงน้อยที่อยู่กับข้า ส่วนพวกเจ้าที่เหลือยังมาไม่ถึง จึงไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย” “ใครจะไปคาดคิดว่าจะมีเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น!?” ฝูงชนต่างพากันตกตะลึง ชิวหรันถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่พึมพำเบาๆ “ป้ายคำสั่งโลกีย์อันสูงส่ง... เหตุใดถึงไปตกอยู่ในมือสตรีเช่นนั้นได้?” “ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก!” “ช่างยากแท้หยั่งถึง!” “มหาจักรพรรดิโลกีย์... ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ!” ในขณะนั้นเอง เฉินเชี่ยน ดรุณีน้อยผู้ที่เพิ่งใช้เคล็ดวิญญาณลับจัดการกับมรรคาจารย์เต๋าไปก่อนหน้านี้ เคลื่อนกายลอยตัวนิ่งสนิทอยู่กลางอากาศ นางทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “กลับมาที่หัวข้อของเรา... ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าสไตล์ของท่านเจ้าวิหาร ช่างมีความคล้ายคลึงกับท่านมหาจักรพรรดิผู้นั้นเหลือเกิน?” สิ้นคำนั้น ทุกคนต่างเริ่มครุ่นคิดตาม และยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นพ้อง “ท่านเจ้าวิหารเองก็ชอบพูดจาไร้สาระไปวันๆ เหมือนกัน!” “แถมยังสวมเสื้อผ้าที่รสนิยมแย่สุดๆ!” “พฤติกรรมก็ยังใช้ไม่ได้อีกด้วย!” “ข้าก็นั่งหัวโด่อยู่ตรงนี้ พวกเจ้ายังกล้านินทาต่อหน้าต่อตาอีกรึ? หรือคิดว่าข้า... หูหนวกไปแล้ว?” เวินจื่อซานเอ่ยด้วยสีหน้าขรึมจัด ชิวหรันเหลือบมองเขาพลางประสานมือคารวะ “ท่านเจ้าวิหาร ข้าเคยได้ยินมาว่าท่านถูกมหาจักรพรรดิโลกีย์รับไปเลี้ยงดูตั้งแต่วัยเยาว์ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?” “เหลวไหลสิ้นดี!” “ข้ายังเคยได้ยินมาอีกว่า มหาจักรพรรดิโลกีย์เป็นผู้ถ่ายทอดวิชาและสั่งสอนท่านด้วยตนเอง...” “จินตนาการล้ำเลิศเกินไปแล้ว!” “อะไรนะ?” ทุกคนตกใจ “จริงหรือ? มีเรื่องราวเช่นนี้ระหว่างท่านเจ้าวิหารและท่านมหาจักรพรรดิโลกีย์ด้วยหรือ?” “ที่แท้มันเป็นอย่างนี้นี่เอง!” “ตอนนี้ข้าเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่าทำไม” เวินจื่อซานมองลงไปยังเหล่าผู้อาวุโสด้วยสายตาอ่อนแรง “พวกเจ้าเข้าใจอะไรกัน? จะบอกว่าที่ข้าเป็นอย่างทุกวันนี้เพราะตาแก่นั่นน่ะรึ? ไร้สาระ! ข้ากับตาแก่นั่นไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันทั้งสิ้น ไม่ต้องเอ่ยถึงเรื่องอื่นเลย” “ถ้าเช่นนั้น เหตุใดป้ายคำสั่งโลกีย์ถึงปรากฏขึ้นที่วิหารสรงตะวันของเราบ่อยนัก?” ชิวหรันซักไซ้ “รวมครั้งนี้ด้วย มันปรากฏขึ้นที่นี่ถึงสองครั้งแล้วนะ” “ข้าไม่เคยได้ยินว่าขุมกำลังใหญ่อื่นใดเคยได้รับป้ายคำสั่งโลกีย์มาก่อนเลย!” “เอาล่ะ... ข้าเองก็อยากรู้ว่าเหตุใดพวกเขาสองคนถึงถือป้ายคำสั่งมาที่วิหารสรงตะวันของเรา ส่งตัวพวกเขาเข้ามาได้แล้ว” เวินจื่อซานเปลี่ยนท่าทีเป็นเคร่งขรึมในทันที ชิวหรันถอนหายใจยาว เขารู้สึกว่าท่านเจ้าวิหารของตนช่างเหมือนกับมหาจักรพรรดิโลกีย์มากขึ้นไปทุกที ทว่าเขาก็ไม่ได้รั้งรอ สะบัดมือวูบหนึ่งเพื่อเปิดประตูวิหารอันโอ่อ่าและส่งกระแสจิตแจ้งข่าวออกไป หยั่งไค่และฉินจ้าวหยางซึ่งรออยู่ด้านนอกต่างมองสบตากันด้วยแววตาหนักแน่น ก่อนจะก้าวเดินเข้าสู่โถงวิหารไปพร้อมกัน ทันทีที่เท้าของทั้งสองเหยียบลงบนพื้นวิหาร บานประตูศิลาอันยิ่งใหญ่ก็ปิดสนิทลงอีกครั้ง เหล่าตัวตนขอบเขตจักรพรรดิประทับอยู่ภายใน แม้คนเหล่านี้จะไม่ได้จงใจปลดปล่อยกลิ่นอายกดข่มออกมา ทว่าแรงกดดันที่แผ่ซ่านอยู่ทุกอณูอากาศก็หาใช่สิ่งที่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่งจะต้านทานได้โดยง่าย หยั่งไค่ยังถือว่าดีกว่า เขาพยายามประคองสติและเคลื่อนไหวอย่างยากลำบาก แต่ก็ยังรักษาท่าทีไม่ให้ดูอับอาย ในทางกลับกัน ฉินจ้าวหยางกลับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง อาภรณ์เปียกโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ แม้แต่รอยเท้าที่เขาก้าวเดินก็ยังทิ้งคราบน้ำไว้บนพื้นวิหารอย่างชัดเจน เมื่อทั้งสองเดินเข้ามาใกล้ ต่างก็ประสานมือทำความเคารพไปทั่วทิศ เหล่าผู้อาวุโสเพียงจ้องมองมาอย่างเงียบเชียบ เวินจื่อซานสะบัดมือเบาๆ ส่งคลื่นพลังไร้ลักษณ์ออกไปสลายแรงกดดัน ทำให้หยั่งไค่และฉินจ้าวหยางรู้สึกผ่อนคลายลงในทันที “ขอบคุณท่านเจ้าวิหารเวิน!” หยั่งไค่รีบประสานมือคารวะไปยังทิศของแท่นสูง เห็นได้ชัดว่าผู้ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ในชุดคลุมสีม่วงอันเป็นเอกลักษณ์คือเจ้าวิหารแห่งวิหารสรงตะวัน “หลังจากที่ข้าได้ตรวจสอบแล้ว ป้ายคำสั่งที่พวกเจ้านำมานั้น... เป็นของจริง!” เวินจื่อซานก้มมองลงมาด้วยสุ้มเสียงทรงอำนาจ “ข้าขอถามพวกเจ้า เจ้ามีประสงค์สิ่งใดถึงได้นำป้ายนี้มายังวิหารสรงตะวันของเรา?” หยั่งไค่เหลือบมองฉินจ้าวหยาง แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายขวัญเสียจนไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก เขาจึงไร้ทางเลือกนอกจากต้องตอบออกไป “เรียนท่านเจ้าวิหารเวิน พวกเรามาจากเมืองหลินเฟิง เมื่อสิบสองปีก่อน มีผู้อาวุโสยอดฝีมือท่านหนึ่งที่ไปมาดั่งเงาพราย มอบป้ายคำสั่งนี้ให้แก่พี่ใหญ่ฉิน และกำชับให้เขามาเยือนวิหารสรงตะวันในอีกสิบสองปีให้หลัง เพื่อขอความเมตตาจากท่านเจ้าวิหาร... มอบโควตาเข้าสู่แดนจตุรพรรณให้แก่เขา!” “หืม? แดนจตุรพรรณอย่างนั้นรึ?” เวินจื่อซานเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ขณะที่คนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าพิลึกพิลั่น ทุกคนต่างคิดว่าพวกเขาจะมาขอความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่หรือสมบัติล้ำค่าจากการนำป้ายคำสั่งโลกีย์มา แต่ใครจะไปคาดคิดว่าพวกเขาต้องการเพียงแค่ที่ว่างในแดนจตุรพรรณเท่านั้น? เวินจื่อซานกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบฉินจ้าวหยาง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “ตาเฒ่าผู้นี้ดูไม่มีพรสวรรค์โดดเด่นอะไร เหตุใดท่านผู้นั้นถึงอนุญาตให้เขาเข้าสู่แดนจตุรพรรณ? แม้แดนจตุรพรรณจะไม่ใช่โลกปิดล้อมที่รุ่งโรจน์ที่สุด แต่จำนวนผู้เข้าถึงก็มีจำกัด และมีเพียงยอดอัจฉริยะจากสำนักและตระกูลใหญ่เท่านั้นที่มีสิทธิ์ จงให้เหตุผลแก่ข้า... เหตุใดข้าต้องตอบรับความปรารถนาของเจ้า?” ฉินจ้าวหยางสูดลมหายใจลึก ก่อนจะรีบกล่าวว่า “เรียนท่านเจ้าวิหาร เป็นเพราะหลานสาวของข้าเอง! นางล้มป่วยด้วยโรคร้ายแรงมาตั้งแต่กำเนิด มีเพียง ‘ผลวิบาก’ ที่เติบโตในแดนจตุรพรรณเท่านั้นที่จะช่วยชีวิตนางได้! ในตอนนั้นท่านผู้นั้นเล็งเห็นเรื่องนี้ จึงมอบป้ายคำสั่งให้ข้าและกำชับให้มาที่นี่ในอีกสิบสองปีถัดมา!” “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!” เวินจื่อซานพยักหน้าโดยไม่ซักไซ้ต่อ “ในเมื่อเป็นความประสงค์ของท่านผู้นั้น ข้าผู้เป็นเจ้าวิหารย่อมไม่อาจปฏิเสธ แค่ที่ว่างที่เดียวในแดนจตุรพรรณ...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินจ้าวหยางก็ลิงโลดด้วยความยินดี ในตอนแรกเขาคาดว่าการเดินทางครั้งนี้จะเต็มไปด้วยความขื่นขม เขาไม่แน่ใจว่าวิหารสรงตะวันจะยอมรับป้ายคำสั่งนี้หรือไม่ หรือต่อให้ยอมรับ พวกเขาจะมอบโควตาแดนจตุรพรรณให้หรือไม่ ตลอดการเดินทางฉินจ้าวหยางจึงแบกรับความกังวลไว้เต็มอก ทว่าทุกอย่างกลับราบรื่นเกินคาด สิ่งที่เขาปรารถนามานานแสนนานดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อมแล้ว! ความโสมนัสและความประหลาดใจถาโถมเข้ามาในใจของเขา “ทว่า...” เวินจื่อซานเปลี่ยนน้ำเสียง “เรื่องนี้ปกติจะถูกดูแลโดยผู้อาวุโสท่านหนึ่ง...” เขาหันไปด้านข้างแล้วเอ่ย “เสวี่ยถิงน้อย...” ทันทีที่เสียงนั้นเข้าหู เกาเสวี่ยถิงก็ถลึงตาใส่เขาในทันที “อะแฮ่ม... ผู้อาวุโสเกา!” เวินจื่อซานรีบเปลี่ยนคำเรียกขาน “ผู้น้อยอยู่นี่!” เกาเสวี่ยถิงก้าวออกมาข้างหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เจ้าได้ยินสิ่งที่ข้าพูดแล้วใช่ไหม เจ้าช่วยจัดการเรื่องนี้ได้หรือไม่?” เวินจื่อซานถาม เมื่อได้ยินคำถาม เกาเสวี่ยถิงก็ขมวดคิ้วด้วยสีหน้าลำบากใจ “มีปัญหาอะไรรึ?” เวินจื่อซานเห็นท่าทีแปลกไปของนาง ฉินจ้าวหยางเริ่มกลับมาประหม่าอีกครั้ง เกาเสวี่ยถิงเหลือบมองฉินจ้าวหยางพลางเอ่ยว่า “แดนจตุรพรรณกำลังจะเปิดออกในเร็วๆ นี้ รายชื่อผู้ที่จะเข้าสู่ดินแดนนั้นถูกกำหนดไว้ตั้งนานแล้ว และเหล่าศิษย์ก็ได้รับแจ้งเรียบร้อยแล้วเช่นกัน หากเราไปถอดชื่อใครออกตอนนี้ เกรงว่าพวกเขาคงจะไม่พอใจ!” “นั่นก็จริง...” เวินจื่อซานครุ่นคิดพลางพึมพำ “การได้เข้าสู่แดนจตุรพรรณคือความฝันของพวกเขาเสมอมา มันไม่ยุติธรรมหากเราจะตัดสิทธิ์ใครคนใดคนหนึ่งแบบสุ่มๆ แต่ในอีกทางหนึ่ง ความประสงค์ของท่านผู้นั้นก็มิอาจปฏิเสธได้... อา การตัดสินใจครั้งนี้ช่างยากลำบากนัก!” เกาเสวี่ยถิงเอ่ยขึ้น “อันที่จริง ผู้น้อยมีข้อเสนอ!” “โอ้? ว่ามาสิ!” ดวงตาของเวินจื่อซานเป็นประกาย เกาเสวี่ยถิงเสนอว่า “ตาเฒ่าผู้นี้บอกว่าต้องการเข้าแดนจตุรพรรณเพื่อหาผลไม้จิตวิญญาณชนิดหนึ่งเพื่อรักษาโรคให้หลานสาว ข้าจึงอยากถามเจ้าว่า ผลไม้ที่เจ้าตามหาคือชนิดใดกัน? หากในคลังของวิหารสรงตะวันมีอยู่ เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปเสี่ยงชีวิตในแดนจตุรพรรณ ขออภัยที่ข้าต้องพูดตรงๆ แต่ด้วยพลังของเจ้า...” นางหยุดชะงัก พยายามหาคำพูดที่สุภาพแต่ก็หาไม่เจอ “เจ้าอาจจะไม่ได้กลับออกมาแบบมีลมหายใจ!” เมื่อฉินจ้าวหยางได้ยินดังนั้น เขาก็เห็นพ้องและรีบตอบกลับทันที “ผู้อาวุโสเกา ข้าต้องการ ‘ผลวิบาก’ ขอรับ!” “ผลวิบาก!” ชิวหรันขมวดคิ้ว สีหน้าของเกาเสวี่ยถิงกลับมาลำบากใจอีกครั้ง เวินจื่อซานมองไปยังดรุณีน้อยนามเฉินเชี่ยน “ผู้อาวุโสเฉิน ในฐานะที่เจ้าดูแลคลังของวิหาร ในห้องนิรภัยของเรามีผลวิบากอยู่บ้างหรือไม่?” เฉินเชี่ยนตอบว่า “ขอผู้น้อยตรวจสอบก่อนเจ้าค่ะ!” “ต้องใช้เวลานานเท่าใด?” “หนึ่งเค่อ (15 นาที) เจ้าค่ะ!” เวินจื่อซานพยักหน้าและหลับตาลงเพื่อพักผ่อน เฉินเชี่ยนหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมาและส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไป ดูเหมือนนางกำลังส่งคำสั่งไปยังศิษย์เบื้องล่าง ครู่หนึ่ง ภายในวิหารก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงหัวใจที่เต้นระรัวของฉินจ้าวหยางที่ดังสะท้อนออกมา ขณะที่เขารอคอยผลลัพธ์ด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึงถึงขีดสุด หยั่งไค่ยังคงยืนนิ่งเงียบในที่ของตน ทว่าในทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงหันไปมองรอบกาย เกาเสวี่ยถิงกำลังจับจ้องมาที่เขา นางไม่ได้หลบตาเมื่อสายตาประสานกัน แต่กลับจ้องลึกเข้ามาด้วยความตั้งอกตั้งใจยิ่งกว่าเดิม นั่นทำให้หยั่งไค่ใจหายวาบ รู้สึกลางสังหรณ์ว่ากำลังจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น เหล่าตัวตนในวิหารส่วนใหญ่คือขอบเขตจักรพรรดิ ดังนั้นภาพเหตุการณ์นี้จึงดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที ฝูงชนเริ่มมองมาที่หยั่งไค่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะพวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าส่วนใดในตัวเด็กหนุ่มคนนี้ที่สามารถดึงดูดความสนใจจากเกาเสวี่ยถิงได้ แม้แต่เวินจื่อซานยังแอบหรี่ตามองพลางนึกสนุกกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายใต้สายตาของเขา “ผู้อาวุโสเกา มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือ?” หยั่งไค่รู้สึกอึดอัดที่ถูกจ้องมอง โดยเฉพาะจากตัวตนขอบเขตจักรพรรดิ มันทำให้เขาขวัญผวา เขาจึงตัดสินใจทำลายความเงียบเพื่อหลีกเลี่ยงความกระอักกระอ่วน “เราเคยพบกันที่ไหนมาก่อนหรือไม่?” เกาเสวี่ยถิงเอ่ยถาม “ข้ารู้สึกว่าเจ้าช่างดูคุ้นตาเหลือเกิน!” “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เวินจื่อซานหัวเราะลั่นแทรกขึ้นมาก่อนที่หยั่งไค่จะได้ทันตอบคำถามนั้น เกาเสวี่ยถิงขมวดคิ้วและตวัดสายตามองเขาด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน