**บทที่ 2463 - เจ้ามาจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอย่างนั้นหรือ?** ก่อนที่หยางไคจะทันได้ย่างกรายเข้าใกล้ดาวเคราะห์ดวงนั้น กลิ่นอายจักรพรรดิอันสูงส่งมหาศาลก็พลันแผ่ซ่านออกมาอย่างกะทันหัน ดวงตาของหยางไคเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจพลางอุทานขึ้น “สมบัติจักรพรรดิอีกชิ้นหนึ่งอย่างนั้นหรือ?” ก่อนหน้านี้ในยามที่ระฆังขุนเขาและธาราปรากฏขึ้น เขาเคยสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานที่คล้ายคลึงกันเช่นนี้ และในยามนี้ หลังจากที่เขาเพิ่งสยบระฆังขุนเขาและธาราลงได้ กลับต้องมาเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายกันอีกครั้ง ทำให้เขาอดคิดไม่ได้ว่าในทะเลดาราแตกดับแห่งนี้ช่างเต็มไปด้วยขุมทรัพย์ล้ำค่ามากมายเสียจริง ทว่าในไม่ช้า หยางไคก็เริ่มตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติไป ความผันผวนของกลิ่นอายจักรพรรดินี้ไม่มีร่องรอยของการปรากฏขึ้นของสมบัติจักรพรรดิเลยแม้แต่น้อย เพราะสถานการณ์บนดาวเคราะห์ดวงนั้นแตกต่างไปจากยามที่ระฆังขุนเขาและธาราปรากฏขึ้นอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงเท่านั้น เสียงสายฟ้ายังแผดคำรามกึกก้อง พลังงานฟ้าดินอันน่าขวัญผวามหาศาลเริ่มม้วนตัวเข้าหาดาวเคราะห์ดวงนั้น ประหนึ่งวิถีสวรรค์กำลังสำแดงอานุภาพอันน่าเกรงขามออกมา! “การทะลวงผ่าน!” รูม่านตาของหยางไคหดแคบลงเมื่อตระหนักได้ว่ามีใครบางคนกำลังจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ เขายืนจ้องมองนิมิตสวรรค์เหนือดาวเคราะห์ที่เริ่มก่อตัวขึ้นด้วยอาการตกตะลึง ก่อนที่โลหิตในกายจะเริ่มเดือดพล่าน แม้เขาจะรู้มานานแล้วว่าเหล่านักสู้สามารถพังทลายพันธนาการและก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้ในทะเลดาราแตกดับแห่งนี้ แต่ทว่านับตั้งแต่เข้ามาได้เพียงสองถึงสามปี หยางไคก็ยังไม่เคยเห็นใครทำสำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว ทว่าในขณะนี้ ใครบางคนกำลังจะบรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นั้นอยู่ต่อหน้าเขาไม่ไกลนัก! ขอบเขตจักรพรรดิคือจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ในดินแดนดารา เป็นเป้าหมายสูงสุดที่เหล่านักสู้ต่างถวิลหา ขอบเขตนี้คือสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานและสถานะอันสูงส่งเหนือผู้ใด ดังนั้น แม้เขาจะไม่มีทางรู้เลยว่าใครคือผู้ที่กำลังทะลวงขีดจำกัดอยู่ แต่หยางไคก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นหลังจากได้เห็นนิมิตสวรรค์ที่ปรากฏ บางที หากเขาสามารถลอบสังเกตการณ์สถานการณ์นี้อยู่เงียบๆ เขาอาจจะได้เห็นวินาทีการจุติของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ หยางไคเพียงต้องการรับชมอยู่ห่างๆ โดยไม่ได้คิดจะสร้างความวุ่นวายใดๆ เขาจึงไม่มีความกังวลใจในเรื่องศีลธรรม เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาไม่รอช้าอีกต่อไป ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้า มุ่งหน้าไปยังต้นกำเนิดของความเคลื่อนไหวนั้นทันที ไม่นานนัก เขาก็มาถึงดาวเคราะห์ที่แตกสลายดวงหนึ่ง ทว่าทันทีที่เขาหยุดฝีเท้าลง ยังไม่ทันจะได้เหยียบย่างเข้าสู่ตัวดาว เงาร่างสามสายก็พลันปรากฏขึ้นและล้อมกรอบเขาไว้ในพริบตา ทั้งสามคนซ่อนเร้นกายได้อย่างมิดชิดประกอบกับความสนใจทั้งหมดของหยางไคมุ่งไปที่นิมิตสวรรค์ เขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นการคงอยู่ของพวกนางในตอนแรก และเพิ่งมารู้สึกตัวเมื่อพวกนางพุ่งทะยานออกมาแล้ว ทันทีที่ทั้งสามปรากฏกาย พวกนางก็ระดมโจมตีด้วยท่าสังหารโดยไร้ซึ่งความเมตตา ท่ามกลางประกายกระบี่ที่สาดซัด อาณาเขตเยือกแข็งก็แผ่ขยายออกไปในชั่วพริบตา แช่แข็งห้วงอวกาศโดยรอบจนเย็นยะเยือกถึงกระดูก หยางไคอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งร่าง แววตาเย็นชาพลันพาดผ่านดวงตา เขาชูมือขึ้นโต้กลับ วาดฝ่ามือออกไปจนเต็มผืนฟ้า *ตูม ตูม ตูม...* หลังจากการปะทะอันดุเดือด หยางไคยังคงยืนนิ่งสงบดุจขุนเขา ในขณะที่ผู้ลอบโจมตีทั้งสามต่างกรีดร้องด้วยความตกใจและถูกแรงปะทะดีดกระเด็นถอยหลังไป “จัดกระบวนท่า!” หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะตระหนักถึงความแข็งแกร่งของหยางไค แววตาของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตกตะลึงพลางตะโกนสั่งการทันที เห็นได้ชัดว่าอีกสองคนมาจากสำนักเดียวกันและเคยประสานงานกันมานับครั้งไม่ถ้วน ทันทีที่ได้ยินเสียงสั่งการ พวกนางก็บินไปขนาบข้างและเริ่มร่ายเคล็ดวิชาลึกลับบางอย่างเพื่อหลอมรวมกลิ่นอายของทั้งสามเข้าเป็นหนึ่งเดียว “หือ?” จนถึงตอนนี้ หยางไคเพิ่งจะมีโอกาสพิจารณาผู้จู่โจมทั้งสามให้ชัดเจน แต่เมื่อเห็นหน้าพวกนาง เขาก็รีบยกมือขึ้นแล้วเอ่ยว่า “ช้าก่อน!” ทว่าทั้งสามยังคงอยู่ในท่าทีเตรียมพร้อมรบ จ้องมองหยางไคด้วยสายตาเย็นชา ไร้วี่แววที่จะเจรจาหรือถอยกลับ ตรงกันข้าม พวกนางกลับเร่งเร้าปราณกระบี่เยือกแข็งให้รุนแรงยิ่งขึ้นกว่าเดิม “พวกเจ้ามาจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งใช่หรือไม่?” หยางไคตะโกนขึ้นอีกครั้ง เขาเคยลอบเข้าไปในหุบเขาหัวใจน้ำแข็งมาก่อน ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับชุดเครื่องแบบของศิษย์ในสำนักเป็นอย่างดี หญิงสาวทั้งสามนางตรงหน้าสวมใส่ชุดคลุมของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอย่างชัดเจน เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกศิษย์ของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งเข้าโจมตีเช่นนี้ [ข้าเกรงว่าคงมีความเข้าใจผิดบางอย่างเกิดขึ้น] ความคิดของหยางไคเปลี่ยนไปทันที [ทั้งสามนางคงกำลังอารักขาผู้ที่กำลังทะลวงผ่านขอบเขตอยู่ และการมาถึงของข้าคงทำให้พวกนางตื่นตระหนก จึงได้ลงมือจู่โจมโดยไม่ถามไถ่] คำถามของหยางไคไม่ได้ทำให้พวกนางหยุดการเคลื่อนไหว เมื่อเห็นทั้งสามยังคงเตรียมจะโจมตีต่อ หยางไคก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจกับความผันผวนของพลังงานที่พุ่งสูงขึ้น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประกาศนามออกมา “ข้ามีนามว่าหยางไค ไม่ทราบว่าพวกเจ้าเคยได้ยินชื่อของข้าบ้างหรือไม่?” ทันทีที่เขากล่าวจบ มันก็ได้ผลจริงๆ หญิงสาวทั้งสามหยุดเคล็ดวิชาลึกลับที่กำลังร่ายอยู่อย่างกะทันหัน และมองมาที่หยางไคด้วยความประหลาดใจ อาณาเขตเยือกแข็งเริ่มสลายตัวลงช้าๆ หญิงสาวที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำถามขึ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ “ท่านคือศิษย์พี่หยางไคจริงๆ หรือ?” “แน่นอน!” หยางไคถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อรู้ว่าทั้งสามเคยได้ยินชื่อของเขา ซึ่งมันก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนักหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองจันทร์เยือกแข็ง “ดูไปแล้วเขาก็ดูคล้ายอยู่นะ ทั้งรูปร่างและบุคลิกเหมือนกับภาพที่ศิษย์พี่ใหญ่เคยแสดงให้ดูเลย...” “แต่เขามอมแมมเกินไปนะ ข้ามองไม่เห็นใบหน้าเขาชัดๆ เลยด้วยซ้ำ...” “เสื้อผ้าของเขาก็ขาดรุ่งริ่งไม่มีชิ้นดีเลย” หญิงสาวทั้งสามล้อมรอบตัวเขาและกระซิบกระซาบกันอยู่พักหนึ่ง พลางชำเลืองมองหยางไคเป็นระยะ ราวกับกำลังพยายามยืนยันตัวตนของเขา แม้ทั้งสามจะกระซิบกระซาบกัน แต่หยางไคกลับได้ยินทุกคำพูดอย่างชัดเจน เขาอดไม่ได้ที่จะตบศีรษะตัวเองด้วยความขัดเขิน เขาติดอยู่ในห้วงมิติว่างเปล่ามานานถึงหนึ่งปีครึ่ง ในระหว่างนั้นเขาพยายามสยบระฆังขุนเขาและธารา เป็นผลให้เขาได้รับบาดเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนทำให้สภาพร่างกายของเขาดูมอมแมมและยับเยิน หลังจากสยบระฆังได้ เขาก็ตื่นเต้นเสียจนลืมไปเสียสนิทว่าสภาพของตัวเองในตอนนี้นั้นสกปรกเพียงใด หากไม่ได้รับการทักท้วงจากศิษย์หุบเขาหัวใจน้ำแข็ง เขาคงไม่ตระหนักเลยแม้แต่น้อย เมื่อรู้ตัว หยางไคจึงเดินลมปราณแหล่งกำเนิด สลัดคราบไคลและสะเก็ดแผลบนร่างกายออกไป ในเวลาเดียวกัน เขาได้ยื่นมือออกไปควบแน่นปราณกระบี่ธาตุน้ำจากปราณกระบี่ห้าธาตุอมตะเพื่อสร้างลูกบอลน้ำขึ้นมา เขาล้างหน้าล้างตาอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มอันสดใสและเป็นมิตร “โปรดพิจารณาให้ชัดเจนอีกครั้งเถิด” “อา! เป็นศิษย์พี่หยางจริงๆ ด้วย!” “ใช่แล้ว เป็นศิษย์พี่หยาง!” หลังจากยืนยันได้ว่าชายผู้นี้คือหยางไคอย่างแน่นอน หญิงสาวทั้งสามก็ส่งเสียงร้องดีใจและผ่อนคลายท่าทีลง ก่อนจะเดินเข้ามาหาหยางไคด้วยสีหน้าขอไปที ศิษย์สาวที่เป็นผู้นำประสานมือขึ้นอย่างเขินอายพลางเอ่ยขอโทษ “ศิษย์พี่หยาง โปรดอย่าได้ถือสาพวกเราเลย พวกเราเหล่าน้องสาวนึกว่าท่านเป็นศัตรูที่ตามล่าพวกเรามา จึงได้ลงมือจู่โจมทันที หวังว่าศิษย์พี่หยางจะเมตตาและไม่ถือสาในความสะเพร่าของพวกเรา” “ไม่เป็นไร” หยางไคโบกมืออย่างไม่ใส่ใจก่อนจะถามขึ้น “มีคนตามล่าพวกเจ้าอยู่รึ?” หญิงสาวพยักหน้าตอบรับ “อื้อ! เขาตามล่าพวกเรามาหลายวันแล้ว” “ใคร?” ใบหน้าของหญิงสาวสลดลงพลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น “จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ นอกจากนายน้อยแห่งสำนักแสวงรัก!” “เฟิงซีอย่างนั้นหรือ?” หยางไคเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะถามด้วยความแปลกใจ “ความแข็งแกร่งของเฟิงซีอาจจะดีอยู่บ้าง แต่พวกเจ้าเองก็ไม่เลว เหตุใดจึงต้องหวาดกลัวเขาด้วยเล่า?” หญิงสาวถอนหายใจพลางตอบว่า “หากเป็นเมื่อก่อน ข้าคงไม่เกรงกลัวเขาเท่าใดนัก แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน ลมปราณของศิษย์พี่ใหญ่เริ่มแปรปรวน เห็นได้ชัดว่านางกำลังจะทะลวงผ่านขอบเขต พวกเราจึงไม่กล้าเสี่ยงปะทะกับเฟิงซี เพราะเกรงว่าศิษย์พี่ใหญ่จะเสียโอกาสสำคัญนี้ไป” “ศิษย์พี่ใหญ่...” ดวงตาของหยางไคเป็นประกาย เขาชำเลืองมองไปยังตำแหน่งที่นิมิตสวรรค์กำลังก่อตัวขึ้นก่อนจะถามด้วยความดีใจ “ถ้าอย่างนั้น คนที่กำลังทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิอยู่ก็คือแม่นางจื่ออวี้อย่างนั้นหรือ?” “อื้อ เมื่อพวกเราหนีมาถึงที่นี่ ศิษย์พี่ใหญ่ก็ไม่สามารถกดข่มพลังเพื่อรอคอยได้อีกต่อไป และไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเริ่มการทะลวงผ่าน พวกเราสามพี่น้องจึงมีหน้าที่อารักขานาง เมื่อศิษย์พี่หยางมาถึง พวกเรานึกว่าท่านเป็นศิษย์ของสำนักแสวงรัก ดังนั้นพวกเราจึง...” เมื่อพูดถึงช่วงสุดท้าย ใบหน้าของนางก็แดงซ่านด้วยความอับอาย เพราะพวกนางได้ลงมือกับหยางไคอย่างวู่วามโดยไม่ถามไถ่จริงๆ หยางไคยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “แม่นางจื่ออวี้คืออัจฉริยะที่แท้จริง ข้าขอแสดงความยินดีด้วย!” เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้ที่กำลังทะลวงขอบเขตจักรพรรดิอยู่ที่นี่คือจื่ออวี้แห่งหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง เขาเคยติดต่อกับจื่ออวี้มาก่อน แม้จะไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก แต่หยางไคก็รู้ดีว่านางคือศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง และในวันนี้ นางก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าไม่ทำให้ใครผิดหวัง หลังจากเข้ามาในทะเลดาราแตกดับได้เพียงสองปีครึ่ง นางก็สามารถคว้าโอกาสในการทะลวงผ่านขอบเขตได้สำเร็จ ศิษย์ผู้นำของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งเอ่ยขึ้นว่า “ศิษย์พี่ใหญ่บอกว่า ศิษย์พี่หยางคืออัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่นางเคยพบมา นางแทบจะไม่เคยเอ่ยปากชมใครเลย แม้แต่เฟิงซีแห่งสำนักแสวงรักนางก็ไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา แต่นางกลับให้ความเคารพศิษย์พี่หยางอย่างลึกซึ้ง ดังนั้นหลังจากที่เราพบกันในทะเลดาราแตกดับ นางจึงได้แสดงภาพลักษณ์ของท่านให้พวกเราดูเป็นพิเศษ และกำชับว่าหากพบท่านให้ปฏิบัติด้วยความสุภาพ” “ใช่แล้ว พวกเราต่างก็ได้ยินเรื่องที่ศิษย์พี่หยางทำในเมืองจันทร์เยือกแข็งมาแล้ว ศิษย์พี่หยางช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ” หยางไคหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า “แม่นางจื่ออวี้เองก็ไม่เป็นรองใคร นางแค่พูดแบบนั้นเพื่อให้เกียรติข้าเท่านั้น พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าข้ายังคงพเนจรอยู่ในขอบเขตกำเนิดเต๋า ในขณะที่นางกำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้ว?” เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ศิษย์ทั้งสามของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหยางไคคือนักสู้ขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สาม ในขณะที่ศิษย์พี่ใหญ่ของพวกนางกำลังจะกลายเป็นจักรพรรดิแล้ว ไม่ว่าจื่ออวี้จะทำสำเร็จหรือไม่ แต่อย่างน้อยนางก็นำหน้าหยางไคไปก้าวหนึ่งในเรื่องนี้ ดังนั้นในสายตาของทั้งสามคน ศิษย์พี่ใหญ่ของพวกนางจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าหยางไค และอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ ใบหน้าของหยางไคเริ่มจริงจังขึ้นพลางเตือนว่า “การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดินั้นเต็มไปด้วยวิกฤต อัจฉริยะนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลง ณ จุดนี้ จื่ออวี้เร่งรีบทะลวงผ่านเกินไป นางมีความมั่นใจว่าจะสำเร็จเพียงใด?” ศิษย์คนหนึ่งตอบว่า “ศิษย์พี่ใหญ่บอกว่านางมีความมั่นใจเพียงหกส่วนเท่านั้น” อีกสองคนต่างก็มีสีหน้ากังวลไม่แพ้กัน “หกส่วน...” หยางไคขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่ตัวเลขที่สูงนัก หากจื่ออวี้ล้มเหลวในการทะลวงผ่าน มันคงไม่ใช่เรื่องแปลกที่นางจะต้องจบชีวิตลงภายใต้การชำระล้างของพลังงานฟ้าดิน “ยิ่งไปกว่านั้น พวกศิษย์สำนักแสวงรักยังคงตามล่าพวกเราอยู่ และพวกเราก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะหาที่นี่เจอหรือไม่” หยางไคยืนยันเพื่อให้พวกนางมั่นใจ “ไม่ต้องกังวล ในเมื่อข้าอยู่ที่นี่แล้ว ข้าจะอยู่ปกป้องพวกเจ้าเอง หากคนจากสำนักแสวงรักกล้าเสนอหน้ามาที่นี่ ข้าจะรับรองเองว่าไม่มีใครได้รอดกลับไปแม้แต่คนเดียว!” ในขณะที่พูด ใบหน้าของหยางไคก็ฉายแววสังหารออกมาอย่างชัดเจน เขายังมีบัญชีเก่าที่ต้องสะสางกับเฟิงซี ลูกปัดอำนาจจักรพรรดิของเฟิงซีเคยสร้างความเจ็บปวดให้เขาอย่างมากในวันนั้น หากไม่ใช่เพราะเขาถอยทัพได้ทันท่วงทีและมีความแข็งแกร่งที่เหนือชั้น หยางไคอาจจะสิ้นชีพไปแล้ว ณ ที่แห่งนั้น